Capítulo Cinquenta e Nove: O Tempo de Acumular, Esperando pelo Futuro

A primeira derrota dos Celtas na temporada chegou mais cedo do que se esperava.

Já na segunda partida do novo campeonato, eles conheceram o sabor do revés.

Laimbeer saiu de quadra lesionado no segundo quarto, Bird esteve apagado durante toda a partida, e Sampson, vindo do banco por 26 minutos, acabou sendo o único ponto de destaque dos Celtas naquele jogo.

O jovem mais uma vez demonstrou uma técnica diversificada, com arremessos de média distância, infiltrações partindo da linha do lance livre, seu já tradicional alley-oop em todas as partidas e múltiplos rebotes ofensivos convertidos em pontos.

Fitch não ficou satisfeito com ele, pois parecia não saber como usar sua vantagem física para forçar faltas no garrafão adversário.

Apesar da insatisfação do técnico, Sampson, com 18 pontos e 7 rebotes, tornou-se o centro das atenções.

Após a partida, Laimbeer foi diagnosticado com distensão na panturrilha.

Fitch, de forma sutil, expressou o desejo de que Laimbeer mostrasse espírito de luta e jogasse mesmo lesionado.

Ele disse: “Trabalhar aqui exige que você enfrente as dificuldades. Não é por um pequeno problema que se deve virar as costas para o compromisso.”

Louis discordou da opinião de Fitch. Laimbeer não era tolo, jamais brincaria com seu futuro; assim, se decidiu ficar fora, só voltaria quando o médico liberasse, nem que fosse o próprio pai a insistir, ele não tocaria numa bola de basquete.

Com Laimbeer fora, Fitch pensou em colocar Sampson no time titular.

Essa decisão provocou a intervenção de Auerbach.

Foi um confronto direto entre Fitch e Auerbach; Fitch exigia autonomia no comando da equipe, enquanto Auerbach insistia que Sampson deveria continuar vindo do banco.

“Fisicamente, ele ainda não está pronto para aguentar a pressão do time titular!”, disse Auerbach em tom severo. “Fazendo isso, você pode arruinar o futuro dele!”

Mesmo contrariado, Fitch não podia ignorar a ameaça de Auerbach e escalá-lo como titular.

Naturalmente, esse episódio aumentou ainda mais as divergências entre Fitch e Auerbach.

Na verdade, os conflitos entre ambos já eram profundos. Fitch discordava de certas convicções de Auerbach e não tinha orgulho de treinar os Celtas. Detestava ainda mais o fato de Auerbach, mesmo nos bastidores, receber todos os elogios.

Se o time melhorava, era mérito das contratações de Auerbach.

Chegou ao ponto de as contribuições de Fitch em negociações de jogadores serem atribuídas pela imprensa a Auerbach. Quando Andrew Toney foi selecionado pelos 76ers, os Celtas ativaram o Plano B e negociaram Randy Smith, um plano idealizado por Fitch, que também fez contato com o Clippers. A única participação de Auerbach foi enviar o fax da troca para a liga.

Mas todos só diziam que Auerbach era um mestre das negociações.

Fitch estava passando pelo mesmo que Tom Heinsohn em sua época. Mesmo com dois títulos nos anos 70, Heinsohn viveu à sombra do Cardeal Vermelho. Os aplausos não eram para ele, os elogios não lhe cabiam, e, quando surgiam problemas, ele era o culpado.

Na sequência, os Celtas enfrentaram, assim como os Bulls, o Bucks, recém-alocado na Conferência Leste.

O Bucks era uma equipe forte, sólida em todas as posições.

A estrela da equipe, o ala Marques Johnson, protagonizou um duelo espetacular com Bird.

Além disso, o técnico do Bucks, Don Nelson, tinha uma relação profunda com os Celtas. Sob sua liderança, o Bucks tornou-se uma equipe de aço, equilibrando defesa e ataque; foi a melhor defesa da liga na última temporada, e nesse ano exibia o terceiro melhor ataque e a sexta melhor defesa.

Na partida contra os Celtas, ficou claro que Nelson preparou-se com afinco.

Um nome surpreendente emergiu como defensor: Sidney Moncrief, que conseguiu perturbar Bird em certo grau.

Nelson ainda foi criativo ao incentivar seus jogadores a trocarem a marcação, algo pouco ortodoxo para os tradicionalistas, como resposta ao jogo de passes e cortes dos Celtas.

Quando caíam na marcação individual, a capacidade atlética e envergadura dos jogadores do Bucks eram suficientes para limitar o ataque dos Celtas.

Fitch sempre reagia um passo atrás de Nelson.

No terceiro quarto, a diferença subiu para doze pontos e, ao pedir tempo, Fitch explodiu de raiva.

Esperando ele terminar o sermão, Louis virou-se para Bird e disse: “Larry, não seja tão rígido. A tática é importante, mas você não pode se prender a ela. Moncrief é ótimo marcando a parte inferior do seu corpo, mas ele não pode te alcançar no alto. Use seus arremessos para vencê-lo!”

“Ralph!”, Louis tomou as rédeas da conversa durante o tempo técnico, “Marques Johnson está muito ativo em suas movimentações. Larry já carrega muita responsabilidade, então você precisa ajudá-lo na defesa. Tem que limitar os movimentos deles próximo ao garrafão!”

Louis sabia que não podia chamar para si todos os méritos, então deixou uma tarefa fácil para Fitch: “Bill, precisamos aumentar a intensidade defensiva na linha de trás.”

Fitch chamou Randy Smith.

Além de Smith, também entrou M.L. Carr. Ele disse aos dois: “Não quero desculpas, destruam esses caras!”

