Capítulo Cento e Dezenove: WDPOY

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Os Celtics controlavam a área restrita, enquanto os Bucks tentavam atacar por dentro, mas logo perceberam o problema. Se ninguém conseguisse acertar arremessos consistentes no perímetro alto, Sampson não sairia da pintura. Um prodígio atlético de sete pés e quatro polegadas, com habilidades comparáveis às de um ala, vagando pela área pintada, tornaria impossível para os Bucks pontuarem facilmente na defesa dos Celtics naquela noite.

Don Nelson percebeu claramente o problema ofensivo. Mas a questão defensiva também não podia ser ignorada. Os Celtics posicionavam-se nitidamente com alas no lado forte, Bird e John Long formavam a dupla, permitindo que o primeiro atacasse incessantemente Monkcliff no poste baixo. Bird, com seu jogo de costas para a cesta, humilhava Monkcliff. Em várias posses de bola consecutivas, seja girando para o arremesso, usando sua força para desequilibrar o adversário e finalizar na cesta, ou simulando o arremesso para abrir espaço e penetrar, Bird fazia Monkcliff passar por apuros.

Nesta temporada, a NBA instituiu um prêmio inédito — o Jogador Defensivo do Ano. Monkcliff foi o primeiro a conquistá-lo na história. Após assistir ao domínio de Bird sobre Monkcliff, o comentarista da CBS sorriu e disse: “Larry está deixando o DPOY desconfortável.” Bill Russell, o maior defensor da história da NBA, quis defender a reputação da defesa: “Dar esse prêmio a um armador foi um erro da liga.” Porém, independentemente do que dissessem, a situação de Monkcliff não melhorava.

Especialmente após o quinto ataque de Bird, que sofreu falta de Monkcliff e converteu o lance livre, marcando cinco pontos seguidos no poste baixo com 100% de aproveitamento, forçando os Bucks a pedir tempo. “Sidney, seu troféu de defesa é ótimo, só falta um ‘w’,” Bird provocou com um sorriso cruel. “Você não deveria ter ganhado o DPOY, deveria ter levado o WDPoy — o pior defensor do ano.” Monkcliff perdeu a compostura e xingou furiosamente: “Vai se f*der!” Bird saiu da quadra com um sorriso sarcástico.

“O que você disse a ele?” Louis perguntou, jogando uma toalha para Bird. “Eu ‘afirmei’ a qualidade da defesa dele, de forma direta,” respondeu Bird. Louis riu: “Sua afirmação tinha asterisco?” “O que você acha?”

Do lado dos Bucks, Nelson já havia notado que sob o comando de Louis os Celtics mudaram completamente seu esquema ofensivo e defensivo. Os Celtics formavam um quadrado em torno da linha de lance livre, com Sampson vagando pela área pintada, como um fantasma atacando cada jogador dos Bucks que entrava na zona restrita. Essa defesa, parecida com uma zona, mas legítima porque não perdiam o homem a marcar, reduzia a eficácia dos Bucks na pintura.

Além disso, a pressão frequente de dupla marcação aumentava a margem de erro ofensiva dos Bucks, elevando o risco de turnovers — algo que poucas equipes nos playoffs conseguiam controlar tão bem quanto eles. No ataque, Bird comandava as ações no poste baixo, atacando diretamente a defesa de Monkcliff.

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Nelson ainda não conseguia entender as intenções de Louis, pois Bird dominava o ataque em cinco posses consecutivas com jogadas individuais, contrariando o espírito coletivo tradicional dos Celtics. O problema era que Monkcliff já estava mentalmente abalado, e Nelson precisava encontrar uma forma de aliviar essa pressão.

Por isso, Nelson preparou duas estratégias. Primeiro no ataque, ele incentivou os alas-armadores Junieman Bridgeman e Brian Winters, apelidado de “o homem do dilema”, a arremessarem de média e longa distância. “Se eles derem oportunidade, atirem sem hesitar. Só assim a pressão defensiva deles vai se espalhar para fora!”

Depois, deu outra ordem: “Alton!” — seu defensor mais confiável — “Se Larry continuar com a bola no poste baixo, vá segurar ele a todo custo!”

Por mais forte que Bird fosse, não podia dominar um pivô clássico de sete pés como Lister no poste baixo, certo? Nelson teve que ajustar a estratégia.

Após o tempo técnico, Bird converteu a falta anterior, acumulando 11 pontos. Em menos de três minutos, liderava os Celtics para uma vantagem de 13 a 4 sobre os Bucks. Durante a posse dos Bucks, Monkcliff driblou algumas vezes e passou a bola para Bridgeman no perímetro. Bridgeman era o único jogador dos Bucks a abraçar o arremesso de três pontos. Nesta temporada, com 40% de aproveitamento, ele acertava apenas 0,2 bolas de três por jogo — uma produção tão baixa que Louis nem queria assistir.

Quando Bridgeman arremessou um três pontos com decisão, Louis fechou o punho, sinal de que Nelson estava seguindo o plano. “Swish!” 7 a 13. “Nelson realmente ousa deixar os armadores deles arremessarem livremente?” alguém perguntou surpreso.

