Capítulo 138: Usar a magia para derrotar a magia

No início de outubro, logo após o término do campo de treinamento da pré-temporada, os Celtics mal tiveram um dia de descanso em Boston antes de partirem para outras cidades para os jogos de pré-temporada.

Sua primeira parada foi um dos maiores palcos do mundo: o Madison Square Garden.

O adversário que os aguardava era o renascido New York Knicks da última temporada.

"Tenho apenas uma exigência para vocês hoje à noite."

Louie olhou para a quadra e disse calmamente: "Não me façam pedir tempo porque vocês estão jogando de forma feia. Mesmo que não acertem os arremessos, o processo deve ser belo como uma pintura."

Os jogadores nunca tinham ouvido um pedido tão peculiar em suas vidas.

A partida começou exatamente como Louie previa.

Sampson e Bill Cartwright disputaram a bola ao alto, e Sampson venceu com facilidade.

Em seguida, Bird, na altura da linha de lance livre, fez um passe de mão em mão para Isiah Thomas e bloqueou seu marcador, deixando-o para trás no perímetro.

A velocidade de penetração de Thomas era tão alta que, quando os outros jogadores de Nova York perceberam, a bola já estava dentro da cesta.

"Porra!" O técnico dos Knicks, Hubie Brown, enfureceu-se com um lance que era impossível de defender. "O que diabos vocês estão fazendo? Aquilo lá é defesa?"

Os repórteres de Nova York registraram o momento de fúria de Brown.

No dia seguinte, se os Knicks perdessem, eles elogiariam o esforço desse técnico responsável. Se os Knicks vencessem, eles se perguntariam: será que conseguiriam vencer sem um técnico tão dedicado?

Louie já tinha visto esse tipo de jogo: técnicos que se aproximam da mídia para garantir um ambiente de opinião favorável.

Fitch era um exemplo do que não fazer, e Brown, treinando na cidade onde a mídia moderna floresce, aproveitava perfeitamente sua característica de adorar os holofotes.

Os Celtics não precisaram fazer muito esforço.

Bird e Thomas continuaram a se entrosar, alternando entre o sistema um e o sistema três.

Quando Louie substituiu Thomas, Bird ativou imediatamente o sistema dois.

Às vezes, mesmo com Thomas em quadra, Bird também utilizava o sistema dois. Embora o arremesso de Thomas não fosse infalível, ele não era um jogador ineficiente.

Se fosse para resumir o estilo dos Celtics na primeira metade do período, seriam apenas quatro palavras: suave e fluido.

Ambos os núcleos, Bird e Thomas, entregaram o que Louie esperava. Sampson, sem ter precisado de uma única jogada de isolamento, foi o maior pontuador do primeiro quarto.

Quando Bird, John Long e Laimbeer se posicionaram nas alas para abrir o jogo, conforme a instrução de Louie, os Knicks não acreditaram.

Eles insistiram na defesa em zona, e Laimbeer converteu um arremesso de três pontos.

O espaço foi aberto, e Sampson recebeu a bola sucessivamente perto da cesta, pontuando diretamente ou finalizando com toques altos. Cartwright tinha um estilo similar, mas não estava no mesmo nível de capacidade atlética.

No primeiro quarto, os Celtics marcaram 39 pontos sem esforço.

Os Knicks também pontuaram bem, com 28 pontos; embora jogassem bem, a diferença no placar aumentou sem que percebessem.

No segundo quarto, Louie acenou para colocar a rotação de transição, liderada por Gerald Henderson, Danny Ainge, Bird, Maxwell e Sampson.

"Notamos um detalhe interessante", disse Marv Albert, que ainda trabalhava para a emissora dos Knicks. "Desde o início, o 'Pequeno Lou' não pediu um único tempo técnico e nunca se mostrou tão exaltado quanto Hubie. Vemo-lo rindo e conversando com quem está ao seu lado, como se não se importasse com o processo ou o resultado do jogo."

Louie realmente não se importava com o resultado, mas se preocupava profundamente com o processo; ele apenas fingia indiferença.

Ele descobriu que aquela escalação era perfeita para Bird.

Henderson, Maxwell e Sampson: dois finalizadores agressivos e uma máquina de concluir jogadas, somados a Ainge e Bird, que tinham inteligência suficiente para operar o sistema dois no poste alto.

Embora Henderson não estivesse no mesmo nível técnico que Thomas, com a ajuda de Bird, ele conseguia conduzir os sistemas três e um.

Sampson foi novamente o cestinha do segundo quarto.

Ao final do primeiro tempo, ele registrou 22 pontos, 7 rebotes e 3 tocos.

Ele estava se tornando o tipo de jogador que Louie esperava: alguém que, sem esforço, se torna o principal ou segundo principal pontuador, enquanto na defesa espalha sua influência por toda a quadra.

Um jogador de garrafão que não exige a bola o tempo todo e cuja presença defensiva afeta toda a equipe — se adicionassem um arremesso de três pontos, não seria o pivô perfeito para a era do "small ball"?

No entanto, Louie ainda não tinha certeza sobre Sampson arremessar de três.

Dar passos maiores que as pernas pode causar problemas, e Sampson tinha apenas jogado um primeiro tempo perfeito em um jogo de pré-temporada, onde a intensidade não era tão alta.

