Capítulo 159: Se não me atacam, eu ataco

“Treinador Louis, como você avalia o primeiro tempo da partida?”

A CBS estava transmitindo o jogo para todo o país.

Portanto, ao término do intervalo, quem entrevistou Louis não foi um repórter da emissora local, mas sim a enviada especial da CBS.

Ela se chamava Sally Kudo, uma nipo-americana que, pelo sotaque, era claramente descendente de segunda ou terceira geração.

Louis respondeu: “Não sei bem o que dizer. Antes do jogo começar, o senhor árbitro principal, com claras tendências discriminatórias, atacou-me sem motivo algum; logo após o apito inicial, os jogadores de Filadélfia agiram como se tivessem tomado pólvora e começaram a intimidar os meus rapazes. Fico realmente muito zangado.”

Kudo deu um sorriso forçado para Louis.

Ela não esperava que Louis pudesse inventar tais absurdos com tanta naturalidade; qualquer um que estivesse assistindo ao jogo conseguia ver perfeitamente quem estava provocando.

A agressividade dos Celtics era excessiva, parecendo mais que tinham ido ali para brigar do que para jogar basquete, sendo o esporte apenas uma atividade secundária. Além disso, pareciam mestres em bancar os santos: provocavam a confusão e, assim que os jogadores dos 76ers perdiam a paciência e partiam para a agressão, começavam a fazer o papel de inocentes.

“Neste momento, os Celtics lideram o placar com uma vantagem expressiva de 59 a 40. No segundo tempo, vocês adotarão uma postura mais conservadora para manter essa vantagem?”

Kudo não se deixou levar pelo ritmo imposto por Louis.

“Isso vai depender de quão conservadores serão os nossos adversários”, respondeu Louis com um sorriso.

Kudo mordeu a isca: “Ah, é? E o que isso quer dizer?”

“Se o treinador Cunningham estiver disposto a admitir a derrota a partir de agora, ou se optar por uma abordagem mais cautelosa, eu ficarei mais do que feliz em deixá-los perder com dignidade. Por outro lado, se eles não sabem o que significa ter dignidade, nós vamos nocauteá-los e, em seguida, jogá-los para fora do Garden.”

A expressão de Louis era de total audácia, uma arrogância e petulância tais que quase deixaram Kudo à beira de um ataque de nervos.

Ela encerrou a entrevista de intervalo o mais rápido possível e sumiu da frente de Louis.

Antes de retornar ao vestiário, Louis fez questão de cumprudar Lorraine.

O torcedor sentado atrás de Lorraine sugeriu que ele tratasse os jogadores com um pouco mais de gentileza.

“A sugestão de vocês é excelente, eu adoro”, sorriu Louis.

Lorraine sorriu em silêncio, sabendo muito bem que, no fundo, a atitude de Louis era de absoluto desdém. Acontece que ele era um excelente ator, sempre capaz de adotar posturas diferentes dependendo de quem estava à sua frente.

Diante dos torcedores, mostrava-se humilde, fingindo absorver cada conselho. Mas, assim que virava as costas, esquecia tudo o que lhe tinham dito.

Afinal, ele não precisava de amadores para lhe ensinar a treinar.

“Se o que está acontecendo nesta partida a estiver deixando desconfortável, farei com que eles se contenham”, disse Louis, cuja única preocupação real na plateia era Lorraine.

No entanto, Lorraine balançou a cabeça e respondeu: “De jeito nenhum, estou adorando.”

“Marlena, agora você finalmente tem que admitir que tem certas tendências violentas, não é?”, perguntou Louis com um sorriso.

Até mesmo um torcedor comum franziria a testa diante daquele jogo, dita a frequência das brigas e dos confrontos, sem falar no absurdo sem precedentes de um treinador principal nocautear o árbitro com um soco.

Apesar disso, Lorraine afirmava estar gostando, e sua expressão não parecia fingida.

“Muito bem, eu admito!”, sorriu Lorraine. “Portanto, é melhor você ser bom comigo daqui em diante, caso contrário, posso acabar não conseguindo controlar meu pequeno universo.”

“Acredite em mim, todos esses torcedores que lotam a arena não chegam a ser mais importantes para mim do que um único fio de cabelo seu”, declarou Louis com um tom exageradamente piegas.

A pessoa sentada atrás de Lorraine não aguentou ouvir aquilo: “Treinador Louis, vocês poderiam ser um pouco mais discretos?”

“Ei, meu caro, é falta de educação escutar a conversa dos outros”, retrucou Louis antes de se afastar rapidamente.

Ao entrar no vestiário, Louis bateu palmas animadamente e disse: “Fiquei muito feliz em ver um primeiro tempo repleto de garra e agressividade. Adorei o ódio transmitido pela linguagem corporal de vocês, e a única coisa que não me agradou foi aquela bola de três pontos do Isiah que quase me deixou impotente.”

