Capítulo Dezenove: O Retorno para Casa

À tarde, a escola comunitária estava tão abafada que não se sentia um sopro de vento.

Desde que Lin Chengyi se demitiu do cargo de tutor há alguns dias, a ausência de supervisão fez com que os estudantes perdessem o antigo entusiasmo dos estudos do pós-almoço, reunindo-se todos juntos na sombra do grande figueiral, nos fundos do pátio.

O calor era insuportável, e os estudantes, já sem se preocupar com a compostura de eruditos, tiraram as túnicas de mangas compridas típicas dos acadêmicos e vestiram apenas calças leves. Alguns trouxeram de casa folhas e pó de chá e prepararam um grande bule. O chá, depois de tantas bocas sedentas o beberem, já estava ralo e sem gosto, mas naquele momento era o único consolo contra o calor, melhor do que nada.

Felizmente, a árvore de longans perto da entrada da aldeia estava carregada de frutos, e alguns meninos travessos conseguiram, às escondidas, apanhar vários cachos. Enquanto se deliciavam, jogavam os caroços nos cães, para se entreterem ainda mais.

A canícula tornava impossível a concentração nos estudos.

Lin Yanchao, porém, sentava-se à sombra da figueira, lendo atentamente o exemplar de “Comentários Universitários” que Lin Chengyi lhe havia presenteado.

Sem sequer pedir, um colega já lhe trazia uma tigela de chá arrefecido.

Os cigarras cantavam incessantemente, um barulho intenso. Após ler por algum tempo, a boca de Lin Yanchao secava; então, pegou a grande tigela de chá, bebeu em grandes goles, cuspiu o resíduo das folhas e soltou um longo suspiro, sentindo o calor aliviar um pouco.

Quando a tigela já estava quase vazia, alguém logo a enchia novamente. Vendo que Lin Yanchao estava livre, um colega se aproximou com o “Clássico dos Mil Caracteres” pedindo-lhe esclarecimentos.

Ao responder as dúvidas, os colegas que escutavam lançavam-lhe olhares cada vez mais respeitosos. Com a saída de Lin Chengyi, ele praticamente se tornara um meio tutor na escola comunitária. Ao contrário de Zhang Guihe, que vivia menosprezando os outros com sua arrogância, todos preferiam pedir conselhos ao afável Lin Yanchao.

Ao mencionar o antigo tutor, Lin Yanchao lembrou-se de Lin Chengyi.

No próximo mês, esse preceptor prestaria o exame do instituto, e Lin Yanchao estava quase certo de que ele seria aprovado. Afinal, já era discípulo designado de Hu, o Inspetor Acadêmico, e pelas regras não escritas da burocracia, Lin Chengyi não deveria enfrentar dificuldades para passar.

Falando em discípulos designados, para um estudioso da dinastia Ming, era impossível avançar na carreira sem relações e redes de contato: seja de mestre e discípulo, de colegas do mesmo ano ou de conterrâneos.

Entre mestre e discípulo, o mestre de cátedra era o mais importante, pois guiava o aluno no serviço público. Se Hu presidisse o exame, todos os aprovados se tornariam seus discípulos; já o discípulo designado era aquele que, mesmo antes do exame, já tinha assegurado a relação de mestre e discípulo.

No exame do instituto, não havia anonimato nem lista de méritos: a aprovação dependia totalmente do gosto do examinador. Quando Hu corrigisse a prova de Lin Chengyi, bastaria ver seu nome; contanto que o texto não fosse absurdo, o resto seria mera formalidade.

Do mesmo modo, Lin Yanchao agora era meio discípulo designado de Hu, mas ainda precisava passar pelos exames do condado e da prefeitura. O exame do condado era a primeira das três etapas, presidido pelo magistrado local; Lin Yanchao logo pensou no severo e amargo Juiz Zhou. Com um homem desses, era melhor não contar com favores.

Só restava empenhar-se nos estudos. Pensando nisso, Lin Yanchao largou a tigela de chá e ia continuar estudando quando ouviu alguém chamar do lado de fora:

— Yanchao!

Levantou-se e viu que era o chefe Zhang, com um largo sorriso:

— Tenho boas notícias! O assunto do Templo dos Mártires foi resolvido.

