Capítulo Setenta e Seis: Máscaras Caídas

A prova sazonal era mais longa que a mensal, durando três horas completas.

O conteúdo do exame já não incluía a cópia dos clássicos nem a análise de textos, mas consistia em um poema de cinco versos e oito rimas, duas questões sobre os Quatro Livros e duas sobre os Cinco Clássicos. No total, o caderno de perguntas trazia dez questões dos Cinco Clássicos, mas cada aluno deveria escolher apenas duas referentes ao clássico de sua especialidade para responder. Tirando as avaliações discursivas e os testes sobre temas específicos, essa era basicamente a estrutura dos exames nos últimos anos.

Lin Yan Chao não pensou demais; pegou a prova e começou a responder. O poema nunca foi seu ponto forte, mas as questões de composição sobre os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, agora, já não o assustavam como quando ingressou na academia. Mesmo que o tema não estivesse entre os textos que memorizou, conseguia escrever de forma adequada, ainda que seus textos fossem de qualidade mediana e não alcançassem notas altas.

Lin Yan Chao manteve sua estratégia habitual: escolheu as duas questões de composição em que tinha mais confiança para escrever de próprio punho, e para as outras duas, recorreu ao modelo dos textos exemplares.

Ele sabia que, se copiasse todos os quatro textos exemplares, provavelmente receberia notas ainda melhores, mas tanto o erudito quanto Lin Liao já o aconselharam a sempre escrever ao menos uma parte por si, evitando atalhos. Além disso, redigir cada texto durante o exame era o melhor exercício para aprimorar suas habilidades.

Por isso, Lin Yan Chao preferiu seguir seu método próprio de exame, sem se preocupar realmente em superar Yu Zi You para conquistar a vaga na classe interna. Após trinta anos de vida, habituado a incontáveis provas desde a infância, mesmo fora da escola, com certificações, provas de seleção e entrevistas, já tinha uma atitude serena diante dos exames.

Lin Yan Chao escrevia seus textos com tranquilidade.

Enquanto isso, Yu Zi You não parava de enxugar o suor. Estava nervoso desde o início e mal dormiu na noite anterior, virando de um lado para o outro. Durante o dia, mascou uma raiz de ginseng para se animar um pouco. Sentado à mesa, não conseguia se concentrar, e ao ouvir as palavras do prefeito para Lin Yan Chao, ficou ainda mais inquieto.

“Não posso me distrair, preciso focar nas questões. O prefeito apenas conhece Lin Yan Chao, mas ainda é justo e não vai favorecer ninguém nas correções.”

“Esta é minha última chance de entrar na classe interna. Se não passar, meus pais vão me mandar de volta para estudar na velha casa.”

Ao pensar na velha casa, Yu Zi You imaginava-se morando num sótão, com a escada removida, recebendo comida por um cesto sem poder descer, quase como um animal em cativeiro.

Só de pensar nisso, Yu Zi You se assustava: “Não posso aceitar isso! Preciso entrar para a classe interna!”

Com determinação, pegou a caneta e começou a responder.

Lá fora, a neve caía novamente. Os alunos mantinham os olhos fixos nos exames, escrevendo sem parar.

Se o instante pudesse ser congelado, seria possível ver claramente o peso no rosto de cada aluno; não importava quantos anos passassem, todos compartilhavam aquela expressão.

“Hora de entregar!”

Ao comando de Lin Liao, os alunos, relutantes, largaram as canetas.

As páginas brancas estavam agora cobertas de tinta, recolhidas uma a uma pelo assistente.

No momento em que os exames foram recolhidos, Yu Zi You levantou-se abruptamente, pálido, saiu do salão e, pouco depois, voltou com o rosto molhado.

Ninguém riu dele; todos estavam exaustos, saíram, lavaram o rosto e alguns, depois de se refrescarem, pareciam ter chorado intensamente.

Só durante o almoço os alunos começaram a se animar um pouco.

“O resultado saiu.”

“Finalmente livres,” alguém comentou, mas poucos correram ao quadro como antes.

“Nem adianta olhar, não vou conseguir entrar na classe interna mesmo. Melhor esperar o próximo ano!”

“É, ano que vem vamos tentar juntos!”

“De qualquer modo, os mais interessados não somos nós.”

Assim, alguns se levantaram e saíram do salão.

Lin Yan Chao deixou seu lugar e foi até o quadro.

Em outro salão, Lin Yin e Lin Liao tomavam chá.

Eles tinham em mãos o exame de Lin Yan Chao. Lin Yin ergueu uma xícara e comentou: “Veja só, este aluno estudou os clássicos por apenas três meses.”

Lin Liao assentiu e suspirou: “De fato, três meses atrás, quando veio fazer a entrevista, lembro bem, ele não sabia nada.”

Lin Yin folheou a prova de Lin Yan Chao, admirado: “Em tão pouco tempo, conseguiu alcançar esse nível. Sua inteligência talvez supere até Ye Xiang Gao!”

Lin Liao concordou: “E não é só isso; tanto o supervisor quanto o prefeito estão atentos a ele. Mas, diretor, penso que a pressa é inimiga da perfeição. Com tanta inteligência, temo que ele se torne arrogante. Talvez seja melhor frear um pouco, não acha?”

