Capítulo Oitenta: O Tio Busca um Cargo (Segundo Atualização)

Qual jovem nunca brincou de “adivinhe quem sou eu”? Lin Yanchao lembrou-se de sua infância, crescendo ao lado de Lin Qianqian; os dois costumavam se divertir juntos desse modo.

O rapaz montava um cavalinho de pau, circundando o leito com ameixas verdes. Viviam juntos no mesmo bairro, dois pequenos sem desconfiança entre si.

Montar cavalinho de pau, travar duelo de folhas, brincar com grilos — embora essas memórias não pertencessem ao corpo que agora habitava antes de sua travessia, eram imagens que emergiam vívidas em sua mente. Quem disse que a tradição da noiva prometida desde a infância era um costume feudal perverso? Ela não só lhe dera uma infância de companheirismo, como também garantiu que seu primeiro amor caminhasse até o altar.

Lembrando-se de seu primeiro amor na vida passada, que terminou em sofrimento, Lin Yanchao agarrou a mão de Lin Qianqian.

Os olhares se encontraram, e Lin Yanchao, tomado por uma malícia travessa, disse:

— Deixe o tio ver quanto a menininha cresceu. Hum, parece que ficou mais alta, sim, e há uma certa elegância surgindo em algum lugar.

Muito bem, já há um sabor de amadurecimento.

Lin Qianqian, confusa entre vergonha e impaciência, exclamou:

— Não pode mais olhar!

Lin Yanchao ria baixinho; mesmo sob o tecido rústico e os enfeites simples, Lin Qianqian mantinha o brilho nos olhos e o sorriso encantador.

— O que quis dizer com “tio”? Você não é meu parente. E o que é “menininha”? É algum tipo de jasmim? — Lin Qianqian perguntou, insistente.

Lin Yanchao não pôde deixar de rir alto, o tom de travessura aumentando.

Na véspera do Ano Novo, a família celebrava em harmonia. Depois de tudo o que aconteceu, a madrasta não ousava mais maltratar ninguém, e a vida de Lin Qianqian tornara-se muito mais tranquila. Agora que Lin Qianqian não sofria mais, Lin Yanchao também não sentia tanta aversão pela cunhada. Afinal, antes de viajar no tempo, os conflitos familiares tinham raiz na falta de dinheiro. Não dizem que a base econômica determina a superestrutura? Em casa pobre, tudo é motivo de tristeza.

Naquela região de Fujian, onde o estudo era valorizado, era comum a família inteira sustentar um estudante. Mas, para uma família comum, patrocinar dois estudantes era praticamente impossível.

Lin Yanchao e Lin Yanshou eram sustentados pela família, o que gerava muitas disputas entre a madrasta e Lin Qianqian ao longo dos anos. Quem não deseja uma vida tranquila, serena, ser uma bela jovem em paz? Lin Yanchao compreendia que o temperamento um pouco agressivo e ambicioso de Lin Qianqian era fruto das circunstâncias.

Acumular recursos é menos eficaz do que produzi-los — essa era a verdade absoluta. Agora que Lin Gaozhuo tinha cargo oficial, não só não faltava mais comida, mas também sustentar Lin Yanchao e Lin Yanshou nos estudos não era um fardo. De imediato, a harmonia voltou à casa. No fundo, a lógica que rege uma família é a mesma que governa um país.

No início do novo ano, Lin Yanchao desfrutou das festividades junto à família, preparando-se depois para as visitas de cortesia.

Primeiro, foi à cidade. Precisava visitar o secretário Shen, do condado de Houguan, seu professor Hu, o examinador, e o senhor Xu. Antes de sair, o tio mais velho chamou Lin Yanchao, dizendo que iria junto. Lin Yanchao entendeu: o tio sempre esperava que ele o ajudasse a conseguir um cargo no governo local.

O tio já mencionara esse desejo várias vezes. Conseguir um emprego como funcionário do condado, mesmo que fosse um burocrata tirano, era seu grande objetivo na vida. Sendo um pedido do mais velho, Lin Yanchao concordou.

Desta vez, para ir à cidade, Lin Yanchao arranjou um barco em Hongtang. Ao saber que eram o filho e o neto do comissário do Rio, o barqueiro recusou-se a cobrar. Só depois de muita insistência de Lin Yanchao aceitou vinte moedas como pagamento. Lembrou-se da primeira vez em que precisaram ir à cidade para um processo judicial e, sem dinheiro para o barco, foram todos a pé; desta vez, ao menos, tinham transporte.

O barco era um simples sampã. Tio e sobrinho apreciavam a paisagem na proa, já não havia mais tantas novidades no trajeto.

A embarcação seguiu pelo lago ocidental, entrando na cidade pelo portão de água ao lado do portão oeste. Quando se aproximaram, o tio bateu no ombro de Lin Yanchao.

— Veja aquele torreão na montanha? — perguntou.

