Capítulo Vinte e Seis: Confronto no Tribunal

Diante desse confronto, ambos os lados exibiam expressões hostis.

Antes que o patriarca principal da família Xie pudesse dizer algo, o terceiro filho da família avançou furioso em direção ao tio, xingando:
— Seu desgraçado, como ainda tem coragem de aparecer aqui!

O tio retrucou, igualmente irritado:
— E por que não teria eu coragem de vir?

O patriarca Xie segurou o terceiro filho, dizendo:
— Não crie confusão, estamos diante da delegacia.

Lin Gaozhu avançou um passo e, juntando as mãos, dirigiu-se ao patriarca Xie:
— Compadre, reconheço que também tive minhas falhas no passado. Somos todos vizinhos, podemos conversar e resolver as coisas. Se levarmos isso para a delegacia, ninguém sairá bem visto.

O patriarca Xie riu friamente:
— Agora que percebeu o erro é tarde demais. Não quero abusar da situação, mas mantenho minhas exigências: ou você e seu filho se ajoelham diante da minha filha em público, pedem desculpas e a convidam de volta para casa; ou devolvem, sem falta, todo o enxoval que ela trouxe ao casar, bem como as economias que juntou ao longo dos anos, e meu neto volta para a família Xie — e então estaremos quites.

Lin Gaozhu respondeu:
— Sua filha roubou bens da família do marido e foi cruel com sobrinhos. Não a aceito mais em minha casa, muito menos pedirei desculpas. Quanto a devolver o enxoval, posso fazê-lo, mas o restante não aceito. Vê se concorda.

O patriarca Xie gargalhou:
— Velhote tolo, acha que a filha da minha família mendiga para ficar na sua? Vim aqui para conversar ou para ouvir desaforos?

O tio, indignado, exclamou:
— Isso é abuso, onde já se viu tanto autoritarismo!

O patriarca Xie olhou para ele:
— A família Xie sempre foi autoritária, não é novidade para você.

— Nesse caso, só nos resta resolver isso diante do juiz — disse Lin Gaozhu em tom grave, depois de ter tentado a conciliação.

O patriarca Xie zombou:
— Você mal sabe onde fica a delegacia. Veja, aqui está a petição redigida por um dos melhores advogados de nossa província, o mestre Ge, um dos cinco mais renomados. Quando perder, verá o que é chorar de verdade!

Enquanto as famílias discutiam, a balbúrdia aumentou até que, finalmente, os oficiais da delegacia começaram a agir, repreendendo com varas os mais exaltados.

Nesse momento, um escrevente gritou:
— Quem trouxe petição, aguarde de lado. Em breve, o responsável do setor criminal virá recolhê-las. Avisem quando todos estiverem presentes para que possamos iniciar as audiências.

Ao ouvirem isso, houve um burburinho entre os presentes. Seguindo a orientação, Lin Yanchao e os demais se alinharam diante da porta principal da delegacia, entrando um a um.

A delegacia do condado de Houguan apresentava sinais de decadência, o que não era de se admirar, pois sua última grande reforma datava da era Xuande, há mais de cento e oitenta anos. Não era exatamente um sinal de honestidade dos funcionários, mas sim de uma crença supersticiosa de que “um bom oficial não reforma sua delegacia”.

Durante esse período, os magistrados que passaram por ali mantiveram uma política de remendos e pequenas reformas, apenas acrescentando algumas salas nos períodos Zhengtong e Zhengde. De resto, tudo continuava igual.

Após atravessarem o portão principal, Lin Yanchao e seus acompanhantes chegaram ao portão central, o verdadeiro coração da delegacia. Ao oeste ficava a prisão do condado; ao leste, o salão dos hóspedes e o templo da terra.

O porteiro permitiu que todos os camponeses conduzidos pelos oficiais passassem, bem como demais parentes das partes envolvidas e até curiosos que não tinham o que fazer. Essa era uma decisão expressa do magistrado Zhou, que, em dias de audiências públicas, sempre permitia que o povo assistisse, em nome da transparência e justiça.

Depois do portão central, vinha o salão principal da delegacia, que tinha ao leste a sala do oficial de registros e ao oeste o depósito. Atrás do salão estavam as residências do magistrado, do vice-magistrado, do oficial de registros e do escrivão — áreas vedadas ao público.

