Capítulo 110 — Os Dois Extremos do Ataque e da Defesa (5/46)

Capítulo 110: Dois Pólos de Ataque e Defesa (546)

Quem se beneficiou da paralisação da NFL?
A resposta é única: a NBA.

Nos últimos anos, os sindicatos dos jogadores das quatro grandes ligas sempre lutaram por mais renda. Primeiro foi a NHL, depois a MLB no ano passado, e neste ano, a NFL, todas chegaram ao ponto da paralisação.
A paralisação não apenas faz os jogadores perderem renda, mas também causa grandes prejuízos aos times, e até as emissoras que assinaram contratos de transmissão com eles enfrentam problemas.
A paralisação da NFL fez com que a CBS alocasse mais transmissões ao vivo para a NBA.
E após algumas rodadas de divulgação, a audiência foi satisfatória.
Segundo estatísticas, durante a paralisação da NFL, as transmissões ao vivo da NBA tiveram uma média de cinco milhões de espectadores por jogo.
Foi uma surpresa inesperada, mas agradável.

No final de novembro, a NFL voltou. Após quase dois meses de paralisação, os jogadores perderam 72 milhões de dólares em renda, enquanto as equipes perderam 240 milhões, sem que um acordo fosse alcançado; ambos lados apenas resistiram devido à pressão financeira.
Para os donos dos times, não chegar a um consenso foi uma vitória, pois isso significava que poderiam continuar a temporada sob o antigo acordo trabalhista.
A paralisação da NFL foi um fracasso total para o sindicato dos jogadores.
Esse fracasso certamente trará muita pressão para a NBA, que também está negociando seu acordo trabalhista.
Se a paralisação não resolver nada, o sindicato não terá outras armas eficazes para influenciar as decisões dos donos.

Larry Fleischer, que nunca jogou sequer um segundo em quadra, mas contribuiu mais para o sindicato e para os jogadores do que qualquer atleta, afirmou: “O fracasso do sindicato da NFL decorre da falta de unidade e firmeza.”
Essa foi a resposta de Fleischer após a volta da NFL, sobre se a NBPA teria coragem de usar a paralisação para conquistar seus direitos.

Do verão até o final de novembro, a NBPA e a liga, junto com os donos, apenas trocaram opiniões e demandas, com negociações tensas.
Por fim, Fleischer declarou que se não chegassem a um acordo antes do fim da temporada, o sindicato manteria a possibilidade de greve durante a temporada.
Isso foi uma forte ameaça para os donos.
Uma greve no final da temporada seria um golpe pesado, pois é a época de maior receita para os times.

As conversas foram interrompidas desde novembro, pois nenhum dos lados queria se ver por um tempo; só retomariam as negociações quando a raiva diminuísse.

Os Celtics conquistaram o segundo melhor desempenho da liga, atrás apenas dos 76ers.
Seu desempenho surpreendeu, pois qualquer pessoa com noções básicas de basquete percebia que eles não tinham entrosamento algum em quadra, nem seguiam muito as táticas do técnico; dos cinco titulares, três jogavam por conta própria, e, exceto Bird, Danny Ainge e John Long, ninguém obedecia às ordens.

Por um tempo, Fitch, para mostrar autoridade a Isaiah Thomas, o puniu tirando-o do quinteto titular e o colocou como o oitavo homem em quadra.
Isso só piorou as coisas.
Thomas jogou na universidade sob Bob Knight, um dos técnicos mais rigorosos do mundo do basquete, e não se intimidou com as táticas de Fitch.
Mas o elenco dos Celtics era forte demais; mesmo jogando sem disciplina, ainda ganhavam mais do que perdiam.

“Salvo se Hakeem Olajuwon, da Universidade de Houston, Michael Jordan, da Carolina do Norte, ou Patrick Ewing, de Georgetown, participarem do draft do próximo ano, não haverá novatos dignos de atenção especial.”

Desde que começou a trabalhar para Louis, Rudy Tomjanovich nunca teve um dia tranquilo.
Os Celtics exigiam que os principais olheiros, incluindo o principal deles, entregassem pelo menos vinte relatórios de scouting por mês.
Louis praticamente não saía mais para fazer trabalho externo, deixando todo o trabalho pesado para Tomjanovich.
Como compensação, Louis sempre conseguia para ele um orçamento maior que o dos outros.

Ao ouvir essa conclusão, Louis sorriu e disse: “Tem tanta certeza assim?”
“Se Steve Stipanovich conseguir recuperar o domínio que tinha no ensino médio, ele será a única estrela deste draft.” Tomjanovich mencionou um nome desconhecido para Louis.
Ele viu no relatório um pivô branco de cabelos longos, considerado um dos melhores pivôs do país no ensino médio, ao lado de Ralph Sampson e Sam Bowie.

“Que importa, já que não temos uma escolha alta no draft mesmo.”