65 a 49.

Ao final do primeiro tempo, os Knicks perdiam por 16 pontos.

Brown disse aos repórteres: "Nós lutaremos até o fim em nome de Nova York, não vamos desistir só por causa de um jogo de pré-temporada!"

Ele era realmente aquele tipo de técnico muito peculiar, barulhento e que dá vontade de dar um soco.

No segundo tempo, o craque dos Knicks começou a jogar.

Bernard King. Antes de renascer, Louie não sabia nada sobre ele, mas apenas com esta noite, o oponente deixou uma impressão indelével.

Seus arremessos de virada nas alas eram quase impossíveis de defender. Os Celtics trocaram a marcação várias vezes, mas ele sempre encontrava um jeito de colocar a bola na cesta.

Sua velocidade de giro, o ponto de soltura da bola e o toque suave, mesmo sob marcação cerrada, lembravam Louie de vários jogadores: McGrady, Dirk e Rasheed Wallace.

Seu estilo não era tão estrondoso quanto sua reputação. Os nova-iorquinos o chamavam de "novo rei", mas seu jogo não era dominante no sentido agressivo. Se fosse para comparar, seria como um Pierce após os 30 anos: sólido, estável e quase esculpido com precisão.

Sua habilidade no jogo de meia distância era surpreendentemente completa.

Durante a maior parte do terceiro quarto, King foi imparável, deixando até Sampson desconcertado.

"Vou pedir tempo."

Apenas o fato de ter forçado Louie a pedir um tempo técnico já era motivo de orgulho para King.

A defesa dos Celtics não estava falhando, mas como King estava em uma noite inspirada, Louie queria tentar limitar seu ataque; se pudesse usar o tempo para esfriar seu ritmo, seria bom.

A explosão de King não mudaria o resultado do jogo.

Louie gostava de vitórias completas. Estritamente falando, esta era sua primeira partida como técnico principal — na temporada passada, ele atuou apenas como interino.

Já que era a primeira, mesmo sendo pré-temporada, Louie queria vencer com elegância.

"Se Bernard voltar a se posicionar no poste baixo, Larry, faça uma dobra defensiva na linha de fundo", brincou Louie com seus jogadores. "Já perdi a conta de quantas vezes ele girou para a linha de fundo e vocês não fizeram nada."

O problema de marcar King é que, se Bird não o marcasse, quem viesse tinha desvantagem física ou de velocidade.

Por isso, Louie quebrou a rotação e colocou o novato Guy Williams em quadra.

"Você nem precisa pensar muito para defender, apenas mantenha-se colado nele e cuidado com o giro para a linha de fundo", disse Louie, sem grandes exigências.

A determinação de Williams surpreendeu Louie: "E se ele girar e arremessar?"

O departamento de recrutamento dos Celtics ainda tinha qualidade; conseguiram um cara tão audacioso em uma segunda rodada de draft, que ainda perguntava o que fazer contra a jogada principal de King.

"Reze para que ele erre", disse Louie. "Reze para que ele erre e, por favor, não faça falta."

A armadilha que Louie preparou para King funcionou no início, pois o jogador tinha o hábito frequente de girar para a linha de fundo.

Porém, essa era apenas sua tendência habitual, não a única forma de pontuar.

Seus fundamentos eram excelentes. Além dos isolamentos nas alas, ele tinha muitos recursos de frente para a cesta.

Quando ele encarou a cesta, usou um movimento para a esquerda, girou e deixou Guy Williams no chão; o pobre novato ficou com o rosto no piso enquanto seu oponente pontuava.

Sampson, com seu temperamento, tentou bloquear King várias vezes, mas não teve sucesso.

King combinou infiltrações e arremessos, abrindo completamente seu jogo, e os Celtics não conseguiram contê-lo.

Louie sentiu que, no futuro, muitos jogadores assim marcariam muitos pontos contra os Celtics.

Já que não dava para parar, Louie sentou-se para apreciar como aquele superpontuador, enterrado pela história, acumulava pontos.

Mais tarde, Bird e os outros entenderam: não dava para pará-lo, mas, na pontuação, eles eram muito melhores que os Knicks.

Ambos os lados aumentaram a intensidade ofensiva, resultando em um placar alto de 139 a 112.

Bernard King marcou 42 pontos, o maior da noite, mas os Celtics tiveram dois jogadores com mais de 30 pontos e seis jogadores com dois dígitos.

Eles eram uma força avassaladora. Quando o jogo chegou ao quarto período, os Knicks, para não perder por muito, jogaram com intensidade de temporada regular, mas os Celtics pontuavam à vontade.

"Eu ouso afirmar que os Celtics da nova temporada criarão um furacão na liga."

O elogio de Hubie Brown fez Louie estremecer. Ele chamava Brown de "Hubie-Blá-Blá" não apenas por suas falas exageradas, mas por sua reputação de "pé-frio"; a menos que o time tivesse uma sorte divina, quem ele elogiava raramente terminava bem.

"Se vamos criar um furacão, não sei, mas os Knicks certamente serão grandes favoritos ao título na nova temporada", retrucou Louie, usando a mesma tática de "feitiçaria" contra ele.