Capítulo Seis: Deixando o Lar em Busca de Conhecimento

O sol nascia no leste, e a luz alaranjada ia pouco a pouco iluminando o céu. O canto dos galos ressoava por toda a aldeia, cheio de vida e energia.

No ancoradouro à entrada da aldeia, os barcos de pesca estavam alinhados, e os pescadores se ocupavam com as redes. Do lado de fora do dique, as crianças aproveitavam a maré baixa e corriam até a margem do rio, onde cavavam atrás de caranguejos na praia, enquanto as águas turvas do rio Min batiam nas margens, cuspindo uma espuma branca e espessa.

Os habitantes de Hongshan, depois de comerem uma grande tigela de mingau em casa, saíam carregando enxadas nos ombros, prontos para trabalhar nos campos. As diligentes donas de casa começavam a alimentar os patos, e o grasnar ecoava forte lá fora.

“A extensão da vida é predestinada, a riqueza e a nobreza vêm do céu. Só o homem de bem sabe aceitar a pobreza, e o sábio entende o destino.”

Nesse momento, a voz clara de leitura soava da casa da família Lin. Os aldeões, ocupados, paravam involuntariamente para ouvir e olhavam para lá.

“Não é o Yan Shou, do clã Lin?”

“Não, vi Yan Shou sair cedo para a escola do vilarejo, esse é o segundo filho deles.”

“Ah, que inveja dessa família do superintendente, têm dois jovens estudiosos, não é como a gente, que só pode passar a vida na terra.”

“Estudando tanto assim, quem sabe se não teremos mais um bacharel na nossa aldeia!”

Ao ouvir isso, todos suspiravam de inveja. Se não fosse porque Lin Gaozhu alcançou o título de bacharel, o chefe do vilarejo não teria dado sua filha em casamento ao filho dele, nem a família teria recebido dez acres de terra da linhagem. Isso foi um grande acontecimento na época, e até hoje na aldeia todos comentam sobre como Lin Ding foi aprovado no exame de bacharel.

A conversa dos aldeões logo tomava outro rumo.

“Se esse rapaz da família Lin vai mesmo virar bacharel, não sei. Mas que é alguém de respeito, isso é.”

“Como assim? Me conte.”

“Você perdeu um bom espetáculo outro dia. A esposa mais velha, a nora, foi rude com o segundo filho e acabou expulsa de casa pelo sogro, voltando para a casa dos pais.”

“Não é bem assim, não. Ela foi rude com toda a família Lin, por isso foi expulsa. E o Yan Shou chorou pedindo pela mãe, mas o superintendente não cedeu.”

Os aldeões, ouvindo isso, passaram a olhar Lin Yanchao com mais respeito. Todos sabiam que a nora era famosa por ser atrevida, ninguém lhe enfrentava. Dessa vez, porém, foi colocada em seu lugar por um rapaz de apenas doze anos.

“Se o pai do segundo filho não tivesse sido vítima dos invasores japoneses, talvez sua vida fosse mais fácil agora.”

“Mesmo sem pai nem mãe, esse menino cedo assumiu responsabilidades. É um jovem maduro.”

A voz de Lin Yanchao, lendo, foi diminuindo, mas ele ouvia claramente cada palavra dos vizinhos.

Nesse momento, Lin Qianqian entrou, ouvindo os comentários lá fora. Temendo que Lin Yanchao ficasse magoado, apressou-se a dizer:

“Não ligue para esses mexericos.”

“Se eles querem comentar, deixem. A boca é dos outros. Depois que a nora voltou para casa, o chefe Xie veio nos procurar problemas?”

Lin Qianqian sacudiu a cabeça:

“Não, vovô disse que o pai da nora, o chefe Xie, é muito protetor dos seus. Se vier aqui nos confrontar, não temos medo. Se não vier, aí sim é preocupante.”

Lin Yanchao assentiu, reconhecendo que o avô era realmente perspicaz. Quando a família Xie aparecesse, seria com tudo preparado, e então o problema seria maior.

Na dinastia Ming, o chefe de milícia era como o chefe do vilarejo, com poderes de organizar trabalho obrigatório e certa autoridade judicial.

“Vovô disse que, no resto, não tememos a família Xie. Nós também temos raízes aqui. Se for preciso, enfrentamos abertamente. O problema é se eles subornarem funcionários para nos atribuir tarefas forçadas.”

