Capítulo 118: O Campo de Provas do Novo Sistema

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2 de maio de 1983
Milwaukee, Wisconsin, Arena de Milwaukee

Mais de onze mil torcedores entraram naquela velha arena. Os fãs de Milwaukee esperavam ver sua equipe varrer os arrogantes Celtics.

A CBS transmitia a partida ao vivo.

E, desta vez, em tempo real. Desde o início dos playoffs daquela temporada, as transmissões com atraso em videotape haviam se tornado cada vez mais raras.

Quando os Celtics chegaram à casa dos Bucks, o traje de Lou atraiu a atenção de muita gente.

Ele não comparecera vestido formalmente, como os outros treinadores principais.

— O técnico interino de Boston, “Little Lu”, chegou ao local parecendo um treinador de colégio — disse, entre o riso e o choro, o comentarista da CBS, Gary Bender.

Seu companheiro de transmissão era ninguém menos que a lenda dos Celtics, Bill Russell.

Nem mesmo Russell sabia como explicar a roupa de Lou.

— Ele é jovem demais — foi tudo o que Russell conseguiu dizer.

No intervalo, Lou cumprimentou Don Nelson, outra lenda dos Celtics e atual treinador dos Bucks.

— Red deve ter enlouquecido — disse Nelson, balançando a cabeça.

— Pois é. Ele anda completamente maluco ultimamente. Fala “filho da puta” todos os dias — respondeu Lou, também bastante incomodado.

Ao ouvir Lou brincar daquele jeito sobre Auerbach, Nelson percebeu que a relação entre os dois não era comum. Auerbach certamente não seria tão senil a ponto de entregar o comando a alguém sem qualquer compreensão do basquete profissional.

Nelson não esperava muito da capacidade de Lou como treinador, mas tampouco ousava subestimá-lo.

Lou voltou ao banco de sua equipe e, segurando a prancheta tática, disse:

— Vamos seguir o plano original. Assim que a partida começar, ataquem com força o garrafão deles. Precisamos recuperar a agressividade que deixamos escapar nos jogos anteriores!

Diferentemente do que acontecera antes, a orientação de Lou para atacar o garrafão não significava simplesmente avançar de maneira inconsequente.

Os Bucks tinham dois homens fortíssimos no garrafão: o Monstro dos Pés Grandes, Lanier, e Alton Lister, um dos melhores pivôs operários do início dos anos 1980.

Milwaukee jogava com uma dupla de pivôs, e a presença de Lister era, sem dúvida, uma das principais razões para a capacidade tão expressiva da equipe de limitar a pontuação adversária.

Ele era um falso titular que jogava apenas 23 minutos por partida, mas registrava, em média, 1,7 tocos por jogo.

Projetado para 36 minutos, seu índice chegava a 3,4 bloqueios por partida.

Atacar alguém com aquela capacidade de proteger o aro resultaria em uma chuva de tocos. Lou não faria uma idiotice dessas.

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Na bola ao alto inicial, Sampson começou como titular e mostrou uma energia impressionante.

Isiah Thomas percebeu a velocidade de Sampson e fez um passe por cima da defesa.

A defesa dos Bucks ainda nem havia se organizado quando Sampson já avançava a passos largos em direção ao garrafão. Lister não era rápido o bastante, e Lanier já estava velho. No primeiro ataque da partida, os Bucks, conhecidos justamente pela defesa, deixaram a porta escancarada.

2 a 0.

A enterrada violenta de Sampson deu aos Celtics a vantagem inicial.

Na defesa, Lou elaborara uma marcação individual tendo como referência a região da linha do lance livre, baseado nos números dos Bucks: apenas 2,1 tentativas de três por jogo, com 0,5 acerto.

À primeira vista, era uma marcação homem a homem, mas não diferia muito de uma defesa por zona, porque os Celtics simplesmente não marcavam os arremessos de três nem os longos de dois.

Marques Johnson driblou e invadiu o garrafão.

Ali, encontraria uma dobra ou até uma tripla marcação.

Um dos alas ofensivos mais representativos dos anos 1980, Johnson fora transformado por Nelson em uma peça de sua revolução tática.

Inspirado pelos casos de John Havlicek e Rick Barry, que haviam se convertido com sucesso em armadores na década de 1970, Nelson pretendia transformar Marques Johnson em um ala organizador.

Depois de ter sido doutrinado com a ideia de organizar o jogo, ao perceber a dobra Johnson naturalmente procurou um companheiro.

