Capítulo Dezessete: Tornei-me um Discípulo (Primeira Atualização)

Quando o magistrado Zhou falou assim, Hu, o examinador, ficou um pouco surpreso, depois soltou uma gargalhada e disse: “O que o irmão Shoutai falou está certo, é melhor deixar que o jovem faça o pedido por si mesmo.”

Todos os presentes logo perceberam a intenção do magistrado Zhou e, no íntimo, também começaram a se compadecer de Lin Yanchao.

Se o examinador Hu concedesse uma recompensa a Lin Yanchao, seria um presente de um ancião, impossível recusar; o que recebesse, teria de aceitar. Mas ao pedir algo por si mesmo, o equilíbrio seria difícil de manter: se pedisse demais, Hu poderia achá-lo ganancioso, e todo o prestígio arduamente conquistado se perderia; se pedisse pouco, seria prejudicado. E se não pedisse nada, aparentando altivez, seria tolice extrema, e os outros ainda poderiam julgá-lo hipócrita ou mesmo covarde, por não ousar pedir nada ao examinador Hu.

Todos refletiam: se estivessem no lugar de Lin Yanchao, como responderiam? Pois, aos olhos alheios, aquela era uma oportunidade cuja resposta poderia mudar o destino de uma vida.

“Ainda não pensou no que pedir?”

Lin Yanchao ergueu os olhos e viu um leve sorriso nos olhos do examinador Hu. Qualquer crise, vista sob outro ângulo, pode ser uma oportunidade; Lin Yanchao recuperou a compostura, um sorriso surgiu em seu rosto e ele respondeu imediatamente: “Para responder ao grande mestre, já pensei no que pedir.”

“Oh, então diga-nos.”

Todos pensaram: já que Lin Yanchao respondeu assim, certamente pretende pedir algo ao examinador Hu.

Lin Yanchao então disse: “O que desejo é pedir ao grande mestre permissão para que o nome de meu falecido pai seja incluído entre os venerados no Templo da Lealdade e Justiça, dedicado aos que combateram os piratas.”

“Inteligente.” Quase todos não puderam deixar de bater na perna em sinal de admiração. Até mesmo o magistrado Zhou, sempre tão sério, semicerrando os olhos, voltou a avaliar Lin Yanchao.

Esse pedido demonstrava a piedade filial de um filho, conquistava boa reputação e não era excessivamente ganancioso. Além disso, já havia um decreto do governo local: as famílias cujos entes tivessem seus nomes incluídos no Templo da Lealdade e Justiça ficariam isentas de certas corveias por dois anos. Era um benefício real. Se tal decisão fosse de um adulto, nada de especial; mas vinda de um menino de doze anos, era notável. Aos olhos de todos, não só tinha talento, mas também maturidade social — uma combinação rara.

Enquanto Lin Yanchao sentia os olhares invejosos e ciumentos ao seu redor, também sentia um pouco de consolo: ao menos, nesta vida, fizera algo pequeno por seu pai, a quem jamais conhecera.

O examinador Hu não pôde deixar de exclamar: “Ah, se todo filho fosse como Yanchao! Irmão Shoutai, o que acha disso?”

O magistrado Zhou riu constrangido: “O senhor, examinador Hu, tem mesmo olho para as pessoas. Esse menino é verdadeiramente dedicado. Hoje presenciamos uma bela história.” Até ele não pôde deixar de elogiar.

O examinador Hu sorriu: “Este oficial sentiu-se honrado. Jovem, tens contigo algum texto de que te orgulhes? Mostre-me.”

A essa altura, todos os presentes olhavam Lin Yanchao com ainda mais inveja e ciúme.

Lin Yanchao já estava preparado; tirou do bolso as composições de antíteses e poesias feitas nos dias anteriores e as entregou ao examinador Hu. Este as folheou rapidamente e disse: “Muito bom, muito bom, mas ainda falta algum refinamento.”

Lin Yanchao respondeu imediatamente: “Mestre, peço humildemente vossa orientação!”

O examinador Hu assentiu e apontou brevemente os pontos a melhorar nos textos.

Lin Yanchao ajoelhou-se e fez uma reverência: “Agradeço ao grande mestre por iluminar-me com seu ensino.”

Tal atitude foi louvada por todos em silêncio.

O segredo disso estava em que, ao agradecer pela orientação, Lin Yanchao implicitamente reconhecia o examinador Hu como mestre. Dali em diante, poderia dizer-se aluno do grande mestre.

