Capítulo Dezesseis: Um Surpreendente Brilho

Neste momento, Zhang Xiang estava tomado por uma ansiedade tão intensa que seus gestos se tornaram precipitados, quase impedindo a passagem de Shangguan. O semblante do magistrado Zhou já assumia um tom sombrio, revelando profundo desagrado ao dizer: "Ainda quer tentar novamente?"

Zhang Xiang não ousava argumentar diante do magistrado Zhou, então Lin Chengyi adiantou-se e disse: "Grande Mestre, perante os veneráveis, estes jovens estudantes são todos talentos a serem cultivados."

O examinador imperial Hu ouviu e virou-se ligeiramente, respondendo com brandura: "Ingressar na academia tem sua ordem, e os talentos variam em níveis, isso é normal. Mas sem cortesia, o homem não se firma; sem respeito, nada se realiza. Deves ensinar com afinco esta lição aos teus alunos."

Lin Chengyi corou de vergonha, ciente de que o desapontamento do examinador fora causado pelo comportamento anterior de Zhang Guihe e Zhang Haoyuan. Imediatamente, disse: "Agradeço a orientação do Grande Mestre. Guardarei com zelo vossas palavras e assim instruirei meus discípulos."

Com tais palavras, Hou Zhongshu, indignado, voltou-se para Xu Yanchao: "Se o mestre foi insultado, como um aluno poderia suportar? Agora o examinador imperial despreza todos nós de Hongtang. Não posso mais pensar apenas no coletivo; preciso defender a honra do mestre."

Lin Yanchao tentou detê-lo, mas antes que Hou Zhongshu pudesse se manifestar, Zhang Zongjia o puxou de volta dizendo: "O examinador imperial está aqui para avaliar a erudição. Um forasteiro como tu nada tem a dizer."

"Não me subestime! Também sou discípulo da escola comunitária!", replicou Hou Zhongshu, tomado de raiva.

Lin Chengyi olhou para eles, seu rosto pálido de fúria, e declarou: "Zhang Zongjia, mesmo os alunos de outras famílias são meus estudantes. Ainda que deixe de ser tutor, não permitirei que humilhes meus discípulos."

Os presentes divertiram-se ao ver a discórdia entre Lin Chengyi e Zhang Zongjia. Zhang Xiang, profundamente envergonhado, só podia rir sem graça, lançando olhares furiosos para Lin Chengyi.

Humilhado por Zhang Zongjia, o semblante de Lin Chengyi era de dor e indignação. Deu um passo adiante e disse: "Grande Mestre, peço humildemente que permita mais uma tentativa."

O examinador Hu sorriu, sem contudo consentir ou recusar.

Lin Chengyi, decidido, voltou-se para Lin Yanchao: "Yanchao, és exímio na recitação do Texto dos Mil Caracteres. Que tal submetermo-nos ao exame do ilustríssimo examinador?"

Ao ouvirem isto, muitos sorriram. O Texto dos Mil Caracteres era material básico para crianças iniciantes, não fazia parte dos clássicos estudados pelos eruditos. Submetê-lo ao examinador imperial seria como pedir a um professor de matemática que avaliasse um estudante de ensino fundamental em operações simples. Até Zhang Xiang lançou-lhe um olhar reprovador, achando-o desesperado.

Ainda assim, alguns observaram na direção de Lin Chengyi e viram um menino de pouca idade erguer-se. À primeira vista, nada chamava atenção, mas seu porte maduro e tranquilo surpreendeu muitos.

Lin Yanchao, vendo o sinal de Lin Chengyi, sabia que chegara sua vez. Hou Zhongshu tinha razão: se o mestre era insultado, o aluno não podia permanecer calado.

Deu um passo à frente e, com uma longa reverência, declarou: "Peço ao Grande Mestre que proponha a questão!"

O examinador Hu assumiu um ar solene; ao ver Lin Yanchao se aproximar, seus olhos brilharam: "Tão jovem e já com tal compostura! Teu porte revela erudição, pensei que já fosses um letrado."

Ao ouvir isso, todos voltaram a examinar Lin Yanchao. Realmente, era difícil acreditar que aquele menino tivesse apenas doze anos.

"As palavras do Grande Mestre são valiosas; esforçar-me-ei para não vos decepcionar."

