Capítulo Doze: A Rejeição entre Colegas

Na ala direita, mestre e discípulo estavam frente a frente.
Lin Chengyi ficou um pouco surpreso ao ouvir as palavras de Lin Yanchao, mas acabou assentindo:
— Parece que você já adivinhou, então não lhe esconderei nada. O Grande Mestre irá inspecionar a escola comunitária e certamente testará o vosso aprendizado. Dentre os discípulos, você é o mais ponderado e acredito que saberá como se portar diante dele.

Lin Yanchao também compreendia que essa era uma oportunidade rara.

Lin Chengyi continuou:
— Embora seja difícil conquistar a admiração do Grande Mestre, ao menos você terá visto o mundo, e no futuro, ao lidar com outros oficiais, não se sentirá intimidado.

Lin Yanchao, agradecido em silêncio, respondeu:
— Obrigado pela sua consideração, mestre. Porém, os estudos clássicos exigidos nos exames não só precisam ser recitados com fluidez, mas também compreendidos em profundidade. Para captar a essência dos clássicos, são necessários anos de estudo diligente. Se eu começasse abruptamente agora, minha base seria instável. Caso o Grande Mestre me testasse e eu respondesse corretamente, não seria surpreendente, mas se errasse, não só mancharia minha reputação, como também prejudicaria o senhor e a escola.

Lin Chengyi assentiu:
— Há verdade em suas palavras.

— Por isso, desejo tomar outro caminho. Se o Grande Mestre questionar sobre o currículo elementar, posso responder; se for sobre os clássicos, peço que escolha outro aluno.

Lin Chengyi, satisfeito, declarou:
— Vejo que tem autoconhecimento. Se fosse outro, talvez tentasse mesmo sem condições, mas o Grande Mestre provavelmente só perguntará sobre os clássicos, não sobre o currículo elementar.

Lin Yanchao sorriu:
— Então só resta torcer para que algum dos outros colegas seja reconhecido pelo Grande Mestre.

Lin Chengyi riu:
— Embora eu não concorde integralmente contigo, se é essa tua decisão, não vou te impedir. Já que seu livro dos Mil Caracteres se estragou, tenho aqui uma edição comentada, com minhas anotações. Vou lhe explicar agora.

Dito isso, Lin Chengyi explicou detalhadamente o texto dos Mil Caracteres do início ao fim.

Quando Lin Yanchao saiu do quarto de Lin Chengyi, as luzes já estavam acesas na sala de aula. A explicação do mestre durara quase uma hora. Embora o objetivo fosse prepará-lo para o exame do Grande Mestre, Lin Yanchao sentia-se muito grato por esse cuidado.

Além disso, ainda estava em dívida com ele quanto ao pagamento dos estudos, e, sendo alguém que não gostava de dever favores, sentia-se um pouco desconfortável.

Ao voltar à sala, Lin Yanchao percebeu que Zhang Guihe, Zhang Haoyuan e alguns colegas fingiam estudar, mas observavam atentos qualquer movimento vindo da ala direita.

— Irmão Guihe, o mestre instruiu Yanchao por um bom tempo, não?
— Parece que ele também participará da resposta ao Grande Mestre.
— Pois é. Antes o víamos como um camponês, mas agora que está se destacando, está tirando nossas chances.
— Ele é astuto, até mesmo Haoyuan foi superado por ele. Não podemos mais subestimá-lo.
— Chega! — Zhang Guihe olhou com raiva para Lin Yanchao do lado de fora. — Mesmo que não nos destaquemos, não podemos permitir que ele se sobressaia.

Lin Yanchao ouviu vagamente alguns comentários, mas não deu atenção. Pousou o livro, foi à cozinha buscar o jantar e voltou para comer na sala.

Colocou o prato na mesa, pronto para comer e, ao mesmo tempo, revisar o que Lin Chengyi acabara de ensinar.

