Capítulo Cinco: Fora de Minha Casa

Depois de acertar tudo com o terceiro tio, Lin Yanchao seguiu da plantação para casa. Chegando lá, agiu como se nada tivesse acontecido e continuou seus estudos em voz alta. A madrasta, ao vê-lo voltar tão cedo, enfureceu-se e nem o chamou para o almoço.

No verão, embora escureça tarde, ainda assim a noite chega. O canto dos grilos já se fazia ouvir como de costume.

Nas famílias rurais, era comum jantar cedo e ir logo para a cama, poupando o dinheiro do óleo para as lamparinas. Somente as casas abastadas, ou quem buscava os estudos, acendiam luzes à noite. Por isso, os antigos falavam no custo da luz e do óleo como símbolo do sacrifício necessário para estudar — algo especialmente difícil para famílias pobres.

Lin Yanchao acendeu a lamparina e logo ouviu, de longe, a voz da madrasta:

— Finge que é estudioso. Não trabalha, volta pra casa pra preguiçar, e ainda acha que é algum prodígio das letras. Fica lendo à noite, gastando óleo... Quem não cuida da casa não sabe o quanto custa o arroz!

Lin Yanchao manteve-se calado, apenas aumentou o brilho da lamparina. Voltando-se para Lin Qianqian, disse:

— Qianqian, uma vez li um livro com um personagem chamado Yan, o Supervisor. Era extremamente avarento. Quando estava prestes a morrer, mantinha dois dedos levantados e não queria partir deste mundo. Sabe por quê?

Qianqian, percebendo a provocação à madrasta, riu e respondeu:

— Será que alguém devia a ele dois taéis de prata e ele não queria morrer enquanto não recebesse?

— Não. O sobrinho mais velho, o segundo sobrinho e a ama tentaram adivinhar, mas ninguém acertou. Só a concubina dele disse: “Só eu sei o que você quer. Você está preocupado porque a lamparina tem dois pavios acesos, gastando óleo à toa.” Bastou tirarem um pavio para ele, então, acenar satisfeito e dar o último suspiro.

— Que homem engraçado! — Qianqian riu às gargalhadas.

Lin Yanchao também sorriu, sentindo que a madrasta do lado de fora devia estar à beira de um ataque de raiva.

— Yanshou, já tem gente te desejando a morte, viu? — gritou a madrasta — Filho, você tem que me dar orgulho, estudar direito, pra não dizerem que na nossa família ninguém nunca estudou!

— Pode se achar quanto quiser, mas quando o avô chegar e te vir sem trabalhar, quero ver o que vai dizer!

As palavras fizeram o olhar de Lin Yanchao endurecer. Não bastava não gostar dele, ainda instigava o primo mais novo, de treze anos, contra ele. Que mulher insuportável! Mas, mesmo assim, não entrou em discussão. Sabia que a madrasta esperaria o avô e o tio mais velho voltarem para reclamar.

Era exatamente o que Lin Yanchao queria. Ele seguiu lendo.

Mais tarde, ouviu uma tosse forte do lado de fora. Era o avô que retornara.

— Pai, faça justiça pra mim! — choramingou a madrasta na porta.

A voz do avô, Lin Gaozhu, ecoou:

— O que foi? Quem ousou te desrespeitar?

— Não foi o Chao? Ele me amaldiçoou!

A madrasta então distorceu toda a situação diante do avô, enquanto Lin Yanchao ouvia tudo friamente.

— Mande-o sair, quero falar com ele! — ordenou o avô.

Lin Yanchao então abriu a porta e saiu, cumprimentando o avô com respeito, o que suavizou um pouco o semblante do velho, que, mesmo assim, manteve o tom severo:

— Por que insultou sua madrasta? Não sabe respeitar os mais velhos?

Lin Qianqian, temendo que Lin Yanchao fosse punido, se aproximou e sugeriu:

— Avô, o jantar está pronto. Que tal comermos antes de conversar?

— Comer o quê? — o avô a repreendeu, e ela calou-se.

O tio mais velho também acabava de chegar e, ao ver a cena, disse:

— Chao, peça desculpas ao avô e à madrasta!