O examinador Hu sorriu, satisfeito. Viera para esta distante província de Fujian como examinador, e seu objetivo era, através dos exames locais, angariar discípulos; futuramente, ao retornar à capital ou assumir altos postos, esses alunos seriam sua rede de contatos, beneficiando até seus descendentes.

Lin Yanchao, embora ainda nem tivesse passado pelo exame de ingresso, era culto, sensato e inteligente — um investimento de longo prazo.

O examinador Hu, contente, disse ao magistrado Zhou: “E você dizia que sua região não tinha talentos? Não é o que vejo.”

O magistrado Zhou, ao ouvir isso, sentiu-se lisonjeado e respondeu, sorrindo discretamente: “É apenas porque o senhor, examinador, honra-nos com sua presença. Mas se continuarmos conversando, o banquete vai esfriar.”

“Muito bem, muito bem”, disse o examinador Hu, levantando-se, e todos se curvaram para acompanhá-lo.

O examinador Hu deu meia-volta, fez um gesto e chamou: “Yanchao, venha à mesa conosco.”

“Sim!”

O examinador Hu convidou Lin Yanchao diretamente para o banquete. Os habitantes do vilarejo estavam tão invejosos que quase deixaram os olhos saltar. Participar da refeição junto ao examinador e ao magistrado era uma honra sem igual.

Logo que Lin Yanchao saiu, todos comentavam, lamentando não estar no lugar dele ao lado do examinador e do magistrado. Lin Chengyi, vendo seu discípulo ser reconhecido pelo examinador, também sentiu uma onda de alegria.

Anos atrás, Lin Chengyi era pobre, seus pais haviam penhorado terras e casas para que ele estudasse. Após o exame, perdeu o pai, e a mãe, viúva, não tinha meios de sustentá-lo, restando-lhe viver como preceptor.

Ele sabia que, para os outros, sendo apenas um estudante, era considerado inferior aos instrutores diplomados. Mas era orgulhoso: embora não fosse um aluno oficial, julgava-se igual aos melhores. Por isso, exigia muito de seus alunos, ensinando-os com dedicação, esperando que algum deles alcançasse destaque e, assim, ele também pudesse superar o desprezo alheio.

Lin Chengyi caminhava em silêncio. Zhang Xiang e Zhang Zongjia foram cumprimentar os funcionários da administração local. Ele sabia que aqueles funcionários eram ainda mais temidos do que o próprio magistrado.

Todos exibiam sorrisos falsos e cumprimentos vazios; podiam elevá-lo às nuvens num momento e esmagá-lo no seguinte. Quando seus alunos tiveram desempenho ruim, foi duramente repreendido; agora que Lin Yanchao fora elogiado, recebia sorrisos.

Paciência, pensou Lin Chengyi, dirigindo-se à porta do templo ancestral, sentindo-se desiludido com o mundo. Decidiu que no dia seguinte pediria demissão; seu primo distante, que vendia óleo de tungue, precisava de um contador, e ele planejava ajudá-lo.

“Senhor Lin, espere! O grande mestre quer vê-lo!” Um oficial se aproximou, sorrindo.

Lin Chengyi sabia que esses funcionários bajulavam superiores e oprimiam inferiores; surpreendeu-se que agora o tratassem assim, sendo apenas um preceptor rural.

“Por quê?”

“Deve agradecer a seu discípulo. Ele elogiou seu talento diante do grande mestre, que agora quer vê-lo. Você tem algum texto consigo? Se não, peça para buscarem. Por ora, venha comigo, não faça o ilustre esperar. Quem sabe sua sorte não mudou?”

Ao ouvir isso, Lin Chengyi, antes desanimado, sentiu o coração palpitar. Mas, comedidamente, agradeceu: “Muito obrigado, peço que me conduza.”

O oficial sorriu: “Não há de quê, talvez ainda precise de sua ajuda no futuro.”

O banquete terminou, e o examinador Hu e o magistrado Zhou regressaram à residência.

No banquete, Lin Yanchao também bebera um pouco, sentindo-se um tanto embriagado. Naquela época, não havia restrições para menores de dezoito anos, então tomou algumas taças de licor de arroz e ficou um pouco tonto.

Ao sair do templo ancestral, o sol quase se punha; as casas da aldeia de Zhangcuo estavam tingidas de vermelho, e as montanhas ao longe, em direção à terra natal, projetavam longas sombras. O vento forte dissipou o efeito do álcool, e Lin Yanchao aproveitou a leve embriaguez para aliviar os nervos tensos desde que atravessara para aquele tempo há um mês.