Esse era um hábito adquirido de sua vida anterior como estudante: comer enquanto lia, embora na época fosse no refeitório, mexendo no celular e lendo romances. Não por outro motivo, mas porque assim a comida parecia mais saborosa e havia um certo prazer em relaxar naquele momento — uma sensação até melhor do que fumar um cigarro após as necessidades.

Misturando o picles ao arroz, Lin Yanchao comia colherada após colherada, relendo a interpretação dos Mil Caracteres. Recitar o texto pode ser fácil, mas entendê-lo é outra história. Hu Shi, por exemplo, dizia que aos cinco anos já lia “O céu é amarelo escuro, o universo é vasto”, mas mesmo depois de dez anos como professor universitário, ainda não compreendia plenamente o significado dessas frases.

Por isso, Lin Yanchao queria compreender todo o texto. As primeiras luzes noturnas surgiam e os colegas já iam para casa, pois a comida em casa certamente era melhor. Eles não tinham o hábito de estudar enquanto comiam, mas mesmo que Lin Chengyi visse Lin Yanchao assim, não o criticaria por distração, mas o elogiaria pelo empenho. Afinal, agora ele era um bom aluno.

A noite de verão caía suavemente, o som dos grilos fora da janela era constante. Para Lin Yanchao, concentrado nos estudos, o canto dos grilos não incomodava; pelo contrário, trazia uma energia própria do verão, purificando o espírito. Ao som dos insetos, a chama da lamparina tremulava e a breve noite de verão passava rapidamente.

Alguns dias depois, o calor dentro do Salão Minglun era como um forno. As túnicas dos alunos estavam completamente encharcadas.

Lin Chengyi espantava mosquitos com o livro e continuava a aula, enquanto os alunos, atentos, só se moviam para enxugar o suor da testa.

Ao fim da aula, todos respiraram aliviados. Lin Yanchao e Hou Zhongshu, não suportando o calor, foram descansar sob uma árvore, onde havia sombra e vento.

Sozinhos, Hou Zhongshu sussurrou:
— Yanchao, sabia que há uns dias Zhang Haoyuan, Zhang Guihe e Zhang Songming foram chamados pelo mestre e ficaram um bom tempo lá dentro? Repare que, desde então, eles parecem cheios de energia, estudando com afinco.

Esses eram os melhores alunos da escola.

— Estudar com afinco não é normal?
— Mas o mestre também chamou você, não foi? Afinal, por quê?

Lin Yanchao respondeu:
— Já que você não foi chamado, acho que não devo contar.

Hou Zhongshu calou-se, mas depois não resistiu e perguntou:
— Yanchao, sempre te considerei um irmão, e você não me conta? Já imaginava: o mestre deve ter escolhido vocês para responder ao Grande Mestre quando ele visitar a escola. Sempre fui um bom aluno, com ótimas notas, e o mestre não me escolheu... Que injustiça! Deixar um talento como eu desperdiçar-se no campo é uma perda para o país.

— E quem ontem, ao errar o ditado dos Mil Caracteres, levou mais de vinte reguadas do mestre? Se você fosse escolhido, aí sim a escola estaria em apuros — criticou Lin Yanchao, sem rodeios.

Hou Zhongshu corou:
— Foi distração! Se eu tivesse estudado a sério, isso não aconteceria. Mas veja pelo lado bom, se você for reconhecido pelo Grande Mestre, é como se fosse eu também. É uma chance de ouro!

— E o que adianta? O conhecimento do Grande Mestre é profundo como o mar, e eu só tenho um balde pela metade. Difícil será ser notado por ele.

Hou Zhongshu bateu a perna:
— Mesmo improvável, ainda é uma grande oportunidade. Ouvi dizer que ele gosta de apoiar jovens talentosos.

— Yanchao, em nossa aldeia, o Grande Mestre pode não vir nem uma vez em dez anos. É uma chance rara. Tentarei também, não pense que, por amizade, vou te dar vantagem — disse Hou Zhongshu.

Lin Yanchao não se conteve:
— Sabe qual é sua melhor qualidade, Zhongshu?

— É a perseverança?

— Também, mas sobretudo essa confiança desmedida.