O examinador Hu sorriu: "Bem dito, tens ambição."

"Entretanto," continuou o examinador, "palavras belas carecem de valor sem verdadeiro saber. Dizes que dominas o Texto dos Mil Caracteres; qual é teu grau de familiaridade?"

Lin Yanchao respondeu: "Grande Mestre, dediquei-me longamente a este texto; posso recitá-lo de trás para frente."

"Este menino, agora sim, deve satisfazer o Grande Mestre!", suspiraram Zhang Xiang e Zhang Zongjia aliviados.

Mas o magistrado Zhou, zombeteiro, interveio: "Recitar de trás para frente? Pois faça-o diante de mim!" Nesse instante, Zhang Zongjia sentiu vontade de esbofetear-se por ter falado demais, e alguns oficiais não conseguiam conter o riso.

O examinador Hu sorriu: "Sem confiança, não se percorre o mundo. Jovem, desejas tornar-te letrado, o que muito me alegra, mas não imites os adultos em bravatas."

"Muito obrigado, Grande Mestre, por vossa orientação. Posso então recitar o texto de trás para frente?", perguntou Lin Yanchao.

"Oh? Que garoto!", riu o examinador, "Pois tente."

"E hu zai yan, zhe zhu yu wei, qiao deng meng yu, wen gua lou gu..." começou Lin Yanchao, sem a menor hesitação.

Na ancestral casa ancestral, quase cem pessoas observavam Lin Yanchao. Mas, mesmo sob tantos olhares, ele não se perturbou, as mãos atrás das costas, caminhando no compasso dos eruditos em sua recitação.

"Zheng biao duan xing, li ming jian de..."

As palavras saíam claras, lembrando a destreza poética de Cao Zhi em seus sete passos, ou alguém passeando tranquilamente em seu próprio jardim. Os presentes ficaram boquiabertos — de fato, o garoto estava recitando o Texto dos Mil Caracteres de trás para frente.

"...huang hong zhou yu, huang xuan di tian."

Com o último caractere, o silêncio tomou conta do salão ancestral.

Lin Yanchao curvou-se diante do examinador Hu: "Sou limitado, em dois anos só dominei este texto, por isso a familiaridade. Se o Grande Mestre quiser examinar-me sobre outros textos, não saberei responder."

Diante de tal resposta, todos o louvaram em silêncio — tão jovem e já sabia mostrar humildade, ainda dando ao magistrado Zhou uma saída honrosa. Muitos, desconhecendo Lin Yanchao, começaram a indagar sobre sua origem, enquanto os mais atentos observavam a reação do examinador Hu.

O examinador Hu permaneceu em silêncio por um tempo, sem revelar seu pensamento.

Então, repentinamente, perguntou: "Panshi e Yiyin, Zuo Shi a Heng, qual o significado?"

Era um trecho do Texto dos Mil Caracteres. Lin Yanchao lembrou-se das explicações de Lin Chengyi e respondeu sem hesitar: "O rei Wen de Zhou encontrou Jiang Shang em Panshi, que auxiliou o sábio governante, e o rei Tang de Shang honrou Yiyin como A Heng."

Essa frase era difícil de interpretar; a maioria a entendia literalmente. Mas, na verdade, Panshi era o local onde o rei Wen encontrou Jiang Shang. O texto, em apenas oito caracteres, falava de dois ministros virtuosos reconhecidos por grandes reis.

O examinador Hu não conteve um leve gesto de admiração e continuou: "Du gao Zhong li, qi shu bi jing?"

"Du Du foi mestre da caligrafia cursiva, Zhong Yao do estilo oficial. Nos túmulos do rei Anli de Wei havia livros escritos com pincel e verniz, e nos muros do templo de Confúcio em Qufu encontraram-se antigos clássicos. Juntando a frase anterior, refere-se à coleção de tesouros da corte."

O examinador esboçou um leve sorriso. Lin Yanchao, particularmente versado nesse trecho, prosseguiu: "A frase anterior diz que Du Du é o patriarca da caligrafia cursiva, Zhong Yao é o mestre do estilo oficial — verdadeiros tesouros!"

