Capítulo Quarenta: O Conselho do Primeiro Colocado no Exame Imperial

Ao ver Lin Yanchao enfrentando três jovens do campo ao mesmo tempo, o rapaz de sobrenome Huang fechou abruptamente seu leque e, apontando para Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan, disse: “Ser grosseiro já é ruim, mas falar sem pensar é ainda pior. E além de tudo, você ousa mentir descaradamente. Sabe quem é o Grande Mestre? Você pode até recitar o milharal de trás para frente, mas acha mesmo que ele vai notar você?”

Zhang Haoyuan respondeu com um sorriso frio: “Coincidentemente, foi exatamente o que aconteceu.”

Hou Zhongshu acrescentou: “Se não acredita, pergunte para ele!” E apontou para Zhou Zongcheng.

“É verdade, irmão Zhou?” O rapaz de sobrenome Huang virou-se, incrédulo.

Zhou Zongcheng estava contrariado, mas não podia mentir diante de todos e respondeu: “Irmão Huang, esse rapaz apenas teve sorte. Se eu estudasse o milharal por três anos, também recitaria como ele. Para ser sincero, ele nem deve ter começado a estudar os clássicos. Espera fazer o quê no exame imperial?”

O rapaz de sobrenome Huang sentiu-se desconcertado, mas, ouvindo a fala de Zhou Zongcheng, seu semblante aliviou-se: “Então é isso. Nada demais. O milharal é só um texto que lemos na infância, os verdadeiros caminhos são os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. Sabiam? Nós começamos a estudar os clássicos com oito ou nove anos.”

Os outros acadêmicos concordaram: “É mesmo. Em aldeias remotas, talvez nem haja quem entenda os clássicos. Por isso, só conseguem se destacar com o milharal.”

Todos recuperaram a autoconfiança e caíram na risada.

Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan ficaram desconcertados. Hou Zhongshu ainda nem havia tocado nos clássicos e Zhang Haoyuan só começou a estudar os Quatro Livros aos doze anos.

O rapaz de sobrenome Huang percebeu a expressão de Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan e tornou-se ainda mais vaidoso. Os acadêmicos passaram a troçar alto, atraindo a curiosidade dos que passavam.

Um acadêmico de vinte anos aproximou-se: “Irmão Huang, irmão Zhou, por que tanto barulho?”

Os outros, ao vê-lo, logo cumprimentaram: “Ah, é o irmão Weng!”

O rapaz de sobrenome Huang adiantou-se: “Irmão Weng, que prazer encontrá-lo aqui! Quase esqueci que você também é de Hongtang.”

Lin Yanchao observou o jovem, que não parecia ter nem vinte anos, mas já tinha um semblante maduro e um tanto melancólico.

Zhou Zongcheng disse: “Irmão Weng, chegou em boa hora. Você estava ausente e nós apenas dávamos uma lição em alguns jovens da sua terra natal, que nem começaram a estudar os clássicos e já se vangloriam.”

O rapaz de sobrenome Huang, orgulhoso, apresentou: “Vejam, este é o irmão Weng Zhengchun, também de Hongtang. Aos sete anos já lia os clássicos, aos onze passou a estudar o Livro dos Documentos. Quanto aos Quatro Livros, já está cansado de ler.”

Ao ouvir o nome Weng Zhaozhen, Lin Yanchao estremeceu e olhou novamente o jovem de olhar melancólico. Weng Zhengchun, também de Hongtang, não havia dúvida, era ele. Era o primeiro homem célebre, de nome registrado na história, que Lin Yanchao encontrava desde que atravessara para esse tempo.

Sabia que, durante os reinados de Jiajing e Wanli da dinastia Ming, apenas dois campeões nacionais saíram da província de Fuzhou: um era Gong Yongqing, atualmente reitor da Academia Imperial de Nanquim, e o outro era justamente esse jovem à sua frente, Weng Zhengchun, que dentro de vinte anos conquistaria o primeiro lugar no exame imperial.

E claro, um campeão é sempre um campeão. O ritmo de estudos desse jovem deixava Lin Yanchao boquiaberto — aos sete anos já havia estudado os clássicos, aos onze, o Livro dos Documentos. Ou seja, além dos Quatro Livros, ele já dominava três dos Cinco Clássicos: o Clássico dos Poemas, o Livro dos Ritos e o Livro dos Documentos. Dos Quatro Livros e Cinco Clássicos, os Quatro Livros eram obrigatórios, os Cinco Clássicos, optativos. No exame infantil era suficiente dominar um dos clássicos, mas ele já lia três.

Lin Yanchao não pôde evitar o sentimento de inferioridade. O campeão, aos onze anos, já havia lido três clássicos; ele mesmo só começou a estudar os Quatro Livros aos doze. Que abismo de diferença!

Ao ouvir o rapaz de sobrenome Huang falar dele, Weng Zhengchun respondeu humildemente: “Irmão Huang, exagera. Ler mil livros não vale tanto quanto entender profundamente um só. Se eu tivesse me dedicado a um único clássico, talvez não tivesse sido reprovado duas vezes no exame da província. Até hoje, nem sou estudante oficial.”

Duas reprovações no exame da província! Nem estudante oficial! Céus!

Os demais pensaram que era mera modéstia, mas Lin Yanchao ficou surpreso. Embora soubesse das dificuldades do exame imperial, não imaginava que o futuro campeão de sua terra natal teria fracassado duas vezes antes dos vinte anos.

