Capítulo Oito: Recitando de Cor

O texto que Lin Yanchao lia agora era o “Texto dos Mil Caracteres”, uma obra composta por mil caracteres únicos, nenhum deles se repetindo. Diz-se que o autor, Zhou Xingsi, a terminou numa só noite, e após isso seus cabelos ficaram completamente brancos. O texto era utilizado para iniciar crianças nos estudos, pois, ao completá-lo, o aluno já reconhecia mil caracteres.

O poema inicia com os versos “Céu e Terra, escuros e amarelos, Universo, vasto e primordial”, cada verso contendo quatro caracteres e alternando as rimas. A recitação é fluida e sonora, não cansando quem lê. Além disso, o texto possui uma sequência lógica e estruturada, com um fio condutor claro, nada de uma simples colagem de frases sem nexo.

E não só isso: a obra é cheia de elegância literária, com linguagem requintada, e cada verso faz referência a clássicos antigos, cada palavra carrega um significado especial.

A aula matinal passou rapidamente. Na verdade, após três leituras, Lin Yanchao já havia memorizado todo o texto.

No final da aula, Lin Chengyi pigarreou e disse: “O trecho do ‘Texto dos Mil Caracteres’ ensinado hoje, vai de ‘Céu e Terra, escuros e amarelos’ até ‘beneficiando todas as direções’. Ele fala da criação do mundo e dos feitos das três dinastias, e do autoconhecimento do homem até conquistar méritos e títulos. Amanhã, os alunos que entraram há menos de um ano devem recitar até ‘beneficiando todas as direções’; os demais, até ‘conquistar méritos e títulos’. Vou avaliar. Quem não conseguir, levará vinte reguadas.”

“Sim, mestre”, responderam os alunos, olhando para a régua nas mãos de Lin Chengyi.

“Podem sair!” Assim que ele saiu da sala, espalharam-se os lamentos entre os colegas.

Um deles resmungou: “Estamos perdidos! Recitar até ‘conquistar méritos e títulos’ são cento e dois versos! Quantos caracteres isso dá?”

“Nem sei calcular, não sou bom em matemática.”

“Deve dar uns quinhentos ou seiscentos... estamos perdidos mesmo!”

Lin Yanchao não pôde deixar de pensar: será que os antigos eram tão ruins de cálculo que nem sabiam multiplicar 102 por 4?

“Vocês ainda estão bem, nós temos que recitar até ‘beneficiando todas as direções’. Esta noite não vou dormir.”

“Eu já desisti. Meu pai nem espera que eu tenha futuro nos estudos, só quer que eu reconheça uns caracteres.”

“Mas se não recitarmos tudo, amanhã o mestre vai sortear para recitar, e além de bronca, ainda vamos levar reguada.”

“Isso vai acabar comigo, não quero apanhar.”

“Então melhor estudar direito, recitar o máximo que der, ao menos apanhar menos.”

Por ali, Hou Zhongshu olhava desanimado para o texto e disse a Lin Yanchao: “Você consegue recitar tudo? O mestre deve estar armando uma para você. Se os outros não conseguirem, só levam reguada, mas você, se falhar, pode ser expulso da escola.”

Será que eu deveria dizer que, depois de três leituras, já decorei o texto todo? Lin Yanchao receava parecer estranho, e Zhongshu provavelmente não acreditaria, então respondeu hesitante: “Acho que sim.”

“Tome cuidado”, advertiu Hou Zhongshu, em tom sério.

Na escola de Hongtang, só se descansava um dia a cada duas semanas, o resto dos vinte e oito dias era de aulas, divididas em manhã, tarde e noite. Depois da aula matinal, os alunos saíam para comer e, após o almoço, voltavam para estudar. A intensidade das aulas quase se comparava à dos estudantes do último ano do ensino médio.

Lin Yanchao e Hou Zhongshu fecharam os livros e seguiram juntos para a cozinha.

