Capítulo Oitenta e Oito: Apenas a Glória Permanece (8/43)

Os Celtas e os 76ers disputaram o sétimo jogo em uma batalha feroz, com faíscas voando. Os 76ers pareciam ser a equipe mais madura, e apesar de sua limitada capacidade de ataque em meia quadra, forçaram o ritmo e conquistaram a vantagem.

59 a 56.

Os 76ers lideraram por três pontos ao final do primeiro tempo.

O Doutor J disse aos jornalistas: "Estamos decididos a vencer este jogo."

Os Celtas, seguindo as pegadas de sua gloriosa história, não largavam os Filadélfia nem por um instante.

Até 1981, em 68 séries houve times que ficaram atrás por 1 a 3. Apenas doze equipes chegaram ao sétimo jogo.

E apenas três conseguiram virar o placar.

Bill Fitch não se preocupava com história ou probabilidades; recolheu sua expressão furiosa e enfrentou os jornalistas: "A vantagem de jogar em casa só faz diferença no sétimo jogo."

E naquela noite era justamente o sétimo jogo, mas ninguém via qualquer vantagem de mando dos Celtas.

Se alguém pudesse ouvir a voz interior de Louis, perceberia que ele não se preocupava tanto com o resultado da série.

Ele só queria ver sua estratégia funcionar, e de fato funcionou.

Andrew Toney vinha lutando desde o quinto jogo; colocando Sampson para dobrar a marcação sobre ele desde cedo, o efeito foi claro.

John Long explodiu — no sexto jogo marcou a segunda maior pontuação da equipe, e no segundo quarto do sétimo, anotou doze pontos. Tudo indicava que a estratégia de Louis estava dando resultado.

Era um jogo árduo, em que ambos os lados entregavam corpo e alma.

Fitch voltou ao vestiário; normalmente parecia um demônio disfarçado de homem, sempre pressionando os jogadores.

Mas agora, ele sabia que o valor dos esquemas táticos já não era tão relevante.

"Vocês vão entender, cedo ou tarde, que toda beleza e brilho são vencidos pela erosão do tempo." Fitch apontou para o quadro tático, onde estavam desenhos e o placar. "Todas essas coisas, que vocês acham que jamais esquecerão, desaparecerão pouco a pouco da memória das pessoas, para nunca mais voltar!"

"Só a glória permanece." Fitch declarou com peso. "Só a glória!"

Louis observava ao lado, reconhecendo aquele momento como o domínio de um treinador maduro.

Falar palavras motivadoras é fácil, mas fazê-lo no momento certo não é. Os jogadores ouviram essas lições desde pequenos; se o treinador escolhe o momento errado, eles se cansam.

Agora, no intervalo do sétimo jogo da final do Leste, a força dos 76ers era visível para todos: contato físico intenso, combate corpo a corpo e uma pressão sufocante. Para vencer, era preciso um esforço dobrado.

"Vamos lutar mais!" Fitch bradou. "Mais ainda!"

Os jogadores saíram do vestiário, e Louis deteve Bird.

"Não se deixe levar pela empolgação," disse Louis.

Bird sorriu com desdém: "E quais são as ordens, treinador?"

"Já pensou em sair um pouco dos esquemas, como fez John, e temporariamente ser um arremessador?" Louis continuou antes que Bird pudesse contestar. "Talvez ache que estou louco, mas pense na defesa dos 76ers. Eles têm quatro defensores ágeis, três bloqueadores de elite. Se não abrirmos o espaço da quadra, vão nos engolir pouco a pouco."

Bird perguntou, sério: "O que você quer que eu faça?"

"Receba a bola próximo à linha de três, ou além dela, e organize o ataque."

"Eles vão me dar dois ou três metros de espaço, não há chance de organizar..."

"Então simplesmente arremesse, caramba!" Louis interrompeu de forma rude. "Me diga, você consegue fazer isso?"

Bird de repente sorriu: "O treinador Fitch sabe disso?"

"Não precisa saber." Louis respondeu calmamente. "Ele não determinou nenhuma jogada agora. Se você mudar seu estilo, ele vai pensar que é uma inspiração sua."

"Se eu estragar tudo, ele não vai me perdoar." Bird imediatamente imaginou o pior.

"Admiro sua capacidade de pensar no pior, mas tente pensar também no melhor." Louis falou com magnetismo. "E se você conseguir, caipira? Tem coragem?"

O método de provocação comum não funcionava tão bem com Bird.

Mas adicionar o "caipira" era eficaz.

Assim como Kobe após 2004; qualquer missão que o Tubarão lhe desse, ele cumpria e superava — "Você não é nada sem mim", respondeu com dois títulos; "Pode marcar cinquenta em sua despedida?", e ele anotou sessenta. Alguns precisam de estímulos específicos.

Bird estava com o rosto sombriamente fechado, encarando Louis: "Se não fosse pelo jogo, eu quebraria sua cara agora."

"Pode tentar, mas com kung fu chinês eu te desmontaria." Na verdade, Bird provavelmente o mataria com um soco.

Voltaram à partida; Bird não indicou claramente se aceitou a proposta de Louis.

O resultado logo viria: a única solução para a defesa dos 76ers era Bird ampliar seu alcance, pois a capacidade atlética dos adversários era superior, não importa o esquema, sempre alcançavam o chute.