Lin Yanchao ficou radiante com a notícia.

O chefe Zhang continuou sorridente:

— O próprio inspetor acadêmico interveio. O governo do condado não ousou negligenciar, e nem sequer precisamos gastar dinheiro; tudo foi resolvido sem problemas. Tenho conhecidos na secretaria do governo, e pedi para investigar — o documento de isenção de trabalhos forçados já está comigo.

Lin Yanchao ficou muito grato e, recebendo o documento, disse:

— Muito obrigado, chefe. Não sei como agradecer.

O chefe Zhang riu:

— Ora, ora, se quiser agradecer, lembre-se de ajudar meu filho no futuro. Afinal, ele é quem precisa.

Ao ouvir isso, Zhang Haoyuan ficou envergonhado. Lin Yanchao disse:

— Chefe, Haoyuan é muito talentoso; eu só me destaco um pouco no “Clássico dos Mil Caracteres”. O melhor seria que nos ajudássemos mutuamente no futuro.

Essas palavras agradaram muito ao chefe Zhang e a Zhang Haoyuan. O chefe ainda elogiou Lin Yanchao ao filho:

— Vê como Yanchao fala com sabedoria? Devias aprender com ele.

Zhang Haoyuan abaixou a cabeça, resignado, e Lin Yanchao preferiu não dizer mais nada. O chefe Zhang ainda elogiou Lin Yanchao antes de se despedir.

Com o documento de isenção em mãos, Lin Yanchao sentiu-se seguro: se um dia o chefe Xie, parente de sua madrasta, tentasse atribuir-lhes trabalho forçado, agora a família Lin não teria o que temer. Ele previra esse risco e se preparara para enfrentá-lo.

— Haoyuan, Zhongshu, amanhã pretendo voltar para casa — anunciou Lin Yanchao.

Zhang Haoyuan retrucou:

— Ora, justo agora que queria pedir tua ajuda nos estudos!

Hou Zhongshu acrescentou:

— Yanchao, se fores embora, quem vai brincar... digo, quem vai estudar comigo?

Até o chefe Zhang e a senhora Ye, que escutavam escondidos atrás da porta, balançaram a cabeça: depois que Lin Yanchao partisse, a disciplina dos estudantes não duraria muito e logo cairiam na preguiça.

Mas Lin Yanchao assumiu um tom grave:

— E vocês ainda dizem isso! Estudam para si ou para os outros? Sem mim, não podem estudar?

Diante da bronca, ambos ficaram calados. Lin Yanchao suavizou o tom:

— Quero prestar concursos e conquistar títulos. Vocês são meus amigos; desejo que possamos participar juntos dos exames e nos tornarmos colegas de ofício. Não seria ótimo? Se houver diferença de conquistas, não me importo — mas será que vocês também não se importariam?

Essas palavras deixaram Zhang Haoyuan e Hou Zhongshu sérios. Até o chefe Zhang, em seu íntimo, aprovou: esse rapaz é mesmo especial — não só recomendou seu mestre diante do inspetor, como não se esquece de apoiar amigos. Fiz bem em incentivar Haoyuan a se aproximar dele.

Zhang Haoyuan, com expressão envergonhada, disse:

— Obrigado, Yanchao, pelo conselho.

Hou Zhongshu, por sua vez:

— Ora, Yanchao, não precisa ser tão severo! Vou estudar com afinco, está bem?

Lin Yanchao sorriu:

— Assim é melhor.

No dia seguinte, os estudantes dispersaram e voltaram para casa, esperando o novo tutor. Mas Zhang Haoyuan e Hou Zhongshu, tocados pelas palavras de Lin Yanchao, permaneceram na escola estudando com dedicação.

No dormitório, Lin Yanchao arrumou sua bagagem, dobrando cuidadosamente as roupas, separando o óleo para o candeeiro, algumas penas de lobo e os livros que pretendia estudar, colocando tudo na cesta antes de sair pela porta da escola.

Era cedo ainda; os moradores da aldeia, ao vê-lo, comentavam:

— Não é o prodígio escolhido pelo grande mestre?

