Capítulo 146: Jogo de passes

Página 1 de 3

Como os Nuggets praticamente não defendiam, toda equipe que os enfrentava abria um largo sorriso.

Ninguém desgosta do ataque. Para os jogadores, enfrentar uma equipe que decidia tudo na ofensiva era também uma forma de relaxar.

Por isso, Louis não preparou muitas estratégias.

Antes do início da partida naquela noite, ele apenas enfatizou que era preciso usar mais contato físico contra o trio ofensivo do garrafão dos Nuggets: Dan Issel, Alex English e Kiki Vandeweghe.

E só.

— Embora o ataque deles seja poderoso, não se esqueçam de que também somos a segunda equipe na média de pontos por jogo. Normalmente precisamos guardar energia para defender; hoje não. Vamos enfrentá-los no ataque e descobrir qual das duas lanças é mais afiada!

Louis disse algumas palavras para animar o ambiente.

Arena Esportiva de McNichols

Quando os Celtics chegaram, foram recebidos pelos torcedores com uma sonora vaia.

Seria estranho se não houvesse vaias.

Como uma das quatro equipes da antiga Associação Americana de Basquete que ingressaram na NBA durante a fusão das ligas, os Nuggets sempre se consideraram uma potência, pois, quando chegaram, contavam com o talento ilimitado de David Thompson.

A confiança que depositavam em Thompson era inabalável. O talento daquele homem era realmente extraordinário.

Embora tenha jogado apenas nove anos na NBA, passou seis deles usando cocaína e ainda assim foi escolhido para o Hall da Fama, tornando-se também, de quebra, o padrinho de Michael Jordan em sua cerimônia de ingresso.

Louis conheceu o célebre técnico dos Nuggets, Doug Moe. Poucos treinadores se tornavam estrelas aos olhos da imprensa, e Moe era um deles.

A mídia o criticava constantemente por seus ternos mal-ajustados, seus cabelos rebeldes e seu estilo extremo de comandar a equipe.

Louis mal havia estendido a mão para cumprimentá-lo quando Moe perguntou, em tom exaltado:

— Você é o técnico colegial de Boston?

— O senhor já viu um técnico colegial de vinte e três anos?

Ao ouvir aquilo, a expressão de Moe passou da agitação à calma.

— Estou brincando. Acredito que nossas duas equipes farão uma bela partida esta noite.

— Também estou ansioso para ver que tipo de faísca o primeiro e o segundo colocados na média de pontos vão produzir no ataque.

O primeiro encontro entre Louis e Moe foi marcado por simpatia mútua.

Isso era raro. Louis havia comandado nove partidas da temporada regular e, com exceção de Don Nelson, praticamente todo treinador — estivesse à frente de uma equipe forte ou fraca — falava com ele como se tivesse vento sob os pés, empinado e arrogante, assumindo a postura de um mestre iluminado que viera instruí-lo.

Por isso, Louis era impiedoso com essas equipes. Até aquele momento, os Celtics ainda não haviam marcado menos de 115 pontos em nenhuma partida.

Quando tinha oportunidade, ele mandava seus jogadores continuar massacrando o adversário durante o tempo morto.

A volta de Isiah Thomas contra os Bulls, quando ele continuou em quadra mesmo durante o tempo morto, aconteceu por ordem de Louis.

O técnico adversário o chamara desdenhosamente de “garoto amarelo”, o que o deixara furioso. Em resposta, Louis comandou uma carnificina e os Celtics venceram Chicago por 39 pontos.

Acontece que aquela era justamente a partida de retorno de Thomas; Chicago era justamente sua cidade natal; e ele estava justamente em grande forma, razão pela qual Louis permitiu que continuasse jogando. No fim, Louis descarregou sua raiva, Thomas levou a culpa e tudo saiu perfeitamente.

— Aquele maluco não o ameaçou nem nada? — Jones realmente temia que aparecesse outro sujeito sem noção.

Louis balançou a cabeça e sorriu.

