Capítulo Trinta e Dois: Benefícios (Primeira Parte)

Lin Yanchao permaneceu hospedado na Pousada Yin do tribunal do condado por dois dias e duas noites inteiros. Ele queria que o secretário Shen enviasse alguém para avisar seu avô e seu tio, tranquilizando-os para que não se preocupassem. No entanto, o secretário Shen mandou avisar que a questão ainda não estava resolvida e que, por ora, não poderia vazar qualquer informação. Durante esses dias, ele deveria permanecer na Pousada Yin do tribunal do condado, sem poder sair nem um passo.

Lin Yanchao observava o recepcionista daquela pousada, que sorria de forma incerta, e o porteiro, que passava o dia de cara fechada como se ele lhe devesse centenas de taéis de prata. Sem querer criar caso, decidiu não sair por aí e, resignado, ficou quieto na pousada.

Apesar da vigilância, ao menos as refeições eram boas: quatro pratos e uma sopa, sendo três vegetarianos e dois de carne. Lin Yanchao passava os dias ali, alternando entre comer e dormir, sem ousar repousar totalmente, pois seu coração estava tomado pela preocupação com o magistrado Zhou e esperando notícias do secretário Shen.

Não sabia que repercussão sua carta causaria entre as prefeituras de Houguan e Min. Ao lembrar da expressão de admiração do secretário Shen diante dele, não sentiu grande orgulho; tudo isso devia-se ao hábito, herdado da vida anterior, de ler livros diversos sempre que podia. Por mais inteligentes que fossem os antigos, ainda lhes faltavam recursos de informação e suas soluções eram demasiado lineares; ninguém tinha um pensamento tão amplo quanto ele.

Se o magistrado Zhou e o secretário Shen enfrentassem algo semelhante, seu primeiro instinto seria buscar influências, recorrer a favores e seguir os caminhos tradicionais do apadrinhamento.

Agora, Lin Yanchao ponderava se deveria relatar o ocorrido ao Inspetor de Educação. Decidiu que não, pois não conseguiria ver o inspetor Hu em pessoa e, nesse caso, o mérito poderia ser apropriado pelo Senhor Xu. Já do lado do secretário Shen, sentia-se mais em paz, pois ele precisaria considerar a influência do Senhor Xu e do inspetor Hu.

É por isso que, às vezes, os da nossa própria casa são menos confiáveis que estranhos. Mas, após dois dias e duas noites, Lin Yanchao começou a ficar inquieto: e se o secretário Shen decidisse, por fim, tomar todo o crédito diante do magistrado Zhou? Não haveria nada que pudesse fazer.

No fim das contas, o problema era sua própria fraqueza. Para Lin Yanchao, qualquer pequena chance de se destacar não podia ser desperdiçada.

Enquanto se preocupava, ouviu passos do lado de fora; a porta se abriu, e o secretário Shen apareceu, sorridente: “Meu jovem amigo, lamento tê-lo deixado esperando esses dias.”

Vendo o semblante animado do secretário, Lin Yanchao sentiu alívio — as coisas estavam resolvidas. Sorriu e respondeu: “Permita-me antes parabenizá-lo, secretário Shen, e ao magistrado também.”

“Imagine, imagine! Assim que enviamos a documentação para a disputa judicial, o magistrado He de Min recuou, autorizando, ainda naquela noite, o envio de trinta mil shi de grãos. Agora a prefeitura está agitadíssima, colando editais, registrando os grãos em estoque, mobilizando os notáveis locais. O magistrado disse que, não fosse o envolvimento direto na coordenação do socorro, viria pessoalmente agradecer-lhe.”

Lin Yanchao sentiu-se contente, mas também um pouco frustrado. Afinal, não poderia encontrar-se com o magistrado Zhou e teria de continuar lidando apenas com o secretário Shen. Ainda assim, manteve-se sereno: “Não ousaria incomodar o ilustre magistrado. Sou apenas alguém que deseja contribuir um pouco pelo bem do povo desta terra.”

Nem submisso, nem arrogante, nem precipitado ou vaidoso. Outro jovem, ao saber que conquistara mérito tão grande, incharia de orgulho. Este, porém, não revelava qualquer altivez. Era como uma bela espada, que sabia esconder o fio dentro da bainha — algo raríssimo. O secretário Shen assentiu discretamente, sentindo-se envergonhado ao lembrar que cogitou tomar aquele mérito para si.

“O magistrado fez questão de dizer que, embora não pudesse vir pessoalmente, queria expressar de alguma forma sua gratidão.” De fato, o magistrado Zhou queria ir, mas, diante de tantas urgências, e por considerar desnecessário encontrar-se com um estudante que nem ao menos era admitido em exame, delegou a visita ao secretário Shen.

Já haviam combinado que não deveriam prejudicar a relação com o Inspetor de Educação e que o mérito do socorro deveria constar como realização do magistrado, sem que o jovem divulgasse o ocorrido.

Com isso em mente, o secretário Shen pigarreou: “Aqui estão cinco taéis de prata, uma modesta gratificação pessoal do magistrado.”