Ficou desanimado e, vendo o grupo ainda tagarelar, irritou-se: “Vocês realmente me provocaram!”

“Irmão Weng, é modesto demais. Nós estudamos os clássicos por poucos anos, não somos páreo para você, mas certamente somos melhores que esses caipiras.”

Lin Yanchao lançou-lhes um olhar de soslaio: “Vieram a Hongtang para se exibir?”

Sempre calado, sua fala surpreendeu a todos.

“São jovens e imaturos, tudo bem, não me incomodo. Mas por que nos envolver em sua exibição? Começar a estudar cedo é assim tão notável? Vocês se acham estudiosos dos clássicos? Querem usar nossa rusticidade para exaltar sua erudição? Elevar-se rebaixando os outros é digno de orgulho? Buscam confiança na humilhação alheia por pura insegurança? Que mérito há nisso?”

Ao dizer isso, apontou para Zhou Zongcheng e os outros: “Quem pensam que são? Vieram bagunçar em Hongtang? Vou contar até três. Sumam agora ou vamos expulsá-los à força!”

Ao lançar essa ameaça, Lin Yanchao deixou até mesmo Weng Zhengchun sem palavras. O povo, vendo a cena, irrompeu em aplausos — afinal, todos ali eram moradores de Hongtang e, ao ouvirem que havia forasteiros tumultuando, sentiram-se unidos.

“Bem dito!”

“Fora daqui!”

“Fora!”

Todos apoiaram Lin Yanchao. Zhou Zongcheng, apontando para ele, só conseguia gaguejar: “Você, você, você...”

Zhou Zongcheng e o rapaz de sobrenome Huang ficaram vermelhos de raiva.

O rapaz Huang apontou para Lin Yanchao: “Muito bem, espere para ver!”

“Um!” Lin Yanchao ergueu um dedo, enquanto os ajudantes do cais, homens grandes e fortes, já se aproximavam.

O rapaz Huang e Zhou Zongcheng ficaram tão assustados que quase se urinaram. Esqueceram o orgulho de acadêmicos.

“Um homem de verdade sabe recuar quando precisa. Vamos!” disse um deles, e saíram correndo. O povo caiu na gargalhada.

Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan bateram palmas. Hou Zhongshu deu um tapa no ombro de Lin Yanchao: “Suas palavras foram perfeitas, Yanchao!”

“Buscar confiança nos outros por pura insegurança... Excelente!” Zhang Haoyuan ria satisfeito.

Lin Yanchao sorriu, agradecendo a todos: “Muito obrigado pelo apoio, vizinhos!”

“Não seja modesto!”

“Você disse tudo, nos sentimos vingados!”

“Os de fora não sabem, mas Hongtang sempre produziu campeões e acadêmicos!”

Enquanto o povo conversava animado, Weng Zhengchun dirigiu-se a Lin Yanchao: “Meus colegas realmente foram indelicados; peço desculpas em nome deles.”

“Irmão Weng, não precisa dizer isso,” respondeu Lin Yanchao, puxando uma cadeira, “isso não tem nada a ver com você. Já que nos encontramos, que tal sentar e comer uma tigela de mingau?”

“Bem...” Weng Zhengchun hesitou.

Lin Yanchao sorriu: “Não podemos pagar o restaurante Xingyilou, mas um mingau por um vintém, isso é acessível!”

Diante disso, Weng Zhengchun sorriu: “Irmão Lin, você é muito generoso; eu é que devia pagar.”

Sentaram-se. Zhang Haoyuan chamou o dono: “Mais um par de hashis, uma tigela de mingau, três bolinhos de ostra e dois pedaços de bolo de nabo!”

“Já vai!” respondeu o dono, trazendo tudo e ainda oferecendo uma tigela de sopa de carne de amêijoa.

Todos riram: “Perfeito! Bolinho de ostra e bolo de nabo aquecem, uma sopa de amêijoa equilibra tudo.”

Enquanto comiam e conversavam, Lin Yanchao aproveitou para pedir conselhos a Weng Zhengchun.

Comparando os estudos, Lin Yanchao percebeu que estava a anos-luz do outro, mas também entendeu onde residia a diferença. No entanto, destacava-se pelo amplo conhecimento acumulado através dos séculos, o que surpreendia Weng Zhengchun quando Lin Yanchao conseguia expandir cada tema discutido. Muitas ideias foram até novas para o futuro campeão.

Logo, Weng Zhengchun deixou de subestimá-lo: “Irmão Lin, embora tenha pouca experiência com os clássicos, sua visão é profunda. Se continuar assim, certamente alcançará grandes realizações. Se tivesse começado a estudar quatro ou cinco anos antes, seria meu rival no exame juvenil do próximo ano.”

Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan não deram muito crédito a isso, mas Lin Yanchao pensou: “Esse é o elogio de um campeão!”

Então perguntou: “Irmão Weng, se eu começar a estudar agora, terei chance no exame da vila daqui a dois anos?”

Weng Zhengchun respondeu: “Você é muito ansioso. Eu mesmo estudei seis anos de clássicos antes de tentar o exame. Muitos meninos estudam por mais de dez anos antes de tentar. Claro, se quiser arriscar, não há o que dizer, mas esperar alguns anos seria mais prudente. Por que a pressa?”

Lin Yanchao assentiu: “Tem razão, irmão Weng.”