Antes que pudesse terminar, a madrasta lançou-lhe um olhar fulminante, fazendo-o calar de imediato.

Lin Yanchao observou tudo e olhou para o avô:

— Avô, não insultei minha madrasta.

— Eu só disse que estudar à noite gasta óleo, e ele me respondeu com aquela história do Supervisor, me desejando a morte!

— Madrasta, só estava contando uma história do livro para Qianqian. Não tinha intenção de te amaldiçoar.

— Claro que estava falando de mim!

— Só está se sentindo atingida porque quer, madrasta.

— Pai, veja só, ele ainda ousa discutir! — a madrasta se queixou ao avô.

— Não importa se insultou ou não, ontem mandei você trabalhar hoje na lavoura, e você não foi, não foi? — o avô aumentou o tom, a face carregada.

— Não, não fui.

A madrasta sorriu ao ouvir a confissão. Olhou para Lin Yanshou, que correu ao andar de cima e voltou saltitando com uma vara de bambu:

— Avô, tome, a vara!

Na tradição antiga, “educar com a vara faz filhos obedientes”. O avô, Lin Gaozhu, já batera nos três filhos, mas raramente nos netos. Pegando a vara, lançou um olhar furioso à madrasta, que se assustou e tentou disfarçar:

— Por que deu a vara ao avô? Ele não vai bater no Chao.

— Avô, não bata nele! — Qianqian ajoelhou-se segurando a perna do avô.

O tio mais velho interveio:

— Pai, basta dar um susto nos meninos.

— Em consideração ao seu tio e Qianqian, peça desculpas à madrasta! Não volte a agir assim — disse o avô, largando a vara. Todos respiraram aliviados, menos a madrasta, que parecia frustrada.

— Obrigado, avô. Pode me punir, mas não falei mal da madrasta. Como vou pedir desculpas se não errei?

Ao dizer isso, o semblante do avô se fechou. Pedir desculpas era uma forma branda de punição, para dar à madrasta o respeito devida. Não esperava que Lin Yanchao respondesse, deixando-o sem saída. Havia muito tempo que ninguém ousava desafiá-lo assim — nem mesmo seus filhos.

O tio, irritado, perguntou:

— O que disse? Repita se for homem!

Qianqian puxou Lin Yanchao, sussurrando:

— Chao, admita logo, e acaba com isso.

Mas ele sorriu, afagando a cabeça dela:

— Já disse que não errei, por que pedir desculpas? A madrasta é que está confundindo as coisas.

O avô estremeceu, enquanto a madrasta sorria com desdém, apoiando o sogro:

— Pai, não se irrite com esse menino.

— Isso é insubordinação! — o tio esbravejou. — Antes só enrolava pra não ir trabalhar, agora nem mais respeita os mais velhos. Que tipo de filho é esse?

Nesse momento, o terceiro tio entrou com a enxada às costas, estranhando a cena:

— O que aconteceu aqui?

A madrasta, vendo o terceiro tio, sentiu-se fortalecida e logo foi ao lado dele:

— Veja só, além de preguiçoso, agora afronta o avô e o tio!

— Essa decisão foi minha — disse o terceiro tio. — Mandei ele não ir à lavoura hoje. Não o culpe.

— Terceiro tio, ouvi bem? Estamos na colheita, não temos braços suficientes! Sem o Chao, você dá conta?

— O problema não é esse. O canal de irrigação foi destruído. Nossos dez alqueires de arroz viraram lavoura seca. Mandei o Chao verificar o que houve.

O avô, preocupado, perguntou:

— O que aconteceu, Chao?

— Não sei ao certo, avô. Só sei que abriram um buraco no nosso canal, e toda água foi desviada para a plantação da família da madrasta. Nem uma gota chegou à nossa.

A madrasta empalideceu:

— Pai, eu não sabia...

Lin Yanchao interveio:

— Madrasta, isso até faz sentido.

Todos estranharam que ele a defendesse.

— Não diz sempre que somos todos uma família? O que é nosso, a família Xie pode usar à vontade.