O povo se aglomerava na plataforma diante do salão principal; somando todos os envolvidos, havia entre trezentas e quatrocentas pessoas.

— Audiência! — bradou uma voz forte.

Com essa ordem, os oficiais tomaram seus lugares, entoando os cantos de autoridade, batendo seus bastões no chão, ecoando pelo salão.

Imediatamente, as centenas de presentes silenciaram, tomados de respeito diante da autoridade. O magistrado Zhou, trajando seu manto oficial, caminhou solenemente até o centro, seguido pelo conselheiro e pelo escrivão.

Lin Yanchao já percebera, quando vira o magistrado no colégio comunitário, o peso de sua autoridade, mas agora, diante de tal cerimônia, ela se fazia ainda mais imponente. Sentado sob a placa “O espelho da justiça”, Zhou pegou uma das petições, trocou algumas palavras com o conselheiro e o escrevente ao lado anunciou os nomes das partes, iniciando os julgamentos.

As partes, ajoelhadas, apresentavam suas versões, enquanto o magistrado lia as petições e ouvia as exposições.

Em poucos minutos, vários casos foram resolvidos rapidamente, bastando a leitura da petição e poucas perguntas, exceto nos casos mais graves, quando o magistrado fazia algumas indagações a mais.

Não era por desinteresse, mas sim pela dificuldade de comunicação: muitos dos camponeses não sabiam se expressar em linguagem formal, e os oficiais, em geral forasteiros, preferiam resolver com base no que estava escrito. Lin Yanchao então entendeu por que a profissão de advogado era tão valorizada: era o texto na petição que determinava o desfecho do caso.

Logo no início, um réu apanhou: tratava-se de um filho que processara o pai, acusando-o de privilegiar a nova esposa e maltratar o filho da anterior. O magistrado, sem maiores indagações, ordenou que o rapaz recebesse trinta varadas.

O motivo era simples: processar o próprio pai era considerado uma violação da ordem moral.

Lin Yanchao foi, aos poucos, compreendendo a mentalidade antiga.

A filosofia jurídica confucionista, herdada da tradição dos Han, prezava mais os laços morais do que o rigor da lei. Um juiz íntegro, como Hai Rui, já dissera: “Antes culpar o irmão mais novo do que o mais velho; antes o sobrinho do que o tio”. Sem entender isso, não se compreendia o sistema. Até mesmo nos relatórios oficiais ao imperador, era comum a frase: “O império se governa pela piedade filial”, e não pela lei.

Julgar, então, era mais um ato de educar e orientar o povo do que simplesmente aplicar a lei.

O filho, depois de apanhar até sangrar e desmaiar, foi acordado com um balde de água fria, e a audiência prosseguiu. A cena abalou muitos dos presentes. Até Lin Yanchao sentiu-se impressionado: disputar um processo judicial não era brincadeira. O magistrado Zhou julgou uma dúzia de casos em sequência, e mais alguns saíram de lá machucados.

— Processo da família Xie contra a família Lin por espancamento injustificado da esposa. Cada família traga um representante à frente! — anunciou o escrivão.

O patriarca Xie lançou um olhar à família Lin e disse:
— Lin, pode vir!

Lin Gaozhu retribuiu o olhar, mas não se moveu.

— Está com medo? — zombou o patriarca Xie.

— Para lidar com você, um menino de três palmos de altura da família Lin é mais do que suficiente. Não precisa que meu avô se incomode — disse Lin Yanchao, avançando um passo.

— Não se precipite, menino, não sabe com quem se mete — resmungou o patriarca Xie, surpreso por Lin Yanchao ser o representante.

— Fique tranquilo, não terei piedade — respondeu Lin Yanchao.

— Veremos quem vai chorar no final — replicou o patriarca Xie, entrando no salão e ajoelhando-se sobre os tijolos.

Lin Yanchao também cruzou o limiar e ajoelhou-se ao lado dele, sentindo pela primeira vez o peso desse gesto no mundo antigo, com o rosto próximo ao chão, vendo apenas as botas dos oficiais.

— Cabeça erguida! — ordenou um dos oficiais.

Lin Yanchao levantou a cabeça e pôde ver claramente a cena: o magistrado Zhou sentado atrás da bancada, sorvendo chá. Um oficial gritou:
— Quem são os que se ajoelham? Declarem seus nomes!

