Capítulo Catorze: O Detestável Magistrado

Bum! Bum! Bum!

Onze toques de gongo ressoaram em sequência.

Lin Yanchao sabia bem que nesta sociedade feudal perversa, as hierarquias eram rigorosas. Até mesmo o toque do gongo para abrir caminho variava de acordo com o posto: se um magistrado de sétima classe visitava o campo, o gongo soava sete vezes; se fosse um governador de quarta classe, tocava-se nove vezes. Para funcionários do nível de administrador provincial, o gongo soava onze vezes.

Meu Deus, não dizem que o Inspetor de Educação tem o mesmo nível que o governador? Como pode receber onze toques? Talvez seja por ser enviado da província. Ainda que o inspetor de educação de uma província tenha muito poder e não esteja sob o controle direto do administrador provincial, não é motivo para tanto bajulamento.

Ao ver as duas placas indicativas—“Vice-inspetor do Tribunal de Justiça” e “Inspetor Geral de Educação de Fujian”—Lin Yanchao finalmente entendeu.

O inspetor de educação estava subordinado ao Tribunal de Justiça, devendo ocupar um cargo ali. No tribunal, o chefe tinha patente de terceira classe, o vice-inspetor de quarta classe, e o assistente de quinta. Se o inspetor de educação fosse apenas um assistente, seria recebido como um oficial abaixo do governador, mas sendo vice-inspetor de quarta classe, por princípio de hierarquia, era tratado como autoridade provincial.

Foi uma lição para Lin Yanchao, que se sentiu levemente satisfeito consigo mesmo.

Os funcionários, vestidos de preto e portando espadas à cintura, seguiam carregando placas de “Afastem-se” e “Silêncio”, enquanto o arauto abria caminho com voz firme. Havia ainda mensageiros, assistentes, criados e uma longa comitiva de liteiras cobertas de tecido azul, avançando majestosamente em direção à aldeia.

Todos os habitantes vieram receber a comitiva na entrada da aldeia, ajoelhando-se para dar passagem.

Quando a liteira parou diante da escola local, um oficial de rosto quadrado, de presença imponente, desceu e lançou um olhar severo às crianças reunidas.

O silêncio era absoluto; ninguém ousava sequer respirar. Lin Yanchao, por sua vez, não se sentia particularmente intimidado. Em sua vida anterior, como um simples subordinado, já estava acostumado com a presença de superiores; até o imperador tinha visto no noticiário, então uns oficiais de quarta ou quinta classe não o abalavam.

Lin Yanchao observou o homem, pensando: este é o inspetor de educação? Mas sua postura era tão decidida e imponente—não parecia ter o perfil erudito e refinado que imaginava para o cargo.

Logo viu esse homem parar diante de outra liteira azul, levantar a cortina e anunciar solenemente: “Senhor Inspetor, eis a terra natal de Xiangmin Gong.” Percebeu, então, que se enganara.

Lin Yanchao notou que desconhecia as regras do funcionalismo: quando um alto funcionário como o inspetor visitava o interior, era necessário ser recebido por um ancião local e acompanhado por um oficial também.

Instantes depois, um par de botas oficiais de cetim negro surgiram da liteira, seguido de um homem de quarenta e poucos anos, envergando túnica com bordado de nuvens e gansos. Lin Yanchao quis observar melhor, mas um guarda lançou-lhe um olhar severo, forçando-o a baixar a cabeça.

Logo, alguém anunciou: “Por ordem do senhor Inspetor, como a visita é para se aproximar do povo, todos os protocolos e cerimônias serão simplificados.”

Com isso, as formalidades foram dispensadas; as crianças puderam finalmente erguer a cabeça.

Lin Yanchao voltou a observar: dois oficiais, cercados como autoridades em visita, eram acompanhados de anciãos, notáveis, funcionários, escribas e assessores—a ponto de até Zhang Zongjia, o homem mais poderoso da região, mal conseguir se aproximar.

Aquele cortejo, tão imponente, explicava porque todos ansiavam ocupar cargos oficiais. Com o guarda menos severo, Lin Yanchao pôde olhar à vontade. O inspetor, Hu, era facilmente reconhecível—não fosse pela túnica, poderia passar por um erudito comum, um mestre de escola.

O outro era o oficial que Lin Yanchao inicialmente confundira com o inspetor—os próprios funcionários o seguiam, e Zhang Zongjia e os notáveis locais o tratavam com deferência, chamando-o de “pai dos habitantes”, típico título dado ao magistrado local: o juiz de Houguan, Zhou.

Sobre o juiz Zhou, Lin Yanchao já ouvira falar. Com o problema dos piratas japoneses na região, o Ministério dos Funcionários costumava nomear oficiais competentes para Fujian.

A reputação de Zhou não era das melhores: era um magistrado severo, que centralizava o poder, de temperamento duro e autoritário, governando com mão de ferro. Desde que assumira, resolvera vários casos difíceis, arruinando a vida de muitos—verdadeiro “exterminador de famílias”.

Hu e Zhou conversavam enquanto Zhang Zongjia, Lin Chengyi e os anciãos locais os seguiam humildemente até o templo ancestral.

No templo, estavam os altares de Zhang Jing e Zhang Maojue. Zhang Maojue, neto de Zhang Jing, ocupara cargo de secretário no Templo do Protocolo por herança paterna. Seu filho, Zhang Xiang, também fora admitido no Colégio Nacional, fazendo da família uma linhagem de oficiais.

