Capítulo Cento e Cinquenta e Um: O Velho Tirano e Irracional

Louis desligou o telefone.
Ele não havia chegado a um acordo verbal com John MacLeod.
Porque MacLeod, no fim, disse: “Não é que eu não confie em você, treinador Louis, mas sei que as coisas dos Celtics não dependem só da sua palavra.”
Ele estava certo. Mesmo que Louis conseguisse um bom negócio, teria que passar pela aprovação de Auerbach; somente com seu consentimento a negociação poderia ser concluída.
O acordo que Louis e MacLeod haviam traçado era o seguinte: os Celtics enviariam Cedric Maxwell, Gerald Henderson e duas escolhas de primeira rodada para o Phoenix Suns, recebendo em troca Larry Nance e Paul Westphal.
Na superfície, os Celtics saíam prejudicados.
Maxwell e Henderson não tinham contratos pesados, enquanto Nance, embora novato, tinha um contrato modesto; já Westphal recebia quase 400 mil dólares, um salário máximo.
Apesar de Westphal ter sido uma estrela, agora ele já não estava mais no auge.
Para obter Nance e Westphal, os Celtics teriam que abrir mão de um jogador emblemático, de um reserva energético e de duas escolhas de primeira rodada — qualquer um veria isso como uma desvantagem, mas Louis sabia que o retorno proporcionado por Nance compensaria as perdas imediatas.
Trata-se de um investimento a longo prazo.
O contrato de Westphal, embora alto, terminaria naquele ano.
Com Nance e Maxwell, os Celtics poderiam dominar a liga até 1992.
Pergunte-se: diante de uma perspectiva assim, não valeria a pena pagar 400 mil dólares a um veterano prestes a se aposentar, abrir mão de um quase all-star insatisfeito, de um bom reserva e duas escolhas de primeira rodada que, certamente, não seriam muito altas?
Se Louis fosse o responsável por essa equipe, já teria mandado o fax da negociação para a liga.
Mas, infelizmente, agora ele precisava ir ao escritório de Auerbach e relatar tudo com sinceridade.
Quando Louis chegou, Jane Walker também estava lá.
“Olha só, o jovem convencido apareceu!” Walker brincou.
“Senhor Jane, parece que o senhor está de bom humor.”
Auerbach resmungou: “Se você ganhasse 100 mil dólares na bolsa, também estaria de bom humor.”
“E se eu lhe dissesse que estou prestes a fazer um investimento que no curto prazo vai dar um prejuízo de 100 mil, mas no futuro vai retornar 5 milhões, você aceitaria?”
Louis perguntou.
“Fala logo!” Auerbach largou o que estava fazendo, “Conta aí.”
“Acabei de receber uma ligação.”
Quando Louis mencionou o nome de John MacLeod, o rosto de Auerbach contraiu-se levemente.
Claramente, para o astuto Auerbach, aquele nome trazia lembranças de quando foi passado para trás por MacLeod.
Quem engana, um dia acaba sendo enganado; se alguém não te faz uma armadilha, o destino faz.
A história da vez que Auerbach foi vítima do destino era bem conhecida, mas poucos sabiam das vezes em que ele mesmo foi enganado.
Em 1970, Auerbach não gostava do armador Charlie Scott, reconhecido por seu potencial de estrela. Scott também não gostava da NBA porque a ABA lhe oferecia contratos maiores, e por isso anunciou que não entraria na NBA. Assim, ele foi escolhido apenas na sétima rodada pelo Celtics.
Scott jogou duas temporadas na Universidade da Virgínia, mas achou a ABA um ambiente superficial e vazio e decidiu buscar a NBA.
Auerbach cometeu um erro: pensava que a ABA era um campeonato frívolo, o que em parte era verdade, mas subestimou os dois grandes anos de Scott na ABA — médias de 27 pontos, 5 assistências, 4,6 rebotes e 4,8 roubos por jogo.
Além disso, o Suns propôs uma troca: Paul Silas, um pivô baixo, mas sólido e confiável, em troca dos direitos de Scott. Auerbach concordou, e essa negociação indiretamente levou os Celtics ao título de 1973.
Silas era realmente um jogador confiável, perfeito para jogar ao lado de Cowens.
Porém, sua chegada deixou o time com a linha interior mais baixa da liga. Jogar com um pivô baixo exige garra e habilidade, e Cowens e Silas só tinham a primeira. No curto prazo, isso gerou muita energia, mas a longo prazo resultou em lesões constantes. Assim, embora os Celtics tenham sido campeões, a negociação acabou favorecendo o Suns.
Em 1975, a situação se inverteu. Para reforçar o elenco externo, Auerbach decidiu trocar Paul Westphal, que estava em ascensão, por um jogador mais maduro e pronto para o jogo. O Suns apareceu novamente, oferecendo Charlie Scott, que vinha mantendo média de 25 pontos por jogo.
