Capítulo Nove: Ameaçado

Na sala de aula, o ruído contínuo das páginas viradas preenchia o ambiente. Do lado de fora, a grande figueira filtrava a luz do sol, finalmente tornando-a menos ofuscante. Lin Yan Chao abriu uma folha de papel de bambu, prendeu uma das pontas com uma pedra lisa e despejou água no tinteiro. Ao lado, vários colegas franziram o cenho, visivelmente nervosos, enxugando o suor da testa de tempos em tempos.

Depois de preparar a tinta, Lin Yan Chao escolheu um pincel de pelo de carneiro próprio para pequenos caracteres, mergulhou-o na tinta e começou a escrever. Sua caligrafia ainda não era das melhores, pois isso só se aprimora com o tempo; porém, como o exercício era apenas de memorização, não importava tanto a beleza dos traços. O importante era que os caracteres fossem ordenados e legíveis.

Começou a escrever desde o início do clássico, com movimentos rápidos e precisos, só hesitando quando precisava lembrar a diferença entre caracteres simplificados e tradicionais, escolhendo sempre a versão tradicional ao comparar na memória. Embora não tenha escrito tudo sem pausa, manteve um ritmo constante.

Quando terminou, jogou o pincel na tigela de limpeza, olhou ao redor e percebeu que os demais ainda lutavam com o exercício, sendo ele o primeiro a finalizar. Sem hesitar, soprou o papel até secar a tinta, enrolou-o e, de imediato, levantou-se e caminhou com passos largos até Lin Cheng Yi. O som das folhas continuava e era possível sentir o espanto dos colegas.

Lin Yan Chao lançou um olhar de soslaio, pensando: pouco importa que eu tenha outro sobrenome, quero superar todos, conquistar o topo. A jornada para o sucesso é como atravessar uma ponte estreita entre milhares de concorrentes — se não empurrar os outros, será empurrado. Não só quero atravessar, mas ser o primeiro. Esse é o caminho para meu reconhecimento.

Com esses pensamentos, sua mente se tornou mais clara do que nunca.

— Já terminou? — perguntou Lin Cheng Yi, surpreso, lançando-lhe um olhar curioso.

— Sim, senhor — respondeu Lin Yan Chao, com postura irrepreensível.

Lin Cheng Yi parecia incrédulo, manteve o rosto sério e abriu o exercício de Lin Yan Chao sobre a mesa, com a caneta vermelha suspensa, prestes a corrigir.

Após alguns instantes, não encontrou erro algum; flexionou o pulso, ergueu o olhar para Lin Yan Chao e tornou a examinar o papel.

Por fim, deixou a caneta vermelha de lado e fixou o olhar nele:

— O texto está aceitável, mas sua caligrafia precisa de esforço. Caso contrário, quando for ao exame do condado, o juiz verá esses caracteres e, por melhor que seja seu artigo, não será selecionado!

— Entendido, senhor. Agradeço o ensinamento.

— Que modelo de caligrafia você pratica?

— O monumento de Yan Qin Li.

— Bom, esse monumento contém a essência da escrita regular de Yan Gong, mas não é fácil para iniciantes; seria melhor o monumento da Torre do Tesouro, embora não seja impossível. Comece hoje, ainda há tempo. Pratique dez folhas por dia e entregue-me para avaliação. Não falte um único dia.

— Sim, senhor.

— Mostre-me como segura e manipula o pincel.

— Sim.

Lin Yan Chao pegou o pincel com Lin Cheng Yi, que balançou a cabeça:

— Assim não está certo, mantenha o pulso reto, o corpo do pincel alinhado. Segure-o um pouco mais acima. Lembre-se: para aprender caligrafia, deve-se primeiro dominar a empunhadura.

Lin Cheng Yi demonstrou pessoalmente a técnica, e Lin Yan Chao imitou o método ensinado.

— Yan Chao nem sequer pagou a taxa de admissão, como o senhor ainda lhe dá tanta atenção, instruindo-o pessoalmente?

— Quando foi que viram o senhor falar tão cordialmente com um aluno?

— Esse rapaz tem sorte, Gui He, parece que você não vai manter o título de melhor da escola.

— Que piada, um camponês vai conseguir escrever como gente culta? Todos sabemos como ele se saiu nos estudos, logo o senhor perceberá sua incapacidade e o mandará embora. Esperem para ver, amanhã já cai.

Lin Yan Chao ouviu tudo, voltou à mesa e lançou um olhar a Zhang Gui He, que o observava de volta. Sabia que Zhang Gui He, embora tivesse a mesma idade, estudara um ano antes na escola e era considerado o mais provável a ser aprovado nos exames.

Lembrava-se de quando estudava, o primeiro e o segundo da turma eram rivais, mas os últimos acabavam amigos.

Mal sentou, viu Hou Zhong Shu ao lado fazendo caretas.

— Yan Chao, qual é o verso seguinte de "Amar e educar os líderes"?

Hou Zhong Shu, com o rosto rubro, perguntou baixinho. Lin Yan Chao virou o rosto, fingindo não ouvir.

— Nem para ajudar um amigo! Estou perdido — lamentou Hou Zhong Shu.

Como o desempenho na memorização não foi bom, Lin Cheng Yi só ensinou mais cem caracteres do "Mil Caracteres". Na saída, todos os alunos estavam com as mãos vermelhas, exceto Lin Yan Chao.

No dia seguinte, Lin Cheng Yi testou de novo a memorização, e Lin Yan Chao foi novamente o primeiro a entregar. Pela primeira vez, Lin Cheng Yi elogiou-o, dizendo que seu progresso era notável.

Lin Yan Chao manteve a serenidade diante dos elogios, mas ao descer do palco viu Zhang Gui He e outros com expressão desagradável.