Lin Yanchao seguiu o dedo do tio, assentindo:

— Vejo, sim.

— Aquela é a torre norte no topo do Monte Ping, construída no tempo do imperador Hongwu. É o modelo para as demais torres de portão da cidade. Por estar no ponto mais alto, à noite, quando os navios entram, usam essa torre como referência.

O tio aproveitava cada oportunidade para exibir seu conhecimento, mas Lin Yanchao gostava de ouvir.

O barco contornou as casas, entrando pela cidade. Ao desembarcar, tio e sobrinho começaram a discutir: o tio queria ir primeiro ao governo do condado; Lin Yanchao preferia visitar o examinador.

Após alguma discussão, prevaleceu o desejo de Lin Yanchao.

Naquela época, sem a facilidade das mensagens instantâneas, as visitas de Ano Novo seguiam regras próprias entre os notáveis. Muitas vezes, os dignitários não podiam visitar todos os conhecidos, então enviavam um criado para entregar cartões de saudação — chamados de “cartas voadoras”. Muitas vezes, nem recebiam pessoalmente os visitantes, apenas deixavam um envelope vermelho na porta, escrito “Recebendo a Felicidade”, para recolher os cartões.

Por isso, na época do Ano Novo, não era estranho ver carros vazios circulando, levando apenas cartões, sem passageiros. Era um costume da sociedade, que valorizava a formalidade, mas não a substância.

Ao chegar à residência do examinador, Lin Yanchao soube que o professor Hu estava fora, visitando o governador. Era esperado; mesmo que estivesse presente, não o receberia pessoalmente. Deixou o cartão, cumprindo o ritual. Perguntou então pelo senhor Xu, que se encontrava em casa. Assim, Lin Yanchao e o tio entraram, sendo recebidos no salão das flores, onde se encontraram pela primeira vez com o senhor Xu.

O senhor Xu ficou muito satisfeito ao ver Lin Yanchao. Conversaram longamente, e Lin Yanchao soube que o mandato do professor Hu estava quase no fim — ele já pensava em sua promoção.

O cargo de examinador não permitia permanência prolongada, ao contrário de outros oficiais locais, para evitar favorecimentos. O mandato era de três anos, nem mais, nem menos; ao fim, deveria partir. O sucessor ficava responsável pelo exame provincial do ano seguinte, o que impedia apadrinhamentos.

O professor Hu deixava boa reputação em Fujian, conhecido pela benevolência e pela indulgência no ensino. Sem dúvida teria seu lugar no templo dos notáveis e, certamente, seria promovido.

Pensando nisso, Lin Yanchao percebeu que só poderia usar o título de aluno do examinador provincial por mais um ano. Mas, se o professor Hu fosse promovido, ainda haveria esperança de manter esse apoio. Se algum dia conseguisse um cargo importante na capital, sua vida mudaria por completo.

Era importante manter essa relação. Conversou mais um pouco, entregou os presentes e se despediu.

Depois, foram ao governo do condado de Houguan. O tio já estava com o peito erguido e a barriga recolhida. Lin Yanchao notou, divertido, que o tio vestira roupas impecavelmente limpas, até os sapatos estavam engomados — estava claro que se preparara com esmero.

Lin Yanchao, rindo por dentro, disse:

— Tio, minha relação com o secretário Shen é apenas cordial. Posso apresentá-lo, mas não prometo nada.

O tio respondeu com animação:

— Não se preocupe, desta vez trouxe todas as minhas economias. Mas não pense besteira, é dinheiro meu. Sua tia até vendeu parte do enxoval, e seu avô também me emprestou um pouco. Juntei vinte taéis, suficiente para um bom cargo entre os seis departamentos do condado.

— Vinte taéis! — exclamou Lin Yanchao. Embora Lin Gaozhuo tivesse uma boa renda nos últimos meses, a família não era rica a ponto de dispor facilmente dessa quantia. Vinte taéis de prata equivaliam a dois anos de despesas para a família de sete pessoas.

— Vinte taéis não é caro. Em tempos melhores, um cargo de escrivão nos seis departamentos custaria trinta ou quarenta taéis.

— Tio, o terceiro tio ainda espera casar depois do Ano Novo. É certo gastar assim?

— Meu rapaz, ainda é inexperiente. Quem não arrisca, não lucra. Essas são as regras do governo local. Assim que eu conseguir o cargo, recupero tudo. No ano que vem, convenço o velho a casar seu terceiro tio.

— Você, menino, por que fala como um velho, dando lições ao seu tio? Daqui a pouco, cale-se. Você não entende das regras do governo, não ofenda os importantes. Deixe-me conduzir tudo. Só sente quando eu sentar, entendeu? — O tio ainda ensinava Lin Yanchao sobre as sutilezas sociais.

Se aquele homem não fosse seu tio, Lin Yanchao já teria dito “vá se danar” e virado as costas.