Capítulo 114 — Saudações a vocês, que certamente terão seus desejos realizados

第一百一十四章 Saudações àqueles que certamente alcançarão o que desejam

Conforme o costume, o sindicato planejava uma greve, mas esta não era uma medida obrigatória, nem uma ordem administrativa. O sindicato serve aos jogadores e não tem autoridade para ordenar que façam qualquer coisa. Portanto, para que os jogadores aderissem à greve, era necessária uma consciência espontânea. Todas as equipes precisavam que seus capitães liderassem uma reunião para votar se entrariam em greve ou não.

Essa tradição remonta a uma noite de neve em Boston, em 1964. Aquela geração de jogadores não possuía salários altos, benefícios abrangentes, garantias para a aposentadoria, e enfrentava calendários exaustivos com condições de viagem péssimas — nenhum desses aspectos se comparava aos jogadores de hoje. Foi o resultado da votação daquela noite que determinou que os jogadores atuais pudessem receber um salário médio de 200 mil dólares e tivessem a firmeza necessária para exigir dos proprietários uma fatia dos contratos de transmissão televisiva. Nesse contexto histórico de responsabilidade imposta pelo destino, nenhum jogador permitiu que a natureza egoísta dominasse sua vontade.

Os jogadores do Celtics levaram dez minutos para se reunir, mas o processo de votação durou menos de cinco segundos. Ninguém se opôs à greve. Bird, assumindo a esperança de toda a equipe como um verdadeiro líder, disse: "Vou expressar nossa posição à equipe. Vou dizer a Bill e Red, para que saibam de nossa decisão."

Issoiah Thomas perguntou: "E se eles ameaçarem você com seu futuro e com a lei?"

"Eu posso perder este emprego ou ir para a cadeia", Bird respondeu, sem sequer olhar para Thomas, apenas garantindo que todos vissem sua determinação. "Mas não vou decepcionar vocês."

Em 6 de março, Fitch propôs uma reunião interna. Todos os jogadores, toda a comissão técnica, a diretoria e os proprietários deveriam comparecer. O clima era tenso, mais do que qualquer outro momento na história do Celtics. Nem mesmo após um desempenho medíocre em quadra, quando Fitch xingava a todos, o ambiente ficava assim. Ninguém queria ser o primeiro a falar.

O proprietário, Harry Mangurian, estava imerso em uma disputa contratual com o Boston Garden; ele estava perturbado, sendo o proprietário mais discreto nessa crise trabalhista. Havia rumores de que ele cogitava vender o Celtics. Se fosse verdade, sua discrição era compreensível: ele já nem queria ser o dono, por que se importaria com o teto salarial?

Lou, sentado ao lado de Auerbach, viu o dono tomar a palavra primeiro. Mangurian disse em tom baixo: "Vocês certamente já sabem da recente disputa trabalhista. O sindicato dos jogadores anunciou que, se um novo acordo não for alcançado até 1º de abril, vocês entrarão em greve. Agora, só quero saber o que vocês pensam de verdade."

Como já havia sido combinado, coube a Bird negociar com a equipe. Bird levantou-se e disse: "A posição do sindicato é a nossa posição."

O tom de Mangurian era suave: "Vocês precisam pensar bem. Uma greve significa redução de renda e a possibilidade de irritar a CBS. Eles têm o direito de encurtar ou até cancelar o contrato de transmissão. Sem a receita da TV, a operação normal da equipe não se sustenta. Quando isso acontecer, a renda de todos vocês cairá drasticamente."

"Senhor, nós não somos empresários", disse Bird. "Cada um de nós está confuso, mas confiamos no sindicato e no senhor Larry Fleisher. Apesar da incerteza do futuro, este é certamente o caminho correto e o único que nos cabe seguir."

A determinação de Mangurian em convencer os jogadores não era forte; Lou notou o cansaço em seu rosto; ele já não queria se envolver nessas questões.

"Não sei que razões vocês têm para fazer greve!", disparou Auerbach. "Dei a cada um de vocês um bom contrato, cujos valores foram acordados entre mim e seus agentes. Agora, do que vocês têm a reclamar?"

Bird respondeu com o semblante fechado: "Porque não podemos pensar apenas em nós mesmos."

Bill Fitch já não conseguia mais ouvir. "Se fizerem isso, só vão colocar as outras equipes em uma situação ainda mais difícil! Sabem que dois terços das equipes estão tendo prejuízo? Sabem que muitas estão apenas se mantendo à duras penas? Se não controlarmos o nível salarial cada vez mais exagerado, muitas equipes vão falir! Muitos jogadores ficarão sem emprego. É esse o objetivo de vocês?"

"Chega, Bill!" Outro jogador se manifestou. Era o veterano Archibald. "Os donos de 1964 também diziam que iam falir; os de 1972 diziam o mesmo; em 1976 vocês disseram o mesmo. E o resultado? A liga ficou mais rica, mas os donos se recusam a tirar o dinheiro dos bolsos para dividir com os jogadores. Nós também somos parte desta liga. Treinamos duro, fazemos jogos espetaculares, atraímos mais fãs. Agora exigimos compartilhar a receita dos contratos de TV, pois nós somos a garantia da audiência. Isso é pedir demais?"

Fitch rugiu de raiva: "Você não entende nada!"

"A receita da liga aumentou, mas o custo de contratação de jogadores também subiu. O Celtics não foi injusto com nenhum de vocês, todos receberam salários condizentes com seu valor. O salário dos outros não diz respeito a vocês. O que precisam fazer é honrar seus pagamentos, treinar e jogar na hora certa, e depois ir para casa dormir!"

