Capítulo 166: Até isso é possível? (Segunda parte)

Diante da porta da academia, Lin Yanchao recitou a metade restante do poema diante de seus colegas de classe. Todos degustaram o verso com atenção e, em seguida, vários deles o elogiaram efusivamente.

Gong Zinan sorriu e disse: — Irmão, dizem que depois de três dias longe, devemos olhar para alguém com novos olhos! A sua poesia já está em um patamar digno de exibição.

Chen Yinglong sorriu e comentou: — No início, eu pensava como o Zinan, achando que você não tinha muita aptidão para a poesia. Quem diria que tanto o poema do Banquete da Flor de Cabelo quanto o de hoje são extraordinários! No futuro, você poderá publicar uma coletânea literária, reunindo estes dois poemas junto com os dois artigos da Coleção de Ervas Ociosas.

Lin Yanchao apressou-se em dizer: — Meus poemas não passam de imitações das ideias alheias, não são criações minhas.

O que Lin Yanchao dizia era verdade, mas os ouvintes pensavam que ele se referia ao poema recitado no banquete, que imitava o estilo de Li He em "Por que o bravo não empunha o gancho de Wu, para conquistar as cinquenta províncias de Guanshan?", portanto, não deram grande importância à modéstia dele.

Dessa forma, este meio poema de Lin Yanchao circulou entre os discípulos da academia por um bom tempo.

Ele mal sabia que, a partir daquele dia, isso se tornaria uma tradição: no início, os discípulos que se formavam na Academia Lijiang e obtinham o grau de estudante do governo precisavam deixar um poema, e, mais tarde, todos os formandos passaram a ter de deixar um verso registrado.

Logo em seguida, Lin Yanchao retornou para casa. Após o Banquete da Flor de Cabelo, o inspetor escolar Tao concedeu três dias de folga, permitindo que todos os estudantes descansassem por três dias antes de se apresentarem nas academias da prefectura e do condado.

No entanto, durante esse intervalo, Lin Yanchao não ficou ocioso; ele fez uma visita ao secretário Shen e lhe pediu o favor de ir à academia do condado para entregar dez taéis de prata ao instrutor Jiang, como o presente tradicional de iniciação acadêmica. O secretário Shen não fez perguntas, pegou o dinheiro diretamente e foi cuidar do assunto.

Três dias depois, Lin Yanchao e Chen Yinglong foram juntos se apresentar na Academia do Condado de Houguan. A academia ficava bem perto da casa de Lin Yanchao, logo ao lado do yamen do condado de Houguan, de modo que a proximidade com o lar era um fato verídico.

Em contrapartida, ficava muito longe da casa de Chen Yinglong, que morava na Ilha Cangxia e precisava caminhar vários quilômetros para entrar na cidade. A Ilha Cangxia era uma área habitada por pequenos comerciantes, e Lin Yanchao sabia que a família de Chen Yinglong não era rica; ele havia conseguido ingressar na academia graças ao seu excelente desempenho acadêmico, tendo sido pessoalmente selecionado por Lin Yin, e dependia do auxílio financeiro mensal destinado aos estudantes bolsistas para conseguir estudar com muitas dificuldades.

Tanto Chen Yinglong quanto Lin Yanchao pertenciam àquele grupo de pessoas que mudam seus destinos através dos estudos, o que, na perspectiva contemporânea, poderia ser considerado o arquétipo do homem que ascende socialmente por esforço próprio.

No primeiro dia na academia do condado, a prioridade absoluta era a cerimônia de homenagem ao mestre. Ambos trouxeram os presentes de apresentação necessários.

Os chamados presentes consistiam nos seis rituais de iniciação: aipo, sementes de lótus, feijões-azuis, tâmaras, longans e tiras de carne seca desengordurada. Esse conjunto era o mesmo, quer se tratasse de um professor primário ou de um mestre de artes.

Ao chegarem à entrada da academia do condado, encontraram-se com os demais estudantes recém-chegados, que também carregavam suas oferendas.

No entanto, as formas de apresentação variavam. Por exemplo, Chen Yinglong havia preparado os seis presentes de maneira extremamente refinada, com cada item amarrado por uma fita vermelha e disposto dentro de uma caixinha de madeira com gavetas embutidas que ele mesmo trouxera.

Quanto aos outros três estudantes que se aproximavam, o espetáculo era semelhante, de uma sofisticação ímpar. Apenas as caixas de presente já possuíam um valor considerável.

Em contraste, Lin Yanchao carregava uma simples cesta de bambu de orelhas compridas, onde os seis presentes podiam ser vistos de relance. Não havia fitas vermelhas amarrando-os, apenas um cordão de palha dado um nó de qualquer maneira, e as quantidades eram ainda menores: das tiras de carne seca, o item mais valioso do conjunto, havia apenas um pedacinho cortado. Quanto ao aipo, ainda pingava água, parecendo ter sido comprado na feira livre logo cedo naquela manhã.

Ao presenciarem tal cena, os outros rapazes contiveram o riso com diversão. Um estudante de sobrenome Chen, que havia sido colega de turma de Lin Yanchao no exame de qualificação, sorriu e disse: — Irmão Lin, esta é a sua primeira vez na academia para saudar o instrutor, e você traz algo tão miserável? Seria por falta de recursos financeiros? Se for o caso, basta dizer, e como colega de turma eu poderei lhe emprestar algo.

Lin Yanchao sorriu cordialmente e respondeu: — Agradeço a boa intenção do nobre colega, mas o que importa é a observância do ritual, a intenção é o que realmente vale.

Ouvindo a resposta de Lin Yanchao, os rapazes deram risadinhas abafadas, cruzaram as mãos em sinal de cumprimento e seguiram adiante.

