Capítulo Oitenta e Quatro – Não Reconhecendo a Árvore das Nuvens Altas

O senhor Cheng, ao se aproximar do mestre Esquecido, curvou-se profundamente, demonstrando uma reverência absoluta. Era o respeito de um jovem diante de um professor; embora Cheng não fosse discípulo do velho, seu coração era tão devotado quanto o de um aluno.

O mestre Esquecido quase pensou que encontrava um discípulo, e estava prestes a falar, quando seu filho, Xu Di, após ouvir a apresentação do administrador, apressou-se a dizer: “Pai, este é o senhor Cheng, dono da loja de seda na cidade, é um amigo de negócios meu.”

Xu Di, filho do mestre Esquecido, não era afeito aos estudos nem ambicionava títulos, mas dedicava-se com afinco aos negócios. Por intermédio dos discípulos e alunos de seu pai, montou facilmente alguns empreendimentos e já era um comerciante renomado na capital. Comparado ao senhor Cheng, pertenciam a níveis distintos.

Ainda que não fosse seu discípulo e fosse um comerciante, o mestre Esquecido não demonstrou qualquer desdém, respondendo cordialmente: “É um prazer, é um prazer.”

O senhor Cheng, conhecendo a posição do outro, sabia que aquele cumprimento era apenas por cortesia, mas mesmo assim sentiu-se muito feliz e imediatamente disse ao filho: “Aproxime-se e faça reverência ao mestre Esquecido. Conhecer tal sábio é uma sorte imensa.”

O jovem Cheng, um tanto constrangido, deu alguns passos à frente, prestes a ajoelhar-se e bater a cabeça, mas percebeu que o olhar do mestre nem pousava sobre ele.

O mestre Esquecido, apoiado em sua bengala, avançou alguns passos, contornando o jovem Cheng e, com voz sincera, perguntou: “Este jovem seria o senhor Yan Chao?”

O jovem Cheng puxou discretamente as abas de sua túnica, livrando-se do embaraço de ser descoberto ajoelhado. Observou o mestre Esquecido conversar entusiasticamente com Lin Yan Chao e não pôde deixar de se perguntar o que estava acontecendo.

Lin Yan Chao, ao ouvir o senhor Cheng mencionar o mestre Esquecido, já sabia de quem se tratava e, respeitosamente, saudou: “Saúdo o venerável mestre. Deveria ter ido pessoalmente visitá-lo, não esperava que viesse aqui.”

“De modo algum, foi a impaciência deste velho em conhecê-lo que me trouxe,” respondeu o mestre Esquecido com um sorriso radiante.

“Receber os senhores em minha humilde casa é uma honra, mas Lin não conhece os dois,” disse Lin Gaozhu, reconhecendo que os visitantes eram notáveis, mas sem saber como conhecia tais pessoas. No cotidiano, lidava com funcionários, subordinados ou pescadores, jamais com gente culta.

Vendo o mestre Esquecido conversar com Lin Yan Chao, pensou consigo: como Yan Chao consegue atrair tão ilustres figuras?

O mestre Esquecido sorriu: “Peço desculpas, senhor, por chegar sem aviso, tornando-me um visitante inesperado. Chamo-me Esquecido, moro ao sul da cidade e ensino para viver, um simples mestre de escola.”

O mestre Esquecido não queria ostentar sua posição, demonstrando humildade.

Lin Gaozhu e outros familiares permaneciam confusos. Lin Gaozhu apenas respondeu: “Muito prazer, muito prazer.”

Xu Di sorriu: “Meu pai ensina há trinta anos, não seria exagero chamá-lo de sábio. Sou seu primogênito e vim à sua casa tanto para desejar um feliz ano novo quanto para agradecer a Lin Yan Chao por salvar meu filho.”

Todos entenderam de repente; o senhor Cheng e seu filho olharam para Lin Yan Chao, pensando: então é isso, este jovem teve sorte em salvar o neto do mestre Esquecido.