— Tivemos uma conversa muito amigável.

— Droga, o que ele disse?

Jones já estava acostumado a Louis dizer o contrário do que queria dizer.

— Não foi nada. Fiquei com uma ótima impressão dele.

— Ele foi racista com você?

— ... Até agora eu estou falando em inglês. Por que você não consegue entender o que estou dizendo?

— Meu Deus! — exclamou, surpreso. — Aquele maluco realmente o atacou com insultos racistas?

Página 1 de 3

Página 2 de 3

Louis perdeu a paciência no mesmo instante.

No início da partida, uma surpresa: Sampson perdeu a bola ao alto para Dan Issel.

K. C. Jones saltou e protestou em voz alta:

— Ralph, o que aconteceu? Você perdeu a bola ao alto para um branco que é pelo menos vinte centímetros mais baixo que você!

Sampson, envergonhado, não conseguiu responder.

As partidas dos Nuggets eram famosas pelo ritmo acelerado, pelos passes rápidos e pela regra de arremessar imediatamente sempre que surgisse uma oportunidade.

Eles jogavam em correria, mas não naquele estilo que os torcedores imaginavam, com arremessos de três pontos disparados de qualquer lugar.

Naquele momento, tinham média de 125 pontos por partida, mas nenhum jogador da equipe convertia mais de 0,5 arremesso de três por jogo. Somados, mal passavam de um.

Era uma equipe que não dependia da linha de três e ainda assim marcava 125 pontos por partida. Dizer que eles não defendiam não era exagero.

O armador titular, também em seu segundo ano, Robert Williams, controlava a bola. Atrás dele, Vandeweghe corria devagar até o canto curto.

Williams passou imediatamente.

A defesa de Bird atrasou-se apenas por um instante, e Vandeweghe arremessou na mesma hora.

— Chuá!

— Não pode ser, caipira! — gritou Louis. — Não me diga que, só porque falei para enfrentarmos os Nuggets no ataque, você decidiu não defender de verdade! Mostre um pouco de responsabilidade!

Na verdade, Bird não podia ser culpado por aquela jogada. Vandeweghe havia se posicionado num ponto de onde normalmente não arremessava, mas, ao perceber a oportunidade, disparou sem hesitar.

— Se os nossos dados estiverem certos, Vandeweghe acerta apenas 24% dos arremessos daquela posição — comentou Louis com Tomjanovich.

— Mas ele arremessou com muita convicção.

— Os dados certamente não estão errados.

Até então, Louis conseguia os dados estatísticos dos Celtics por meio de amigos que trabalhavam na Oracle. Se os dados deles não fossem confiáveis, nada seria.

Cowens ficou intrigado.

— Com um aproveitamento de apenas 24%, ele arremessa com tanta convicção? Então, se tivesse 50%, seria capaz de voar?

Assim que terminou de falar, Bird — o mesmo que Louis havia ridicularizado — lançou um arremesso da zona de quarenta e cinco graus à direita, com o rosto sombrio.

— Chuá!

— Meus olhos! Meus olhos! — gritou Cowens ao ver aquela defesa ofuscante. — Ele nem levantou a mão! Eu desisto!

O contra-ataque dos Nuggets foi veloz. Williams avançou até a quadra de ataque e passou a bola para English.

O senhor Inglês recebeu e partiu para a infiltração. Sampson, que trocara de marcação e surgira à sua frente, não era nem um pouco inferior a ele em velocidade.

English ficou surpreso e passou para Issel, no alto do garrafão.

Issel fingiu o arremesso, fez Laimbeer saltar e entrou rapidamente no garrafão, convertendo a bandeja.

— Vejam só... Que decisão rápida.

Louis não achava que houvesse algum problema específico na defesa dos Celtics, mas o estilo dos Nuggets fazia parecer que a linha defensiva deles estava cheia de buracos.

Todos decidiam com rapidez, e a bola era movimentada em velocidade extrema. Em duas posses, eles não haviam desperdiçado sequer um segundo.

