Capítulo Quarenta e Cinco – O Caipira Me Prejudicou

De todas as sugestões de Louis, havia apenas uma que Bill Fitch não gostava: colocar Lambier como titular.

Sob o comando de Fitch, Lambier havia jogado 50 partidas em sua temporada de estreia. Como os Celtics estavam tendo uma campanha brilhante na temporada regular, ele recebeu diversas oportunidades, jogando em média 14 minutos por partida e registrando 6 pontos, 4 rebotes e 0,6 tocos. Fitch não duvidava de sua capacidade, mas detestava sua atitude.

Ele reclamava demais.

Entretanto, Louis conseguiu convencê-lo. Ele também viu o quanto Cowens e Maxwell sofriam enfrentando os pivôs dos 76ers – diante disso, era melhor dar uma chance a Lambier do que assistir passivamente à derrota. Se não desse certo, bastava substituí-lo; afinal, não havia muitas opções.

Ao saberem que iriam para o banco, Maxwell, Archibald e Long reagiram de maneiras diferentes.

Long pareceu um pouco desapontado; Maxwell reagiu com intensidade, enquanto Archibald aceitou com serenidade.

Long, em seu segundo ano, não queria perder a vaga de titular, mas menos ainda queria desagradar Fitch;

Maxwell era a única chama remanescente da era Havlicek, já consolidado na equipe, e não cederia o posto facilmente;

Archibald chegara a Boston para lutar pelo título, e ser titular ou reserva fazia pouca diferença para ele.

Esses três estados de espírito se manifestaram naturalmente, mas Fitch tinha habilidade para conter qualquer insatisfação.

23 de abril de 1980

Filadélfia, Pensilvânia – The Spectrum

As vaias dos torcedores da Filadélfia eram desconcertantes; era a primeira vez que Louis enfrentava um ambiente tão hostil nos playoffs.

Sua experiência era limitada, talvez The Spectrum não fosse tão diferente de outros lugares, mas, no geral, estava satisfeito: ao menos o ambiente era muito melhor que o do Garden.

A inesperada mudança na escalação inicial dos Celtics surpreendeu o locutor da CBS, Brent Musburger.

“Comparado aos dois jogos anteriores, Boston fez grandes alterações em sua equipe titular!”, enfatizou Musburger. “Tais mudanças são incomuns nos playoffs.”

Seu parceiro, Wayne Walker, porém, não se espantou: “Eles perderam os dois primeiros jogos sempre do mesmo modo. Se não mudarem, o resultado hoje será igual.”

Às vezes, o basquete é simples, especialmente para os treinadores.

Os Celtics estavam em uma posição delicada. O garrafão dos 76ers era mais forte, mas eles não temiam que os Celtics acelerassem o ritmo, pois contavam com Julius Erving, o melhor finalizador em transição da história.

Já os Celtics, com um garrafão inferior, precisavam estar atentos para não permitir que os 76ers impusessem o ritmo.

Mesmo com os avisos de Fitch, a partida foi repleta de imprevistos.

A ideia de Bob McKinnon de colocar Chris Ford como armador ruiu diante da defesa impiedosa de Maurice Cheeks.

Naquela época, em que um defensor podia pressionar o portador da bola desde a quadra de defesa, proteger a bola com o corpo era uma arte essencial.

Infelizmente, Ford não dominava esse fundamento e Cheeks o forçava a se desfazer da bola o tempo todo.

O jogo ficou caótico, muito confuso.

Felizmente, o aproveitamento ofensivo dos 76ers não era alto, graças à súbita melhora defensiva dos Celtics.

Lambier enfrentando Darryl Dawkins – qualquer um diria que o “Bomba de Chocolate” destruiria Lambier, e o próprio Fitch pensava assim.

McKinnon queria ver a sugestão de Louis fracassar, já que Ford estava sendo despedaçado por Cheeks em quadra.

Mas Lambier era, afinal, o Lambier das memórias de Louis. Mesmo sendo apenas um novato, sua coragem e crueldade, herdadas do pai, e sua disposição de usar todos os meios para vencer ou ganhar dinheiro, tornavam-se armas contra Dawkins.

Dawkins tentava intimidá-lo fisicamente, mas Lambier não recuava.

Seus movimentos irritavam profundamente Dawkins.

Errava um arremesso, errava dois, até que finalmente converteu, mas logo recebeu uma cotovelada de Lambier nas costas.

Furioso, Dawkins ameaçou iniciar uma briga, mas o árbitro interveio prontamente.

“Bill, não arrume confusão!”, gritou Fitch, achando que Lambier estava provocando de propósito.

O ritmo caótico e veloz era tudo que os Celtics não desejavam.

Fitch pediu para controlarem o ritmo, mas Ford não tinha o domínio de um verdadeiro armador.

Quando o placar chegou a 12 a 6 a favor dos 76ers, a estratégia de começar com Ford como armador fracassou completamente. Irritado, Fitch ouviu Louis sugerir: “Coloque alguém com melhor visão de jogo.”

“Pistol?”

“De jeito nenhum!”, exclamou Fitch, lembrando-se do desempenho de Maravich no jogo anterior. “Não precisamos dele!”

Falou alto; alto o suficiente para esmagar o orgulho de Maravich.