Compreendendo o motivo, Lin Gaozhu ficou muito satisfeito e convidou-os a entrar em sua casa, ou melhor, na mansão Lin.

Xu Di, ao sentar-se, dirigiu-se a Lin Yan Chao: “O senhor é realmente um talento jovem; desde o antigo ministro da Guerra, Hongtang não via outro sábio local.”

O jovem Cheng sentiu-se incomodado; um simples estudante humilde não merecia tal título.

Todos trocavam risadas. Xu Di pediu a um servo que trouxesse uma bandeja de prata: “Sou comerciante e só conheço o valor do ouro e da prata. Pode ser um pouco vulgar, mas minha intenção é sincera. Aqui estão cem taéis de prata como presente.”

Cem taéis de prata de uma vez! Os Lin quase não conseguiam fechar a boca de surpresa. O senhor Cheng e seu filho quase usaram as mangas para esconder o rosto: que situação! Passaram meio dia exibindo cinquenta taéis, mas a família Xu, ao chegar, distribuiu cem taéis sem hesitar.

O jovem Cheng queria bater na própria boca.

Lin Gaozhu apressou-se a recusar: “Como posso aceitar?”

O mestre Esquecido respondeu: “Se não fosse pelo senhor Yan Chao, meu neto já teria morrido. Nossa família Xu transmite de pai para filho há três gerações; Yan Chao nos concedeu uma nova vida. O presente pode ser simples, mas somos pessoas comuns, só temos coisas vulgares. De outra forma, nada lhes agradaria.”

Diante da sinceridade da família Xu, a família Lin aceitou constrangida.

Com o presente entregue, todos iniciaram uma conversa animada. Lin Gaozhu insistiu para que jantassem juntos e chamou o chef do vilarejo para preparar o banquete. O senhor Cheng e seu filho agora se encontravam numa posição desconfortável, sem saber se deviam ficar ou partir. Ao serem convidados por Lin Gaozhu, sentiram que perderiam o orgulho.

Durante o banquete, todos os Lin estavam radiantes e orgulhosos. O mestre Esquecido e Lin Gaozhu ocuparam os lugares de honra, os demais sentaram-se em ordem.

A família Cheng comeu em silêncio, não por terem sido ignorados. Xu Di, sendo hábil em sociedade, conversava vez ou outra com os Cheng, de modo que não se sentiam desprezados, mas também não eram tratados com excessiva intimidade. O respeito demonstrado era claramente devido à relação com os Lin, não ao dono da loja de seda.

Especialmente quando Xu Di perguntou sobre o vínculo entre os Cheng e os Lin, e Lin Yan Chao explicou que era o futuro genro: Xu Di tornou-se ainda mais cordial, apresentando aos Cheng uma oportunidade de negócio muito mais lucrativa do que os cinquenta taéis de antes.

Isso deixou pai e filho Cheng sem saber como encarar Lin Yan Chao.

O mestre Esquecido estava animado, brindando frequentemente com Lin Gaozhu e perguntando a Lin Yan Chao sobre seus estudos. Ao saber que Yan Chao escolheu o Livro dos Documentos como texto principal, ficou muito satisfeito, pois era um dos maiores especialistas nesse livro em Fujian. Durante o banquete, testou Yan Chao com algumas perguntas.

Os testes não eram difíceis, apenas para sondar a base de Yan Chao, que respondeu prontamente a todas.

O mestre Esquecido elogiou com satisfação: “Jovem, seu mestre tem um conhecimento profundo; eu até queria que você aprendesse comigo, mas seria presunçoso.”

Yan Chao sorriu: “O mestre Esquecido tem magnanimidade, não foi rigoroso. Se fosse alguém mesquinho, insistiria em distinguir quem é melhor; aí meu conhecimento aprendido com o professor não seria suficiente.”

