Capítulo Oitenta e Seis: Yu Long e Qi Hu

O povoado de Hongtang estava igualmente mergulhado no caos da guerra. Lin Yanchao entrou sem dificuldade na sede da repartição do Senhor dos Rios; quase não havia ninguém para barrar seu caminho. Só ao chegar ao salão principal viu um escrivão ocupado em juntar papéis oficiais.

O escrivão reconheceu Lin Yanchao e sua família. Assim que os viu, perguntou: “Por que vocês vieram aqui?”

Lin Yanchao respondeu: “Ouvimos falar do ataque dos piratas; viemos procurar meu avô.”

O escrivão balançou a cabeça e disse: “Vocês chegaram em má hora. O posto de defesa costeira mandou ordens: o Embaixador Lin liderou os navios de patrulha para o alto do rio, para evitar que os pescadores se juntem aos invasores.”

Lin Yanchao não pôde deixar de se preocupar por Lin Gaozhu, e perguntou: “Como está a situação?”

“O ataque foi repentino, as notícias correm por toda parte. Alguns dizem que os piratas desembarcaram em Dinghai, em Niutoumen, e que o posto de Xiaocheng foi tomado. O comandante do norte morreu em combate, o rio está repleto de soldados derrotados. Outros dizem que são apenas pequenos grupos de piratas, que contornaram o bloqueio das tropas oficiais. Mas, a meu ver, a ameaça é grande. Talvez não tão terrível quanto na época de Jiajing, mas o campo já não é seguro para permanecer.”

“Ou vocês sobem o rio, ou se escondem na cidade; só esses dois lugares são seguros.”

Lin Yanchao então disse: “Não precisamos encontrar meu avô; se o senhor puder nos deixar entrar na cidade, já basta.”

O escrivão respondeu: “A ponte Hongshan está bloqueada pelos soldados. Bem, ainda tenho um barco que pode levá-los para o outro lado do rio, mas depois disso, cuidem-se.”

Todos ficaram muito contentes ao ouvir isso.

Nesse momento, um guarda entrou correndo, ofegante: “Más notícias! Encontraram piratas em Wuhumen, os soldados estão atirando neles!”

O escrivão empalideceu, e após andar de um lado para o outro, disse: “Eles são parentes do Embaixador. Leve-os de barco para a cidade. Ah, se os piratas chegaram a Wuhumen, é porque é um grupo grande. Vão depressa, não sei quanto tempo os soldados conseguirão resistir.”

Lin Yanchao e seu tio trocaram olhares, aliviados por terem escolhido ir ao povoado de Hongtang.

O guarda então preparou o barco. Vendo que Lin Yanchao trazia tanta gente, reclamou: “O grande barco foi requisitado, como essa pequena embarcação pode levar tanta gente? Se virar no meio do rio, todos virarão comida para os peixes.”

Ao ouvir isso, os aldeões começaram a chorar, suplicando. Lin Yanchao também pediu: “Irmão, faça um esforço, são todos meus parentes!”

O guarda, vencido pelas súplicas, acenou: “Está bem, está bem, há outro barco de reserva, mas não há timoneiro. Alguém aqui sabe remar?”

Os aldeões responderam alegremente: “Crescemos à beira d’água, quem não sabe manejar um barco?”

Logo todos embarcaram apressados. O pequeno barco mal comportava vinte pessoas. O guarda, com o semblante fechado, resmungou para Lin Yanchao que deveria ter cuidado apenas da própria família, e não trazer tanta gente.

Lin Yanchao ignorou.

Ao cruzarem o rio Min, entraram num canal. Por esse caminho, em meia hora chegariam ao Portão Oeste da cidade, e todos respiraram aliviados.

Na proa, uma tocha de pinho iluminava a água à frente. Os barcos navegavam juntos, rente à margem. O tio e o guarda remavam; Lin Yanchao, atento, vigiava as margens à procura de sinais dos piratas. Soubera que, nas invasões, além dos piratas estrangeiros, muitos bandidos locais aproveitavam a confusão.

A brisa noturna soprava, só se ouvia o som dos remos. Todos no barco se mantinham em silêncio. Lin Yanchao olhou para trás e viu os aldeões abraçados a seus fardos, cabeças baixas, rostos marcados pelo medo.

Os piratas não atacavam Fujian há seis ou sete anos. O povo já se acostumara à paz, mas agora o antigo pesadelo retornava.

Lin Yanchao pensou, sem querer, na catástrofe setenta anos depois: a capital ocupada, o imperador morto pelo país, a batalha sangrenta de Yipianshi, a China inteira em chamas, depois o massacre triplo de Jiading, os dez dias de Yangzhou...

Na poesia que Shi Dakai escreveu a Zeng Guofan, dizia: “Minha aspiração não se realizou e o povo ainda sofre; no sudeste há choro por toda parte.” O estudioso busca cultivar-se, ordenar a família, governar o país, pacificar o mundo. Eu só queria estudar em paz, mas talvez não deva pensar apenas em mim. Devo também agir pelo mundo, pelo país, pelo povo.

Enquanto meditava, sentiu uma mão pequena e quente segurar seu pulso.

Virando-se, viu Lin Qianqian mordendo os lábios, olhando para ele. No escuro, seus olhos eram suaves como água.

“Chao, nós vamos mesmo entrar na cidade?”