Lin Yin sorriu, bebendo o chá: “Você pensa demais. Educar é assim mesmo, nem frio nem quente. Alguns, por mais que tentemos frear, não param. Melhor deixá-lo seguir para onde for mais adequado.”

“Há crianças ainda mais jovens que já são considerados prodígios.”

Lin Liao riu: “Só estou comentando. Mas Yu Zi You… está há três anos na classe externa, é esforçado, nós vimos. Se Lin Yan Chao for para a interna, Yu Zi You perderá a vaga e me deixa com pena.”

Lin Yin suspirou: “Sobre Yu Zi You, conheço seu pai. Três anos atrás, ele me pediu para cuidar bem do filho, ainda pequeno na época. Mas veja o exame deste ano, não chega nem à metade do que ele costuma fazer.”

Lin Liao também suspirou: “Ele se deixou intimidar. Em geral, vai bem nas aulas.”

Lin Yin balançou a cabeça: “Se já é assim no exame sazonal, imagine no exame infantil!”

Diante do quadro.

Yu Zi You apertou os dedos e olhou para a lista: primeiro Ye Xiang Gao, segundo Lin Yan Chao, terceiro Yu Zi You, quarto Chen Xingui, quinto...

Alguns colegas próximos de Yu Zi You se aglomeraram: “Como assim? Ele ficou em segundo de novo, isso está estranho.”

“Pois é, na última prova mensal, li o texto dele, estava abaixo do seu, Yu Zi You.”

“Será que subornaram o prefeito? Aquela conversa do senhor com ele foi muito suspeita. Talvez os assessores do prefeito tenham dado notas altas para Lin Yan Chao.”

“É verdade, se fosse o diretor ou o professor, ao ver Lin Yan Chao usando questões do seu repertório, não daria nota alta, mas os assessores do prefeito não sabem disso,” disse Xu Jia, o mais próximo de Yu Zi You.

“Xu, cuidado com suas palavras, a reputação dos funcionários do governo não é algo que você pode atacar…”

“Só estou dizendo a verdade. Um garoto do interior, acostumado a carregar esterco e plantar, merece entrar na classe interna?” Xu Jia lançou um olhar enviesado para Lin Yan Chao, falando quase diretamente contra ele.

Sempre paciente, Lin Yan Chao dessa vez se irritou, pegou a mesa e, com um estrondo, virou-a no chão.

Os alunos se assustaram, pois nunca haviam visto alguém virar a mesa.

Lin Yan Chao encarou os colegas reunidos ao redor de Yu Zi You e apontou para eles: “Vocês já me caluniaram mais de uma vez, acham que não percebo? Tolerei repetidas vezes, acham que sou fácil de enfrentar? Suspeitam de fraude, têm provas? Não têm? Então engulam o que disseram e calem-se!”

Era um confronto aberto; nunca tinham visto Lin Yan Chao tão furioso.

Os colegas ao lado de Yu Zi You sentiram um frio na espinha. Antes, já haviam feito comentários irônicos, mas Lin Yan Chao, ouvindo ou não, nunca respondia. Dessa vez, pela primeira vez, ele reagiu com veemência diante deles.

Todos ficaram surpresos. Eram amigos de Yu Zi You, de famílias abastadas, acostumados a serem mimados em casa e a ignorar alunos comuns como Lin Yan Chao na academia. Nunca haviam sido repreendidos assim.

Será que ele enlouqueceu? Como ousa responder?

Que coragem! Chegou há poucos meses e já desafia os veteranos?

Quem ele pensa que é para falar assim?

Os filhos de funcionários murmuravam insultos por dentro, mas não ousaram contestar diretamente. Primeiro, não esperavam que Lin Yan Chao reagisse com tanta força; segundo, sem provas, se Lin Yan Chao os acusasse de calúnia, seria vergonhoso diante do diretor.

Todos estavam com o rosto fechado, mas não se atreviam a falar, pensando em como se vingar de Lin Yan Chao. Xu Jia, mordendo os lábios, declarou: “Yu Zi You, esse sujeito tomou sua vaga na classe interna, não podemos deixar isso assim!”

Yu Zi You ficou pálido, mas, incentivado pelos colegas, respondeu abruptamente: “Chega! Não sou alguém que não aceita a derrota. Vencedor ou vencido, não me falta dignidade.”

“Yu Zi You!” seus amigos ficaram surpresos.

Yu Zi You ergueu a cabeça e olhou para Lin Yan Chao: “Lin, somos colegas e dividimos o mesmo dormitório. Não somos íntimos, mas convivemos bem, não acha?”

Lin Yan Chao, vendo que Yu Zi You reagira, sorriu: “O que quer dizer, Yu Zi You?”

Yu Zi You afastou as mangas, olhando de soslaio: “A posição que não deveria ser sua você tomou, isso é usurpar. Não é honesto nem digno, é preencher o vazio com falsidade, enganar mestres, isso é ambição. Acha que pode justificar tudo com palavras, levantar a voz para esconder sua insegurança, e assim fugir das críticas dos outros?”