Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: O Impulso Crescente, Mas a Sombra Ainda Persiste

No dia seguinte, a liga emitiu um comunicado sobre as punições. Isaiah Thomas foi suspenso por cinco jogos e multado em 20 mil dólares. Kenny Benson levou vários golpes pesados, e os médicos recomendaram um descanso de mais de duas semanas, mas ele recusou, optando por usar uma máscara para continuar jogando, afinal, o Pistons não podia prescindir dele naquele momento.

Quase sem tempo para descanso, no dia seguinte os Celtics receberam os Cavaliers para um jogo consecutivo em casa. Esse era o time da cidade natal de Louis, que acabara de atravessar o período mais sombrio de sua história.

Sempre que via a situação atual dos Cavaliers, o desprezo e a gratidão de Louis pelo tal zagueiro, cujo nome ele já mal lembrava, só aumentavam. Ele quase caiu numa armadilha.

Após anos de tormento sob Ted Steppey, na temporada passada a média de público dos Cavaliers foi de apenas 3.900 pessoas. Segundo estimativas otimistas da liga, eles provavelmente inflavam os números, já que a média real não ultrapassava 2.000 espectadores por jogo.

Devido a uma série de gestões desastrosas, a equipe acumulou um prejuízo de 20 milhões de dólares em três temporadas. Steppey era odiado pelos moradores de Cleveland; ele chegou a tentar transferir o time para Toronto, mas a liga não queria perder aquele mercado, então forçaram Steppey a vender o time.

Mas forçar a venda por si só não bastava para salvar o time; era preciso encontrar um comprador adequado.

Quem estaria disposto a assumir um time atolado em dívidas e que não tinha direitos de draft próprios antes de 1987, um verdadeiro desastre dentro da liga?

Um empresário chamado Gordon Gonder apareceu e exigiu que a liga concedesse algumas facilidades aos Cavaliers, caso contrário, não compraria um time que o faria perder dinheiro por muito tempo.

A liga sabia que Gonder não estava apenas barganhando; ele era sério. Sem direito de draft e com o pior desempenho da liga, ninguém se interessaria em assumir aquele fardo sem algum tipo de compensação.

Assim, a liga concordou em vender aos Cavaliers uma escolha de primeira rodada por ano, durante quatro anos futuros. Somado à introdução do teto salarial, que tornou os custos de administrar um time mais controláveis, Gonder decidiu comprar a equipe.

Hoje, os Cavaliers eram indiscutivelmente o time a ser batido — ou melhor, o time a ser derrotado. Não importava quem viesse deles, Louis não permitiria que seus jogadores fossem gentis.

Desde o início, os Celtics impuseram seu domínio. Mesmo sem Isaiah Thomas, Bird era suficiente para comandar tanto o sistema número um quanto o número dois. E até no sistema número três, ele podia, com sua ameaça sem a bola, ajudar Gerard Henderson a finalizar as jogadas.

“Esses caras fazem o jogo parecer uma obra de arte,” disse Heinson, encantado.

Louis organizou racionalmente os minutos dos jogadores; com a partida decidida no terceiro quarto, ele deixou Bird descansar.

Naquela noite, Bird jogou apenas 29 minutos, anotando tranquilamente 26 pontos, 9 rebotes e 5 assistências, e os Celtics venceram os Cavaliers por 22 pontos.

Seis jogadores dos Celtics marcaram dígitos duplos, e a equipe atingiu pelo segundo jogo consecutivo mais de 130 pontos.

Depois, houve três dias de descanso.

O terceiro adversário era o Milwaukee Bucks, que havia eliminado os Celtics na temporada anterior.

No início da nova temporada, o Bucks estava em má fase, com uma campanha de 1 vitória e 2 derrotas em três jogos.

Bob Ryan, do Boston Globe, fez uma prévia dessa partida e não apostava nos Celtics.

“Claramente, sem Isaiah Thomas, a linha de defesa do Bucks está cheia de fogo, e ninguém nos Celtics consegue detê-los.”

Analisando o resultado, sua avaliação de que o Bucks tinha uma linha de defesa poderosa e os Celtics não tinham resposta estava praticamente correta.

Os dois artilheiros do Bucks, Sidney Moncrief e “Tocha” Bridgeman, somaram 56 pontos, mas Louis manteve a mesma estratégia usada contra o Bucks nos playoffs da temporada passada.

Exceto Bridgeman, ninguém mais do Bucks acertou um arremesso de três pontos.

Bird se lembrava da derrota anterior; as palavras duras de Louis após o jogo ainda ecoavam em seus ouvidos. Ele canalizou toda sua frustração naquele jogo, marcando incríveis 46 pontos, pegando 16 rebotes e distribuindo 11 assistências.

O sistema ofensivo de Louis parecia feito sob medida para ele.

Bird estava tão dominante que Don Nelson, descontente com a derrota, comentou aos jornalistas: “Se colocássemos Larry Bird no nosso time, estaríamos ganhando.”

Louis não se importava nem um pouco que as pessoas dissessem que ele vencia por causa de Bird.

Como um técnico poderia ganhar jogos sem seus jogadores? Ia jogar em quadra ele mesmo?

“Quando se tem um jogador como Larry, só precisa saber como tirar o melhor dele,” confessou Louis, um pouco envergonhado. “Nosso sistema tático ainda não está completamente desenvolvido, então Larry ainda não mostrou todo seu potencial; há muito espaço para evolução.”