Lin Yanchao assentiu: “Lá poderemos procurar o tio mais velho. Ele nos dará abrigo. Temos prata, não nos faltará onde ficar.”

Lin Qianqian acenou: “Onde você for, eu irei também.”

Lin Yanchao a abraçou suavemente: “Não se preocupe, cuidarei de tudo.”

Sentindo o aroma delicado de Lin Qianqian, Lin Yanchao pensou de repente que setenta anos ainda pareciam distantes. Mesmo que ele próprio não visse, os descendentes dele e de Qianqian teriam de enfrentar. Debaixo de um ninho destruído, nenhum ovo sai ileso. Mas, sendo apenas um estudioso, o que poderia fazer pelo país?

Ao chegar ao cais, desembarcaram. Os aldeões, um pouco mais tranquilos, agradeceram a Lin Yanchao inúmeras vezes.

Ele respondeu modestamente, dizendo que o perigo não havia passado, e guiou-os apressadamente até a frente do Portão Oeste da cidade.

Ainda não amanhecera. A noite permanecia densa e sombria, com um ar de ameaça. Seis lanternas vermelhas pendiam diante do portão, iluminando a torre. Sob a ponte estreita diante do portão, amontoavam-se centenas de pessoas que haviam fugido para ali.

Batiam nos pregos do portão, clamando para que abrissem. Mas lá em cima, ninguém respondia. Na torre, vários canhões de origem estrangeira, adquiridos na época de Jiajing, estavam prontos, com as capas retiradas. Soldados da Dinastia Ming, de elmo e armadura, seguravam tochas numa mão e sabres na outra, patrulhando. Havia também armas de fogo: arcabuzes, flechas incendiárias, tubos de fogo e outros engenhos.

Ao ver os soldados, Lin Yanchao se tranquilizou um pouco, mas logo ouviu, ao longe, estrondos de canhão vindos do leste, como trovões distantes.

Mesmo ausentes, esses tiros inquietaram seu coração.

Sabia que a capital provincial tinha muitos soldados. No colégio, ouvira dizer que Fuzhou possuía três guarnições principais, quase dez mil homens, além das tropas locais do comandante, os soldados móveis diretamente subordinados ao governador, e arqueiros e milicianos das cidades e vilas. Ainda assim, os piratas ousaram chegar tão perto da capital.

Logo depois de Lin Yanchao chegar, mais refugiados se juntaram à multidão diante do portão. Todos queriam entrar, mas eram barrados. Alguns suplicavam, outros xingavam, sem sucesso.

Lin Yanchao sabia que os oficiais do portão não ousariam assumir responsabilidade. Abrir o portão à noite para deixar o povo entrar era arriscado: se espiões dos piratas se infiltrassem ou se tentassem tomar o portão de surpresa, seria desastroso.

Assim, Lin Yanchao e os outros se acomodaram próximo ao portão para esperar em silêncio. Os oficiais pediram calma à multidão, prometendo abrir ao amanhecer.

O povo se acalmou, esperando com paciência. O ruído das rodas de carroças chegava ao longe, mais gente vinha buscar refúgio.

Todos procuravam se sentar o mais perto possível do portão, dentro do alcance dos canhões estrangeiros, o que dava certa sensação de segurança, e o calor da companhia. Conversavam para passar o tempo, descobrindo que eram das aldeias vizinhas, muitos até com algum parentesco.

“Na época de Jiajing, não tinham derrotado os piratas? Por que voltaram?”

“A culpa é dos malditos oficiais da corte, mandaram embora o avô Qi.”

“Pois é, se o avô Qi estivesse aqui, os piratas nem ousariam urinar na praia, quanto mais atacar.”

“Mas infelizmente ele foi transferido para o norte, guerrear contra os tártaros mongóis. Eu queria que ele voltasse.”

“Mesmo sem ele, não temos ainda o grande comandante Yu?”

“Sim, os piratas não têm medo do comandante Yu?”

“Você não sabe. Tenho um tio bem informado, diz que há traidores querendo prejudicar o comandante Yu.”

“É verdade? O comandante Yu é um bom homem! Quem ousaria prejudicá-lo? Não tem medo de ser coberto de cuspe do povo?”

“Como vou saber? Assuntos da corte, nem nós entendemos.”

“Se eu descobrir quem é o traidor, vou na casa dele e jogo um tijolo na porta!”

“Bravo, que coragem!”

Enquanto falavam, Lin Yanchao entendeu tudo: o avô Qi era Qi Jiguang, o grande comandante Yu era Yu Dayou, conhecidos como o Dragão Yu e o Tigre Qi.

Em Fujian, quem era o imperador, muitos nem sabiam, mas esses dois, todos conheciam. Para o povo, eram heróis quase sagrados. Sem eles, ninguém sabe quantos mais teriam morrido durante as invasões na era Jiajing.

Agora, Qi Jiguang já estava longe, mas o povo erguera monumentos em sua homenagem, e muitas histórias ainda circulavam: como Qi Jiguang executou o próprio filho, como pratos típicos como o pão redondo e a sopa de arroz tinham origem nas campanhas do exército de Qi.

Quanto a Yu Dayou, era o atual comandante militar de Fujian. Seu título era "Grande Comandante Yu", e era tratado com o maior respeito por todos.