Capítulo Quarenta e Sete: A Entrevista

Embora Lin Yanchao vestisse uma túnica longa feita recentemente por Qianqian, o tecido não era dos mais nobres. O intendente do templo não pôde evitar julgar pela aparência.

— Você deseja ingressar como estudante associado na academia? — O intendente examinou Lin Yanchao de cima a baixo.

— Exatamente — respondeu Lin Yanchao.

O homem perguntou novamente:

— Seu sobrenome é Lin, então é descendente do clã Lin de Lianpu?

— Não, não sou.

— Não? Então, há alguém de sua família exercendo cargo oficial na corte?

Lin Yanchao assentiu levemente:

— Pode-se dizer que sim.

O intendente pareceu aliviado:

— Então é descendente de uma família de oficiais, peço desculpas pela desatenção. Permita-me perguntar, qual o cargo ocupado? Não quero ser indiscreto, mas preciso registrar essa informação e informar ao mestre da academia.

Lin Yanchao, compreendendo, respondeu:

— Claro, meu avô é o embaixador do Departamento de Controle Fluvial local.

O rosto do intendente ficou rígido:

— Que categoria é esse cargo de embaixador do Departamento de Controle Fluvial?

— Um cargo secundário, sem status oficial.

O intendente não pôde deixar de rir:

— Então, sua família deve ser bastante abastada? Mas não parece ser o caso.

— Antes de meu avô assumir como embaixador, nossa família mal tinha o suficiente para se alimentar — respondeu Lin Yanchao, honestamente.

O intendente assentiu e leu a carta de recomendação de Lin Yanchao pela terceira vez.

Lin Yanchao perguntou:

— Gostaria de saber se ainda posso estudar na academia?

O intendente respondeu:

— O cargo de embaixador do Departamento de Controle Fluvial não é grande coisa, você quase poderia ser considerado de origem humilde. Em geral, a academia não aceita filhos de famílias humildes, a menos que sua erudição seja verdadeiramente notável ou que tenha uma carta de recomendação de um dos anciãos do clã.

Lin Yanchao olhou para a carta de recomendação nas mãos do intendente:

— E a minha carta, serve?

O intendente respondeu:

— Por isso mesmo estranhei. Você, sendo de família humilde, conseguiu que o velho ministro escrevesse uma carta de recomendação. É difícil de entender!

Velho ministro?

Antes de vir, Lin Yanchao investigou cuidadosamente o clã Lin de Lianpu. Dali vieram quatro ministros; dois já haviam falecido, mas dois ainda estavam vivos.

Um deles era Lin Tingji, ex-ministro do Rito de Nanjing, agora aposentado; o outro, Lin Liao, ministro das Obras Públicas de Nanjing. Lin Liao estava em Nanjing e não poderia ter sido ele a escrever a carta. Restava apenas Lin Tingji, em repouso em casa. Lin Tingji havia ocupado cargos como reitor do Colégio Nacional de Nanjing, alto sacerdote, ministro das Obras Públicas de Nanjing e, por fim, ministro do Rito de Nanjing. Depois que seu filho, Lin Liao, foi promovido a vice-ministro do Rito em Pequim e acadêmico da Hanlin, ele se aposentou antecipadamente para evitar suspeitas.

Lin Yanchao também não entendia muito bem, mas só podia admirar a influência de Lin Chengyi. Ele dissera que pediria aos anciãos do clã que o recomendassem para a Academia de Lianjiang, mas não esperava que tivesse recorrido a Lin Tingji. Era um apoio e tanto.

Enquanto Lin Yanchao se sentia secretamente satisfeito, o intendente estendeu a carta sobre a mesa:

— No entanto, o velho ministro apenas mencionou na carta que lhe concede a oportunidade de participar da entrevista, não garantiu sua admissão.

— O que isso significa?

O intendente riu:

— Ou seja, embora tenha perdido o prazo de inscrição, em consideração ao velho ministro, vou inscrevê-lo. Mas, daqui a três dias, haverá o exame de admissão. Se passará ou não, depende de seu próprio mérito. Do contrário, os outros poderiam pensar que nossa Academia de Lianjiang aceita qualquer um.

No fim das contas, teria que passar por um exame. Mas, ao menos, Lin Chengyi lhe garantiu uma chance de tentar.

O intendente já preparava tinta e pincel para Lin Yanchao:

— Escreva seu nome, naturalidade, idade, com que idade começou a estudar, quando iniciou os clássicos, que livros básicos já leu, quais clássicos estudou. Além disso, daqui a três dias, traga também seu texto mais orgulhoso e, nele, inclua uma dissertação sobre questões políticas para o mestre da academia analisar. Se não souber o que é uma dissertação política, depois lhe explico. Quando terminar, vou levá-lo para comer e, em seguida, encontrar um quarto para você na vila.

Enquanto escrevia, Lin Yanchao perguntou:

— Posso saber sobre o que serei examinado daqui a três dias?

— Não se preocupe com isso. Temos nossos próprios regulamentos para seleção de estudantes. Se você tem talento, não precisa temer; se não tem, é melhor desistir logo, não perca tempo.

Lin Yanchao não pôde deixar de resmungar por dentro.

Quando terminou, o intendente conferiu e disse:

— Pronto, vou levá-lo para comer.

O intendente conduziu Lin Yanchao pela escola até o refeitório dos dormitórios. Perguntou a um cozinheiro:

— Há algo que sobrou do almoço?

O cozinheiro respondeu:

— Ainda restam alguns macarrões de arroz com ostras.

— Sirva isso por enquanto.

O intendente saiu; vendo que Lin Yanchao não se queixou, o cozinheiro tirou uma grande tigela do fundo da panela e entregou a ele antes de voltar ao trabalho.