"A seguinte refere-se à antiguidade, quando não havia papel e pincel; escrevia-se com varas de bambu embebidas em verniz. Depois, ao escavar o túmulo do rei Anli de Wei, encontraram-se treze volumes antigos. E os textos muralhados referem-se à época em que Qin Shi Huang queimou livros e enterrou eruditos, quase extinguindo o confucionismo; por sorte, no antigo lar de Confúcio, encontraram-se clássicos escondidos nas paredes, salvando a tradição. Fala, portanto, da preservação dos escritos através das adversidades!"

"Excelente explicação", elogiou o examinador Hu, e mesmo os que leram o Texto dos Mil Caracteres concordaram com a cabeça.

"Farei então uma última e difícil pergunta; se responder corretamente, serás aprovado", disse o examinador, afagando a barba: "Tian di xuan huang, yu zhou hong huang, qual o significado?"

Todos ficaram perplexos. Era a primeira frase do texto, a mais conhecida, e todos que prestaram exames sabiam que as celas eram numeradas com o Texto dos Mil Caracteres. Mas o sentido exato, nem mesmo candidatos aprovados sabiam explicar.

Lin Yanchao sorriu: "Tian di xuan huang vem do Yijing — o céu é negro, a terra é amarela. Yu zhou do Huainanzi — o espaço é chamado de 'yu', o tempo de 'zhou'. Hong huang do Taixuanjing — refere-se à era primordial."

Todos ficaram boquiabertos, incrédulos.

O examinador Hu riu, afagando a barba: "Já leste o Huainanzi, o Taixuanjing?"

"Não, mas li as explicações do Texto dos Mil Caracteres, onde isso está registrado."

"Mesmo assim, é notável. Quanto ao Texto dos Mil Caracteres, consideras-te formado."

Lin Yanchao inclinou-se: "O Grande Mestre exagera. Como se diz, 'ler dez mil livros não se compara a dominar um só'. Zhao Pu, com metade dos Analectos, já governava um império."

O examinador Hu, contente, disse: "És dedicado e pragmático, realmente um jovem de valor. Só pode ser por tradição familiar; teu pai era, certamente, um estudioso."

"Meu pai foi aluno aprovado no exame local, tornou-se letrado no reinado de Longqing."

Ao ouvir isso, o examinador e o magistrado Zhou assentiram. Entre eruditos há afinidade, e um letrado já pertence à classe dos estudiosos, um dos quatro pilares sociais. Se Lin Yanchao dissesse ser filho de comerciante, oficial ou camponês, sua posição seria menor.

O examinador Hu mostrou-se ainda mais afável: "Teu pai era letrado, não me admira tua cortesia e compostura. Frequentas a escola do condado ou da cidade?"

Como examinador, Hu supervisionava ambas. Se Lin Yanchao fosse aluno notório, já teria ouvido falar dele. Mas o menino baixou a cabeça, sem responder.

"Por que não responde?", perguntou o examinador.

Os presentes estranharam o silêncio. Teria fracassado no final?

Nesse momento, Lin Chengyi interveio: "Grande Mestre, os pais de Yanchao, há alguns anos, foram mortos tentando proteger o povo da vila de ataques estrangeiros."

Assim era. Todos sentiram uma onda de compaixão. O silêncio de Lin Yanchao foi visto como emoção contida.

"É verdade?", indagou o examinador Hu, ponderando se deveria checar a informação.

Um oficial cochichou ao ouvido do magistrado Zhou, que assentiu e declarou: "É fato. No reinado de Longqing, o bandido Lin Feng liderou ataques e um letrado de sobrenome Lin foi morto."

A perda de um letrado era um acontecimento significativo, comunicado às autoridades.

Diante disso, até o examinador sentiu a obrigação de compensar o jovem.

Após breve reflexão, acariciando a barba, disse: "Teu talento me alegra muito; decido premiar-te."

"Excelência," interrompeu o magistrado Zhou.

"O que deseja dizer, magistrado Zhou?", perguntou o examinador.

O magistrado Zhou lançou um olhar enigmático a Lin Yanchao e sorriu: "Já que aprecias tanto o jovem, por que não perguntas a ele qual prêmio deseja?"

O coração de Lin Yanchao apertou-se. Olhou para o magistrado Zhou, desconfiado — teria feito algo para merecer tal armadilha?