— Sou Xie Zhi, morador do vilarejo Miaofeng, paróquia de Yong'an, distrito de Hongtang, e líder comunitário desde o segundo ano do reinado Longqing.

O magistrado Zhou assentiu:
— Como líder, serve ao imperador educando o povo. Levante-se e responda.

— Agradeço, meritíssimo! — Xie Zhi levantou-se, com certo orgulho. No tribunal, apenas quem tinha cargo podia levantar-se; os demais camponeses ficavam ajoelhados até o fim da audiência. Esse era seu privilégio.

— Sou Lin Yanchao, morador do vilarejo Hongshan, paróquia de Yong'an, distrito de Hongtang. Estudo há dois anos na escola comunitária; meu falecido pai foi bacharel na era Qinglong, chamado Ding.

O magistrado Zhou, notando que era filho de um bacharel, acenou levemente e, ao reconhecê-lo, comentou:
— Este não é o jovem da escola de Hongtang? O que faz aqui enfrentando o líder da paróquia?

Lin Yanchao sentiu-se aliviado; temia que o magistrado não o reconhecesse, por isso vestira as roupas do dia em que conhecera o supervisor Hu. O patriarca Xie, porém, ficou apreensivo, pressentindo algo ruim.

Lin Yanchao respondeu:
— Agradeço a lembrança de Vossa Excelência. A família Xie era aliada da minha, mas meu avô, ao saber que o patriarca Xie instigou sua nora a fazer uma denúncia infundada, ficou profundamente indignado. Com medo pelo seu estado de saúde, vim em seu lugar prestar depoimento.

O patriarca Xie praguejou por dentro, considerando Lin Yanchao um menino astuto que já tentava manchar sua reputação antes mesmo do julgamento. Entre os espectadores, murmuravam: uns elogiavam o respeito filial de Lin Yanchao, outros temiam que uma criança enfrentasse um adulto em juízo, considerando-se injusto.

Lin Yanchao, ouvindo os comentários, sorriu de leve. Assim, destacava que substituir o avô era um ato de piedade filial e, ao mesmo tempo, criticava implicitamente a nora que denunciava o sogro e o marido, contrariando as normas do patriarcado. Lembrando o caso anterior do filho que processara o pai, ele já começava com vantagem moral, o que era fundamental.

O público e os funcionários já se inclinavam a seu favor, enquanto o magistrado Zhou mantinha a imparcialidade:
— Se a família Xie acusou falsamente seu avô, este tribunal decidirá. Seu pai foi bacharel, pode levantar-se e responder.

Lin Yanchao ergueu-se.

— Leia a petição apresentada pela família Xie.

O escrivão ao lado abriu a petição e leu em voz alta:

“…Desde que a camponesa entrou na casa, sofreu humilhações, sendo chamada de feia como um demônio. Os insultos eram constantes. Mal o dia amanhecia, já era repreendida por atrasar o almoço; ao se levantar antes do amanhecer, era acusada de levantar-se tarde. E assim por diante, são tantas as ofensas que não se podem enumerar…”

“…O rosto está coberto de arranhões, os braços repletos de hematomas. Cada vez que era agredida, só restava gritar. Os vizinhos ouviam, sentiam pena, e até os forasteiros choravam ao passar…”

“…Quem não tem filhos? Quem não sentiria dor no coração?…”

O texto da petição era responsável por mais da metade do desfecho do processo, por isso, advogados daquela época nem precisavam comparecer à audiência para garantir a vitória do cliente. Lin Yanchao percebeu o impacto de cada palavra, todas cuidadosamente escolhidas e com grande eloquência — digno de um dos melhores advogados da província.

Entre os presentes, muitos, sem conhecerem o caso, se indignaram; os que não se indignaram, era por falta de compreensão do texto.

— Que azar de quem casou a filha com essa família…

— Meritíssimo, faça justiça pelo povo!

Se não fosse pela vantagem moral que Lin Yanchao criara antes, o público já teria tomado partido da família Xie.

O tio, não se contendo, murmurou:
— Isso é tudo um absurdo, nenhuma palavra é verdadeira! Pai, por que Yanchao não se defende?

Lin Gaozhu respondeu:
— E pensar que já trabalhou na delegacia, mas não sabe que, se ele se defender agora, será considerado desacato à corte e receberá castigo imediato. Veja como o menino sabe se portar.