Capítulo Três: Será Possível Estudar

O céu escurecia lentamente, e logo chegaria a hora do jantar. Depois de andar algum tempo pela represa, Lin Yanchao decidiu voltar para casa e estudar. Ao chegar à porta, deparou-se com a tia, uma mulher corpulenta de veste azul, encostada na entrada enquanto limpava os dentes. Ao vê-lo, ela semicerrando os olhos disse: “Ora, o menino Chao voltou.”

“Tia!”, respondeu Lin Yanchao com indiferença.

“Ultimamente você anda muito educado. Entre logo.” Disse ela, esboçando um sorriso forçado enquanto lhe dava passagem.

Tendo percebido que não conseguiria realizar o plano de dividir a família, Lin Yanchao resolveu se conformar e conviver pacificamente com a tia. Desde que ela não lhe causasse problemas, ele tampouco a provocaria. Caso contrário, vivendo sob o mesmo teto, ela o prejudicaria ou, pior, complicaria a vida de Qianqian.

Assim que Lin Yanchao passou por ela, o sorriso da tia se desfez, dando lugar a uma expressão fria enquanto murmurava: “Vamos ver como te coloco na linha desta vez.”

Ao atravessar o pátio, viu Lin Qianqian inclinada sobre a mesa, concentrada em tecer um tapete de palha.

“Qianqian!”

Ela levantou a cabeça e, sorrindo, disse: “Chao, você voltou! O que quer jantar? Espere só eu terminar este tapete, pode ser?”

Enquanto conversavam, ouviram passos. Um homem de meia-idade entrou carregando uma enxada, falando alto com a tia: “O menino Chao voltou? Ótimo, vamos conversar com ele sobre aquele assunto.”

“Não vai atrapalhar em nada agora, à noite dá na mesma. E se atrasarmos o trabalho no campo, como fica?” resmungou ela.

“Não vai atrapalhar.”

Lin Yanchao cumprimentou: “Boa noite, terceiro tio.”

Entre os homens da família Lin, o avô de Lin Yanchao tinha um cargo público e raramente estava em casa, exceto em dias de lua cheia ou nova. O tio mais velho também era difícil de encontrar. O único que via regularmente era o terceiro tio, responsável por administrar as dez terras dadas ao pai de Lin Yanchao quando este passou no exame de xiucai, como parte da renda da família.

O terceiro tio parecia um homem simples e calado, nunca se destacava em nada, mas quando o assunto era dinheiro, demonstrava grande esperteza.

“O menino Chao já está bem de saúde?”

“Obrigado por se preocupar, terceiro tio. Já estou quase recuperado.”

“Pois bem, se está melhor, queria conversar. O outono se aproxima e precisaremos de mais braços no campo. Você pode ajudar em casa.”

“Por quê?” Lin Yanchao lançou um olhar à tia que estava ao lado do tio, entendendo de imediato: desta vez ela trouxera reforço.

Vendo o ar confiante da tia, Lin Yanchao percebeu que ela já consultara a própria família e, se insistisse na divisão, só se envergonharia.

“A situação da casa não está boa. Seu terceiro tio acha melhor você esperar para voltar a estudar, ajudar em casa até a situação melhorar. Este ano não volte para a escola, que acha?” sugeriu o tio.

“Terceiro tio, isso é ideia da tia, não é?” interveio Lin Qianqian.

O tio esboçou um sorriso sem graça, confirmando a suspeita.

A tia, abrindo os braços, disse: “Ora, que bobagem! Tanto seu tio quanto seu pai decidiram isso. Eu, mulher, não apito em nada.”

“Eu uso o dinheiro que ganho tecendo tapetes para pagar os estudos do menino Chao. Isso incomoda vocês? Se o campo precisa de gente, tudo bem ele não estudar, mas então o seu filho Yanshou também deve ajudar”, rebateu Lin Qianqian, sempre defendendo Lin Yanchao como uma esposa dedicada.

Ela nunca demonstrou medo ao enfrentar a tia, mas Lin Yanchao sabia que esse destemor era fruto de muitas provações.

A tia e o terceiro tio trocaram olhares; a primeira soltou um riso frio: “Não se aflija, Qianqian. Vamos esperar o avô voltar, falamos disso depois.”

Dito isso, subiu as escadas.

Ao ver a expressão decidida de Lin Qianqian, Lin Yanchao falou: “Qianqian...”