Louis sorriu: “Para aliviar a pressão na área pintada, ele precisa fazer isso.”

No ataque dos Celtics, Bird avançou para o meio da quadra, mas quem o defendia agora não era mais o DPOY, e sim Alton Lister, um pivô de sete pés com vantagens em peso, força e físico. Era como um lutador peso médio enfrentando um peso pesado — não era nem uma disputa justa, era um massacre unilateral.

Louis comentou: “Seu velho companheiro tem uma mente muito astuta.” E esse era exatamente o valor de Bird jogar no poste baixo. Dominar Monkcliff era rotina, mas Louis previa duas possibilidades após esse domínio: dupla marcação ou troca de marcador. A dupla marcação era arriscada, porque a habilidade de passe de Bird era mundialmente reconhecida. Trocar de marcador era a melhor opção, mas só podia ser feita por um jogador interno, já que Monkcliff era um defensor excepcional na posição de armador.

Se um pivô tivesse que marcar Monkcliff, ele ficaria deslocado — e esse era o verdadeiro valor de Bird no poste baixo. Bird tinha o poder destrutivo semelhante ao auge de Dirk Nowitzki, capaz de romper toda uma defesa no poste, algo que Bill Fitch não havia percebido durante quatro temporadas. Se imaginarmos Bird no poste como um Dirk um tamanho menor, ele seria um Dirk da época, com a habilidade de passe de Nikola Jokić.

Entende agora o potencial destrutivo e a capacidade de Bird de carregar sozinho o sistema ofensivo?

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Lister marcando Bird fazia parte do plano de Louis, mas Nelson reagiu rápido demais, o que não esperava. Infelizmente, Nelson tentava sufocar o ataque dos Celtics por todos os lados, na esperança de repetir as partidas anteriores e destruir seu ex-time, mas se o treinador dos Celtics não fosse Fitch ou se os jogadores não tivessem liberdade para agir, os Bucks não estariam liderando a série por 3 a 0.

Em poucos segundos, Sampson avançou ferozmente para a cesta. O DPOY Monkcliff nada pôde fazer — diante de Sampson, ele era o verdadeiro WDPoy (pior defensor do ano). Com as mãos erguidas, Bird levantou a bola e Sampson cravou uma enterrada devastadora, executando perfeitamente a tática de Louis.

Nelson ficou boquiaberto ao ver Bird passar rapidamente para Sampson cortando para dentro — parecia que cada jogada desde o início da partida estava conectada, era uma armadilha em cadeia!

Felizmente, os Bucks reagiram. Os jogadores seguiram rigorosamente a estratégia de Nelson, arremessando de posições altas fora da linha de lance livre e de três pontos. Além de Bridgeman e do também arremessador Brian Winters, os demais atacantes preferiam o perímetro alto. Os Bucks não esperavam que Marquis Johnson, com seus arremessos do topo, fosse ignorado pela defesa de Bird, que parecia apenas observá-lo.

“Swish!” “Boa defesa, caipira!” Louis aplaudiu com entusiasmo. “Força, você é o melhor!”

Seu elogio era sincero. Ignorando os arremessos de alta dificuldade dos Bucks, incluindo os 40% de Bridgeman, Louis dava aos Bucks a liberdade de arremessos externos que as equipes modernas jamais permitiriam. Não importava quantos pontos eles fizessem, Louis, um veterano apostador, não acreditava que arremessos de longa distância nos anos 80 pudessem ser decisivos — “Prove que pode!”

Assim, Bridgeman marcou um três, Johnson um arremesso de média distância, e outros também pontuaram, mas a estratégia dos Celtics não mudaria. Sonhar em enfraquecer a defesa dos Celtics dentro da linha de lance livre com arremessos do perímetro era ilusão.

Apostando sua carreira de treinador interino nessa tática, Nelson ficou um pouco perdido. Ele havia jogado para vários técnicos renomados e era um bom treinador por si só, mas diante da defesa brutal e do plano ofensivo astuto de Louis, sentia-se desconfortável.

No final do primeiro quarto, “o homem do dilema” Winters recebeu uma boa oportunidade de arremesso. Ele tentou um três pontos. Brian Winters era um jogador fora de seu tempo — não pela habilidade, mas por seu caráter melancólico e autodepreciativo, sempre reclamando das dificuldades, como um usuário deprimido da internet.

Especialmente seu cabelo oleoso, que fazia Louis querer jogá-lo no chuveiro para lavar, sua barba rala e sua expressão melancólica que lhe conferia um ar de príncipe triste — ele se transformou em um personagem sombrio, cheio de preocupações e autocomiseração. Seu arremesso de três, no entanto, trouxe problemas aos Bucks e deixou Monkcliff à beira da depressão.

Bang! Três pontos errados!

Isaiah Thomas puxou o contra-ataque. À sua frente estava o WDPoy, mas ele avançou com velocidade, enfrentando o adversário, exibindo um toque delicado na bandeja e convertendo, ainda com o apito do árbitro — dois mais um!

“Isso é cruel demais, não é?” Louis riu. “Por que não passou a bola? Perseguir assim o DPOY, ele não tem vergonha na cara?”

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