Capítulo Cento e Quarenta e Três: Um Pequeno Defeito (1/53)

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Chuck Daly não entendia por que a tensão em quadra havia aumentado de repente. Depois que a formação com três armadores fracassou, os Pistons caíram em uma situação difícil.

Embora não conseguissem impedir o ataque de James Worthy, os Celtics também não conseguiam conter a ofensiva de Boston.

Worthy não podia garantir que teria sucesso todas as vezes, enquanto os Celtics conseguiam criar boas oportunidades com um sistema ofensivo eficiente e simples.

Bird obviamente se lembrara de que Louie lhe pedira para responder a Worthy.

Por isso, embora Isaiah Thomas estivesse em quadra, Bird apenas permanecia no alto do garrafão, acenando para que os outros abrissem espaço. Não era preciso fazer cortes ou correr sem parar.

Se Worthy ousasse lhe dar um passo de vantagem, Bird simplesmente levantava a mão e arremessava.

— Chuá!

— Larry, você está preciso demais! O garrafão deles não serve para nada! — Karl gritou. — Se eu estivesse no lugar deles, já teria mandado seu arremesso para longe com um toco!

Bird zombou:

— Algum dia ainda vou levar um toco, mas você jamais vai chegar a dois metros e treze, nem na próxima vida.

— Mesmo que eu encolhesse mais alguns centímetros, ainda teria coragem de te bloquear. Não sou como aquele idiota do outro lado, que gosta de receber socos com a cara. Ele só fica escondido lá dentro e deixa os companheiros marcarem você. Que porcaria de jogador!

Falar mal dos outros pelas costas já seria suficiente, mas Karl gritava tão alto que até os torcedores das primeiras fileiras conseguiam ouvi-lo.

Era a primeira vez que a namorada de Louie via jogadores trocando insultos daquele jeito. Pensando que aquilo fosse uma “operação normal”, Lorraine concluiu, de repente, que aquele esporte parecia até bastante interessante.

Se Louie soubesse que Lorraine tivera essa reação, não saberia se chorava ou se ria.

Aquela italiana claramente tinha uma leve tendência à violência.

Bird não estava completamente sem recursos contra Worthy.

Já que não podia impedir seus ataques, impediria que ele recebesse a bola.

Bird queria garantir que cada pelo de seu corpo empregasse toda a sua força. Colou-se com brutalidade ao corpo de Worthy e estendeu o braço para fazer a marcação pela frente, feroz como um animal.

Os Pistons tiveram enorme dificuldade para fazer a bola chegar a Worthy.

Por trás daquele confronto, o duelo entre Bill Laimbeer e Kent Benson também esquentava.

Laimbeer usou alguns truques sujos, e Benson, que já estava furioso, ficou ainda mais enfurecido. Ele agarrou o braço de Laimbeer.

Laimbeer gritou e desferiu um cotovelo violento, convencendo o árbitro de que fora apenas uma reação instintiva. Se Benson não tivesse segurado seu braço, aquilo não teria acontecido.

Laimbeer acertou o golpe, e Benson respondeu com outro cotovelo. Os dois se encararam com raiva.

Isaiah Thomas viu o conflito no garrafão e instintivamente quis avançar, mas hesitou ao perceber que o adversário era Laimbeer.

Ele não entrou imediatamente na briga. Em vez disso, Karl e Danny Ainge foram apoiar Laimbeer, e a partida foi interrompida mais uma vez.

Até aquele maldito indiferente do Bird foi perguntar se Laimbeer estava bem, enquanto Thomas continuava do lado de fora.

Louie não o advertiu nem tentou influenciar sua decisão. Queria apenas ver o que Thomas faria no fim.

Os Pistons e os Celtics já não estavam pensando na mesma coisa.

Benson recebeu uma falta ofensiva, e Daly pediu tempo.

Ele queria saber o que havia acontecido, mas a única resposta que recebeu foram os palavrões de Benson, dirigidos ao time inteiro dos Celtics.

Benson também queria saber por que, de repente, o mundo inteiro parecia ter se tornado seu inimigo. Ele só tinha um temperamento ruim. Não era como se tivesse a palavra “merece apanhar” escrita na testa, certo?

Daly ainda não podia tirá-lo de quadra, pois os Pistons dependiam muito de sua altura e de sua capacidade de pegar rebotes.

Quando o tempo terminou, os Celtics não fizeram nenhuma alteração. Além disso, Louie não mencionou o conflito. Apenas elogiou a união de todos por terem se levantado juntos para enfrentar um inimigo externo.

