Capítulo Quarenta e Seis: A Academia

O vento do rio soprava sem cessar.

Lin Qianqian baixou a cabeça, seus olhos límpidos piscavam suavemente. Lin Yanchao afastou delicadamente os fios de cabelo que a brisa levantara nas têmporas de Qianqian, desejando dar-lhe um beijo de despedida, ou ao menos apertar-lhe a mão. Contudo, em tempos como aquele, tal gesto seria visto como chocante e escandaloso, alvo de críticas e rumores; melhor, então, abster-se.

As palavras que queria lhe dizer ficaram presas no peito, maturando por um tempo. Mal Lin Yanchao abriu a boca para falar, Hou Zhongshu correu até ele e exclamou: “Chao, Chao, o barco chegou!”

Lin Yanchao assentiu: “Qianqian, estou indo.”

Duas lágrimas rolaram pelas faces de Lin Qianqian, caindo no chão e partindo-se em mil pedaços. Lin Yanchao quase pôde ouvir o estalo das lágrimas ao se quebrarem.

“Estude com afinco, não se preocupe com a família,” disse Qianqian, a voz embargada, virando o rosto.

“Está bem.” Lin Yanchao respondeu e virou-se, partindo.

O barco que o aguardava no ancoradouro era uma embarcação oficial do Departamento de Navegação do Rio. Lin Yanchao, dessa vez, experimentava o sabor de usar bem público para fins particulares – ou melhor, barco público para uso privado.

O vigia a bordo, subordinado de Lin Gaozhu, recebeu-o com cortesia, cerrou os punhos em saudação e disse: “Por favor, jovem senhor.”

Subindo pela prancha, Lin Qianqian cobriu o rosto com a mão e virou-se. Lin Yanchao também sentiu no ar o clima de despedida entre jovens apaixonados. Ele acenou para Lin Qianqian, Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan, que estavam ali para vê-lo partir.

Hou Zhongshu, sempre despreocupado, levou as mãos à boca e gritou: “Chao, quando você enriquecer, não se esqueça da gente!”

“Já sei!” Lin Yanchao acenou.

Zhang Haoyuan também caminhava ao lado, colocando as mãos em concha junto à boca: “Yanchao, cuide-se!”

O barqueiro ergueu a vela, e a embarcação desceu o rio, afastando-se cada vez mais da aldeia de Hongtang.

Os três amigos correram alguns passos pela margem, enquanto Lin Yanchao via Qianqian erguer-se nas pontas dos pés, tentando parecer mais alta, agitando a mão num último adeus.

Lin Yanchao acenou com vigor, depois entrou no camarote. Aos poucos, as silhuetas de Qianqian e Hou Zhongshu tornaram-se indistintas no cais.

“Primeira vez longe de casa, jovem senhor? Chore à vontade, não tenha vergonha,” brincou o vigia, contemplando a paisagem do rio.

Lin Yanchao virou-se e respondeu: “O que é deixar a terra natal? Sou um estudioso, um homem de letras que viaja o mundo. Esse é o costume legado pelo Mestre Kong; não há razão para tristeza!”

O vigia ergueu o polegar: “Vejo que o jovem senhor tem grandes ambições. É mesmo um homem de estudos! Venho a Hongtang a cada poucos dias; se quiser mandar cartas para casa, pode confiar em mim.”

“Muito obrigado.”

“Que isso, jovem senhor, não há de quê.”

Lin Yanchao permaneceu à proa, o longo manto estalando ao vento enquanto as águas do Min brilhavam. O rio estava tomado por barcos de pesca, as chamadas “barcas-mãe de pato”, de casco estreito à frente e largo atrás, lembrando patos nadando. Eram assim chamadas na língua local.

O navio oficial, uma velha embarcação de nome “Felicidade”, tinha sido aposentada do posto da Defesa Marítima do condado. Apesar de antiga e imprópria para o mar, era robusta e cortava as ondas com firmeza. Por onde passava, os barcos de pesca davam passagem ao ver a embarcação oficial. Os pescadores mais experientes, ao primeiro olhar para a proa, já distinguiam se era barco do governo, mercante ou civil.

A velha “Felicidade” fez uma curva na cabeceira do rio, seguindo pelo Wulongjiang. Hongtang e Lianpu eram ambas ilhotas no Min, mas uma estava na nascente, outra na foz. O trajeto pelo rio era muito mais rápido que por terra.

Quanto mais se aproximavam de Lianpu, mais largo e movimentado ficava o rio. Na foz, grandes navios vindos do porto de Haigui balançavam ao vento, mas ao avistarem os estandartes do Departamento de Patrulha e da Defesa Marítima, mantinham distância.

As embarcações familiares dos pescadores, presas entre si, formavam pequenas comunidades ancoradas à margem; nelas, nascia-se, vivia-se e morria-se.

“Jovem senhor, veja ali o navio de tributo de Ryukyu, ancorado na estação Rouyuan!”

O vigia apontou ao longe. Lin Yanchao enxergou, de fato, um grande navio de tributo vindo de Ryukyu. As embarcações cruzaram-se rapidamente; pouco depois, o barco de Lin Yanchao atracou no ancoradouro fora da aldeia de Lianpu.

Na maré cheia dos meses oito e nove do calendário lunar, o porto se enchia de peixes e camarões – a época da maior fartura.