Desde o início da dinastia Ming, havia dois tipos de trabalho forçado: o oficial e o corriqueiro. O oficial incluía o pagamento de impostos e outros deveres administrativos. O corriqueiro, chamado de serviço geral, era o povo servindo diretamente ao governo, seja pagando ou trabalhando. O mais temido era o serviço físico, que obrigava a pessoa a trabalhar ela mesma, sem pagar para outro ir em seu lugar.

Os camponeses temiam o serviço físico, e Lin Gaozhu, já familiarizado com o sistema, sabia bem o quanto podia ser cruel. Por exemplo, os mensageiros de correio eram forçados a correr mais de vinte li por dia, apenas para entregar uma carta insignificante.

É difícil para um moderno imaginar o poder do chefe local. Somente o controle do trabalho obrigatório já podia arruinar uma família.

Lin Yanchao sabia dos perigos, mas ainda assim tranquilizou Lin Qianqian:

“Não se preocupe, se vierem problemas, enfrentamos.”

“Você fala bonito,” Lin Qianqian ralhou, mas logo emendou: “Mas depois que ficou doente, você parece outra pessoa.”

Lin Yanchao sorriu:

“É verdade, Qianqian, já não sou o mesmo de antes.”

“O que quer dizer?”

“Digo que fui possuído por um velho fantasma, agora vou trazer desgraça para a família, primeiro para a nora, depois para cada um, e por fim para você. Tem medo?”

“Não tenho!” Ela respondeu, rindo.

Lin Yanchao sorriu:

“Já estou bem, amanhã volto à escola do vilarejo.”

“Tem que ir, sim. Mas lá, estude com dedicação, não deixe as tarefas atrasarem.” Apesar do sorriso, ele viu a preocupação nos olhos dela.

Adivinhando seu temor, ele disse:

“Não precisa se preocupar com o dinheiro para as taxas, peço ao professor para esperar um pouco.”

Lin Qianqian balançou a cabeça:

“Só se preocupe em estudar, deixe o dinheiro comigo.”

No dia seguinte, Lin Yanchao arrumou seus pertences e materiais de escrita. Lin Qianqian trouxe uma tigela de sopa de macarrão, com dois ovos de pato por cima.

“Venha, coma o macarrão da paz e os ovos da paz.”

O macarrão era fino e longo. Mesmo as famílias mais pobres faziam questão de tê-lo em casa; quando alguém viajava ou recebia visitas, sempre serviam uma tigela. Os ovos de pato, chamados de ovos da paz, não podiam ser substituídos por ovos de galinha. Em dialeto local, ovo é “luan”, e “ovo de pato”, por homofonia, significa “acalmando o caos” — trazendo paz. Também lembrava “acalmando as ondas”, então, para quem ia pescar, também era costumeiro comer esse ovo.

Tudo isso era uma demonstração do carinho de Lin Qianqian.

O coração de Lin Yanchao se comoveu, mas ele manteve-se sereno. Soprou o cheiro de cebolinha sobre a sopa, pegou o macarrão com os hashis e levou à boca.

Lin Qianqian observava, segurando um pequeno saco de dinheiro:

“Aqui tem duzentos cobres. Cem são para a taxa do Festival do Barco-Dragão, diga ao professor que depois do Festival do Meio Outono pagaremos o restante. Os outros cem são para você gastar com comida ou algo que precisar, mas não vá esbanjar.”

Ela falou com seriedade, apertando o saquinho como se temesse que ele gastasse demais. Lin Yanchao sabia que esse dinheiro era fruto de seu trabalho desde o amanhecer até o anoitecer, tecendo esteiras, moeda por moeda.

“Qianqian, não preciso de tanto. Fique com um pouco, não se sacrifique.”

Ao ouvir isso, ela franziu o cenho:

“Chao, se disser isso de novo, não falo mais com você. Juntei esse dinheiro para que você tenha sucesso. Não quero um marido fracassado.”

“Se não virar bacharel, nem pense em entrar na minha casa, ouviu?”

“Está bem, prometo.”

“Não vale só prometer da boca pra fora.”

“Não, prometo de verdade.”

Só então o sorriso voltou ao rosto dela.

Então ele ficou sério:

“Mas, se prometi isso, você tem que me prometer uma coisa também.”

“O quê?” Ela perguntou, curiosa.

Ele pegou a tigela, colocou metade do macarrão e um ovo de pato no prato dela:

“Promete que vai comer tudo.”

Ela ficou paralisada, olhando para a tigela.

“Coma, o que está esperando?”