No fim do terceiro quarto, os Celtas jogavam sem um armador puro.

A base era Carr, Smith, Bird, Maxwell e Sampson.

Como Louis previa, Bird deixou de se prender tanto ao sistema tático e passou a usar sua altura para arremessar, ignorando a defesa de Moncrief.

Sampson, em quadra, parecia uma criatura mutante: com 2,24 metros, era mais ágil que qualquer outro ala.

Em dois segundos, ele conseguia cobrir todo o garrafão na ajuda defensiva.

Nos cinco minutos seguintes, Sampson parecia uma versão gigante de Kevin Garnett.

Sua defesa, somada ao ataque de Bird e à pressão enlouquecida de Carr e Smith no perímetro, reduziu a vantagem do Bucks a pó no quarto período.

“Quando tiverem chance, corram!”, gritava Louis. “Acelerem o ritmo sem medo!”

No último quarto, Bird parecia querer provar que era muito superior a Marques Johnson. Sua mão estava quente no momento certo.

O Bucks dobrou a marcação sobre ele várias vezes, pressionando muito, mas Bird mantinha a calma e, de forma elegante, convertia arremessos ou achava companheiros bem posicionados; Sampson aproveitou diversas oportunidades livres.

A capacidade de Bird de atrair múltiplos marcadores do Bucks criava espaços para os colegas, que recebiam passes precisos para finalizações fáceis. Com Carr e Smith dando apoio, os Celtas criaram uma sequência de pontos livres.

O ataque dos Celtas, que antes parecia travado, tornou-se mais fluido e eficiente no último quarto.

Quando, na troca de marcação com Moncrief, Sampson ousou conduzir a bola e, seguindo orientações de Louis, buscou o contato físico, o árbitro apitou a falta.

A âncora defensiva do Bucks teve que assistir à derrota do banco.

Foi uma noite em que o talento de Sampson brilhou e Bird estabeleceu-se como um dos cinco melhores da liga.

112 a 106

Os Celtas conseguiram a virada. Bird anotou a melhor marca de sua carreira, com 45 pontos; Sampson, em 34 minutos, somou impressionantes 22 pontos, 16 rebotes e 7 tocos.

A decisão rápida de Louis de mudar a abordagem ofensiva de Bird e de usar Sampson como se fosse Garnett transformou o jogo e levou o Bucks à derrota.

Daquele dia em diante, Fitch passou a ver Louis com outros olhos.

Percebeu que o jovem não só sabia planejar jogos, identificar talentos e manter o clima do vestiário, como também tinha talento para comandar.

“Agora entendo porque Reed gosta de você.”

Fitch sorriu.

“Ele gosta de mim?” Louis, modesto apesar do reconhecimento, respondeu: “Se ele gostasse de verdade, não seria tão mão de vaca na hora de liberar verba.”

O que Louis não sabia era que vários funcionários da equipe reclamavam do favoritismo de Auerbach. Louis sempre conseguia mais recursos.

Auerbach era um pragmático. Economizava em tudo, menos quando via verdadeiro talento; aí, não se importava em investir. Os resultados de Louis permitiam que ele tivesse liberdade para gastar, no máximo recebendo algumas reclamações pro forma.

Ouvindo a resposta tranquila de Louis, Fitch riu ainda mais.

“Mas você ainda é jovem, precisa ter paciência por um tempo.” O recado era claro para Louis.

O que ele precisava “aguentar” não era só a falta de poder de decisão imediato, mas também ser coadjuvante longe dos holofotes.

Naquela noite, Fitch recebeu muitos elogios.

No Boston Globe, o célebre e ácido Bob Ryan escreveu no relato da partida: “Quem diz que Bill Fitch não sabe se adaptar deveria calar a boca. Veja a partida de ontem: ele transformou Ralph em Russell e Larry em Jerry West!”

Louis não perdia tempo preocupando-se com essas coisas.

Como sempre dizia a Sampson — sua hora ainda não tinha chegado.

E sabia bem disso: sua hora também não chegara.

Por ora, podia usar conceitos avançados para ajustar detalhes durante as partidas, mas comandar uma equipe inteira era outro patamar, para o qual ainda precisava se preparar.

Apesar das muitas discordâncias com Fitch, reconhecia sua competência.

A pressão que imprimia nos jogadores extraía seu potencial, mesmo que isso não fosse sustentável a longo prazo, e essa capacidade de provocar explosões de rendimento era mérito do treinador.

Encontrou pontos positivos em Fitch: o rigor tático, a leitura psicológica dos atletas.

Até suas palavras ríspidas tinham hora e lugar.

Quase todos os jogadores acabavam irritados por ele, entrando em quadra com raiva, determinados a provar seu valor e calar o treinador.

No fim de cada noite, Louis revisava as informações coletadas e estudava táticas para o time.

Até o momento, oito jogadas da série L já eram utilizadas em jogos; ainda havia outras oito para lapidar.

Pretendia explorar outros sistemas táticos.

Como reposições de bola;

Movimentações no lado fraco;

Defesas armando armadilhas;

... Era muita coisa, e tudo exigia tempo. Louis bocejou e pensou: melhor dar um pulo no bar para relaxar.

Em 1980, a troca da primeira escolha do draft por Parish e McHale foi idealizada e negociada ativamente por Fitch. Como dito acima, os Celtas tinham o Plano A — convencer Sampson a se inscrever; o Plano B era negociar com o Warriors. Quando o Plano A de Auerbach falhou, foi o B de Fitch que entrou em ação. Anos depois, a transação ficou famosa como o maior roubo da carreira de Auerbach, e ninguém se lembrava de Fitch.