Chen Yinglong, com genuína boa intenção, aconselhou Lin Yanchao em voz baixa: — Embora o instrutor da academia do condado possua um cargo humilde e de baixo escalão, ele tem plenos poderes para dificultar a vida dos estudantes. Se quiser, ele pode classificar na primeira categoria os alunos que se destacam em virtude moral, clássicos e assuntos práticos; na segunda categoria, aqueles que são fortes em virtude moral, mas deficientes em assuntos práticas ou clássicos; e na terceira categoria, aqueles que dominam os assuntos práticos e clássicos, mas apresentam falhas morais. Se alguém violar as regras escolares, pode ser rebaixado a cozinheiro da instituição ou até mesmo ter o arroz da bolsa retirado, processo conhecido como a revogação da bolsa.

Lin Yanchao não mencionou que já havia inserido secretamente um envelope vermelho com dinheiro, limitando-se a sorrir: — Agradeço o lembrete, irmão Chen.

Os cinco rapazes foram então recebidos pelo instrutor Jiang da academia do condado. O instrutor Jiang era um letrado que havia obtido o grau de Juren, estava na faixa dos quarenta anos e ostentava uma expressão severa na superfície.

Depois que os cinco ofereceram os seis presentes de iniciação, o instrutor Jiang apenas lançou um olhar rápido sobre eles, franziu o rosto e os repreendeu asperamente: — Não pensem que, por terem entrado na academia do condado, podem baixar a guarda e relaxar. Na antiguidade, os mestres avaliavam seus discípulos examinando-os rigorosamente: no primeiro ano, verificavam se compreendiam os textos clássicos e fixavam suas ambições; no terceiro ano, se dedicavam aos estudos e conviviam harmoniosamente em grupo; no quinto ano, se ampliavam seus conhecimentos e se apegavam aos mestres; no sétimo ano, se discutiam o saber e escolhiam bons amigos, o que se chamava de pequeno sucesso. No nono ano, demonstravam compreensão abrangente das categorias do conhecimento e firmeza inabalável, o que se chamava de grande sucesso.

— Embora vocês sejam estudantes e já tenham passado dez anos debruçados sobre os livros, em que ponto está o seu aprendizado? É a dedicação ao estudo e a harmonia em grupo? Ou a amplitude de conhecimentos e a proximidade com os mestres? Temo que alguns aqui nem sequer tenham alcançado a compreensão dos clássicos e a fixação de suas ambições! Agora que entraram na academia do condado, dediquem-se seriamente aos clássicos e não negligenciem seus deveres escolares. Na avaliação mensal daqui a um mês, aqueles cujo desempenho for inadequado serão repreendidos e colocados na categoria inferior; se persistirem no erro, serão punidos com o trabalho de cozinheiros. Compreenderam bem?

Ouvindo as palavras do instrutor Jiang, os três estudantes, com exceção de Lin Yanchao e Chen Yinglong, praguejaram em seus íntimos, imaginando que os presentes trazidos por Lin Yanchao haviam sido insuficientes e por isso o instrutor lhes aplicara um severo aviso logo na chegada.

Contudo, a ação seguinte do instrutor Jiang pegou a todos de surpresa, deixando-os boquiabertos e paralisados no lugar.

O instrutor Jiang dirigiu-se a Lin Yanchao com um tom surpreendentemente brando: — Você se chama Lin Yanchao, não é? Conquistou o título de estudante bolsista tão jovem, e eu li o seu ensaio; já demonstra um domínio notável e refinado.

— Sim, instrutor. Este discípulo tem um pedido particular: pretendo me preparar para o exame provincial do próximo ano e, por isso, gostaria de ter permissão para me ausentar mais vezes e expandir meus horizontes através de viagens e convívio acadêmico — disse Lin Yanchao.

Ouvindo tal pedido, os outros três rapazes zombaram mentalmente, pensando quem ele imaginava ser. Sair para viajar e socializar? Acaso a academia do condado era um lugar onde se entrava e saía quando bem entendesse? Julgavam que aquilo era uma casa de tolerância?

O instrutor Jiang acariciou a barba e ponderou: — Seus ensaios já se destacam dos demais, e o confinamento em estudos solitários não trará benefícios adicionais. Para ampliar o aprendizado e o convívio social, não foi justamente o que mencionei sobre o sétimo ano ser o momento de discutir o saber e buscar amigos? Contudo, as obrigações escolares da academia também não podem ser tratadas com leviandade. Sendo assim, busquemos um meio-termo: nas avaliações mensais, você não poderá de forma alguma faltar; para as demais ausências, deverá solicitar licença prévia comigo. As regras não podem ser desrespeitadas!

Isso também é permitido?

Os globos oculares dos três estudantes bolsistas ordinários quase saltaram das órbitas. Pelos deuses, a condição de segundo colocado no exame de qualificação valia tanto assim?

O estudante de sobrenome Chen, que havia zombado de Lin Yanchao momentos antes, pensou consigo mesmo: "Eu ofereci um presente muito mais valioso do que o de Lin Yanchao, e passei no exame de qualificação na décima segunda posição; por que não posso ter o mesmo tratamento?"

Sem conter-se, o estudante Chen questionou: — Instrutor Jiang, este discípulo também pretende viajar para o exterior e expandir seus horizontes!

O instrutor Jiang fechou o cenho e respondeu rispidamente: — Eu por acaso lhe dei permissão para viajar? Os seus ensaios se comparam aos de Yanchao? Se os levar para fora, só fará com que riam de sua mediocridade.

— Então por que ele pode?

— Se um dia você ascender da condição de estudante ordinário para a de bolsista oficial, também poderá fazê-lo! — declarou o instrutor Jiang com uma retidão imponente.