Após a troca, Scott foi um jogador sólido para os Celtics, com média de 18 pontos por jogo, enquanto Westphal disparou, sendo selecionado quatro vezes para a primeira equipe da liga, cinco vezes All-Star, e liderando o Suns a uma final histórica em 1976 contra os Celtics, numa série memorável.
Ambas as trocas, que prejudicaram os Celtics, tinham John MacLeod envolvido.
Especialmente a troca de Scott por Westphal, que foi ideia direta de MacLeod.
Então, quando Louis contou a Auerbach o plano de negociação que fez com MacLeod,
Auerbach respondeu com raiva: “Diga logo para aquele desgraçado que nem pense nisso!”
“Reid, conseguir Larry Nance seria vantajoso para nós,” explicou Louis, “sua capacidade atlética se encaixa melhor no estilo atual do jogo.”
Auerbach replicou: “Se trouxermos Nance, ele será reserva ou quem será o reserva?”
“Vou arrumar um jeito de colocar Bill no banco.”
Auerbach riu com desdém: “E aquele cão vai aceitar isso?”
“Talvez,” Louis respondeu incerto, “mas o que eu sei é que Cedric não aceitaria de jeito nenhum ser reserva.”
“Pelo menos ele não está causando problemas agora. Ele é um jogador de sucesso e um veterano do time. Você não deveria trocá-lo enquanto ele está tranquilo, principalmente por um jovem de quem ninguém sabe o que esperar!” Auerbach estava profundamente contra essa troca. “E ainda por cima vai abrir mão de duas escolhas de draft!”
Louis perguntou, meio irritado: “Você está apegado às escolhas ou simplesmente não quer fazer essa troca?”
“Não sei que papo MacLeod te contou, mas essa troca não vai acontecer!” Auerbach foi categórico, não dando espaço para argumentos.
Louis sentiu-se impotente; essa era a razão pela qual ele nunca considerou Boston seu destino final.
Como Kobe, Duncan, LeBron e O'Neal — jogadores grandiosos que, na busca pela glória, sempre carregavam a sombra de Chicago.
Enquanto jogassem, o mundo os compararia constantemente.
Você ouve LeBron se proclamando o melhor da história; Kobe dizendo que poderia vencer Jordan numa disputa um contra um; Duncan respeitando, mas não gostando de Jordan; O'Neal se curvando e dizendo que até sua avó poderia ganhar um título jogando ao lado de Jordan.
Para quem trabalha nos Celtics, Auerbach é esse fantasma.
Bill Russell foi o primeiro treinador negro das grandes ligas, e todos elogiam Auerbach por sua iniciativa, mas ninguém lembra que Russell foi jogador e treinador nas duas últimas conquistas.
Tom Heinsohn foi desprezado pela mídia de Boston, mas trouxe dois títulos e é membro do Hall da Fama como técnico; porém, no momento do triunfo, quem recebia todas as glórias era Auerbach. Heinsohn era apenas um coadjuvante.
Bill Fitch compreendeu a verdadeira essência do prestígio dos Celtics, e por isso empurrou Auerbach para fora do time, proibindo sua participação na maior parte das decisões internas. Mesmo assim, Fitch só conseguiu impedir Auerbach de interferir nos planos de jogo; contratações e draft ainda dependiam da concordância dele.
“Esta é apenas uma sugestão, você pode concordar ou não. Minha recomendação é concluir essa troca. Mesmo que você não goste de John MacLeod, deveria conhecer melhor Larry Nance,” Louis disse, tentando evitar conflito. “Embora Cedric não tenha reclamado sobre ser reserva, a mídia está fazendo um escândalo, e mesmo que ele não esteja envolvido, o agente certamente está.”
“Ele pode não causar problemas, mas pode deixar claro que está insatisfeito.”
“Como aconteceu com Archibald alguns anos atrás. Poderíamos ter trocado ele antes, mas a diretoria preferiu esperar uma oferta melhor. Hoje em dia, as equipes são muito mais profissionais; esperar que os outros cometam erros é como esperar que o céu lhe presenteie.” Louis concluiu: “Precisamos dessa troca.”
O olhar de Auerbach vacilou por um momento.
“Está bem, você não precisa se preocupar com isso.”
Com essa frase, ele deu o tom da conversa.
“Se surgir uma boa negociação, eu vou agir. Seu trabalho é cuidar bem do time. Ainda não estou velho demais para perceber o que é bom ou ruim.”
“Tudo bem.”
Louis se preparou para sair.
“Não vai querer um refrigerante?” Auerbach, acostumado a que Louis levasse algo, não gostou que ele fosse embora de mãos vazias.
“Não estou com sede.”
Louis estava cheio de raiva; se tomasse refrigerante agora, provavelmente explodiria — e talvez levasse Auerbach junto nessa explosão.