O avô ficou furioso. Na verdade, Lin Yanchao e o terceiro tio haviam combinado de abrir o canal propositalmente para incriminar a madrasta, sabendo que ela logo pensaria que foram seus parentes.

Ele poderia ter usado a plantação de couve como exemplo, mas sabia que a madrasta era astuta demais e já teria justificativas prontas. Preferiu incriminá-la para que sentisse o gosto de ser acusada injustamente.

O avô ficou lívido, a madrasta apavorada, mas ainda assim murmurou uma ameaça. Então fez sinal ao marido, e ele, sempre obediente, disse:

— Veja só, mesmo assim desafia você e o avô.

Dirigiu-se então a Qianqian:

— Olhe seu primo, Qianqian, nem você tenta impedir. Vive discutindo com a madrasta. Sabem o que é respeito aos mais velhos?

Qianqian tremia de raiva, pois sabia que a madrasta sempre falava mal dela para o tio.

Vendo a injustiça, Lin Yanchao ficou diante de Qianqian:

— Tio, se o avô não fala, por que você se mete? Não é com você!

— Vou te ensinar a me respeitar! — o tio se enfureceu.

Lin Yanshou, vendo aquilo, correu a pegar a vara para o tio, que, tentando impor autoridade, a ergueu para assustar Lin Yanchao.

Ele, porém, manteve-se firme:

— Tio, esqueça de me educar. Responda, acha que estou errado? A madrasta manda a família dela abrir nosso canal, isso é certo?

O tio balançou a cabeça:

— Não importa se está certo ou errado. O avô e a madrasta são os mais velhos, podem fazer o que quiserem. Você não tem o direito de questionar!

— Tio, é um homem feito e não tem opinião própria? Só faz o que a madrasta manda?

O tio, furioso, apontou a vara:

— Está me chamando de ignorante? Repita!

Quanto mais o tio se exaltava, mais Lin Yanchao permanecia calmo. Aquela raiva só desagradava o avô, e a madrasta, ao forçar o marido a agir, esquecia que ser acusada de abrir o canal deixava má impressão no velho, mesmo que fosse vítima de armação.

Lin Yanchao avançou e encarou o tio:

— E se eu repetir? Ouça bem:

— Quando meu pai morreu, ele pediu que cuidasse de mim. Você me disse que seria como um pai pra mim, que cuidaria de mim para sempre. Agora esqueceu tudo? Só pensa em sua mulher e esquece do próprio sobrinho?

— Vive dizendo que é um exemplo de piedade filial. O que é piedade? Maltratar o filho do seu irmão é piedade?

— Meu pai confiou em você, e é assim que cuida de mim? Em vez de me ajudar, quer me bater. Isso te faz mais respeitável? Ou faz jus à confiança do meu pai?

— Se acha que tem razão, chame todos os parentes e vizinhos e exponha tudo. Se disserem que está certo, peço desculpas ao avô e à madrasta. Se não, admita que não tem opinião própria, só ouve sua mulher. Tem coragem?

— Tem coragem?

Cada palavra de Lin Yanchao deixava o tio mais pálido. Ele abriu a boca, mas não conseguiu responder. Ficou ali, parado, largou a vara no chão, sentindo-se envergonhado.

Qianqian, lembrando-se dos pais de Lin Yanchao, começou a chorar baixinho. O avô estava com o semblante pesado.

O silêncio caiu sobre todos. O tio, pálido, olhou para Lin Yanchao com remorso, pisou forte no chão e subiu correndo para o andar de cima.

— Está feito — murmurou Lin Yanchao.

A saída do tio deixou a madrasta sem aliados. O terceiro tio, vendo a situação, criou coragem:

— E agora, cunhada, sobre o canal?

Lin Yanchao assentiu. O terceiro tio era mesmo um aliado valioso, apoiando-o nesse momento.

A madrasta estava isolada: o terceiro tio mudara de lado, e o marido, o mais fiel, fora vencido pelas palavras de Lin Yanchao. Não restava alternativa senão sair das sombras.

— Não é nada demais. Depois falo com meu pai, e compenso vocês pelo prejuízo. Mas, terceiro irmão, desde quando você e Chao estão tão unidos? Agora, basta ele mexer os lábios e eu viro vilã?