Os gritos de Fitch ecoavam por toda a sala. "Eu aviso vocês! Se tiverem a audácia de entrar em greve, todos perderão 50% de seus salários; a equipe tem o direito de fazer isso! Se causarem um dano maior à equipe, enfrentarão processos judiciais, e garanto que vocês perderão tudo o que têm!" Seu olhar, afiado como o de uma fera, varreu Archibald. "Se alguém tiver a ousadia de iniciar uma greve em nome da equipe, espero que tenha condições financeiras de pagar o salário de todo o time. Se não tiver, garanto que ele irá parar no tribunal, e espero que contrate um bom advogado!"

Archibald estava furioso; as palavras de Fitch dilaceraram o vínculo entre ele e os demais. O rosto de Bird exibiu um sorriso gélido. Ele perguntou com ironia: "E se decidirmos não fazer a greve?"

"Encontraremos maneiras de aumentar seus salários, faremos com que viajem de primeira classe nas partidas fora de casa, buscaremos melhorar seus benefícios", Fitch usou a tática da cenoura e do chicote. "Desde que vocês não façam greve!"

Como um treinador universitário que pouco entendia da história da NBA, Fitch não conseguia compreender as escolhas dos jogadores naquele momento.

"Muito bem, eu sou o representante deles e posso falar por eles. Bill, usando suas palavras, eu sou aquele que age em nome da equipe", Bird parecia prestes a arremessar uma bola decisiva. Ele percorreu com o olhar a diretoria e os donos, fixando-se finalmente em Fitch: "Não importa o que aconteça, se a liga não chegar a um novo acordo com o sindicato até 1º de abril, nós entraremos em greve."

"O quê?!", rugiu Fitch. "É melhor você saber o que está dizendo!"

A lenda Larry disse com orgulho: "Se as negociações falharem, seremos o exemplo para toda a liga, atendendo ao chamado do sindicato, e entraremos em greve no dia 1º de abril!"

A fúria estampava o rosto de Fitch. Bird, o jogador que mais o apoiava diariamente, era agora seu maior opositor. Sua raiva, contudo, era um esforço inútil. No final, a reunião terminou com a declaração resoluta dos jogadores.

Ao se levantar, o proprietário Mangurian disse: "Estarei aguardando para ver." Auerbach parecia furioso e, com um riso sarcástico, retirou-se. Fitch saiu pisando duro e batendo a porta.

Lou abriu uma cerveja Heineken e a levou até Bird. "Lou, o que você está fazendo?", perguntou Bird.

Lou sorriu levemente: "Saudando a vocês, que certamente alcançarão o que desejam."

A ameaça de Fitch era vazia, ilegal e, claramente, violava a lei trabalhista. Sua intimidação não poderia se concretizar e apenas incitou o espírito de rebeldia de todos os jogadores. O mesmo acontecia em muitas outras equipes. Se o Celtics era um campo de batalha, o Seattle Supersonics vivia uma luta corpo a corpo. O dono ameaçou os jogadores dizendo que, se entrassem em greve, demitiria todos e encontraria rapidamente 12 jogadores para substituí-los.

A intimidação dos proprietários e da diretoria, a pressão da comissão técnica, o descontentamento dos torcedores e as cartas de ameaça com ataques pessoais surgiam constantemente. Larry Fleisher era um líder excelente e enviou um memorando a todos os jogadores: "Como disse nas reuniões durante o verão e o outono, se nos aproximássemos da 'data da greve', teríamos que enfrentar ataques de todos os tipos vindos dos donos. Os fatos provam que minha previsão estava correta. Eles vão ameaçá-los, e algumas equipes já fizeram isso.

Primeiro, o escritório da liga enviou um memorando a cada gerente geral, instruindo-os sobre como lidar com vocês. Algumas equipes colocaram um memorando de três páginas em seus armários; outros fizeram o gerente geral falar com vocês; alguns já fizeram o próprio dono conversar com vocês. O objetivo disso é, claramente, derrotá-los psicologicamente. Eles alegam, de forma juridicamente incorreta, que reterão seus salários, presentes e futuros... Nas próximas semanas, as ameaças continuarão.

Eu já disse a vocês que eles tentariam nos dividir. A tentativa inicial foi manchar minha reputação, como sempre fazem. Nos relatórios que lhes entregam, aparecerão ataques de desconfiança contra nossa equipe de negociação, ou mais precisamente contra mim. O próximo passo será nos dividir através de equipes, níveis salariais, jogadores de alta renda versus baixa renda e outros meios. Repito: isso é o que eu disse que aconteceria, e já está acontecendo.

Mantenham a paciência e a firmeza de convicção. Isso não é por mim ou por vocês, é pelos jogadores ativos, pelos aposentados e pelos jovens que entrarão na liga no futuro! Tudo começou com Bob Cousy fundando o sindicato dos jogadores, continuou com aquela grande greve de 1964 e foi herdado pelo processo judicial de quatro anos de Oscar. Esta é a responsabilidade histórica que a nossa geração deve carregar. Não podemos recuar, não podemos baixar a cabeça. Manteremos nossa determinação até o último momento!"

Em apenas um dia, todas as equipes, todos os jogadores, incluindo os hesitantes do 76ers, declararam através da mídia que atenderiam ao chamado do sindicato. Se um novo acordo não fosse alcançado até 1º de abril, eles entrariam em greve.

Este era o estado da NBA atual. Composta por um grupo de jogadores arrogantes e gananciosos, com quase metade deles envolvidos com substâncias ilícitas, sem se importar com o mundo além de si mesmos, eles, contudo, herdaram a vontade de seus antecessores. Neste momento crucial para o bem-estar futuro dos jogadores, o egoísmo foi extinto pelo senso de responsabilidade. Eles apareceram coletivamente e, para os donos e a liga que não acreditavam que eles teriam a coragem de parar, enviaram o som mais poderoso de todos.