Ela sorriu docemente, pegou o ovo de pato e deu uma pequena mordida. Ao ver que Lin Yanchao a observava, ficou envergonhada, largou os hashis e lhe deu um leve soco, fingindo raiva.

“Vá, vá logo, não se atrase!” Ela o apressou, enxotando-o porta afora.

Ele colocou a caixa de livros e a bagagem nas costas e saiu a passos largos. O céu clareava, o galo cantava novamente, batendo as asas ao voltar para o galinheiro.

Lin Qianqian correu até a porta:

“Chao, tem dois bolos na bagagem, se sentir fome, coma! Eu vou esperar você voltar!”

Ao chegar à entrada da aldeia, ele olhou para trás e viu Qianqian parada ali, olhando para ele. Assim que ela percebeu que ele olhava, sorriu docemente e acenou com força.

Lin Yanchao acenou de volta:

“Qianqian, não se preocupe! Eu vou ser alguém!”

E, dizendo isso, virou-se e seguiu em frente, deixando Hongshan para trás.

A escola do vilarejo ficava ao pé do monte Dongqiling, no povoado Zhangcuo, enquanto Hongshan ficava na base do monte Xifeng. Dongqiling e Xifeng pertenciam a Hongshan, e tanto Hongshan quanto Zhangcuo estavam na freguesia de Hongtang, no condado de Houguan. Hongshan era parte de Yong'an, Zhangcuo de Qinghua. Numa só freguesia, sete aldeias e duas escolas do vilarejo, uma densidade considerável.

A escola de Hongshan era mista, de administração pública e local, com professores experientes, qualidade de ensino exemplar. Por isso, a maioria dos camponeses preferia mandar os filhos lá. O primo de Lin Yanchao, Yan Shou, só conseguiu entrar por influência do avô e do avô materno, além de pagar boas taxas.

Já a escola de Zhangcuo era inferior, quase sem supervisão do condado, e o professor era apenas um estudante iniciante, não um verdadeiro erudito.

Lin Yanchao seguia pela trilha entre as montanhas, vendo o rio ainda turvo e amarelado. Hongshan, antes uma ilha de pedra no meio do rio Min, cresceu com o assoreamento, unindo-se a montes vizinhos, formando hoje uma grande ilha no rio.

As águas dos quatro distritos superiores do Min convergiam em Hongshan e depois se dividiam ao encontrar a ilha, formando dois ramos: à esquerda para o rio Wulong, à direita para o rio Hongjiang. Essa região era perigosa, pois, com o encontro das águas, surgiam redemoinhos e ventos fortes: um descuido, e os barcos naufragavam.

Ao lado, o rio Min corria caudaloso, e sob seus pés a trilha serpenteava pela montanha. Da base do Xifeng até Dongqiling eram várias léguas de caminhada.

Ao subir a montanha antes do calor do dia, Lin Yanchao apoiava-se num bastão de bambu. Olhando para cima, via o antigo templo entre as nuvens, rodeado de montanhas verdes. Hongshan tinha uma atração famosa: o Templo Miaofeng, construído na era Song, restaurado na época Chenghua, amplo e tranquilo, sendo o principal entre nove mosteiros e onze templos da região.

Mais conhecido ainda era o Templo dos Ancestrais de Yanshan, ao lado do Miaofeng, também da época Song. Desde então, os estudiosos de Hongtang iam estudar ali no verão, fugindo do calor, e dali saíram mais de uma centena de bacharéis. O pai de Lin Yanchao também estudou ali arduamente, obtendo o título de bacharel.

Ao chegar ao topo, o rio Hongjiang sumia de vista. No vale, via-se o povoado de Zhangcuo, com suas casas alinhadas. Em Fujian, “cuo” queria dizer casa, e muitos nomes de lugar começavam com um sobrenome seguido de “cuo”, pois as famílias migravam do interior e se estabeleciam em clãs.

Na freguesia de Hongtang, sete aldeias, e Zhangcuo era majoritariamente do clã Zhang. Embora pequena, a aldeia tinha muros, ponte levadiça e torres de vigia, lembranças dos tempos de ataques de piratas japoneses.

Na entrada, erguia-se um grande arco cerimonial.

Não era um arco de fidelidade, mas sim de honra aos que passaram nos exames imperiais. Todos que entravam na aldeia viam o letreiro de dois andares, onde estava escrito “Jinshi” — “Doutor”, e nas colunas, à direita, em letra pequena: “Décimo segundo ano de Zhengde, exame imperial”, à esquerda: “Classificado em 64º lugar, Zhang Jingli”.

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