Capítulo Dezesseis: Os apaixonados são sempre feridos pelos insensíveis

Em junho, Luís dividiu seu salário em duas partes.

Uma parte foi enviada para sua família. Embora não fosse muito dinheiro, era o seu gesto de carinho e sua responsabilidade em aliviar o peso em casa.

Lí Xuanbing pensava que ele ainda estava de férias. Graças ao desprezo generalizado dos americanos pelo NBA e ao fato de que os olheiros são o elo menos valorizado do sistema, Luís não corria risco de exposição, pelo menos por enquanto.

Escolher Bird como base para a reconstrução dos Celtas foi um marco, e os outros excelentes recrutamentos também pareciam destinados a impactar o futuro.

Luís passou uma semana relaxando antes de iniciar a próxima etapa do trabalho.

Ele queria uma lista dos universitários que estariam no último ano no ano seguinte.

Sua tarefa mal começara quando foi interrompido.

Estava no escritório dos olheiros, quando a secretária que conhecera duas semanas antes apareceu repentinamente.

Luís lembrava-se dela, pois fora ela quem transmitira o desejo do chefe: que a equipe ignorasse Bird, tal como os times das primeiras cinco escolhas, e fosse mais pragmática.

“Luís, nesta época quase todos estão de férias, o que você está fazendo?” A secretária vinha com simpatia.

“Meus colegas são profissionais experientes; eu, por outro lado, sou apenas um garoto, nem tenho idade legal para beber.” Sua resposta fez surgir uma expressão estranha no rosto da secretária.

Você ainda é um garoto? E mesmo assim pisou no orgulho de John Kirilia?

Quantos jovens conseguem sair ilesos após humilhar Kirilia daquela maneira?

“Sei que devo me esforçar mais do que os outros, então não posso me permitir relaxar.” Disse o “garoto” que havia passado sete noites inesquecíveis com sete mulheres desconhecidas.

A secretária elogiou: “Agora entendo por que o senhor Levin aprecia tanto você!”

“Senhor Levin?” Luís hesitou por um instante, mas logo percebeu que o “Levin” mencionado era o dono dos Celtas, Owen Levin.

Entretanto, a tradição desde 1966 era que a diretoria e o proprietário dos Celtas não se davam bem.

Desagradar o dono poderia significar perder parte do salário; desagradar Auerbach, significaria nunca mais trabalhar ali.

“Sou apenas um garoto.” Porque sendo um garoto, qualquer assunto complicado deveria ficar longe dele; um simples olheiro não tinha esse poder.

“Não se preocupe, Luís.” Quanto mais ela dizia isso, mais ele ficava apreensivo. “O senhor Owen ouviu sobre sua atuação na reunião, comparou você a Moses Malone entre os gestores. Ainda é imaturo, mas seu futuro é promissor.”

Luís sorriu, meio atônito: “Mas eu ainda sou apenas um garoto, não sou?”

A secretária não esperava que ele fosse tão descarado. Quando outros o chamavam de garoto, era para desacreditar suas opiniões; mas ele próprio se levava a sério?

Ele já era funcionário dos Celtas, e ainda fingia ser jovem?

“Luís, agora falo oficialmente em nome do senhor Owen para lhe fazer uma pergunta.”

“Espero que seja algo que este garoto possa responder...”

A secretária perguntou: “Você tem interesse em assumir um papel mais importante em outra cidade?”

Luís ficou confuso.

Se não ouviu errado, o chefe queria que ele buscasse outro emprego.

Seria esse o modo dos anos 70 de demitir alguém? Primeiro elogia, depois sugere que você seja transferido, com uma abordagem mais sofisticada do que a do senhor Ma: “Você gostaria de assumir um papel mais relevante em outra cidade?” Uau, genial!

“Fiz algo errado?” Luís perguntou, perplexo.

“Você entendeu mal, Luís.” A secretária explicou. “O que o chefe quer dizer é que ele pretende lhe oferecer um cargo melhor em outra cidade.”