Hou Zhongshu ficou sem graça:
— Entre irmãos, precisa me provocar assim?

— O mestre está voltando, vamos logo.

Os dois retornaram à sala.

Lin Chengyi, de túnica azul, colocou-se diante da mesa e anunciou:
— Chegou notícia da cidade: o inspetor de ensino adiantou a viagem. Em três dias estará em nossa aldeia para primeiro prestar homenagem ao Lorde Xiangmin e depois inspecionar a escola.

Lorde Xiangmin era o título póstumo do antigo Ministro da Guerra, Zhang Jing. A notícia deixou todos ansiosos e excitados.

Lin Chengyi olhou para os alunos:
— Tragam consigo os melhores trabalhos que escreveram. Não se esqueçam das regras de etiqueta que ensinei.

— Sim, mestre.

Lin Chengyi assentiu:
— O progresso nos estudos depende do talento de cada um, mas na conduta não pode haver erro. Lembrem-se disso. Em três dias, estejam atentos e preparados.

— Sim, mestre.

Lin Chengyi suspirou e sorriu:
— Amanhã, o Grande Mestre visitará três escolas na região. Ouvi dizer que as outras duas já penduraram lanternas e soltam fogos de artifício, mas eu não aprovo esses excessos. Quero apenas que vocês se comportem dignamente, sem me envergonhar. Podem ir.

Ao terminar, afastou-se a passos largos, e os alunos se levantaram, saudando-o e comentando animados sobre a visita do Grande Mestre.

Lin Yanchao notou que Hou Zhongshu esfregava as mãos, nervoso.

— Por que está tão ansioso? — perguntou.

— Estou pensando no que dizer ao inspetor.

Lin Yanchao suspirou:
— Que preocupação, hein? Melhor se ocupar em escolher os trabalhos que o mestre pediu.

— Que trabalhos? — perguntou Hou Zhongshu, surpreso.

— Não prestou atenção ao mestre?

— Não preciso, tenho você — respondeu sem vergonha.

— É para separar o melhor ensaio que já escreveu, para mostrar ao Grande Mestre.

— Entendi, mas nem sei fazer a introdução dos textos clássicos, que dirá entregar uma redação. Só se der aquele ditado dos Mil Caracteres...

— Também não sei fazer a introdução, mas para não deixar passar, podemos ao menos preparar uns versos ou pares de rimas.

— Dá na mesma. Hoje em dia só valorizam ensaios; poesia e rimas já não caem nas provas, quem ainda se dedica a isso?

— E vocês ainda querem ser notados pelo Grande Mestre? Sonhadores!

Lin Yanchao e Hou Zhongshu olharam e viram Zhang Guihe diante deles.

Alto e magro, Zhang Guihe mantinha o queixo erguido e olhava os outros de cima.

Ia dizer algo, mas Zhang Haoyuan o puxou pela manga:
— Deixa pra lá, Guihe.

— Não tem problema, Haoyuan, só quero perguntar umas coisas para ele.

Zhang Guihe aproximou-se de Lin Yanchao:
— Yanchao, o que o mestre lhe disse naquele dia na biblioteca?

— E por que isso te interessa? — devolveu Lin Yanchao.

Zhang Guihe, com arrogância:
— Esta escola é da família Zhang, é um favor deixarem pessoas de fora estudarem aqui. Quando o Grande Mestre vier, saiba o seu lugar e não ouse se destacar.

— Zhang Guihe, não exagere! — gritou Hou Zhongshu, furioso.

Lin Yanchao conteve o amigo:
— Entendi, quer que eu não atrapalhe seu caminho. Mas me diga, com sua inteligência, mesmo que eu não me destaque, o Grande Mestre com certeza irá escolhê-lo?

Zhang Guihe desdenhou:
— Se ele vai ou não me escolher, é problema meu. Só não quero que vocês tentem competir comigo.

Dizendo isso, afastou-se com desdém. Zhang Haoyuan olhou para Lin Yanchao e também saiu.

O Grande Mestre ainda nem chegara e já começavam as rivalidades entre os colegas.

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