Lister apareceu no momento certo em seu campo de visão. Johnson passou a bola, mas a agilidade de Sampson era extraordinária.

Ele influenciava a decisão de Johnson com sua altura e, ao mesmo tempo, conseguia interferir no ataque de Lister.

Assustado com a estatura de Sampson, Lister atrasou seu movimento por uma fração de segundo e foi bloqueado ali mesmo.

— A capacidade atlética de Ralph é espantosa para alguém de sua altura! — exclamou Jones, surpreso.

Lou não dava tanta importância ao efeito defensivo daquele lance.

Afinal, a defesa forte de um jogador não significava que toda a equipe tivesse uma defesa forte.

Comparadas a monstros como Howard e Mutombo, capazes de formar sozinhos um sistema defensivo e conduzir uma equipe ao nível das seis melhores da liga desde que os demais jogadores simplesmente protegessem a linha de três, as equipes sem esse tipo de fenômeno precisavam depender muito mais da comunicação e da coordenação entre os homens em quadra.

Quando trocar a marcação, quando fazer a cobertura, como realizar as rotações a tempo, como ganhar a posição correta para proteger o rebote defensivo.

Esse tipo de entrosamento não podia ser construído durante os playoffs.

Lou não tinha tempo. Por isso, só podia deixar Sampson usar seu talento como uma barreira no garrafão. A verdadeira batalha seria descobrir como romper a defesa de aço dos Bucks, a melhor da liga.

Era no ataque que Lou havia feito os maiores preparativos.

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Seus métodos logo ficariam evidentes para todos em quadra.

Bird estava no poste baixo direito. Sampson havia se afastado, assim como Laimbeer e Isiah Thomas.

Mais interessante ainda: os dois homens de garrafão e o armador haviam se deslocado todos para o lado forte, enquanto John Long e Bird permaneciam no lado fraco.

Long estava além da linha de três no topo do arco, uma área que ele havia acabado de desenvolver em seu jogo. Bird enfrentava Sidney Moncrief no poste baixo.

Moncrief era um dos maiores defensores de perímetro da história e uma das figuras mais subestimadas dos anos 1980. Entre as equipes do Leste, os Bucks eram, depois dos Sixers do Doutor J, o maior tormento de Larry Bird. Lou estudara as gravações dos jogos anteriores e percebera que Fitch e toda a comissão técnica estavam usando Bird de maneira claramente equivocada.

Eles o tratavam como Durant, fazendo-o correr pelas zonas da quadra para receber a bola e decidir as jogadas.

Diante de sua capacidade de arremesso praticamente imparável e de uma versatilidade tão ampla que eles nem sabiam como explorar seu valor, Fitch e seus assistentes escolheram a maneira que menos revelava o potencial de Bird e mais prejudicava seu desempenho.

Transformaram-no em um finalizador que recebia a bola e atacava imediatamente.

Isso permitira que Moncrief se convertesse em Tony Allen, usando cada músculo do corpo, em corridas incessantes e batalhas físicas sem a bola, para sufocar o ritmo de Bird.

Lou abandonou aquela estratégia assim que chegou e desenhou para Bird um grandioso sistema ofensivo.

Embora esse sistema ainda contasse apenas com duas jogadas correspondentes, seu esboço já aparecia inteiro na quadra.

— Larry, quero que você receba a bola nesta posição. Se eles mandarem apenas um homem para marcá-lo, não me importa o que você precise fazer: acabe com ele!

No poste baixo, a vantagem física de Bird podia ser aproveitada. Ele empurrou Moncrief com violência, girou e arremessou contra a tabela. A bola caiu.

— Larry, por que eles não mandaram ninguém para ajudá-lo?

A provocação de Lou ofendeu profundamente Moncrief, que lutava com todas as forças contra Bird.

Ele ficou visivelmente irritado.

Era culpa dele ser baixo? Era culpa dele o corpo de Bird engolir o seu durante o jogo de costas para a cesta, fazendo parecer que Bird estava sendo marcado pelo ar?

As palavras de Lou haviam ofendido gravemente aquele astro que tratava a defesa como a própria vida. Moncrief decidiu que, nos minutos seguintes, faria tudo o que estivesse ao seu alcance para impedir Bird de pontuar no poste baixo.

Era exatamente isso que Lou queria ver: Bird destruindo sozinho o pilar defensivo dos Bucks. Quando eles percebessem que Bird não podia ser contido por um único homem, seria então que aquele simples sistema ofensivo começaria a mostrar todo o seu verdadeiro poder.

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