Ela baixou os olhos: “Chao, se a tia falou desse jeito é porque está confiante.”

Lin Yanchao pensou que era mesmo como dizem: quando a árvore quer silêncio, o vento não para. Ele queria evitar brigas, mas a tia insistia, tudo para economizar dinheiro. Queria realmente impedi-lo de estudar, justo agora que descobria talento para ser um prodígio? Seria obrigado a largar os livros e passar a vida no campo?

“Quando o barco chega à ponte, encontra seu caminho. Se chegou a esse ponto, não temos por que temer”, disse ele.

Lin Qianqian levantou o rosto, concordando firmemente: “Com você me apoiando, Chao, fico mais confiante. Hoje à noite, quando o avô voltar, falarei com ele. Ele é severo, mas não injusto. O que você quer jantar? Eu faço para você.”

Sorrindo, Lin Yanchao respondeu: “Quero comer vôngole ao molho vermelho feito por você.”

“Isso é fácil! Espere em casa, vou trazer um pedaço de carne para acompanharmos.” Ela tirou o avental e saiu apressada.

A vila de Lin tinha poucas dezenas de famílias. Exceto nos dias de feira, todos viviam de forma autossuficiente. Não havia açougue ou restaurante, e carne só se via quando alguém matava animal em casa. Lin Yanchao não fazia ideia de onde Qianqian conseguiria carne.

Ele a viu sair apressada, lançou um olhar para o andar de cima, o olhar frio.

Logo, Qianqian estava de volta, trazendo vários pratos e uma tira de carne fresca.

Mostrando a carne, ela sorriu: “Veja o que consegui!”

“De onde você comprou a carne?”, perguntou ele, intrigado.

“Você esqueceu que fiz dez tapetes para o tio Zhang? E o tio Wu matou um porco ontem para a oferenda, devia ter sobrado carne. Com esse calor, se não salgarem, estraga, então ficou mais barato.”

Qianqian foi feliz para a cozinha. Lin Yanchao sabia que ela comprava bons ingredientes para agradar ao avô e à família, na esperança de que, assim, conseguisse que ele continuasse os estudos. Era uma pequena, mas sincera, tentativa.

Com esse pensamento, Lin Yanchao se comoveu – que sorte a dele ter alguém tão dedicado.

“Qianqian, deixe-me ajudar”, ofereceu.

“Cozinha não é lugar para homens de bem”, respondeu ela, sorrindo.

“Como eu seria um homem de bem?” disse ele, pegando as folhas de verduras de molho para limpá-las.

Vendo que insistia, Qianqian cedeu: “Então não mexa nas verduras. Lave os vôngoles e escalde-os.”

Ela já os deixara de molho para expelirem a areia. Lin Yanchao os lavou, escorreu e foi buscar água quente. Não era preciso ferver de novo, pois entre os fogões havia uma tina enterrada que aproveitava o calor do cozimento do arroz. Ele mergulhou os vôngoles na água escaldante; quando as conchas se abriram, tirou-as e temperou com vinho de arroz. Pronto, uma iguaria.

O pôr do sol já se fazia notar quando alguém na rua anunciou: “O senhor do correio voltou para casa hoje!”

“Meu filho Ping queria que você levasse um pacote ao senhor Zhang de Jia Chongli. Conseguiu? Muito obrigado, muito obrigado.”

Ouviu-se uma tosse do lado de fora, sinal de que o avô de Lin Yanchao chegara.

O avô, Lin Gaozhu, trabalhava no correio expresso. Embora chamado “senhor do correio” pelos vizinhos, não tinha tanto prestígio quanto os funcionários de alto escalão do governo. O correio era equivalente a uma estação de postas, e hoje não passaria de um órgão público secundário.

A comida já estava quase pronta quando Qianqian foi recebê-lo à porta, ajudando-o a tirar o casaco: “Vovô, hoje comprei carne. O jantar logo estará na mesa.”

“Não é dia de festa, por que comer carne?”

O semblante do avô se fechou. Já fora soldado sob ordens do governador, carregava uma postura enérgica.

Antes, quando ele endurecia o rosto, seus três filhos nem respiravam. Mas Qianqian não se intimidou: “Vovô, foi com o dinheiro que ganhei tecendo tapetes. Você e o tio estão em casa, quis preparar algo especial.”

“Guarde metade da carne para amanhã.”

“Sim, senhor.”

