Capítulo 97: A Cópia do Nirvana da Fachada dos Lakers

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Em agosto, a IBM lançou o primeiro computador pessoal IBM Model 5150.
Custava 1.450 dólares, um preço alto, mas Luís o comprou imediatamente.
Embora estivesse muito longe dos futuros notebooks, para calcular dados era óbvio que um computador servia melhor que um homem.
Aquele computador doméstico inicial tinha utilidade limitada; para entretenimento, comprar esse modelo era perder dinheiro, mas para Luís, que o usaria para trabalhar, era uma grande ajuda.
Orbach detestava o modo de Luís de depender de ferramentas para produzir dados.
Luís nunca tentou convencer esse conservador teimoso a abraçar a lavagem de alta tecnologia e de dados estatísticos.

Os dados não explicam tudo, mas explicam problemas isolados.
A eficiência pode refletir o estilo de jogo de um atleta; os “win shares” de vitórias mostram o valor total de um jogador no time; os win shares defensivos revelam as brechas da defesa coletiva... e assim por diante. Com esse acervo completo, é possível localizar, pelos números, as principais fragilidades do adversário.
Quando duas equipes de força parecida se enfrentam, quem vence é aquela cuja debilidade absoluta pesa mais naquele confronto.

Na final leste da temporada anterior, a maior fraqueza dos Celtics era a habilidade atlética dos alas, muito inferior à dos 76ers.
Os 76ers adotaram uma defesa fechada, com um esquema de contenção de alas e garrafão, forçando contra-ataques em quantidade para acelerar o ritmo e disfarçar a falta de força em ataques de meia quadra.

Em novembro, os Celtics voltaram a liderar a liga.
Embora o sistema de Luís tenha sido desfeito, a força registrada dos Celtics era avassaladora.
Mesmo colocando no banco alguém que mal sabe pedir tempo, a direção do jogo acabaria decidida pelos próprios jogadores; o resultado não seria pior que o atual.

Luís deixou de ajudar Bill Fitch.
Para obrigá-lo a trabalhar, Fitch o enviou para reconhecer outros times.
Luís aceitou de boa vontade, explicou algumas coisas a Sampson e saiu da equipe.

Durante todo dezembro, Luís viajou pelo país inteiro.
O centro de sua atenção era o Los Angeles Lakers.
Desde o início da nova temporada, o Lakers não andava bem.
Na temporada passada, os três erros graves de Magic Johnson na semifinal fizeram o time perder, e assim os problemas táticos de Paul Westhead ficaram encobertos.
Na época, Magic havia retornado, e Westhead, para integrá-lo depressa, não insistiu no estilo Showtime.
Os jogos do Lakers tornaram-se uma disputa lenta e maçante de meio de quadra.
Esse estilo gerou muitas reclamações dentro do vestiário; ninguém gostava dele, exceto Kareem Abdul-Jabbar. Porque, nesse sistema, Kareem, de qualquer forma, sempre acabava com a bola.

O contrato enorme de Magic aprofundou as rachaduras da equipe.
Kareem quase foi negociado com os Knicks; companheiros de time cobiçosos do seu salário, treinador inflexível, e Magic detestava profundamente essa “inveja”.
O ritmo lento de Westhead atingia sobretudo Magic.
Ele não podia mais conduzir como lhe dava vontade, não podia armar mais contra-ataques; a cada avanço pela quadra tinha de repassar a bola para baixo para Kareem gerar jogadas.

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Luís assistiu a dois jogos do Lakers na Forum Arena.
“Não havia raiva no clima.”
“Entre jogadores, não havia cumprimentos.”
Magic e os colegas quase não se comunicavam; além de Michael Cooper, ninguém queria jogar com ele.
Luís não conseguia acreditar que esse time ainda pudesse ter brilhado nos anos 80.

Porque, aos olhos dele, Magic estava diante de um beco sem saída: companheiros que não o queriam, treinador fechado em suas certezas e alheio à lógica do próprio sistema.

Nos últimos tempos, Luís havia visto muitas equipes e percebeu que não só os Celtics, mas várias franquias estavam aumentando os staffs de assistentes.
E, ironicamente, o impulso dessa tendência podia ser a obra de Luís.
A decisão na final leste da temporada passada lhe deu fama no nível técnico. Na celebração do título, Orbach o destacou novamente e validou oficialmente sua contribuição.

No fim do quarto jogo, os Celtics já pareciam prestes a desabar.
Mas, ao iniciar o quinto, mudaram de estratégia e venceram três seguidas; era fácil encontrar nas imagens de jogo os momentos de comando de Luís.

Se um único assistente pudesse causar efeito tão grande, os demais times começaram a ampliar seus departamentos técnicos.
Uma multidão de treinadores “acadêmicos” entrou na liga, trazendo sistemas de defesa rigorosos e táticas de ataque.
O que aconteceu em seguida? A defesa de todas as equipes entrou numa nova fase, deixando para trás o cenário bruto de marcação homem a homem e de excesso de gente na pintura, passando para uma era de “formações defensivas ordenadas, armadilhas locais meticulosamente desenhadas e respostas defensivas coordenadas”.
Foi, em suma, dar verniz de cultura a uma horda de malandros.