No cais, barcos de pesca amontoavam-se, o cheiro de peixe e camarão mortos, trazidos pela maré, impregnava o ar. Lin Yanchao pensou consigo: “Será este o lugar protegido pelo deus da literatura, como dizem as lendas? Não era bem o que eu imaginava…”

Desceu do barco, carregando a pesada cesta de livros e a bagagem, misturando-se aos pescadores.

A rua de pedras do cais só permitia a passagem de duas ou três pessoas lado a lado, chamada de “Rua das Mãos Postas”. No centro, um caminho estreito; dos dois lados, lojas alinhadas.

A rua já era difícil de atravessar, e a multidão só aumentava a dificuldade. Pescadores de pele escura e mãos calejadas, carregadores com grandes cestos de peixe e ostras, passavam lado a lado. Havia muitas lojas de atacado de peixe e de ostras.

Essas lojas eram separadas por muros cortafogo, com bestas de pedra no telhado, portas largas abertas para a rua, mostrando sua imponência. Algumas possuíam balcões de madeira com pequenas aberturas, semelhantes aos guichês bancários de hoje.

Carregadores e pescadores entravam e saíam, levando mercadorias para dentro das lojas. Os empregados, de camisa curta, não abusavam dos clientes; ajudavam a carregar, depois começavam a contar os produtos. O gerente, de túnica longa, operava o ábaco, enquanto o líder dos pescadores sorria e dizia alto: “Patrão, este ano as ostras estão enormes, faça um bom preço pra gente!”

Outros pescadores e carregadores pediam: “Patrão, os pescadores são gente sofrida, seja generoso!”

O gerente, de barbas grisalhas, parou o ábaco, lançou-lhes um olhar e respondeu: “Está bem, dou uns trocados a mais. Levem para o depósito!”

Os pescadores vibraram de alegria.

A rua seguia com lojas de redes, sapatarias, barracas de tofu e casas de câmbio. Lianpu era um povoado de pescadores próspero; mesmo ao lado das residências raramente se via um erudito, mas sim mulheres, crianças e idosos sentados em banquinhos, abrindo ostras com destreza.

Que cidade cheia de vida, pensou Lin Yanchao.

Erguendo os olhos, viu um pórtico branco de madeira sobre sua cabeça, com os caracteres “Doutor” em destaque – obviamente um pórtico de honra para os aprovados nos exames imperiais.

Na região de Min, esses pórticos eram comuns; Lin Yanchao já não se surpreendia. Antigamente, cada vez que um vilarejo ou condado produzia um doutor, quantos mais pórticos erigissem, melhor. Porém, em Lianpu, havia apenas um, discreto.

Ao lado do dragão carpa transformando-se, uma inscrição pequena. Lin Yanchao aproximou-se, lendo cada caractere:

No lado direito, registrava-se: “Ereção auspiciosa na primavera do ano Bingyin de Zhengde; restauração auspiciosa no inverno do ano Gengzi de Jiajing.”

No centro: “Pai Lin Yuanmei, aprovado no ano Xinchou de Yongle;

Filho Lin Han, aprovado no ano Bingxu de Chenghua;

Neto Lin Ting?, aprovado no ano Jiwei de Hongzhi;

Lin Tingji, aprovado no ano Yiwei de Jiajing;

Sobrinhos-netos Lin Tingwen, aprovado no ano Yiwei de Jiajing;

Bisneto Lin Xuan, aprovado no ano Jiaxu de Zhengde;

Lin Lian, aprovado no ano Dingwei de Jiajing;

Lin Ting, aprovado no ano Renxu de Jiajing.”

Lin Yanchao contou nos dedos: um, dois, três... oito. Oito doutores, todos registrados num só pórtico – bem econômico, poupando muita madeira.

Lin Yanchao perguntou a um homem de uns trinta anos: “Por gentileza, pode me dizer onde fica a Academia de Lianpu?”

“Siga pela rua principal, suba a ladeira e vire à esquerda.”

“Muito obrigado!”

“De nada!” O homem retribuiu a saudação, pensando consigo que, de fato, aquela era uma terra de cortesia.

Lin Yanchao, com sua bagagem, seguiu a direção indicada, até avistar um muro. O chão era de lajes de pedra, paredes brancas, telhados de cerâmica, muros curvilíneos em forma de sela – o típico cenário da região. Atravessou o portão arqueado, onde se liam os caracteres “Liudan”, “Daonan”, “Yidong”, “Feige”, e, na parede de frente, o grande letreiro “Academia de Lianjiang”.

Em frente à parede divisória, dois grandes portões pretos estavam fechados.

Finalmente havia chegado. Lin Yanchao suspirou e bateu à porta.

Um porteiro veio atender, anunciou sua chegada, e logo conduziu Lin Yanchao ao interior da academia, onde, numa sala lateral, foi recebido por um funcionário.

O funcionário não lecionava, mas cuidava da administração.

Ao avistar Lin Yanchao, disse logo: “A academia recruta alunos quatro vezes ao ano. Há cinco dias encerraram-se as inscrições. Se deseja se inscrever, volte daqui a três meses!”

Mal entrara, já era recebido com uma porta na cara.

Percebendo que seria dispensado, Lin Yanchao apressou-se: “Espere, eu tenho uma carta!”

Entregou a carta de recomendação escrita por Lin Chengyi. O funcionário leu-a atentamente, então examinou Lin Yanchao de cima a baixo, com uma expressão de dúvida.