Em termos de habilidade, técnica e capacidade de decidir nos momentos críticos, Bird era o maior astro daquela série.

Louis precisava corrigir sua mentalidade, evitar que ele se perdesse no combate físico dos 76ers.

A avalanche atlética dos 76ers continuava a dominar no segundo tempo.

Eles defenderam três ataques consecutivos dos Celtas; Bird não seguiu de imediato as instruções de Louis.

O resultado: Doutor J deu um toco, os irmãos Jones atrapalharam o ataque, e o contra-ataque dos 76ers era fulminante. Num piscar de olhos, 64 a 56.

Oito pontos de diferença, naquele duelo sufocante, equivalem a dezoito nos tempos do jogo de perímetro.

Louis permanecia calmo à beira da quadra; via uma nova investida dos Celtas, Bird correndo como antes, sem mudanças.

Será que ele não havia mudado sua mentalidade? Louis pensava pessimista.

Lambier, estancando o sangue fora da quadra, voltou para fazer um bloqueio fora da bola para Bird, derrubando White Jones.

Bird correu para além da linha de três no canto; Maxwell passou-lhe a bola.

Bird recebeu, levantou a cabeça, com seu movimento característico de arremesso, disparou de três.

"Splash!"

"Seu maldito caipira!" Louis rugiu, feliz. "Era só fazer isso antes!"

59 a 64.

Caldwell Jones tentou seu pouco eficiente jogo de costas, arremessou mal, sem direção ao aro.

A agressividade dos 76ers nos rebotes ofensivos causava caos sob o garrafão.

Três ou quatro caíram ao chão, mas Cheeks pegou o rebote e marcou.

66 a 59.

Era o jogo que os 76ers queriam: vencer os Celtas com força bruta.

Bird pegou a bola fora da linha de três, ameaçou, deixou Doutor J para trás, driblou para dentro, mas ao arremessar foi bloqueado por trás pelo Doutor J, que o desequilibrou.

O elegante Doutor J passou à sua frente; Bird, furioso, deu uma cotovelada na perna dele.

Os dois começaram a trocar insultos e empurrões, cheios de ódio.

O árbitro impediu que a briga piorasse.

A ofensiva de Bird no perímetro abriu a defesa dos 76ers.

Já não eram três "homens-aranha" protegendo o garrafão, transformando-o numa fortaleza de aço impenetrável.

Então, John Long acertou mais um arremesso de três.

A fortaleza começava a ruir.

Louis escutava o grito de Cunningham.

"Quero ainda mais intensidade!"

O rumo do jogo nunca segue exatamente o que Louis imagina, mesmo que sua intenção tática se realize.

Bird e os Celtas não temiam o confronto físico dos 76ers. Louis queria que Bird evitasse o combate, circulasse mais fora da linha de três, mas Bird só ouviu metade do conselho. Ele queria tanto enfrentar os 76ers quanto jogar no perímetro.

Desafiava uma lei: sensibilidade no arremesso e contato físico não podem coexistir.

Na era dos arremessos de longa distância, só Curry nos playoffs recebia pressão semelhante à dos combates dos anos 80-90; e mesmo o melhor arremessador da história, sob esse tipo de marcação, mostrava irregularidade, algo que qualquer fã já percebeu.

Bird seria capaz de reverter essa lei naquela noite?

Por um minuto inteiro, Bird não tocou na bola.

Louis via aquilo como uma comédia: os 76ers driblavam em meio à multidão, perdiam a bola, ambos os lados faziam jogadas duras e sujas, mais um caía ao chão.

Era difícil manter a posse, e logo era roubada.

Os 76ers apresentavam esse espetáculo em seu próprio meio campo;

No ataque dos Celtas, era igual;

Jogavam de modo violento e selvagem, como iniciantes, ignorando as regras do basquete; a partida parecia mais hóquei no gelo do que basquete.

Andrew Toney foi derrubado repetidas vezes durante três minutos sufocantes.

Mas foi ele quem quebrou o impasse.

Enfrentando a defesa de Maxwell, saltou e arremessou.

68 a 62.

Bird soltou um palavrão, afastou Doutor J com o cotovelo e pisou na linha de três para arremessar.

"Splash!"

64 a 68.

Doutor J, sentindo-se humilhado, tentou responder, mas Bird o perseguiu e deu um toco.

Quando coisas impossíveis acontecem, o que mais poderia ocorrer naquela noite?

A vontade de Bird começava a dominar o jogo; o duelo ficava cada vez mais intenso.

Bird já decidira executar a estratégia de Louis no ataque.

Viu John Long correndo para sua posição, passou a bola em um hand-off.

O defensor de Long foi bloqueado pelo corpo de Bird; Long driblou até o canto, parou e arremessou — lembre-se, ele não era especialista em arremessos de três com a bola em mãos, sentia que estava ficando louco, não deveria fazer aquilo.

Mas dentro dele uma vontade o impulsionava.

Alguns têm um coração grandioso escondido no peito, batendo centenas de vezes por minuto; quem possui tal coração revela coragem inigualável, enfrentando com bravura o destino adverso e a dor imposta pelos inimigos.

"John Long!"

"Acertou! Ele acertou de novo!"

Só a glória pode eternizar suas carreiras esportivas.

A explosão dos Celtas no perímetro trouxe uma reviravolta inesperada àquele jogo cada vez mais intenso.