Capítulo 128: Dizer uma coisa e pensar outra
Os Celtics nomearam um novo treinador principal para preparar a sua nova temporada, enquanto nos playoffs da NBA, os Philadelphia 76ers avançavam a todo vapor.
Os 76ers varreram os seus adversários das semifinais, os New York Knicks, quase sem qualquer dificuldade. Nas finais da Conferência Leste, encontraram os Bucks, que haviam superado uma batalha exaustiva para eliminar os Celtics. Esta foi a vez em que o jogador principal dos Bucks, Bob Lanier, chegou mais longe nos playoffs. A defesa dos Bucks desempenhou um papel vital na resistência contra os 76ers; no primeiro jogo, levaram a disputa até a prorrogação antes de serem derrotados.
No momento crucial do segundo jogo, houve uma decisão polêmica. Essa arbitragem ficou marcada na memória de Lanier por muitos anos; ele insistia que o juiz havia cometido um erro. No entanto, os juízes são os deuses em quadra, e as suas decisões não permitem questionamentos. Lanier estava lesionado e não podia jogar por muito tempo, sendo ele o único nos Bucks capaz de enfrentar Moses Malone de frente. Diante de uma equipe predestinada como os 76ers, os Bucks não tinham o que fazer. Pelo menos, eles quebraram a maldição de Malone, impedindo que o "FO-FO-FO" se tornasse realidade.
No quarto jogo das finais do Leste, o calendário insano ainda previa jogos em noites consecutivas. Louie, até hoje, não consegue entender por que a NBA gosta tanto de agendar jogos seguidos nos playoffs; para um veterano como Lanier, com 13 temporadas e cinco cirurgias no joelho, isso não era diferente de uma tortura. Além disso, essa foi a única vez naquela temporada que Lanier jogou em noites consecutivas, e ele quase garantiu a vitória de sua equipe puramente pela força de vontade, evitando que os Bucks fossem um dos varridos pelo "FO".
Não é sem razão que os 76ers eram chamados de equipe predestinada. Eles eram, de fato, o único time verdadeiramente preparado para conquistar o campeonato. Nas finais, a sorte também esteve do lado deles: os Lakers sofreram com lesões, e o aguardado superastro Dominique Wilkins perdeu os playoffs devido a uma contusão. Outra equipe competitiva, os Nets, também naufragaram no meio do caminho após o seu treinador, Larry Brown, ter o seu habitual surto de "estou farto de vocês, idiotas, cometendo erros repetidamente". Os Celtics, por sua vez, implodiram por razões internas. Somando isso à disputa trabalhista que durou toda a temporada regular, apenas os 76ers estavam prontos para jogar os playoffs e disputar o título.
Os Lakers perderam por 4 a 0; os 76ers eram claramente a melhor equipe. Mesmo que Wilkins pudesse jogar, isso apenas teria afetado o número de jogos das finais, mas não o resultado. Assim, os 76ers foram campeões. O Dr. J quebrou o feitiço, e Moses Malone tornou-se o quarto jogador a acumular o MVP e o FMVP na mesma temporada. Este ano foi diferente de qualquer outro; quase todos os jogos dos playoffs foram transmitidos pela CBS nos Estados Unidos, enquanto os restantes passaram na USA e na ESPN. Os membros do departamento de relações públicas da NBA desempenharam um papel importante nas finais da Conferência Oeste e nas finais da liga, aumentando significativamente a visibilidade de todas as equipes dos playoffs. Com a assinatura do acordo coletivo de trabalho, o teto salarial seria introduzido na próxima temporada, e uma nova era estava prestes a começar.
Após assinar contrato com os Celtics, Louie começou a preparar o trabalho para a nova temporada. Atualmente, o maior problema dos Celtics era ter gente demais à disposição. Bird, Thomas, Sampson, Maxwell, Laimbeer, John Long, Rick Robey, Chris Ford, Archibald, Carr, Buckner... Quando se tem 12 jogadores capazes de atuar em alto nível, como treinador, o que se deve pensar? Ficar em êxtase? Gritar que este é um "problema feliz"?
Se esse problema puder destruir a equipe, você ainda acha que ele é feliz? A ganância por ter demais e acabar não tendo o suficiente é uma lição eterna. Ter 13 jogadores capazes é empolgante, mas você só precisa de nove para vencer, e é impossível satisfazer as necessidades de todos, o que significa que mais da metade ficará insatisfeita com o seu tempo de quadra. Essas pessoas insatisfeitas com o status quo destruiriam a equipe; mesmo que você não tenha experiência como treinador, se já jogou o modo dinastia ou o modo gerente no 2K, deveria saber o que isso significa. É claro que, no jogo, você enfrenta uma inteligência artificial falha, enquanto nos Celtics, Louie teria que lidar com um grupo de pessoas reais, com personalidades distintas e necessidades próprias.
No primeiro dia da intertemporada, Archibald anunciou sua aposentadoria, encerrando sua carreira profissional. Isso foi realmente uma pena, porque ele ainda podia jogar, mas os Celtics não tinham mais espaço para um veterano que precisava de muita posse de bola. Durante a maior parte de sua carreira, Archibald jogou por equipes pouco competitivas, e os Celtics realizaram o seu sonho de conquistar um título. Agora, a equipe que realizou seu sonho queria eliminar sua influência, e ele também não estava disposto a viver penosamente em um time que não podia ser campeão. O temperamento e o orgulho de um astro não o deixavam ser manipulado ou tornar-se uma ferramenta de lucro para os Celtics. Por isso, ele decidiu se aposentar.