Embora fosse sobra e o macarrão estivesse seco, sem caldo, Lin Yanchao estava faminto. Pegou os hashis e começou a comer avidamente. Apesar de frio, tinha bom sabor: o aipo estava no ponto e as ostras bem frescas. Se houvesse um pouco de pimenta, seria perfeito.

Em poucas colheradas, já havia devorado meia tigela.

— Coma devagar, esse macarrão pode fazer mal ao estômago! — O intendente voltou em boa hora para aconselhá-lo, e Lin Yanchao sorriu, diminuindo o ritmo e apanhando o aipo.

— Vocês não têm pimenta aqui? — perguntou, ainda sentindo falta de algo.

Pimenta, já deveria ter chegado à China.

Diante da pergunta, tanto o intendente quanto o cozinheiro balançaram a cabeça:

— Nunca ouvimos falar disso.

Depois de terminar a tigela, Lin Yanchao levantou-a:

— Mais uma, por favor.

O cozinheiro, surpreso, balançou a cabeça:

— Nunca vi um estudante como você.

Lin Yanchao riu timidamente. Só parou de comer quando estava realmente satisfeito, limpando o prato.

O intendente, que esperara por ele, comentou impaciente:

— Vamos!

Três dias depois, Lin Yanchao retornou à Academia de Lianjiang.

Chovia uma fina garoa; a chuva outonal da noite anterior espalhara folhas secas pelo chão.

O lago diante do pavilhão estava coberto de musgo. Nos degraus da academia, alguns serviçais varriam as folhas enquanto Lin Yanchao subia.

Por toda parte, sentia-se o cheiro do tempo antigo. A academia fora construída na dinastia Tang; na época da dinastia Song do Sul, Zhu Xi viera a Fuzhou para ensinar, fundando a escola de Min.

Após a queda da dinastia Song do Sul, Zhang Shijie e Lu Xiufu, protegendo o imperador, desembarcaram em Fuzhou, fazendo dali o palácio temporário. A academia testemunhou o ocaso do império Song.

Com a ascensão da dinastia Yuan, e depois da nova dinastia, a Academia de Lianjiang prosperou junto com a família Lin, formando oito doutores e quatro ministros.

“O Mestre disse: ‘Respeito sem cortesia traz fadiga; cautela sem cortesia traz temor; coragem sem cortesia traz desordem; franqueza sem cortesia traz dureza. O homem nobre é afetuoso com seus parentes, encontra inspiração na benevolência; não esquece os velhos amigos, nem é negligente nas obrigações.’”

O salão, vazio três dias antes, agora estava cheio de estudantes. O som da leitura em uníssono atravessava os séculos; quantos jovens já estudaram ali, suspensos por cordas no teto, espetando as coxas para se manterem acordados.

Lin Yanchao parou diante da porta, tomado de respeito.

Dirigiu-se à saleta lateral, onde o intendente o aguardava:

— Esperei por você, venha comigo.

— Sim.

Seguindo o homem pelos fundos do prédio, o intendente apontou:

— Este é o Pavilhão Wenchang, onde Zhu Xi lecionou. Ali é o alojamento à direita, onde ele se hospedava. O mestre está examinando estudantes ali; espere um pouco.

O intendente entrou no alojamento. Lin Yanchao olhou ao redor e viu, no terraço do Pavilhão Wenchang, uma espécie de almofariz de pedra para lavar pincéis; na balaustrada, estavam gravados os caracteres “A luz do saber brilha até o céu”.

Cada detalhe ali exalava tradição e herança intelectual.

Quando ninguém via, recordou-se dos antigos que, mesmo em tempos difíceis, jamais abandonavam o estudo. Em momentos de crise nacional, não hesitavam em abandonar a pena e empunhar a espada. Diziam que os estudiosos arruinaram o país, mas em tempos de necessidade, homens como Wen Tianxiang deram suas vidas pela pátria.

Desde as dinastias Song e Ming, eram os letrados que dividiam o governo com o imperador. O Estado selecionava talentos pelo mérito dos exames; estudiosos de grande visão, como Wang Yangming e Zhang Juzheng, eram o orgulho da classe.

Debaixo do guarda-chuva, ouvindo a chuva e o som dos estudantes lendo, Lin Yanchao murmurou:

— O som do vento, da chuva e da leitura penetra nos ouvidos; assuntos da família, do país e do mundo, todos me dizem respeito!

Essas palavras chamaram a atenção de alguns estudantes que passavam. Lin Yanchao percebeu que falara demais; acabara de repetir o famoso dito de Gu Xiancheng, líder da facção Donglin.

Rapidamente se virou, fingindo nada ter acontecido, e observou os arredores.

Nesse momento, a porta do alojamento à direita se abriu e ouviu-se um soluço; de lá saiu um menino da idade de Lin Yanchao.

Um erudito de uns quarenta anos, de gola redonda e túnica de seda, dizia a um homem de meia-idade em trajes de seda:

— Seu filho tem uma base sólida, mas precisa de mais preparo. Que continue estudando e volte a tentar na primavera.

O menino chorou ainda mais. O homem, agradecido, levou o filho embora.

O intendente então apontou para Lin Yanchao:

— Mestre Lin, este é o estudante vindo de Hongtang.

Lin Yanchao sabia que aquele era o mestre da academia, Lin Liao, formado pelo Colégio Imperial. Vestia túnica de tecido esverdeado, mangas largas com detalhes escuros, e lenço preto na cabeça — o traje típico dos estudantes, também usado por candidatos a doutores.

Naquela época, até um simples licenciado poderia ter o nível de um grande mestre dos estudos clássicos nos tempos modernos.

Lin Yanchao saudou Lin Liao:

— Lin Yanchao cumprimenta o mestre.

O mestre Lin Liao assentiu:

— Entre.