Capítulo Vinte e Dois: O Código Legal da Grande Ming

Lin Yanchao apontou para Xie Tigre e o acusou, mas antes que Xie Tigre pudesse responder, seus comparsas começaram a xingar alto.

— Maldito, um moleque que ainda nem criou pelos, ousa desafiar o chefe aqui.
— Você acha que pode chamar Xie Tigre assim, pelo nome?

Lin Yanchao ignorou as provocações. Sabia que era o momento certo para atacar Xie Tigre. Voltou-se para os moradores e declarou:

— Companheiros, digam se não estou falando a verdade!

Os camponeses, vendo Lin Yanchao defender seus interesses e calar o chefe Xie, aprovaram em uníssono:

— Isso mesmo, falou bonito!
— Não é à toa que é filho do respeitado Mo Cai, sabe mesmo como falar.
— Xie Tigre, você tem coragem de responder ao nosso menino Chao?

Lin Yanchao aproveitou o apoio para pressionar ainda mais, forçando Xie Tigre a não desviar do assunto. O chefe respondeu com frieza:

— Admito que meu terceiro filho errou, pagarei o que for necessário. Mas você acha que, por causa disso, vai me chantagear para livrar o povo de Hongshan dos trabalhos forçados?
— Saiba com quem está lidando, eu, Xie Tigre, não cedo à pressão!

Os familiares de Xie Tigre se juntaram à gritaria:

— Isso mesmo, nosso chefe não se dobra, só falta o povo implorar por ele.
— Antes, ainda pensávamos em aliviar um pouco os trabalhos forçados por consideração ao povo da vila.
— Agora que estão do lado desse moleque, não tem mais conversa!

Ao ouvir isso, o ânimo do povo de Hongshan diminuiu. Se Xie Tigre realmente quisesse obrigá-los ao trabalho, não teriam como evitar. Alguns, com medo de confusão, até culparam Lin Yanchao por romper de vez com o chefe, temendo perder a chance de negociar em segredo depois.

Lin Yanchao, porém, sorriu com desprezo:

— Xie Tigre, acha mesmo que pode fazer o que quiser na vila? Conhece as leis do Grande Ming...

Ao mencionar, com voz firme, as leis do Grande Ming, o chefe Xie sentiu um calafrio. Não estaria o garoto apenas blefando? Em uma aldeia tão remota, entre camponeses analfabetos, alguém conhecia as leis imperiais?

— Cale a boca! Você, um garoto do mato, falando em leis do império? Cuidado para não ser levado preso pelo oficial! — ameaçou Xie Tigre.

Lin Yanchao respondeu friamente:

— Xie Tigre, as leis do imperador Hongwu são claras. Se o recrutamento de trabalhadores não for justo, quem organizar responde com vinte chicotadas para cada injustiçado, podendo chegar a sessenta. Você não diz que é justo? Então, por que não vai comigo ao tribunal pedir julgamento público? Se eu perder, levo sessenta chicotadas. Se perder, é você quem leva. Tem coragem?

Xie Tigre ficou sem palavras. Seu filho tentou incitá-lo:

— Pai, do que tem medo? Aposte com ele! Quando a família Xie se acovardou?
— Você não tem amizade com o escrivão do tribunal? Do que tem medo?

Mas, por mais que o incentivassem, Xie Tigre permaneceu em silêncio, deixando seus familiares desesperados.

Lin Yanchao subiu sobre o dique e apontou para o chefe, bradando:

— Então? Não responde porque não tem coragem! Vocês só guardam más intenções nas sombras, mas não ousam encarar a luz do dia. Xie Tigre, pergunto mais uma vez: tem coragem?

Os cinco dedos de Lin Yanchao estendidos apontavam para Xie Tigre.

— Tem ou não tem coragem?
— Tem coragem?
— Xie Tigre, tem coragem ou não?

O povo de Hongshan, com os punhos erguidos, gritava junto. O rosto de Xie Tigre ficou lívido, ser confrontado assim por uma criança era uma vergonha insuportável.

— Eu, um chefe de aldeia, não vou me rebaixar a discutir com um moleque! Vamos! — disse, tentando salvar sua honra, mas todos perceberam sua derrota. Ele se retirou com os seus, sob os gritos de vitória da população de Hongshan.

— Chao, você foi incrível!
— Até o Xie Tigre ficou com medo de você!

Diante dos elogios, Lin Yanchao apenas sorriu discretamente.

Xie Tigre e seu terceiro filho seguiam pelo caminho esburacado. De repente, Xie Tigre parou, virou-se e deu um tapa tão forte no filho que o jogou ao chão:

— Imbecil! Me fez passar a maior vergonha hoje!

Alguns parentes tentaram acalmá-lo:

— Tio, não se irrite.

O filho, com a mão no rosto, reclamou:

— Pai, não aceito isso. Durante dez anos, ninguém ousou nos desafiar. Agora, um pirralho nos afronta dentro de casa.