Louis deixou de lado os relatórios dos novatos mais badalados e encontrou um nome familiar em meio a tantos outros: Doug Rivers.
“E o Doug Rivers, da Marquette University? Eu sei que ele virou um técnico renomado na NBA, mas não sei muito do seu desempenho como jogador.”
Ao ouvir a pergunta, Tomjanovich ficou animado: “Jogador excelente, com inteligência e visão de jogo aguçadas; certamente é o tipo que você gosta.”

“Eu até gosto, mas quem tem que gostar mesmo é o Reid.” Louis não deu muita importância a Rivers; apesar de conhecido, os Celtics não precisavam de mais armadores.
O que precisavam era de um ala que pudesse desempenhar todo o seu potencial na posição três, especialmente um ala moderno, atlético, com excelente mobilidade.

“Rudy, você tem viajado muito ultimamente; não está cansado?” Louis demonstrou preocupação, o que deixou Tomjanovich desconfortável.
Louis sempre achava que todos tinham a mesma energia que ele.
“É... tenho viajado por quase todo o país em um mês.” Fingir não estar cansado era se enganar.

“Você conhece o ditado chinês que diz ‘usar veneno para matar veneno’?” Louis disse com um tom impiedoso. “Talvez se você ficar ainda mais cansado, seu corpo nem sentirá mais.”

O olhar de Tomjanovich se apagou: “Qual é a missão?”

“Quero que você faça uma análise sobre o Los Angeles Lakers, quero saber como Dominque Wilkins está se encaixando lá. E nada de me entregar só estatísticas, quero os dados invisíveis.” Louis destacou alguns pontos: “A interação dele com os outros jogadores dos Lakers, os jornais locais de Los Angeles, entrevistas pós-jogo, qualquer notícia relacionada a eles, quero que você reúna tudo.”

Só de pensar no volume de trabalho, Tomjanovich já se sentiu exausto.
“Tudo bem!” Ele respondeu com determinação.

“Ah, e…” Louis tirou alguns papéis parecidos com cheques da gaveta, “no mês passado abriram o EPCOT Center na Flórida, esses são ingressos gratuitos para você se divertir. Depois de terminar essa missão, leve sua família para relaxar.”

Tomjanovich arregalou os olhos. O EPCOT Center era o segundo parque temático da Walt Disney Company, inaugurado após o Disney World. Ainda estava em fase de desenvolvimento, mas as crianças já o consideravam um lugar prometido, e as entradas estavam esgotadas há dois meses.

“Obrigado.”
Tomjanovich não fez cerimônia com Louis.

“De nada, é só uma compensação do que posso oferecer.” Louis sorriu.

No dia 10 de dezembro, os Celtics massacraram os 76ers na Spectrum Arena, vingando-se da derrota anterior.
Diferente de antes, o status tático de Larry Bird foi elevado.
Isso talvez tenha relação com sua defesa ferrenha a Fitch nas reuniões de análise, além de ser um dos poucos jogadores que ainda seguia as táticas.
Com a elevação do status tático de Bird, os outros passaram a seguir seu ritmo.

O tempo de bola de Thomas continuou a diminuir; embora nominalmente titular, seu status tático era inferior até ao de Lambier.
O resultado: os números de Bird dispararam e os Celtics somaram vitórias consecutivas.

O colapso que Louis previu não aconteceu; ele subestimou o potencial do elenco.
Mesmo com cinco dos sete jogadores mais fortes insatisfeitos com Fitch (Ainge, Thomas, Sampson, Maxwell e Lambier), enquanto Bird cooperasse, ele poderia mobilizar o time para jogar sério.
Bird, uma superestrela do hall da fama em seu auge, tinha um poder de liderança inquestionável.

Durante todo o dezembro, Bird teve médias de 31 pontos, 12 rebotes, 6 assistências, 2 roubos e 2 bloqueios por jogo. Se mantivesse esses números, poderia até ser selecionado para a equipe defensiva da liga.

Apesar do desempenho heróico de Bird, os Celtics perderam algumas partidas que não deveriam ter perdido.
Uma delas foi a virada surpreendente contra o Knicks.
O recém-chegado "rei de Nova York", Bernard King, mostrou-se à altura de Bird.
O novato Sleepy Floyd foi o elemento surpresa.

Outra derrota foi contra os Pistons, rivais históricos dos Celtics.
Segundo os detroiters, se não fosse pelo maldito negócio feito anos atrás, eles teriam hoje um elenco com Sampson, Thomas e James Worthy, com talento e capacidade para enfrentar qualquer equipe.
Mas aquela troca fatídica destruiu o futuro de Detroit.

Foi um jogo carregado de raiva.
Os Pistons bombardearam os Celtics, marcando 132 pontos, expondo a maior fraqueza dos Celtics.

O talento ofensivo dos Celtics talvez seja o melhor da história, mas sua defesa é mediana.
Sampson passou muito tempo no banco, Bird foi usado puramente como ala, Lambier estava de mau humor, o "assassino sorridente" tinha a altura como fraqueza inevitável, e John Long era apenas regular.
Sua defesa não era ruim, mas comparada ao potencial ofensivo máximo, era insuficiente demais.