Por isso, Zhang Xiang era o primeiro na recepção, mas Lin Yanchao sabia que ele só passara no exame local após cinco tentativas—nem se fale do exame regional. Todos sabiam que não era um estudante brilhante, mas teve a sorte de um bom pai, entrando no Colégio Nacional pela porta dos fundos; um verdadeiro presente do destino.

Após as saudações, Hu e Zhou sentaram-se, enquanto outros apressavam-se em servir chá. A visita de inspeção raramente implicava provas rigorosas; o foco do inspetor era nos exames provinciais e na organização das escolas oficiais. A chamada “inspeção nas escolas locais” era apenas para mostrar que o governo valorizava a educação e incentivava o estudo entre o povo.

Por isso, a inspeção não era motivo para constrangimento; bastava manter as aparências e encorajar os estudantes. Era assim que Hu via as coisas, mas os demais não pensavam igual. Como se o próprio Buda estivesse ali, quem não tentaria mostrar seu melhor diante de alguém que podia mudar sua vida com uma só palavra?

Hu, sem arrogância, dirigiu-se às crianças com voz afável: “Estes são todos parentes do ilustre Xiangmin Gong, naturais da aldeia?”

Havia muitos membros do clã Zhang presentes, mas nem todos tinham o direito de responder. Apenas aqueles com títulos acadêmicos podiam conversar com autoridades—mesmo ricos comerciantes ou influentes como Zhang Zongjia não tinham voz.

Zhang Xiang respondeu: “Sim, a maioria são jovens do vilarejo.” Por ser estudante do Colégio Nacional, ele tinha direito de falar em nome do clã.

Hu elogiou: “Terra de lealdade e retidão, verdadeiramente fértil em talentos.”

Voltando-se para Zhou, citou: “Como disse Zhu Xi, desde os tempos antigos, de palácios a ruelas, sempre houve escolas.”

“Aos oito anos, das famílias reais aos plebeus, todas as crianças ingressavam na escola primária. Aos quinze, fora os filhos dos nobres, apenas os mais talentosos do povo iam para a universidade. Assim se diferenciava a instrução.”

Enquanto Hu falava, Zhou inclinava-se respeitosamente e respondeu: “O senhor tem toda razão. A escola local de hoje segue o modelo antigo, aberta a todos sem distinção; qualquer um pode receber instrução. Aos quinze, só os mais brilhantes do povo continuam, o que hoje corresponde aos alunos das escolas do condado e da província, apenas acessível após passar pelos três exames.”

Hu sorriu, acariciando a barba: “Caro colega, é exatamente o que penso. Por isso, Sua Majestade ordenou que eu supervisionasse as escolas da província, examinando professores e alunos, e buscando talentos entre o povo, para que os virtuosos não fiquem esquecidos.”

Hu e Zhou conversaram animadamente, enquanto os demais, inclusive Zhang Xiang, apenas ouviam, sem ousar interromper.

Não havia como; as diferenças de posição eram grandes. Zhou era formado no terceiro grupo do exame imperial de 1571, no topo da elite, enquanto Hu era ainda mais destacado, aprovado no segundo grupo, oficial de inspeção nomeado pelo imperador.

Era como se Einstein e Schrödinger conversassem—aos demais, restava apenas ouvir, sem poder intervir.

Após algum tempo, Hu lembrou-se dos estudantes de pé e perguntou: “Quem é o mestre da escola?”

Lin Chengyi prontamente se apresentou: “Respeitosamente, sou Lin Chengyi, Senhor.”

Hu, impressionado com a postura de Lin, perguntou: “De quem foi discípulo, mestre?” Ele poderia chamá-lo diretamente pelo nome, mas preferiu ser cortês.

Lin, envergonhado, respondeu: “Ainda não fui admitido oficialmente, Senhor.”

Hu demonstrou leve decepção. Na época, quem tinha título era chamado de “velho amigo”; os estudantes, de “jovem amigo”. Se um estudante passava no exame, mesmo jovem, era “velho amigo”; sem aprovação, mesmo idoso, era “jovem amigo”.

Lin não passara no exame provincial, não era ainda um “talento”, portanto não podia receber o título de “velho amigo”.

Na maioria das escolas locais, os melhores mestres eram eruditos ou estudantes aprovados; os de menor prestígio, apenas estudantes sem título. Ao saber que Lin era só estudante, Hu supôs que seu saber e o de seus alunos seriam limitados.

Zhang Xiang, temendo que o inspetor os desvalorizasse, apressou-se: “O senhor Lin, embora ainda não tenha sido admitido, é rigoroso e já formou alunos destacados.” Ao que o magistrado Zhou retrucou com um sorriso frio: “Diante do inspetor, não devemos exagerar: ‘destacado’ não é palavra para usar levianamente.”

Com isso, todos ficaram constrangidos. Lin Yanchao também não simpatizou com Zhou; como magistrado, poderia ter usado o comentário para mostrar humildade, evitando expectativas altas, mas sua resposta foi cortante, sem qualquer diplomacia.

Queria afirmar autoridade? Ou, já sabendo de sua má reputação, preferia assumir de vez a postura severa? Lin Yanchao questionava em silêncio. Ninguém ousou contradizer Zhou, e até Zhang Xiang ficou sem reação.

O inspetor Hu interveio cordialmente: “Sob a administração do magistrado Zhou, o povo é honesto; certamente não faltam talentos.” Zhou, único ali a quem Hu devia deferência, respondeu: “O senhor é generoso demais.”

Hu então perguntou a Lin Chengyi: “E quanto ao progresso dos alunos na escola?”

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