— Esse técnico Moe não é um homem comum.

Levar o ataque de uma equipe à perfeição não era tão simples quanto dizer. Treinar o entrosamento entre os jogadores e ensiná-los a atacar sem hesitação exigia repetição incansável e anos de trabalho acumulado.

Thomas usou o bloqueio de Bird para entrar no garrafão e passou quicando a bola para Laimbeer, que estava livre.

Issel virou a cabeça e olhou para Laimbeer, mas nem sequer saiu para contestar.

Página 2 de 3

Página 3 de 3

Laimbeer levantou-se para arremessar e acertou sem tocar no aro.

4 a 4.

— Se jogadores com essa atitude defensiva fossem meus companheiros, eu acabaria com todos eles! — Cowens estava ficando com a pressão alta só de assistir à partida.

Diante de uma equipe que economizava esforços na defesa e dava tudo no ataque, os Celtics demoraram um pouco para se adaptar.

Williams forçou a infiltração contra Thomas. Mesmo sendo o jogador mais medíocre entre os titulares dos Nuggets, ele havia absorvido de Doug Moe a filosofia de atacar com coragem e tomar decisões sem hesitação.

Thomas levava certa desvantagem física, mas não queria ser superado por um desconhecido em seu segundo ano. Usou as mãos e cometeu a falta.

Williams foi para a linha de lance livre.

Acertou os dois arremessos. Thomas, que acabara de ser afrontado diante de todos, não se conformou. Levou a bola até a quadra de ataque e forçou a infiltração contra Williams.

Issel veio ajudar na defesa, mas apenas manteve distância de Thomas. Na bandeja do adversário, nem sequer levantou a mão.

— Pum... chuá!

Ao longe, Doug Moe pulava alegremente, como se seu jogador tivesse acabado de realizar uma defesa perfeita.

— Muito bem! Rápido, rápido, rápido! — gritava. — Quero ver entusiasmo! Divirtam-se em quadra!

Assim que os Celtics recuaram para a defesa, os Nuggets já haviam levado a bola à quadra de ataque.

Vandeweghe recebeu novamente naquele ponto em que tinha apenas 24% de aproveitamento. Bird não chegou a tempo para marcar, e ele arremessou outra vez.

— Chuá!

— Tem certeza de que ele só acerta 24% daquela posição? — perguntou Louis a Tomjanovich.

Tomjanovich respondeu, perplexo:

— É exatamente o que está escrito na tabela de dados.

— Então eles estão num dia excepcional.

Era a única explicação.

Um ponto em que Vandeweghe normalmente acertava apenas 24% não poderia, de repente, tornar-se tão fácil. E o fato de ele se atrever a arremessar daquela maneira também mostrava o quanto confiava em si — e, de forma indireta, o quanto a comissão técnica dava liberdade aos jogadores dos Nuggets.

Cada ataque deles parecia ter apenas quatorze segundos. Não desperdiçavam nem um instante.

Quando uma equipe encontrava um ritmo ofensivo tão sufocante e ainda estava com a mão quente, era capaz de derrubar qualquer adversário. Nenhuma equipe conseguiria vencê-los numa disputa ofensiva sob tamanha intensidade.

— Pum!

Laimbeer errou.

Mesmo sem sofrer a menor pressão defensiva, ainda era difícil superar os Nuggets apenas na base do ataque.

Num piscar de olhos, eles chegaram à quadra de ataque. Vandeweghe forçou o arremesso contra a defesa de Bird, errou, mas sofreu a segunda falta dos Celtics.

— Vamos, meus queridos! — berrou o locutor da arena dos Nuggets. — Isto é o verdadeiro jogo de passes! Até os Celtics, que começaram a temporada com nove vitórias consecutivas, estão tendo dificuldades para resistir!

Louis correu até a mesa de controle.

— Quero um tempo!

Então soou o apito, e a comissão técnica dos Celtics foi a primeira a romper o silêncio.

O restante não passava de barulho.