Todos sorriram, e o mestre Esquecido disse: “Conhecimento é conhecimento; não se define por debates. Cada um sabe o que aprendeu, tal como quem bebe água sabe se está fria ou quente.”

Yan Chao respondeu: “Agradeço pela instrução.”

O mestre Esquecido sorriu acariciando a barba e disse a Lin Gaozhu: “Seu neto não é comum, seu futuro é impossível para mim prever.”

Ao ouvir tais elogios de um sábio, pai e filho Cheng ficaram espantados. Conheciam a reputação do mestre Esquecido: rigoroso, nunca fala em vão, por isso é respeitado pelos estudiosos. Dentro da casa, Lin Qianqian ouvia o reconhecimento de Yan Chao e sentia-se profundamente orgulhosa, era o orgulho de uma esposa.

O jovem Cheng não aguentou: “Senhor Xu, exagera; meu futuro cunhado não é tão extraordinário assim.”

Xu Di pensou que Cheng estava apenas sendo modesto por Yan Chao e respondeu: “O talento de Yan Chao vai além disso. No caso de meu filho, a situação era irremediável; procurei o tribunal e as três instâncias, todos disseram que era complicado, impossível de resolver, e se insistisse poderia causar polêmica entre os estudiosos.”

“Eu já achava que meu neto estava perdido, mas Yan Chao, com apenas uma frase, resolveu tudo. Nunca fui fã de estudos, mas hoje vi a maravilha de se estudar. Só posso admirar.”

Desta vez, não só pai e filho Cheng ficaram sem argumentos, mas também os membros da família Lin passaram a olhar Yan Chao de modo diferente.

Com o banquete pela metade, pai e filho Xu despediram-se. Cheng Liben, lentamente, serviu uma taça de vinho a Yan Chao e disse: “Jovem, seu tio não soube reconhecer o talento, fui míope; esta taça é para pedir desculpas, não guarde ressentimentos.”

Terminando, Cheng Liben bebeu de uma vez. O jovem Cheng, ao lado, ficou constrangido; seu próprio pai curvava-se diante de um jovem inexperiente.

Este futuro sogro, de fato, não era simples.

Yan Chao ergueu a taça: “O senhor exagera, logo seremos todos uma família, não há por que falar em desculpas. Não posso prometer grandeza, mas jamais decepcionarei Qianqian. Bebo esta taça para mostrar meu compromisso.”

Yan Chao bebeu tudo, e o senhor Cheng olhou para a filha sentada ao lado de Yan Chao, assentindo lentamente. O jovem Cheng, menos magnânimo que o pai, não queria ceder, mas sob o olhar paterno, teve de curvar-se e brindar a Yan Chao.

O banquete foi alegre; Cheng Liben não ousou mais pedir que Qianqian voltasse para casa.

À despedida, Cheng Liben tirou um lenço de seda da manga e um bracelete de jade, colocando-o no pulso de Lin Qianqian. Observando por um instante, suspirou: “Este bracelete foi feito por sua mãe para você usar no dia do casamento. Foi feito sob medida, mas acabou ficando um pouco grande.”

Lin Qianqian colocou o bracelete e assentiu: “Pai, eu estava mesmo precisando de um. Quando crescer mais, vai servir.”

“Sim. Filha crescida sempre deixa o lar; não tenho mais o que dizer, apenas lembre-se de vir com Yan Chao visitar seu pai no próximo ano novo.” O senhor Cheng olhou para Lin Qianqian e depois para Yan Chao.

“Está bem.” Yan Chao e Qianqian responderam juntos.

Cheng Liben e o filho subiram na carruagem; o cocheiro estalou as rédeas e os cavalos partiram. Yan Chao e Qianqian os acompanharam com o olhar.

De repente, Lin Qianqian correu para o meio da estrada de terra da aldeia, ajoelhou-se e gritou para a carruagem: “Pai, sua filha é ingrata!”

Enquanto dizia, lágrimas caíam de seu rosto.