A NBA virou uma liga de arremessos.
A atratividade do espetáculo diminuiu.
Quanto a isso, o brilho do jogo de arremessos, Luís, vindo de 2020, já conhecia bem.

“Enfim, quando Bird e Magic vão salvar a liga?”
Com o aumento massivo de assistentes, a autoridade dos técnicos principais também cresceu. A pós-temporada anterior foi rara: um playoff repleto de arte de direção tática.
No Oeste, Kings e Rockets venceram em sequência com estratégias corretas; no Leste, Bill Fitch, aos olhos do público, virou o cérebro de cada milagre, e a partir do quinto jogo sua mudança de alinhamento disparou uma grande virada — o que marcou o fenômeno curioso da temporada 1981-82.
Subitamente, os técnicos da NBA passaram a comandar tudo como treinadores universitários.

Com o apoio dos assistentes de escola, bastava entrar em tempo para rabiscarem quadros de jogadas que os próprios atletas entendiam pela metade, como se tivessem passado a madrugada estudando fitas, e soltar discursos técnicos de comentarista de TV em tom de “só eu sei”.

No Leste havia duas figuras famosas na televisão: Bill Fitch e o técnico dos Knicks, Hubie Brown.
Brown gostava das luzes de Nova York. Enquanto Luís observava jogos dos Knicks, percebeu que, às vezes, Brown estava ali só para posar, não para treinar.
Sempre que aparecia em câmera, assumia uma postura de “olhem para mim”, depois explicava tática com expressões exageradas e fala acelerada que nem os jogadores do próprio Knicks compreendiam bem.

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A consciência de si dos técnicos explodiu, mas o problema era que os jogadores também já não eram crianças de escola para aceitar broncas; com a idade, eles também ganharam vaidade.
Esse cenário de época permitiu que Luís entendesse e aceitasse o que acontecia em Los Angeles.

Westhead brincava com fogo; Magic suportava calado, e nenhum outro jogador dos Lakers ousava desafiar abertamente o domínio dele.
O Magic jovem não era tão paciente quanto Luís supunha.
No fim do mês, durante uma partida, ele entrou em conflito com Westhead e saiu em pleno jogo.
Encontrou repórteres e declarou sua irritação: estava nada feliz no Lakers.
“Quero ser negociado.”
“Você está falando sério, Ervin?”
“Sim. Escreva isso na matéria.”

No dia seguinte ao comunicado de Magic, Jerry Buss demitiu Paul Westhead com uma desculpa pobre e promoveu Pat Riley a técnico principal, deixando Jerry West como treinador ofensivo.
No momento, Luís estava em Nova York assistindo a Brown fazer espetáculo em nome do “Hu-bi-bi”.

A parte mais irônica veio depois: no ano de estreia, ele viveu uma atuação lendária no jogo seis das finais e foi eleito MVP das Finais, tornando-se o garoto predileto de Los Angeles; no segundo ano, as lesões o assombraram, afastou-se dos colegas por estar demasiado próximo demais do dono, e nos playoffs uma sequência de três e nada apagou a temporada.
No período de offseason, o dono lhe ofereceu um contrato que deixou o mundo esportivo boquiaberto; ele voltou a virar alvo de todos. O “irmão mais velho”, furioso, pediu negociação, e companheiros que ainda lhe sorriam foram consumidos de repente pela inveja e pararam de falar com ele.

Na nova temporada, os conflitos no vestiário surgiram naturalmente. O treinador não teve plano para resolvê-los; insistiu em ser o senhor do vestiário e foi, passo a passo, acirrando o clima contra aquele jovem querido pelo dono. Ele pediu a negociação, e o dono respondeu demitindo o técnico.

Assim, esse gênio de 22 anos, que já tivera um céu, depois um inferno, e em seguida fora lançado no inferno das manchetes durante a própria temporada, passou a ser lembrado como o homem que “salvou” a NBA: o jovem ambicioso, caprichoso, repugnante, de conduta tortuosa, visto pela América de 1981 como “sem futuro”, “aquele que arruinaria Jerry Buss”.

“Será que toda a vitrine do Lakers precisa fazer uma versão da própria reencarnação?” Luís não pôde evitar o desabafo.
Depois de meses fora em missão, quando voltou a Boston já era início de fevereiro de 1982.

Durante esse tempo, seus relatórios de reconhecimento eram enviados por fax para Fitch.
Ele enviou as informações básicas e guardou para si algumas descobertas e detalhes extras.
Fitch podia receber um relatório minucioso, mas não ganharia ali mais do que já viu nos vídeos.

Luís saíra para scouter também para si mesmo; correu pelos jogos de quase todas as equipes.
Ao tentar retornar para continuar a rotina e, de quebra, ver como Sampson andara nos últimos meses, recebeu uma notícia inesperada:
Wu Sansheng se metera em problemas.
O resto era apenas ruído.