Thomas já estava acostumado com as alfinetadas públicas de Louis, mantendo, portanto, um sorriso doce e mortal no rosto.

“Embora estejamos liderando por 19 pontos, não devemos nos alegrar cedo demais. Creio que todos já assistiram a filmes parecidos, onde o vilão tem a chance de liquidar o herói, mas acaba sendo derrotado no final apenas por falar demais. Não podemos cometer o mesmo erro.”

Laimbeer protestou: “Espere, nós somos os vilões?”

“Sem conversas paralelas, ouçam até o fim!”, ordenou Louis. “Enquanto eles não tirarem os titulares de quadra, o nosso ritmo ofensivo não vai parar. Precisamos fazer o atual campeão passar vergonha, abrir uma vantagem de pontos colossal, estragar a reputação do Doutor e fazer o Moses cantar em mosês... Para alcançar tudo isso, vocês vão precisar trabalhar em equipe.”

Louis pediu que Tomjanovich trouxesse as pranchetas e relatórios, distribuindo-os em seguida aos jogadores.

“Estes são os dados compilados pelo Rudy sobre a distribuição de arremessos dos 76ers no primeiro tempo. Podemos ver que o Doutor ataca sempre usando a mão direita, notamos que Bobby Jones gosta de arremessar da linha de lances livres e, mais do que isso, percebemos o quão versátil se torna o ataque deles sempre que o Moses sobe para armar corta-luzes sucessivos na zona central.”

Quando Louis traçava táticas e organizava estratégias — especialmente quando apresentava dados detalhados combinados com seus discursos persuasivos —, o vestiário silenciava completamente, sem que nenhum outro som fosse ouvido.

“Primeiro, o nosso quinteto inicial para o segundo tempo será composto por Isiah, John, MLC, Larry e Ralph”, enfatizou Louis. “Se eles mantiverem a tática do primeiro tempo e continuarem usando o Moses para bloqueios altos, tudo o que vocês precisam fazer é executar a troca de marcação exatamente no momento em que o corta-luz for concluído, sem hesitação. Não se preocupem com o fato de eles tentarem explorar mismatches, sejam baixos contra altos ou vice-versa; isso não é problema algum, pois a capacidade de arremesso deles é inferior até mesmo à do Isiah atrás da linha de três, o que significa que todas as suas posses de bola invariavelmente terminarão perto da cesta.”

“E perto da cesta, como todos sabem, a nossa armadilha já estará pronta.”

A defesa era o único aspecto que exigia foco redobrado no planejamento; quanto ao ataque, Louis optou decisivamente por adotar o segundo sistema tático como a estratégia principal para a metade final do jogo.

“Usem a movimentação sem a bola para fragmentar a defesa deles, façam a bola circular para neutralizar a intensidade física que impõem, e confiem na capacidade de arremesso de vocês e do BQ para liquidar esses corpos de músculos e mentes vazias.”

O que Louis disse a seguir foi além do escopo puramente tático.

“Quero fazê-los sentir vergonha por terem participado de uma partida assim.”

“Quero quebrá-los a ponto de perderem completamente a confiança no jogo.”

“Quero que os desgraçados de Filadélfia sonhem com fantasmas vestidos de verde quando forem dormir no hotel esta noite.”

Dirigindo-se especialmente a Bird, Louis acrescentou: “Quero que você arranque a máscara do Doutor para que possamos ver que espécie de monstro de terno ele realmente é.”

“O Doutor te fez alguma coisa?”, perguntou Bird.

“Não. Por que a pergunta?”

“Porque você parece ter uma fixação nele.”

“Caipira, é o seu primeiro dia me conhecendo?”, respondeu Louis com o tom de quem dava uma entrevista. “Mesmo que ele não tenha feito nada, eu farei questão de provocá-lo. Se não mexem comigo, eu mexo com eles. Não apenas vou ofendê-lo, como também vou empurrá-lo contra a parede, fazê-lo gritar de desespero e, feito um maldito cachorro, esquecer que é um cavalheiro e avançar mordendo.”

Louis transmitiu toda a sua determinação aos jogadores.

Eles deixaram o vestiário prontos para lutar por esse objetivo.

Os assistentes técnicos de Louis, no entanto, tinham certas reservas quanto às instruções recém-passadas.

“Foi um pouco além da conta, Louis”, comentou Cowens com uma expressão de dor de cabeça.

Louis rebateu: “Houve sequer um segundo nesta partida que não tenha sido além da conta?”