Isso... deixou Luís ainda mais confuso.

Ele era apenas um garoto... apesar da vantagem de ser alguém de outro tempo e ter apresentado seus resultados, cuja excelência era previsível, ainda não recebera a aprovação definitiva. Por que o chefe era tão ousado? E, trabalhar em outra cidade com um cargo melhor, certamente não teria relação com basquete.

Luís nunca ouvira falar de um dono que administrasse dois times ao mesmo tempo.

“Só entendo de basquete.”

Mal terminou de falar, a secretária sorriu.

“O senhor Levin não pretende afastá-lo do basquete.”

Aquilo era estranho demais: um cargo melhor, ainda dentro do basquete; se Levin realmente o valorizasse, não deveria mantê-lo em Boston, servindo aos Celtas?

Não importava quais fossem as intenções, boas ou más, Luís não arriscaria seu futuro.

“Por favor, transmita ao senhor Levin meu agradecimento pela oferta.” Luís recusou formalmente. “Gosto de Boston; aqui me sinto bem, não penso em sair por enquanto.”

A secretária concluiu: “Luís, em alguns dias você entenderá o motivo de tudo isso. Até lá, ainda poderá mudar de ideia. Aqui está meu contato.”

“Confie em mim, o senhor Levin admira seu talento.” Ela entregou-lhe um cartão.

A confusão dos Celtas nos anos 70 estava ligada a dois fatores.

A propriedade da equipe mudava constantemente, e nenhum dos donos era realmente bom.

Uns eram autoritários e sem dinheiro, outros só faltavam recursos, outros eram ricos mas avarentos, alguns reuniam todos esses defeitos... Owen Levin se enquadrava no terceiro grupo. Ele ganhou a posse dos Celtas numa disputa judicial, e mandou o antigo proprietário para a prisão.

No início de sua gestão, teve muitos conflitos com o técnico Tom Heinsohn. Assim, quando a decadência dos Celtas tornou-se inevitável, Heinsohn tornou-se o bode expiatório.

Apesar de possuir o time ser motivo de grande orgulho, o que aconteceu no último jogo da temporada 1977-78, durante a despedida de John Havlicek, o deixou profundamente desanimado.

Por causa da barulheira do público, a partida atrasou oito minutos. Havlicek foi ao centro da quadra, levantou os braços diante das arquibancadas e fez uma reverência. No intervalo, os Celtas organizaram uma cerimônia especial. Como Havlicek gostava de atividades ao ar livre, deram-lhe um trailer de presente.

Isso foi ideia de Levin, que admirava o profissionalismo de Havlicek, sempre dedicado e cumpridor de seus deveres.

Levin também adorava aparecer. Portanto, quando celebridades subiram ao palco para exaltar Havlicek, ele quis se juntar a elas. Mas não sabia que os torcedores não gostavam dele. Embora Auerbach jamais o criticasse publicamente, Heinsohn não hesitava em constranger o chefe com seus comentários ácidos. A mídia amplificava tudo, e os fãs só podiam alimentar seu ódio por Levin.

Levin nem chegou a falar; quando o apresentador o anunciou para a plateia, os torcedores vaiaram com fúria.

Sua esposa tapou a boca, o filho chorou de susto, e ele mesmo só pôde forçar um sorriso. Assim que as câmeras se afastaram, saiu do ginásio tomado pela raiva.

Era avarento, relutante em investir mais no time, mas a NBA vivia um momento instável, e nenhum dono queria gastar além do necessário. Para Levin, ele dava tudo de si, mas seu esforço para se integrar aos Celtas não surtia efeito.

O eco das vaias da despedida de Havlicek ainda ressoava em seus ouvidos, e sua relação com o time se rompeu definitivamente.

Assim, no final de junho, durante a reunião anual da NBA, ele solicitou ao presidente Larry O’Brien a transferência dos Celtas para um mercado mais lucrativo.

Isso causou um terremoto na reunião!

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