O ímpeto dos Celtics era avassalador, e no calendário recente parecia que nenhum time conseguia detê-los.

Os Pacers foram massacrados; os Bulls perderam feio; Washington Bullets resistiu até o último momento, mas foi derrotado no arremesso decisivo na linha de lance livre por Sampson.

Então Thomas voltou, e em sua primeira partida após o retorno enfrentou seu time natal, os Chicago Bulls. Louis, intencionalmente, diminuiu os minutos de Bird para que Thomas pudesse brilhar.

Thomas, acumulando energia por vários dias, explodiu em quadra, anotando 39 pontos e eliminando pessoalmente o time de sua cidade no ginásio de Chicago.

“Os torcedores na arquibancada vaiavam Isaiah, mas ele parecia animado mesmo quando o jogo já estava decidido.”

Os Celtics começaram a temporada com nove vitórias consecutivas, facilmente alcançando o topo da liga.

Na décima partida, teriam que viajar até Denver para enfrentar os Nuggets.

Era um time peculiar.

“Queridos, ouvi dizer que o pessoal de Denver não defende nada, esse jogo vai ser divertido!” gritou Carl, empolgado.

“Isso combina com você,” brincou Bird com ironia, “eles nunca defendem, e você nunca ataca.”

Carl respondeu confiante: “Porque eu só arremesso bolas decisivas!”

“Se você se esforçar mais, a gente até acredita,” retrucou Louis.

“Porra! Estou falando sério, se não acreditam, podem me passar a bola decisiva hoje à noite!” prometeu Carl. “Eu vou brilhar!”

Os Nuggets eram um time estranho; talvez o único na história da NBA que investia totalmente no ataque e praticamente não se esforçava na defesa, encarando os adversários no ataque.

Quase nenhum time tentava forçar a defesa contra eles, porque não valia a pena.

Por isso, quando Carl dizia que podia fazer o arremesso decisivo, considerando a defesa frouxa dos Nuggets, não era surpresa ele realmente conseguir, e isso causava vaias unânimes do time inteiro.

Lambier, um provocador nato, adorava tirar sarro de quem não se encaixava no grupo.

Dessa vez, escolheu o veterano Maxwell, que estava em silêncio há algum tempo.

“Cedric, por que você anda tão quieto ultimamente?” provocou Lambier. “Quando eu cheguei, você me dizia para expressar minhas opiniões, e agora esqueceu disso?”

Maxwell levantou os olhos calmamente e respondeu: “Não me provoque.”

“Oh, já sei!” Lambier brincou provocando: “Você está chateado porque só pode ser reserva agora, não consegue competir com Larry nem com Ralph. Não fica assim, se quiser ser titular, eu te passo minha vaga, você pode jogar como pivô?”

“Galera, Cedric pode jogar de pivô?” Lambier gritou, deixando Maxwell desconfortável.

Maxwell explodiu: “Eu já disse, não me provoquem!”

“Estamos no avião, fiquem na linha!” gritou Louis.

Lambier era um verdadeiro canalha, sempre gostava de fazer coisas que só prejudicavam os outros sem benefício próprio: “Se eu me esforçasse de verdade e de repente perdesse a vaga de titular, eu certamente ficaria irritado, sim.”

“Cala a boca!” Louis berrou.

O problema de Maxwell existia, Lambier apenas gostava de reabrir a ferida.

Louis não tinha como resolver a insatisfação de Maxwell, pois precisava mantê-lo como reserva, não por falta de habilidade, mas porque entre Sampson e Maxwell tinha que haver um substituto.

Maxwell não podia jogar como pivô; se pudesse, Louis já teria mandado Lambier, esse cachorro danado, para a posição de sexto homem.

Assim, entre ele e Sampson havia uma competição direta por uma vaga.

Dois anos atrás, Fitch já tinha tentado colocar Sampson como titular, mas Maxwell se opôs ferozmente. Quando Louis virou técnico, teve uma conversa franca com Maxwell, e para surpresa dele, Maxwell aceitou rapidamente a situação.

Louis não pensou muito além disso.

Agora, com os Celtics em uma sequência de vitórias e em ótima forma, Maxwell era o único descontente.

Ele tinha 28 anos, estava em plena forma, poderia ser titular em quase todos os times fora dos Celtics; qualquer um na situação dele não gostava de ser reserva.

Ter emoções era normal; Louis fazia o possível para dar a ele quase o mesmo tempo em quadra dos titulares.

Mas para alguns, o que importa é o status de titular.

Ser titular significava prestígio dentro do time; como o único veterano remanescente da era Havlicek, ele se considerava estável, mas por respeito e confiança em Louis, aceitou o papel de reserva, embora não conseguisse superar isso internamente.

Durante a viagem, Louis pensou várias vezes em uma troca.

Só em outro time Maxwell conseguiria o que queria, e os Celtics poderiam ganhar algum reforço e patrimônio em troca.

Infelizmente, a troca de um jogador do nível de Maxwell não dependia apenas da decisão de Louis.

Se você gosta de “Só resta o barulho”, por favor, salve este livro: “Só resta o barulho” no Nono Site Chinês, que atualiza mais rápido.

Se você acha “Só resta o barulho” bom, copie o link do livro 【/36_36873/】 e compartilhe com seus amigos no QQ, WeChat ou Weibo. Obrigado pelo apoio!