Ao ouvir o valor, Lin Yanchao ficou atônito. Por dentro, praguejou: “Ora, então o chapéu de magistrado vale só cinco taéis? Que mesquinharia!” Que tipo de magistrado era aquele? Mas, ao notar que o secretário Shen não demonstrava o menor constrangimento, Lin Yanchao compreendeu tudo.

Seu rosto fechou-se de imediato.

O secretário Shen, percebendo a mudança de expressão, compreendeu o descontentamento e apressou-se em explicar: “Meu jovem, cinco taéis parecem pouco, mas ao menos é uma boa relação com o magistrado. Você pretende buscar o título acadêmico, não? Quando chegar a hora do exame no condado, essa relação poderá ser de grande auxílio.”

Lin Yanchao, ouvindo a explicação, melhorou um pouco o semblante; ao menos o secretário teve a gentileza de tentar lhe dar satisfações, o que mostrava certa boa vontade. Ou, ao menos, talvez houvesse margem para negociar a recompensa.

Ainda assim, Lin Yanchao sabia bem a diferença entre cinco taéis de prata e o valor do cargo de magistrado Zhou. Se perguntassem ao inspetor Hu quanto receberia, será que o magistrado Zhou se atreveria a dar apenas cinco taéis?

Quanto ao tal “bom relacionamento” para o exame, isso era conversa fiada. Se na época do exame o magistrado Zhou já não estivesse em Houguan, a quem recorreria? O secretário Shen achava mesmo que estava lidando com um menino ingênuo de doze ou treze anos?

Por mais que pensasse assim por dentro, Lin Yanchao manteve-se respeitoso e escutou cada palavra cuidadosamente.

“Veja, sua família foi isentada de dois anos de trabalho compulsório, não foi? Sei que foi sugestão do inspetor, mas o magistrado também aprovou, certo?”

“E, além disso, agora tem uma ligação com o magistrado, o que é uma grande vantagem. Se algum dia o chefe da aldeia ou um funcionário menor lhe causar problemas, venha direto ao tribunal que o magistrado lhe fará justiça.”

O secretário prometia muitas vantagens; para um jovem inocente, talvez tudo aquilo soasse como verdade e motivo para agradecimentos efusivos. Mas o rapaz não externou emoção alguma, ouvindo tudo atentamente.

Não se deve menosprezar os jovens por sua pobreza.

Nem ser condescendente com os mais velhos, nem subestimar os mais novos.

Por algum motivo, essas frases vieram à mente do secretário Shen — frutos de anos de experiência no tribunal.

Ele ainda fez diversas promessas vazias, e Lin Yanchao continuou escutando sem demonstrar interesse por nada que não fosse concreto.

“Sim, sim, o senhor tem razão, secretário Shen.”

“Mas veja, ainda sou muito jovem para isso…”

“É algo distante, mas agradeço pelo cuidado de Vossa Senhoria.”

O secretário Shen percebeu, enfim, a astúcia do jovem. Tentou ponderar, mas viu que não conseguiria enganá-lo — e o magistrado Zhou não lhe dera grandes cartas para negociar.

Com um leve sorriso, perguntou: “Seu avô ou outro parente trabalha para o governo?”

Finalmente, uma vantagem real estava em pauta.

Lin Yanchao pensou rapidamente em seu avô e em seu tio, e respondeu sem hesitar: “Meu avô é chefe da estação de correio urgente. Não há outros.”

“Seu avô? Aquele que esteve hoje na audiência?”

Na verdade, Lin Gaozhu, graças ao casamento e paternidade precoces, ainda estava na casa dos quarenta e poucos anos, forte por ter praticado artes marciais desde pequeno.

O secretário Shen assentiu, aliviado por ver uma possibilidade. “Muito bem, seu avô, sendo chefe da estação, deve saber ler e lidar com documentos. Tanto a estação de correio quanto as de transporte dependem do departamento militar da prefeitura. Em teoria, é possível promovê-lo a escrivão de gabinete.”

“O departamento militar é ótimo, trabalha no tribunal, debaixo de um teto seguro, protegido do vento e da chuva — coisa rara, que muitos almejam. Os oficiais menores, por outro lado, são enviados a qualquer momento para tarefas ingratas. É uma maneira grosseira de dizer, mas é verdade! Você sabe que os cargos no tribunal são limitados, muitos de olho em cada vaga. Posso tentar pedir ao magistrado que fale com os responsáveis dos departamentos para abrir uma posição…”

“Se não fosse por você, eu nem proporia isso. Tornar-se um escrivão já é ser considerado alguém de prestígio diante do povo — é uma grande vantagem.”

Por dentro, Lin Yanchao praguejava: “Acha que sou tolo? Ser escrivão do departamento militar é ser funcionário sem cargo efetivo. E mesmo que fosse, ainda assim não passaria de um cargo menor. Meu avô, sendo chefe de estação, já possui título oficial, embora não seja do quadro permanente, mas ainda assim está acima de um escrivão no status social.”

“Perdoe-me, secretário Shen, mas meu avô tem problemas de visão; trabalhos de gabinete talvez não sejam adequados para ele”, recusou Lin Yanchao, de forma cortês.

Como? Vai recusar? O secretário Shen ficou embaraçado — que outra vantagem poderia oferecer?