Louie listou uma lista de proteção com os jogadores que desejava manter: Bird, Thomas, Sampson, Maxwell, Laimbeer, Long, Gerald Henderson e Carr. Eram apenas oito nomes, o que significava que, se houvesse uma oportunidade de troca, os outros poderiam ser negociados. Isso incluía três jogadores: Rick Robey, a terceira escolha do draft da mesma classe de Bird, que os Pacers enviaram aos Celtics após testá-lo por alguns meses. Embora não fosse titular nem o sexto ou sétimo homem nos Celtics, ele era um jogador de garrafão sólido, no auge de sua carreira, e, sem dúvida, um item atraente no mercado de trocas. Chris Ford, o trunfo que acertou a bola de três decisiva nas finais do Leste de 1981. E Quinn Buckner, armador adquirido em uma troca com os Bucks na temporada anterior. Ele também era um dos jogadores subestimados nos Celtics, pois precisava disputar tempo de quadra com outros três armadores mais jovens. Como Buckner ainda era um oficial importante do sindicato dos jogadores, sua relação com a equipe era péssima. A divisão entre a comissão técnica dos Celtics e os jogadores era tão profunda que o papel de Buckner não podia ser ignorado. Embora um novo acordo de troca já tivesse sido assinado, Louie não queria esse tipo de bomba-relógio na equipe.
Louie focou em três jogadores do Draft. Seu principal alvo era o ala-pivô estrela da Universidade de Houston, "Clyde, o Planador", Clyde Drexler; o colega de faculdade de Laimbeer, John Paxson, da Universidade de Notre Dame; e Doc Rivers. Esses três eram seus "conhecidos". Sobre Rivers, nem é preciso falar; Louie conhecia Paxson por causa de Jordan. Este homem foi o armador titular dos três primeiros títulos dos Bulls, possuía um arremesso elegante e se encaixava na filosofia de construção de equipe de Louie. Rivers era uma opção secundária; embora conhecesse bem Rivers como treinador, Louie não tinha certeza sobre ele como jogador. Ao assistir às gravações dos jogos, Rivers não parecia ser um arremessador, sua velocidade era mediana, mas sua defesa era feroz e agressiva, com boa visão de jogo e coragem para passar a bola. Essas eram suas qualidades e pontos positivos, mas os Celtics não precisavam que um armador reserva tivesse tantos atributos. Paxson, com sua especialidade em arremessos, agradava mais a Louie.
Na reunião de planejamento, o departamento de olheiros dos Celtics sugeriu Greg Kite, o pivô estrela da Universidade Brigham Young, um pequeno monstro branco que liderou sua equipe ao título no ensino médio, alguém que era mencionado ao lado de Sampson, Sam Bowie, Worthy e Wilkins. Infelizmente, sua reputação continuava a provar que comentaristas, mídia e olheiros tinham um filtro severo em relação a jogadores brancos. Ao entrar na universidade, sua capacidade atlética medíocre, condições físicas ruins e a falta de um arremesso estável fora do garrafão ficaram expostas, problemas que não foram resolvidos nos quatro anos de faculdade.
"Se precisarmos dele, ainda precisamos negociar Rick Robey?", perguntou Louie, rindo para o olheiro. O olheiro respondeu: "Rick está insatisfeito com seu tempo de quadra, essa é a razão pela qual queremos negociá-lo." "Prefiro treinar um jogador insatisfeito, mas útil, do que um jogador amigável, mas inútil", disse Louie com autoridade. "Não podemos ficar com esse cara!" Ultimamente, Louie parecia estar revelando sua verdadeira natureza; ele não queria mais perder tempo com explicações e apontou diretamente quem queria selecionar. Red Auerbach perguntou: "Quem você quer escolher?" "Considerando que precisamos negociar dois ou três jogadores, acredito que as duas posições que mais precisamos reforçar são ala e armador." "Clyde Drexler?", disse Auerbach de forma cômica. "Não temos uma escolha de draft tão alta."
Louie jogou uma de vidente: "Não precisa ser tão alta, basta ser uma posição superior à de Portland." "As perspectivas de Clyde não são tão ruins, e se não conseguirmos ele?", perguntou Auerbach. Louie não queria tanto assim Drexler, apenas notou que os Blazers tinham apenas a 14ª escolha da primeira rodada, então previu que esse era realmente o seu valor de mercado. Poder obter uma superestrela fora do top 10, esse tipo de coisa, se não fosse tentado, seria um desrespeito ao fato de ele ter viajado no tempo. No entanto, Louie ainda não tinha expectativas tão grandes. Como os Celtics já eram fortes o suficiente, transformar o time em uma invencível "nave espacial galáctica" nunca foi seu objetivo, pois, e se no futuro os Celtics se tornassem seus adversários? Portanto, embora ele tenha proposto a troca para uma posição superior à dos Blazers, sua atitude não foi firme, e ele não forçou Auerbach a escolhê-lo. A única coisa que ele deixou clara que queria era John Paxson.
Por isso, quando o dia do draft chegou, Auerbach tentou negociar as 11ª e 12ª escolhas da primeira rodada, o que alarmou os Blazers. Informações internas dos Celtics também vazaram. Assim, os Blazers subiram na troca, conseguiram a 9ª escolha de Detroit e, com ela, selecionaram Clyde Drexler. Quando essa cena ocorreu, Louie e Auerbach estavam na sala de guerra do draft. Louie disse tranquilamente: "Espero que este homem não se torne o Andrew Toney 2.0."
Ao mesmo tempo, os Celtics fizeram uma troca com os Bucks, que os eliminaram na temporada anterior. Os Bucks, necessitando desesperadamente de jogadores de garrafão, estavam naturalmente ansiosos por Robey. Ambas as partes fecharam o negócio rapidamente: os Celtics trocaram Robey pela escolha de primeira rodada e pela escolha de segunda rodada dos Bucks daquele ano, selecionando John Paxson, que Louie desejava, e Guy Williams, que era apreciado por Auerbach.