Capítulo 103: A prova está impossível!

“Não consigo acreditar que acabamos de chegar aqui e já encontramos bandidos e vagabundos!” exclamou Jane Walker, surpresa.

Louis não podia acreditar que essas pessoas não faziam distinção e até enganavam americanos.

“Chega, da próxima vez fique mais atento, afinal, eu não posso estar ao seu lado o tempo todo.”

Antes disso, Walker achava desnecessário que Louis o acompanhasse, mas depois do ocorrido, percebeu que trazê-lo fora a melhor decisão.

“Você tem amigos aqui?” perguntou Walker.

“Agora não, mas isso não significa que não terei depois,” Louis respondeu, confiante em sua habilidade social. “É difícil fazer amigos superficiais?”

Walker voltou ao tom profissional: “Cuidado, não arrume confusão, não estamos aqui para brincar.”

“Então não viemos brincando...” Louis sorriu ao ver a expressão séria de Walker. “Entendi, o trabalho é prioridade, não vou arrumar problemas.”

Louis e Walker foram à Itália no início de julho.

Na mesma época, nos Estados Unidos, normalmente as equipes estariam disputando no mercado livre e negociando intensamente.

Mas naquele dia, tudo estava estranhamente calmo.

O escritor da Sports Illustrated, John Papanet, especulou: “Talvez todos os donos estejam desistindo de contratar agentes livres por causa dos planos de ajuste salarial.”

Este ano, o mercado livre tinha grandes nomes, como Moses Malone, um dos melhores da liga, e Bernard King, um ala-armador que pontuava com facilidade.

Mas, uma semana após julho começar, nenhuma contratação foi feita.

A reunião anual da NBA, realizada em junho, teve um consenso entre os donos de iniciar negociações antecipadas com o sindicato dos jogadores para evitar problemas que possam atrasar a próxima temporada.

Juntando as informações, essa decisão foi sensata.

Havia um boato não confirmado, mas a realidade parecia confirmar: o comissário Larry O’Brien havia instruído as equipes a não assinarem com agentes livres antes de agosto, como forma de pressionar o sindicato.

Além de jogadores como Bass, que era generoso com dinheiro, os donos tinham várias propostas sobre ajuste salarial.

Primeiro, o teto salarial rígido, que o sindicato não aceitaria.

Segundo, times como o Indiana Pacers, que por falta de dinheiro não conseguiram garantir jogadores como Larry Bird antecipadamente, propuseram reduzir o elenco para 10 jogadores para cortar custos.

Essas propostas certamente provocariam forte resistência do sindicato.

Bob Lanier e Larry Fleischer jamais aceitariam tais condições.

Na Itália, Walker estava preocupado com o contrato de transmissão do Boston Celtics, enquanto Louis vivia despreocupado, saindo todos os dias e, às vezes, nem voltando ao hotel.

Os italianos levavam a comida tão a sério quanto os chineses. Louis gostava especialmente de um prato chamado ćevapi, bolinhos de carne moída temperada de porco e boi, que podiam ser grelhados ou cozidos no vapor. Ele preferia grelhados, sempre saía satisfeito.

A NBA travava uma guerra silenciosa pelo futuro da liga.

Na mesma época, a Copa do Mundo de futebol ocorria na Espanha.

Enquanto Louis frequentava bares, viu apostas sendo feitas; apesar de modestas, participar já era divertido.

A Itália não era favorita para a Copa. Antes do fim da fase de grupos, quem dissesse que eles ganhariam seria motivo de risada.

Mas no último jogo da fase de grupos, a Itália enfrentou o Brasil; se não ganhassem, voltariam para casa.

Então, Paolo Rossi, um jogador italiano que Louis não conhecia, ressurgiu. Dois anos antes, ele havia sido suspenso por três anos por envolvimento em um escândalo de apostas ilegais, mas conseguiu antecipar seu retorno. Sua convocação indicava a urgência por seu tipo de jogador.

Nas primeiras partidas, ele mal apareceu, mas contra o Brasil abriu o placar com um gol de cabeça em cinco minutos, marcou dois gols antes do intervalo e, aos 74 minutos, completou um dos hat-tricks mais famosos da história da Copa.

Os brasileiros disseram: “O futebol morreu.”

Talvez devesse ser dito que o futebol brasileiro, com seu samba livre e desregrado, havia morrido, sendo substituído por um futebol moderno e sistematizado.

Na semifinal, Rossi marcou duas vezes, quase sozinho levando a Itália à final. O adversário, Alemanha Ocidental, saiu muito desgastado após vencer a França nos pênaltis.

Na final, Rossi marcou de cabeça novamente, dando a liderança à Itália. O ânimo da equipe azul aumentou, e eles venceram por 3 a 1, levantando a taça Jules Rimet.

No dia 11 de julho, Louis testemunhou a Itália conquistar o título.

A cidade inteira celebrou; a Itália estava em festa.

Ele teve que admitir que, em tempos de paz, a influência do futebol mundialmente e o orgulho nacional de vencer a Copa eram incomparáveis.

Ele também se maravilhou com as possibilidades do esporte competitivo.

Naquela noite, Castello era uma cidade que não dormia.

Nenhuma família italiana conseguia descansar normalmente.

Louis ganhou 100 euros de um italiano que odiava seu próprio país.

Ele não acreditava na vitória italiana, mas Louis acreditava. Louis não entendia nada de futebol, apenas tinha um olho apurado para identificar vencedores.

Era como os taiwaneses em 2020, que acreditavam que seu temperamento os protegeria do coronavírus.

Louis tinha essa habilidade de reconhecer “vencedores”.

No fim, ele ganhou 100 euros; o italiano, irritado, pagou e fugiu do bar. Louis não quis ficar para a festa.

A vitória da Itália na Copa ajudou Jane Walker a concluir seu trabalho.

Com a alegria, o adversário assinou o contrato.

Walker quis comemorar com Louis, mas não sabia onde ele estava.

Louis caminhava despreocupado, e apesar de a cidade ter muitos vigaristas, não era como nos EUA, onde andar à noite podia ser perigoso. A Itália era muito mais segura.

Ele planejava voltar ao hotel, mas parou perto de uma ponte antiga.

Viu uma jovem de costas, parada na ponte, olhando no vazio.

Louis não achou que ela estivesse tentando suicídio, pois o rio era raso demais para afogar um adulto. Mesmo que ela tentasse, o instinto de sobrevivência a salvaria.

Mesmo que fosse uma suicida rara, que dominasse o instinto, Louis poderia salvá-la.

Então, ele ficou a alguns metros, como quem observa um espetáculo, e perguntou calmamente: “Se você quer se matar, esse rio não é um pouco raso demais?”

“Ei, você fala inglês?” ela respondeu, mordendo o lábio e olhando para ele.

Naquele instante, Louis ficou atônito.

Seria possível existir uma mulher tão bela no mundo?

Ela se encostou na ponte, abraçando os joelhos e chorando silenciosamente, o rosto coberto por longos cabelos pretos.

“Não chore... Isso pode fazer as pessoas pensarem que eu fiz algo com você...” Louis estava aflito; via a mulher mais linda que já tinha visto desde que chegou, mas não conseguia se comunicar.

“Você fala inglês? Hello?” ele insistiu.

Ela levantou o rosto, com olhos vermelhos, e perguntou: “Você é chinês?”

“Você fala inglês?”

Então ela, com um sotaque italiano, desabafou entre lágrimas: “O exame da ordem é muito difícil!”

Fim.