As boas escolas tinham refeitório próprio, com funcionários para servir as refeições. Mas, em Hongtang, pela simplicidade, só havia um velho cozinheiro, que preparava o almoço e ia embora.

Lin Yanchao e Hou Zhongshu, sem dinheiro para pagar as refeições, contribuíam com lenha e cozinhavam para si mesmos.

“Que situação difícil!”, suspirou Lin Yanchao.

Na cozinha, cada um pegou a comida trazida de casa e acendeu o fogo. Não era a primeira vez que, por falta de tempo, se viam obrigados a comer arroz mal cozido.

Enquanto isso, no refeitório ao lado, o aroma dos pratos dos outros alunos se espalhava, e os estômagos dos dois roncavam alto.

Quando finalmente terminaram de cozinhar, os colegas locais já tinham comido e estavam lavando a louça, sempre em pequenos grupos. Lin Yanchao e Hou Zhongshu eram os únicos alunos que não tinham o sobrenome Zhang e, por isso, eram excluídos desse círculo, com divisões bem claras.

“Lin Yanchao, Hou Zhongshu, não esqueçam de varrer e limpar depois!”, ordenou Zhang Guihe, um dos alunos.

“Na última vez já fomos nós. Por que de novo hoje?”

“Porque sim. Se não quiserem, vão ver só.” Zhang Guihe os ignorou e voltou a conversar com seus amigos.

“Canalha!”

Lin Yanchao sabia que ele e Hou Zhongshu eram frequentemente vítimas de bullying. Zhongshu já fora humilhado algumas vezes.

“Deixa para lá, melhor engolir a raiva”, consolou Lin Yanchao.

“Quando eu for reconhecido pelo inspetor de estudos e alcançar sucesso, eles vão me tratar com todo respeito”, declarou Hou Zhongshu, cheio de si.

“Concentre-se primeiro em recitar o texto e depois limpe a sala”, disse Lin Yanchao, tentando trazê-lo à realidade.

“Minha nossa, não vai dar tempo!”

Pensando na tarefa de decorar o texto, Hou Zhongshu logo começou a comer depressa, com expressão desanimada.

“Eu limpo sozinho. Vá estudar, senão vai levar reguada do mestre.”

“De jeito nenhum, não vou te deixar sozinho. Sou homem de palavra.”

Os dois riram alto e comeram juntos.

Depois de limpar e varrer, sabiam que ainda teriam que repetir tudo antes da aula matinal do dia seguinte. De volta à sala, Hou Zhongshu agarrou o livro e começou a recitar em voz alta, aproveitando cada minuto.

Não era só ele: os outros alunos também recitavam sem parar, cada um tentando memorizar o texto.

Como Lin Chengyi havia determinado a recitação pela manhã, não haveria nova explicação à tarde, apenas estudo autônomo. Em dias de tarefas leves, Lin Chengyi ensinava os alunos a recitar o “Clássico dos Poemas”, praticar rituais, explicava de forma simples os seis tipos de caracteres e as nove operações matemáticas, e às vezes os levava ao campo de arco e flecha.

Lin Yanchao sentou-se, abriu o livro e recitou o texto mentalmente, conferindo com o original e não errando uma só palavra. Pensou consigo mesmo que, mesmo se fosse exigido recitar o texto inteiro, não teria problema.

Lembrou-se, porém, de que sua caligrafia era ruim. Pediu a Hou Zhongshu o manual de caligrafia do mestre Yan, e foi ao outro dormitório buscar um maço de papel de palha.

Esse papel, de qualidade tão baixa que nem servia para imprimir livros ruins, era frequentemente usado como papel higiênico pelas famílias. Para estudantes pobres, era impossível comprar papel bom para praticar caligrafia. Mesmo o mais barato, de bambu, custava vinte moedas a resma — um luxo para Lin Yanchao. Restava-lhe usar o papel de palha, mesmo que borrasse facilmente com a tinta. Mas era barato, fácil de fazer em casa, e não precisava comprar no mercado.