— Gosto da atitude de vocês, sempre prontos para defender um companheiro. É assim mesmo. Continuem desse jeito!

As palavras de Louie despertaram em Thomas um sentimento de culpa. Na universidade, ele jogara sob o comando de Bobby Knight.

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Embora Knight fosse brutal e chegasse a agredir os jogadores, ele proibia qualquer briga interna entre eles. Apenas seus próprios punhos podiam tocar nos jogadores; eles não tinham permissão para atacar uns aos outros. Era uma ordem absoluta.

“Vocês podem me odiar, mas não podem odiar uns aos outros.” Essa era a lei inquestionável de Knight.

Todos os dias, Knight incutia nos jogadores a ideia de que, em quadra, deveriam se levantar para defender os companheiros.

Na jogada anterior, Thomas violara seus próprios princípios. Até Karl se levantara em defesa de Laimbeer. Karl certamente sabia exatamente onde estava o conflito entre ele e Laimbeer. Sabia que Laimbeer lhe dissera aquela palavra, mas ainda assim saíra em defesa dele.

Bird acertou outro arremesso de média distância, fazendo a defesa de Worthy parecer inexistente.

45 a 33.

A vantagem de doze pontos não aumentava, e Daly não fazia ideia do que Louie estava planejando. Apenas sentia que havia algo muito errado.

Tripucka converteu uma bandeja em contra-ataque e continuou estancando a sangria dos Pistons.

Parecia que era a única coisa que eles conseguiam fazer.

— Ele parece muito inquieto — disse Tomjanovich. — Será que não fomos longe demais?

— Se seus companheiros brigassem, os outros três fossem ajudá-los e só você não fizesse nada, conseguiria ficar de consciência tranquila? — perguntou Louie.

O rosto de Tomjanovich escureceu.

— Não fale comigo sobre brigas. Só de lembrar já fico com dor de cabeça.

Ao ouvir aquilo, Louie riu. Tinha realmente esquecido desse detalhe.

Dizer que Tomjanovich foi o jogador mais gravemente ferido em todas as brigas da história da NBA seria controverso? Provavelmente não. Ele poderia perfeitamente aparecer em um simpósio sobre as brigas da NBA e dizer aos participantes que procurassem diretamente o segundo colocado, pois o primeiro lugar só poderia ser dele.

Enquanto Louie e Tomjanovich brincavam, Thomas acelerou de repente, penetrando no garrafão como uma agulha.

Benson ficou furioso. Com a razão por um fio, avançou e derrubou Thomas com uma trombada.

— Você não vai marcar pontos contra mim! — explodiu.

— Ei! Nosso treinador estava certo! Você é mesmo um covarde que só arranja briga com jogadores menores! Tente mexer comigo, seu desgraçado!

O árbitro quase enlouqueceu. Mal havia terminado de apartar a briga anterior, e eles já estavam brigando de novo.

Hugh Hollins estava furioso. Ia marcar uma falta técnica para obrigar aquele bando de idiotas a se comportar quando viu Thomas, atrás de Benson, levantar-se irritado e preparar-se para atacar.

Estavam perto demais! Àquela distância, se começassem a trocar socos, Benson levaria pelo menos dois.

O árbitro subestimou a velocidade dos punhos de Thomas. Benson foi atingido quase imediatamente. Thomas não conteve a força e desferiu o golpe com toda a intensidade.

A dor foi tanta que Benson quase vomitou os pulmões. Ele estava prestes a se virar para revidar quando Laimbeer gritou:

— Não briguem, não briguem, não briguem!

Enquanto falava, Laimbeer estendeu os dois braços e agarrou Benson. Em seguida, fez força e derrubou os dois no chão. Thomas, porém, não tinha ninguém para segurá-lo. Sua vergonha o impedia de continuar fingindo que não estava envolvido. Ele percebeu a intenção de Laimbeer ao “separar a briga” e não teve a menor consideração pelo adversário: num instante, montou sobre Benson e desferiu dois socos violentos no rosto dele.

— Não briguem, não briguem...

Louie ficou estupefato com aquela habilidade de Laimbeer para “separar” brigas.

Quando os árbitros chegaram, Benson já estava com o nariz sangrando e o rosto inchado. Seus companheiros queriam exigir uma explicação, e os árbitros lhes deram uma resposta.

Thomas recebeu duas faltas técnicas e foi expulso imediatamente.