Após a aula, os alunos se dirigiram ao refeitório em grupos.

Lin Yan Chao e Hou Zhong Shu pegaram as sobras de arroz seco do dia anterior e comeram junto ao fogão. Hou Zhong Shu, que só errou três caracteres, foi punido com dez golpes de régua, um grande avanço em relação ao passado.

Animado, Hou Zhong Shu disse a Lin Yan Chao:

— Prove isso aqui.

Tirou um pote de cerâmica:

— É molho de caranguejo fresco, minha mãe fez, experimente.

Ao abrir o pote, havia pequenos caranguejos crus mergulhados em fermentado vermelho. Lin Yan Chao achou estranho, mas sabia que era uma iguaria das famílias costeiras. O molho era feito com caranguejos do rio, vinho amarelo, fermentado de vinho e sal, triturados juntos.

Hou Zhong Shu colocou o molho sobre o arroz, tingindo-o de vermelho, pegou um caranguejo cru e mastigou, ouvindo o estalo crocante.

— Vamos, não seja tímido.

— Não é timidez.

Por orgulho, Lin Yan Chao pegou um pouco e, ao experimentar, sentiu o sabor forte do caranguejo, logo suavizado pelo fermentado, açúcar e vinho, tornando-se uma delícia fresca. Ele devorou uma colherada, e os dois comeram com satisfação.

A cena dos dois comendo foi observada com desprezo por vários alunos à mesa ao lado.

O líder da escola de Hong Tang, Zhang Gui He, resmungou. Nenhum aluno havia acertado toda a memorização, nem mesmo Zhang Gui He, que errou um e foi punido.

Zhang Hao Yuan, outro aluno, disse:

— Gui He, esses dois forasteiros são insolentes, você vai tolerar?

— Gente de vila, não sabe se portar. Não vale a pena nos igualarmos a eles.

Outro aluno comentou:

— Mas, Gui He, se ele tomar seu lugar de melhor da escola, e o grande mestre vier e goste dele, vira de corvo a fênix.

— Ele? — Zhang Gui He riu.

— De qualquer forma, quem não sabe se portar precisa aprender, ou nunca saberão que esta escola pertence aos Zhang. Não precisa se incomodar, faço questão de resolver.

Zhang Hao Yuan levantou-se e anunciou aos colegas:

— Amigos, hoje minha família enviou um pouco de carne defumada, venham provar!

Lin Yan Chao sabia que Zhang Hao Yuan, filho do líder da vila Qinghua, era seu eterno rival, sempre generoso e cercado de aliados, o que já lhe causara problemas antes.

Na região costeira de Fujian, as planícies são estreitas e não há muitos animais para criar, por isso predominam frutos do mar e peixe, com pouca carne. Só em festas as famílias comem carne. Ao saber que havia carne defumada, os alunos pegaram seus tigelas e se aproximaram de Zhang Hao Yuan, pedindo:

— Hao Yuan, me dê um pouco mais!

Ele distribuiu, mas então disse:

— Sabem o que significa "taxa de admissão"? O senhor disse que são dez tiras de carne defumada. Até os santos exigiam isso dos alunos. Mas aqui, há quem não pague, e ainda assim assiste às aulas com descaramento. O senhor é bondoso, mas nós, alunos, não podemos ignorar. Por isso, todos têm carne, menos ele; não tem direito de comer.

Todos receberam carne, exceto Lin Yan Chao, que percebeu o olhar provocador de Zhang Hao Yuan.

Ao ouvir isso, os demais olharam para Lin Yan Chao, apoiando Zhang Hao Yuan:

— Hao Yuan está certo.

— Gente assim devia ir embora, não estudar aqui.

Hou Zhong Shu defendeu Lin Yan Chao:

— Zhang Hao Yuan, Yan Chao vai pagar após o Festival do Meio do Outono, o senhor permitiu.

Zhang Hao Yuan resmungou:

— Hou Zhong Shu, não defenda. Esta carne é sua, pegue e fique calado.

Hou Zhong Shu hesitou entre a carne e a amizade, olhou para o caranguejo em sua tigela e disse:

— Quem se importa com sua carne, em casa só como peixe e carne todo dia.

— Haha, Hou Zhong Shu, grande mentira, todos conhecemos sua situação. Nesta vila, só três famílias comem carne todo dia. Por acaso, a minha é uma delas — Zhang Hao Yuan ergueu a cabeça, arrogante.

— Deixa para lá, Zhong Shu, não vale a pena discutir com gente assim — aconselhou Lin Yan Chao, pois era filho do líder da vila e arrumar problemas não compensava, ainda mais sendo apenas crianças.

Mas Hou Zhong Shu retrucou:

— Que piada, outro dia joguei carne fora para o cachorro da vila, talvez seja essa mesmo.

Os alunos da família Zhang se irritaram, levantando as mangas.

Zhang Hao Yuan os conteve:

— Brigar aqui não pega bem diante do senhor, vamos ver o que eles vão sofrer!

Após ameaçar, Zhang Hao Yuan saiu andando, seguido dos aliados.

— Que se dane, se querem briga, briguem. Não sou medroso. Daqui pra frente, andamos juntos, até ao banheiro, nunca sozinho; juntos somos invencíveis — gabou-se Hou Zhong Shu.

— Eles são muitos, talvez devêssemos pegar algum objeto para nos defender — sugeriu Lin Yan Chao, sério.

— Não precisa, se o senhor ver, complica. Não se preocupe, as técnicas dos Dragões Gêmeos de Hong Tang são únicas.

Dragões Gêmeos de Hong Tang? Kou Zhong? Xu Zi Ling? Lin Yan Chao achou graça, como se revivesse a cena de ser cercado por valentões na saída da escola. Na época, ficava nervoso, agora só achava divertido.

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