— Ainda tão jovem, mas com um futuro brilhante. Meu filho estuda com ele e não aprendeu nada!

No caminho, todos cumprimentavam Lin Yanchao, que retribuía.

Ao chegar à entrada da aldeia, ficou olhando por um tempo o grande arco dos doutores laureados. Em poucos dias, tudo mudara para melhor.

Após caminhar mais de dez quilômetros por trilhas montanhosas, já com o sol alto, estava quase em casa.

No sopé da montanha, perto do rio Min, dezenas de mulheres lavavam roupas no rio, enquanto homens carregavam baldes d'água ou lavavam penicos — algo comum, pois os mais velhos diziam que “água corrente se purifica sozinha”. Fora do dique, pescadores viviam, comiam e até faziam necessidades junto à margem.

Antes mesmo de chegar à aldeia, alguns cães, já acostumados à família, correram ao seu encontro, abanando o rabo em vez de latir.

O lar é sempre melhor — pensou Lin Yanchao, sentindo-se ainda mais próximo dali, mas sabendo que aquele lugar não era seu destino. Hongshan era uma aldeia isolada, onde o som de galos e cães se cruzava, mas os vizinhos raramente se visitavam. Muitos jamais tinham ido sequer à capital da província, a poucos quilômetros dali.

As notícias não circulavam; a história de Lin Yanchao ter sido reconhecido pelo inspetor acadêmico talvez nem sequer tivesse chegado à aldeia.

No caminho, Lin Yanchao continuou cumprimentando vizinhos e parentes, que lhe respondiam sorridentes:

— Yanchao, voltaste!

— Depois de tanto estudo, estás cada vez mais educado.

— Corre para casa, tua esposa te espera!

Com essa última frase, Lin Yanchao não pôde evitar um sorriso constrangido.

Ao chegar à frente da casa de dois andares, viu Lin Qianqian alimentando bicho-da-seda: segurava uma peneira numa mão e folhas de amoreira na outra. A menina, já crescida, parecia ainda mais encantadora. Ao ver Lin Yanchao, esfregou os olhos, surpresa e feliz.

— Yanchao! — exclamou, quase chorando de alegria.

Lin Yanchao abriu os braços para abraçá-la, mas Qianqian parou de repente, desconfiada:

— Hoje não é dia de visita, por que voltaste?

Lin Yanchao respondeu:

— O tutor foi embora, não há mais preceptor, então voltei para te ver.

Qianqian desconfiou:

— O tutor saiu de repente? Não teria sido você quem fugiu das aulas? Sabe o quanto me esforço para bancar teus estudos?

Ela passou da desconfiança à repreensão. Lin Yanchao riu:

— Não sabes? Nesta viagem, conquistei o reconhecimento do inspetor, que já permitiu que nosso pai seja admitido no Templo dos Mártires. O documento de isenção de trabalhos forçados já foi expedido.

— O inspetor é uma estrela literária, não é fácil agradá-lo — retrucou Qianqian.

— Não acreditas? Queres ver o documento?

— É verdade? Mostra!

Lin Yanchao, fingindo-se ofendido, tirou o documento da cesta. Qianqian pegou-o: mesmo não sabendo ler todos os caracteres, entendeu o essencial.

— É verdade, Yanchao! Finalmente você conseguiu! — E lançou-se em seus braços, chorando de alegria.

Lin Yanchao acariciou seus ombros gentis:

— Pronto, Qianqian, o reconhecimento do inspetor não é nada. Quando eu for aprovado no exame de erudito, aí sim podes chorar. Se gastares todas as lágrimas agora, quando eu passar a mestre ou doutor, não sobrará nenhuma!

Qianqian bateu no peito dele:

— Só sabes provocar!

— Devagar! Não aguento apanhar tanto!

Qianqian, rindo, examinou cuidadosamente o documento, palavra por palavra, e então, convencida, exclamou:

— Que ótimo! Corre contar ao tio e ao terceiro tio; estão preocupados com os trabalhos forçados que o chefe Xie lhes impôs.

O semblante de Lin Yanchao esfriou:

— Que tipo de tarefa o chefe Xie atribuiu à nossa família?