Benson foi retirado de quadra em uma maca. Ainda estava consciente, mas perdera muito sangue e precisava deixar o jogo.

— !@#￥￥@#

Seu rugido era ininteligível, mas sua fúria era evidente.

Laimbeer, o principal responsável pelo infortúnio de Benson, disse com pesar:

— Eu falei para não brigarmos, não falei? Você não entende a língua dos seres humanos?

Antes de sair, Thomas mostrou o dedo do meio para Laimbeer.

— Não foi uma ótima combinação? — disse Louie, rindo.

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Ao ver aquela cena, Tomjanovich não conseguiu rir nem um pouco.

— Era mesmo necessário chegar a esse ponto?

— Dar as costas a um inimigo desconhecido já é perigoso por si só. Kent Benson mereceu — respondeu Louie, sem demonstrar a menor compaixão pelo jogador espancado.

Louie falou sem intenção, mas Tomjanovich ouviu com atenção.

Pensando melhor, Kermit Washington também estava de costas para ele naquela época.

Washington sempre fora um dos melhores brigões da liga. Quando o conflito começou, viu alguém correndo por trás. Será que acreditaria que Tomjanovich estava apenas tentando apartar a briga?

Sob esse ponto de vista, a reação de Washington parecia até explicável.

Mas muitos anos haviam passado, e Tomjanovich não queria voltar a pensar no assunto. As palavras de Louie, porém, fizeram as lembranças retornarem.

A retirada de Benson deixou os Pistons sem seu principal pilar no garrafão.

Daly estava furioso. Achava que os Celtics haviam feito tudo aquilo justamente para deixar os Pistons sem opções entre os homens altos.

— Quem diria que aquele jovem, com aparência tão inexperiente, usaria métodos tão extremos! — Quanto mais Daly pensava, mais furioso ficava. — Hoje caí direitinho na armadilha dele!

Incapaz de conter a raiva, Daly decidiu apostar tudo e voltou a usar a formação com três armadores. Dessa vez, porém, colocou um armador ao lado de dois alas-armadores. Queria enfrentar os Celtics até o fim, confiando no ataque.

Havia ainda outra coisa que Louie não esperava.

Depois de cuidar de Benson, Karl aproximou-se de Louie, ainda sedento por mais, e perguntou:

— Quer que a gente também dê um jeito no James Worthy? Já faz um tempão que não vou com a cara dele!

— Cai fora e jogue basquete direito! — berrou Louie. — Você só sabe usar esses truques sujos o dia inteiro! Não tem um pingo de ética profissional? Treinar alguém como você me dá vergonha. Suma da minha frente!

Karl recebeu aquela bronca sem entender nada.

— Por que o treinador Louie muda de humor tão de repente? — perguntou, confuso.

Ainge soltou uma risada fria.

— Porque ele já alcançou o objetivo.

— Tudo isso por causa de Kent Benson? Não é exagero?

Ainge não se deu ao trabalho de responder. Aquele homem parecia ter colocado todas as células cerebrais a serviço de provocar os outros. Quando surgia alguma coisa que exigia raciocínio, normalmente não funcionava direito.

Que sujeito sem a menor sutileza.

No fim do primeiro tempo, o resultado de os Pistons forçarem a tática com três armadores foi um só: o ataque dos Celtics atravessou sua defesa de lado a lado.

Não apenas Bird, mas também os demais setores defensivos foram completamente dominados.

Sem Thomas em quadra, Bird tinha espaço de sobra para mostrar seu talento. Em apenas metade de um período, massacrou Worthy sem piedade.

Embora o ataque de Worthy fosse difícil de marcar, ele era mais adequado para situações de um contra um. Quando os Celtics intensificavam a marcação dupla, ele não conseguia criar oportunidades à força.

No intervalo, a vantagem dos Celtics ultrapassava vinte pontos.

— Pequeno Lu, como você avalia este primeiro tempo?

— Ficou faltando alguma coisa.

— Você está falando do conflito entre Isaiah Thomas e Kent Benson?

— Não. O que faltou foi liderarmos por vinte e cinco pontos.

Louie explicou por que estava tão arrogante:

— O treinador Daly disse no início da partida que criaria alguns problemas para nós. Eu não gosto de ficar na defensiva, então decidi criar problemas para eles antes que eles pudessem criar problemas para nós.

— Por isso, eu queria que uma vantagem de vinte e cinco pontos fosse o problema dos Pistons — disse Louie modestamente. — Infelizmente, não atingimos essa meta. É uma pequena imperfeição.

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