Finalmente, finalmente surgia uma esperança de ascensão.

Lin Yanchao viu Hou Zhongshu parado à beira da rua, olhando para os lados, e perguntou: “Por que você veio?”

“Estava preocupado com você”, respondeu Hou Zhongshu com certo ressentimento. “Hoje você se destacou, mas ninguém me deu atenção. Meu grande plano, que preparei com tanto esmero, não chamou a atenção do examinador Hu nem por um instante.”

Lin Yanchao abriu as mãos: “Como eu poderia roubar seu brilho? Fique tranquilo, pelo que fez ao defender Zhang Zongjia mais cedo, certamente deixou uma impressão profunda no examinador Hu — daquelas que nunca se apagam.”

“É mesmo?”, exclamou Hou Zhongshu.

Lin Yanchao assentiu com força: “Claro! Foi graças à sua atuação que pude reverter a situação.”

“Vá te catar!”

Preocupado que Hou Zhongshu ficasse magoado, Lin Yanchao o consolou: “Essas coisas não se forçam. Se você ainda não tem o estudo necessário, fingir conhecimento só traria problemas mais tarde, seria pior para você. Se quer mesmo progredir, venha estudar comigo a partir de hoje.”

“Você fala isso porque agora sabe mais que eu, mas desta vez foi pura sorte!”, retrucou Hou Zhongshu.

Conversando e rindo, os dois abriram o portão da escola e caminharam até o salão Minglun. Ao chegarem, tomaram um susto: todos os colegas estavam lá, esperando. Assim que viram Lin Yanchao, levantaram-se dos assentos — algo que jamais faziam.

Os rostos mostravam desconforto, um pouco de timidez e até embaraço.

“O que significa isso, colegas?”, perguntou Lin Yanchao, vendo que Hou Zhongshu erguia a cabeça com orgulho.

Zhang Haoyuan aproximou-se, ainda meio constrangido, e saudou Lin Yanchao: “Yanchao, hoje você defendeu o nome de nossa escola e de nossa vila de Hongtang. Se alguma vez falhei contigo, peço que não leve a mal.”

“Haoyuan, que é isso? Há vários dias já fizemos as pazes.”

“Só não queria que ficasse algum ressentimento. Agora, ouvindo você, vejo que é generoso. Foi excesso de zelo meu”, disse Zhang Haoyuan. Outro colega, Zhang Songming, completou: “Yanchao, você nos encheu de orgulho perante o examinador e o magistrado. Agora, é um dos nossos.”

Lin Yanchao riu alto, saudou todos e disse: “Sendo um forasteiro, é uma honra ter o professor como mentor e ser aceito por vocês. Serei eternamente grato.”

Essas palavras conquistaram de vez todos os colegas. Zhang Haoyuan sugeriu então: “Yanchao não guarda rancor e hoje nos trouxe prestígio. Vou pagar para que o cozinheiro prepare dois pratos extras. Que tal comemorarmos juntos?”

“Bravo, irmão Haoyuan!”

“Obrigado, irmão Haoyuan!”

Todos aplaudiram, e Lin Yanchao sorria largamente, sem notar que, entre todos, apenas Zhang Guihe deixara o salão, cabisbaixo.

Os colegas logo o cercaram, curiosos: “Yanchao, como foi o banquete com o examinador e o magistrado?”

“Quantos pratos tinha na mesa? Sete, oito?”

“Pouco, ao menos dezoito!”

“Besteira, só em festas de casamento aparecem dezoito pratos.”

“Pois então, para o examinador e o magistrado, certamente foi mais que dezoito!”

Entre risadas e discussões, o salão encheu-se de alegria. Quando Lin Yanchao descreveu os pratos e elogiou o sabor do licor, todos se maravilharam, como se tivessem vivido aquilo.

Logo se ouviram batidas à porta. Era Lin Chengyi, amparado por Zhang Zongjia e outros, retornando à escola; Zhang Haoyuan e os alunos correram para ajudá-lo.

“Mestre, por que está assim embriagado?”

“Não é o vinho que embriaga, é a glória do sucesso. O vinho é apenas um pretexto”, respondeu Zhang Zongjia, sorrindo. Os alunos não entenderam, mas ele lançou um olhar significativo para Lin Yanchao.

PS: Haverá mais um capítulo à noite, não deixem de acompanhar!