Procurou então entre os reservas até encontrar Archibald. Comparado a Maravich, ele era mais decisivo em quadra. Embora sua defesa fosse fraca, ao menos conseguia atravessar a quadra sem o sufoco de Ford.

Louis deu alguns passos à frente, aproximando-se da linha lateral.

Ford cometeu uma falta para que Archibald o substituísse.

O Doutor J, com ar de mestre, resolveu dar uma lição em Bird. Estava inspirado: primeiro, um giro e arremesso do perímetro; depois, avanço até a cesta superando o defensor.

“Vai deixar barato, Larry? Você é homem ou não?”, gritou Louis surpreso.

“Pare de provocar!”, retrucou Bird, incomodado.

Louis ironizou: “Então devolva na mesma moeda, seu caipira medroso!”

As pupilas de Bird dilataram instantaneamente; o ranço por Louis cresceu vários níveis e ele respondeu com os dentes cerrados: “Espere só!”

Bird caminhava leve, passos curtos, ajustando o ritmo.

Louis, vindo de outra época, percebeu: Bird queria receber e arremessar de três imediatamente.

Naquela era em que os arremessos de três podiam corresponder a um terço dos pontos, muitos jogadores dominavam a técnica de parar e arremessar sem ajustes após uma breve corrida.

Bird jogava em uma era de bolas de dois pontos, só viu a linha de três ao chegar à liga, mas logo dominou tal técnica.

Isso era genialidade?

No momento em que Archibald passou a bola, o Doutor J, sem considerar Bird uma ameaça além da linha do lance livre, viu o “Pássaro” lançar uma bola de três bem na sua frente.

“Swish!”

“Que resposta magnífica! Larry não se intimida diante do Doutor!”

Louis já tinha visto todo tipo de arremesso incrível, mas presenciar, ao vivo, Bird dominar a bola de três recém-introduzida na NBA o empolgou a ponto de estender a mão para cumprimentar Bird na volta à defesa.

Bird, lembrando-se do insulto de caipira, sentiu a raiva subir e bateu forte com a mão esquerda na de Louis.

“Ai!!”, Louis sacudiu a mão para aliviar a dor e xingou, furioso: “Caipira, vá se f...!”

Lambier, fisicamente comum, conhecia todos os truques de quadra; talvez não fosse exímio, mas tinha suas artimanhas.

Ele parecia saber exatamente qual era o ponto fraco de Dawkins.

“Olha só esse cara, tão incômodo quanto um cachorro!”, comentou Louis em voz alta, tentando valorizar Lambier diante de Fitch.

Por preconceito, Fitch dera poucas chances a Lambier. Louis esperava que esse jogo mudasse sua opinião sobre aquele “cão raivoso”.

Fora da quadra, era irritante como um vira-lata, mas dentro, era um cão de guarda de elite – adversários o odiavam, mas quem jogava ao seu lado não conseguia deixar de admirá-lo.

Vendo Dawkins gritar ao ser empurrado e puxado, Fitch riu com desdém: “Realmente, que canalha!”

“Bill, você tem que admitir que o subestimou”, comentou K.C., concordando.

A marcação pegajosa de Lambier fez Dawkins errar novamente no mano a mano. Dawkins era forte, tinha técnica e arremesso, mas estava irreconhecível; seria impossível dizer que isso nada tinha a ver com os truques e provocações de Lambier.

Logo em seguida, foi a vez de Bird brilhar.

A defesa dos 76ers era quase perfeita; poucos espaços para os Celtics.

Bird foi marcado pessoalmente pelo Doutor J.

O Doutor possuía, entre os alas que Louis já vira, os números defensivos mais impressionantes: em 16 anos de carreira, médias de 2,5 roubos e 1,8 tocos por jogo. Era um exemplo de como usar o físico para deter adversários.

Mas seus números defensivos só refletiam as estatísticas.

A única vez que integrou um time defensivo foi na ABA, mas isso não fazia dele um “caçador de estatísticas”.

Afinal, poucos na história conseguiram tais médias.

“Bill!”

O ataque empacou. Louis gritou de longe, com a mão direita fechada, deixando um espaço no meio, e enfiou o indicador esquerdo no vão – um gesto obsceno e agressivo. Lambier entendeu e cortou rapidamente para o garrafão.

Bird antecipou o movimento e executou um passe macio e preciso.

Lambier pegou e enterrou sem hesitar.

A câmera flagrou Louis na lateral, exibindo o gesto sugestivo para todos verem.

“É... O jovem assistente de Boston está bastante ativo à beira da quadra!”

Conforme o gesto de Louis ia chamando atenção, muitos adultos trocavam sorrisos cúmplices.

“Você é maluco, moleque!”, K.C. puxou Louis de volta ao banco. “Sabe quantos jornalistas estão te observando?”

Louis, porém, estava ainda mais irritado: “Se esses idiotas entendessem como jogar em meia quadra, eu não precisaria me sacrificar desse jeito! Especialmente aquele caipira do French Lick!”

“Não entendo por que ele nunca chama uma jogada quando pega a bola!”, bufou Louis.

Fitch se virou: “Porque nunca desenhei uma jogada para ele conduzir.”

“O chefe é sábio – aquele caipira jamais entenderia suas táticas profundas!”, respondeu Louis, mudando de expressão e arqueando as sobrancelhas, para o divertimento de K.C.

Que cena absurda!

Peço votos, peço que acompanhem, rolo pelo chão implorando.