“Você está fazendo isso para humilhar Billy Cunningham, não é?”, perguntou Tomjanovich, talvez o único capaz de ler os verdadeiros pensamentos de Louis. “Você quer que os torcedores de todo o país vejam como o Doutor está sendo humilhado, enquanto Billy, na qualidade de treinador principal, permanece totalmente impotente diante da humilhação contínua de seu jogador favorito.”

Sorrindo com um leve toque de constrangimento, Louis retrucou: “Você está me pintando como alguém muito mau, eu não sou tão mesquinho assim.”

Dito isso, deu meia-volta e caminhou rapidamente para fora do vestiário.

Cowens ficou pasmo por um segundo: “Rudy, tenho a impressão de que você acabou de verbalizar exatamente o que se passava na cabeça dele.”

As habilidades de Tomjanovich como treinador ainda eram um pouco verdes; ao lado de Louis, ele ajudava principalmente a treinar os alas, sem conseguir contribuir muito no departamento tático.

Louis sabia que ele se tornaria um excelente técnico no futuro, e por isso fazia questão de envolvê-lo na construção do sistema tático, delegando-lhe tarefas complexas, mas fundamentais para o desenvolvimento pessoal, como a coleta e o registro de dados.

Ele só não esperava que aquele rapaz, embora ainda inexperiente como treinador, possuísse uma capacidade extraordinária de ler as entrelinhas e o compreendesse tão bem.

Havia muito tempo Tomjanovich percebia que Louis usava de belas palavras para projetar a imagem de alguém magnânimo, benevolente e sem ressentimentos.

E a realidade? Ele era tão tacanho que nem ousava encarar a si mesmo no espelho.

Por isso, quando Tomjanovich disparou aquela verdade incômoda, Louis ficou com o couro cabeludo dormente de vergonha, desejando apenas sumir do vestiário.

No segundo tempo, os 76ers mantiveram a estratégia inicial, mas elevaram consideravelmente a intensidade competitiva.

Eles sabiam perfeitamente que recorrer aos corta-luzes altos era apenas um alívio temporário; o fato de os Celtics terem conseguido abrir 19 pontos de vantagem provava que a estratégia anterior não resolvia o problema na raiz.

O que Cunningham não imaginava era que a defesa em troca total que Louis estava prestes a implementar iria estrangular por completo a tática de bloqueios altos da equipe adversária.

Nesse cenário, como ninguém ali possuía um arremesso de três pontos confiável para abrir a quadra, as dificuldades ofensivas dos 76ers se intensificariam ainda mais.

Na primeira posse de bola dos 76ers, a jogada foi entregue a Andrew Toney; a defesa dobrada dos Celtics não veio a tempo, permitindo-lhe converter o arremesso no mano a mano.

42 a 59

“Larry, o treinador parecia estar olhando fixamente para você quando disse aquelas coisas duras agorinha há pouco. Será que ele tem alguma expectativa especial em relação a você?”, perguntou Carr.

Para esse tipo de situação, Bird não precisava de avisos.

“Dê-me a bola e fique ali na ponta assistindo!”

Carr passou a bola e, ao ver Bobby Jones marcando-o, Bird soltou um sorriso irônico: “Mandem o Doutor vir marcar-me.”

“Para cuidar de você, ele não é necessário”, retrucou Jones, fazendo questão de defender a honra do companheiro.

No entanto, Bird passou a bola.

Ele devolveu a J.J. Carr e, em seguida, fez menção de se deslocar para armar um corta-luz para o colega. Jones jamais imaginaria que Bird abandonaria a posição de bloqueio antes do tempo, cortando em disparada direto para o garotão.

O passe de Carr superou a velocidade de recuperação de Jones.

Utilizando a movimentação do sistema L, Bird conseguiu se livrar de Jones e forçou a ajuda defensiva do Doutor J.

Enfrentando o Doutor J diretamente, Bird tentou uma infiltração forçada, mas a bola não caiu. Esse resultado já era esperado, pois, através de um cálculo milimetricamente planejado em sua escolha de arremesso, o rebote acabou sobrando exatamente no ponto mais favorável para ele.

Ao ver Bird agarrar o rebote ofensivo, o Doutor J colou imediatamente na marcação.

O que se seguiu a partir dali era algo que Louis só tinha visto em compilações de jogadores de rua humilhando transeuntes: segurando a bola com a mão direita, Bird simulou um passe por baixo do braço do Doutor; este virou-se para tentar interceptar a trajetória imaginária, mas a bola continuava firmemente nas mãos de Bird. No exato instante em que o Doutor virou o rosto de volta, Bird permaneceu estático e, com a mão direita segurando a bola, executou um lançamento por baixo do braço do adversário.

“Pum! Swish!”

A reação da torcida no Garden e a expressão no rosto do Doutor refletiam exatamente o estado de espírito de Louis, que deixou escapar em voz alta: “Que diabo foi isso?!!”