O avô então se voltou para Lin Yanchao: “Já está recuperado?”

“Sim, vovô”, respondeu ele.

Quando Lin Yanchao ia falar com o avô, a tia desceu as escadas interrompendo o momento. Sorrindo, disse: “Estava esperando você voltar. Veja, pedi ao meu irmão na cidade que trouxesse tabaco de primeira.” E ofereceu ao avô um cachimbo.

Vendo a tia bajular o avô, Lin Yanchao reconheceu sua habilidade. Em casa, mesmo ela, habitualmente autoritária, temia o avô. Se não fosse por ele passar a maior parte do tempo fora, voltando só duas vezes por mês, ele e Qianqian não sofreriam tanto nas mãos da tia.

Na casa, Lin Yanchao e Qianqian começaram a servir os pratos.

“Vovô, pode vir jantar”, chamou Qianqian.

O avô franziu a testa: “Onde está seu tio? Vamos esperar por ele.”

Lin Yanchao sabia o quanto o avô mimava o tio, afinal, o primogênito da família. Depois de um tempo, ouviram passos na porta. Um homem entrou abanando-se, a camisa desabotoada, andar despreocupado.

O avô largou o cachimbo: “Onde estava desta vez?”

O tio sorriu: “Fui ao portão da vila jogar com meu cunhado. Perdi um dinheirinho.”

O avô ia ralhar, mas a tia interrompeu: “Deixe para lá, ele é da família, dinheiro sai de uma mão para a outra.”

Ainda assim, o avô continuou: “Vive sem ocupação, nunca se firma.”

O tio só assentiu: “Tem razão, pai.” Na verdade, ele trabalhava como ajudante no governo local, fazendo pequenos serviços e recebendo algumas gorjetas. Gostava de se gabar diante dos vizinhos de suas relações com funcionários, mas não hesitava em pedir dinheiro à família.

Diante do pai, porém, nunca se vangloriava, e Lin Gaozhu sempre quisera que o filho seguisse sua carreira, mas ele não aceitava.

Qianqian tentou, por várias vezes, contar ao avô que a tia queria tirar Lin Yanchao da escola, mas era sempre interrompida.

A mesa estava cheia. Os pratos eram bons: brotos de feijão, vôngoles ao vinho, sopa de mariscos e, o mais importante, uma travessa de carne de porco ao molho.

Todos olhavam a carne com água na boca. Antes que o avô tocasse nos talheres, a tia apressou-se em pegar cinco ou seis pedaços e pôr na tigela do filho, o primo de Lin Yanchao, como se fosse o mais natural. Ninguém contestou.

Havia pouco mais de uma dúzia de pedaços de carne. Depois disso, mal sobrava para os outros. Qianqian olhou triste.

Com os pratos rapidamente vazios, a tia lançou um olhar ao terceiro tio, que então falou: “Pai, o arroz está quase pronto para colher. Estamos com pouca gente. O Chao voltou, pode me ajudar.”

O avô perguntou: “Chao, como vão seus estudos?”

“Vovô...”, começou Lin Yanchao, mas a tia o cortou: “Como pode ter progredido? Esteve doente, mal deu conta de ler o Mil Caracteres.”

“Só sabe o Mil Caracteres? Eu já li todos os Quatro Livros”, gabou-se Lin Yanshou, o primo, comendo carne.

“Você sim é um grande menino.” O rosto da tia se iluminou de orgulho.

“Meu querido, sei que se esforça nos estudos. Toma, coma mais.” O tio sorriu ao servir o filho.

“Não quero, só quero carne de porco ao molho!”

“Que menino exigente.”

“Não quero saber, quero carne ao molho, carne ao molho!” E Lin Yanshou fez birra.

O tio, sem opção, prometeu: “Da próxima vez que eu for à cidade, trago carne de lichia da loja Antai.”

“Oba, carne de lichia! Carne de lichia!” comemorou Yanshou.

“Tem dinheiro para isso?”, ralhou o avô.

“Tem razão, pai, tem razão”, respondeu o tio, cabisbaixo.

O avô então pousou os talheres e voltou-se para Lin Yanchao: “Já leu por dois anos, já sabe ler, não espero que se torne oficial. Amanhã, ajude seu tio no campo.”

Assim, com o avô e o terceiro tio dando início, o debate sobre se Lin Yanchao deveria ou não continuar os estudos se desenrolou na mesa de jantar.