— E quanto à plantação de couve? O terceiro tio a regava noite e dia, e você vendeu metade da produção para a mercearia da sua família, recebendo só metade do valor.

A madrasta, sentindo-se acuada, respondeu de modo ríspido:

— Agora quer me apontar defeitos? Já quer mandar na casa? Vai pedir divisão dos bens?

Lin Yanchao riu, percebendo que ela já estava desnorteada — e justamente ali, diante do avô.

E o avô se irritou:

— Chao não está sendo insolente. Ele está certo no que diz.

A madrasta, vendo o avô se voltar contra ela, tentou se explicar:

— Pai, não quis dizer isso. Você não sabe o quanto o Chao foi cruel, ameaçou dividir a família!

— Madrasta, não invente. A lei proíbe a separação de bens enquanto os pais são vivos, e eu, como estudante, sei disso.

— Mentira!

Lin Yanchao não se abalou. Era hora de dar o golpe final.

— Madrasta, por todos esses anos que comandou a casa, foi cruel comigo e com Qianqian. Não reclamo. Mas, há duas semanas, eu estava gravemente doente. Qianqian pediu dinheiro emprestado, você não deu, a não ser que ela entregasse o grampo de ouro que foi da minha mãe, presente da minha avó. Se cobiça até isso, o que não cobiçaria nesta casa?

— E quanto do dinheiro que o avô e o terceiro tio te dão todo mês você guardou para si? Quanto desviou para seus próprios interesses?

A acusação fez a madrasta empalidecer. Esconder bens do marido era motivo legítimo para expulsão.

— Moleque, está mentindo! Pai, faça justiça!

Ela olhou para o avô, que tremia de raiva.

Todos sabiam do apreço do avô pela esposa falecida e do valor sentimental do grampo de ouro, que, ao contrário da madrasta, fora dado à mãe de Lin Yanchao e depois passado para Qianqian.

O avô se pronunciou:

— Sempre achei que era só um pouco autoritária, o que pode até ser bom numa dona de casa. Mas não imaginava tamanha maldade. Quando Chao estava doente, você prometeu cuidar dele, e foi assim que cumpriu sua palavra?

— Acha que sou tolo? Tudo o que fez, os bens que escondeu, eu sei muito bem.

A madrasta, jamais tendo passado por tamanha humilhação, perdeu o controle:

— Velho miserável! Quem pensa que é para falar assim comigo?

De repente, a voz do marido se fez ouvir:

— Mulher desprezível! Como ousa insultar meu pai?

A madrasta, surpresa, levantou a cabeça e viu o marido, que havia voltado à sala sem que percebesse.

— Eu... — ela tentou se explicar.

Um estalo soou. Um tapa certeiro do avô deixou metade do rosto da madrasta roxa. Lin Yanchao, ao ver aquilo, admirou-se: o avô, homem de artes marciais, tinha mesmo a mão pesada.

A madrasta caiu no chão, chorando e gritando:

— Vocês dois desgraçados! Como se atrevem a me bater?

— Trabalhei duro por esta família durante tantos anos, criei o Yanshou com sacrifício!

— É assim que me pagam? Que o céu castigue vocês!

Os gritos atraíram todos os vizinhos, que logo entraram para intervir. Mas, ouvindo os insultos, só balançaram a cabeça.

Qianqian, penalizada, sussurrou:

— Chao, vamos ajudar a madrasta a se levantar?

— Não, Qianqian. Tudo isso ela procurou por si mesma.

O avô olhou à volta, e, dirigindo-se aos vizinhos, declarou:

— Todos sabem como minha nora sempre foi, mas, em respeito à família dela, nunca a castiguei. Mas hoje, vejo que não há mais solução.

Olhou para o filho, que, chorando, ajoelhou-se:

— Pai, faço o que o senhor mandar.

— Uma nora desleal, ingrata e que rouba da família não serve para nós! — disse o avô à madrasta — A partir de hoje, você não é mais minha nora. Saia da casa dos Lin!

E assim, diante de todos, a expulsou.

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