Lin Yanchao pegou um toco de tinta, adicionou um pouco de água à pedra de amolar e começou a preparar a tinta. Moía levemente, mergulhava o pincel com cuidado. Só assim a tinta ficava suave. Depois, retirou dois pelos soltos do pincel e começou a copiar o modelo.

Segundo o manual “Boas Regras para os Filhos”, se o coração está reto, o traço também estará; se não, não. Lin Yanchao sentia isso na prática: em paz, seus traços saíam firmes; inquieto, não. Por isso, quem estuda caligrafia costuma pendurar em casa o aviso “mente tranquila”. Claro, para se destacar, o mais importante era a prática constante — como Zhao Mengfu, que dizia escrever dez mil caracteres por dia.

Lin Yanchao copiou o texto por mais de uma hora, satisfeito com o progresso, guardou o pincel e olhou ao redor. Os colegas ainda se esforçavam para memorizar o texto, alguns com expressões preocupadas.

Enquanto isso, Hou Zhongshu já dormia com o livro na mão, a cabeça sobre a mesa. Era melhor do que desistir por completo, mas não muito.

Lin Yanchao balançou a cabeça e deu um leve chute na mesa de Zhongshu. Ele acordou assustado, limpando a baba do rosto: “O mestre chegou? O mestre chegou?”

“Dormir de dia já é ruim, ainda sujar o livro com baba, é demais”, resmungou Lin Yanchao.

Zhongshu acordou de vez, riu sem graça, foi lavar o rosto e voltou ao estudo.

Lin Yanchao então se dedicou às tarefas atrasadas. Zhongshu disse que, nos dias em que esteve doente, Lin Chengyi ensinou o “Compêndio do Jovem Estudante”. Estudando esse compêndio, era fácil entender outras obras, pois muitos dos exemplos usados apareciam em outros livros.

Esses eram os livros básicos para iniciantes, indispensáveis para qualquer aluno na antiguidade. Lin Yanchao pegou o “Compêndio” e começou a lê-lo em voz alta.

Na manhã seguinte, muitos alunos ainda se esforçavam para decorar o texto, enquanto outros já demonstravam confiança.

Lin Yanchao, depois de varrer o pátio, guardou a vassoura e o balde, e voltou ao seu lugar. Leu mais um pouco, fechou o “Compêndio do Jovem Estudante”. Mesmo com sua memória prodigiosa e estudando à luz de vela, já havia decorado metade das quatro partes do livro e, com mais uma noite, terminaria tudo. Era um feito impressionante, pois o compêndio era até mais extenso que os “Analectos”.

Logo Lin Chengyi entrou na sala, olhou os alunos e anunciou: “Em meio mês, o grande inspetor de estudos virá à escola para avaliar o ensino. A partir de hoje, não podem relaxar, devem estudar com afinco.”

Ao ouvir isso, os alunos se agitaram. Os inspetores, ao visitar as escolas, além de melhorar o ensino, também faziam visitas oficiais, inspeções e realizavam exames. A inspeção nas escolas rurais era parte dessa rotina.

Lin Yanchao não esperava que uma escola tão pequena como Hongtang fosse receber a visita do próprio inspetor, acertando, sem querer, a previsão de Zhongshu. Com sua experiência de vida anterior, Lin Yanchao sabia que, nessas visitas, alguns temiam, outros viam como chance de ascensão.

Notou que vários colegas estavam com os olhos brilhando, misto de ansiedade e empolgação.

Pá! Lin Chengyi bateu com a régua: “A partir de hoje, serei ainda mais rigoroso. Agora, recolham os livros, vamos fazer um ditado do ‘Texto dos Mil Caracteres’!”

Todos ficaram atônitos. Lin Chengyi mudava as regras: ontem era só recitar, agora era ditado — muito mais difícil!

Resignados, entregaram os livros e voltaram aos seus lugares.

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