— E você acha que eu aceito? Se eu fosse ao tribunal discutir com ele, cairia na armadilha. A designação dos trabalhos sempre coube ao chefe da vila. As sessenta chicotadas são só para manter as aparências, nunca vi o tribunal punir alguém por isso. E, mesmo se perdesse, com nossos contatos, nada nos aconteceria. Se o moleque perdesse, ele sim seria espancado até a morte.

— Burro! Você é mesmo um burro! — Xie Tigre cuspiu no filho, enfurecido. — Você acha que o garoto está preocupado em defender o povo? Nada disso, ele só quer livrar a própria família da obrigação.

Os olhos do filho brilharam:

— Pai, então ele... que astuto! Finge agir por um motivo, mas busca outro!

— Pelo menos serviu para aprender. Segundo as leis do império, os trabalhos são distribuídos conforme a riqueza. Os que têm menos terra assumem primeiro os trabalhos forçados. A família Lin, com suas quinze mu de arrozal, é considerada de classe média, só podendo ser designada para serviço leve, nunca trabalho pesado. Se o caso fosse levado ao tribunal, mesmo com o escrivão do nosso lado, a razão seria deles, e a família Lin escaparia da desgraça, trocando por um serviço pago. Todo meu esforço teria sido em vão!

Os presentes, ao ouvir isso, compreenderam e elogiaram:

— Tio, você é realmente sábio! Não caiu na provocação do garoto.

O terceiro filho resmungou:

— Que nada, um garoto não pode ser tão esperto. Deve ser Lin Gaozhu tramando por trás. Mas, pai, se ele sabe disso, por que não denuncia ao tribunal e se livra do trabalho?

Xie Tigre sorriu friamente:

— Não se preocupe, enquanto o caso não se espalhar, eu seguro tudo.

Curiosos, seus filhos e sobrinhos pediram:

— Tio, nos ensine, queremos aprender.

Xie Tigre respondeu com certa arrogância:

— Muito bem, aprendam! Se Lin Gaozhu quiser denunciar, precisa primeiro provar que é de classe média, consultando os registros, e precisa da minha garantia. Meu contato no escritório do tribunal pode enrolar por dois ou três meses e, até lá, ele terá de cumprir o serviço. Se se recusar, será considerado fugitivo, apanhando cem chicotadas antes de ser forçado ao trabalho.

— Tio, genial, absolutamente genial! — seus sobrinhos o bajularam.

Xie Tigre, satisfeito, continuou:

— Hoje fingi me render, deixei a família Lin pensar que poderiam resolver tudo no tribunal. Mas já mandei o escrivão do cartório acelerar o despacho, obrigando Lin Gaozhu a comparecer ao serviço.

— Pai, por que não os deixa sofrer um pouco, para depois voltarem pedindo nossa ajuda?

Xie Tigre ralhou:

— Você não entende nada. Antes, eu ainda pensava em perdoar Lin Gaozhu se ele viesse humildemente pedir por sua irmã. Agora, depois de tudo isso, preciso mesmo mostrar quem manda. Foi o pirralho da família Lin quem me forçou a esse caminho. Lin Gaozhu não pode me culpar por ser implacável.

Dois dias depois, o escrivão, de fato, agiu com rapidez e enviou o documento do tribunal. Xie Tigre, satisfeito, chamou seu terceiro filho para levar a notificação à casa de Lin Gaozhu em Hongshan.

Depois, sentou-se em casa, preparou um chá e esperou pelas boas notícias.

A casa de Xie Tigre era a mais imponente do distrito de Yong’an. Três pátios, alas laterais espaçosas, era invejada por todos. Sentado na sala principal, serviu-se de chá e disse à filha mais velha:

— Criei minha filha por dezoito anos e nunca ousei levantar a mão. Lin Gaozhu e o filho tiveram a ousadia de te tratar assim. Não se preocupe, ele te bateu uma vez, vai pagar dez vezes. Te expulsou de casa, eu vou arruinar a família dele!

A filha, com ar abatido, respondeu, rangendo os dentes:

— Pai, faça o que quiser. Passei anos me dedicando à família Lin, suportando tudo. Lin Gaozhu foi cruel ao me expulsar. Quanto aos outros, não importa, mas... só me preocupo com Yanshou. Não me deixam vê-lo.

— Fique tranquila, tudo será como deseja. Quando seu irmão voltar, Lin Gaozhu pode chorar, não adiantará — disse Xie Tigre, mostrando o carinho que não tinha com estranhos ou filhos homens.

Quase ao meio-dia, ouviram-se gritos do lado de fora:

— Pai, estou de volta!

— O terceiro voltou, vamos ver o que ele diz — comentou Xie Tigre, sorrindo para a filha.

Quando o filho entrou, ofegante, Xie Tigre, confiante, perguntou:

— Achei que não voltaria a tempo do almoço. E então, a família Lin se rendeu?

— Pai, isso foi coisa do outro mundo — disse o filho, arregalando os olhos.

— O que aconteceu?

— Fui entregar o documento e fui enxotado. Eles arranjaram um jeito de convencer o tribunal a colocar o filho mais novo deles no Templo dos Mártires, e ganharam isenção de dois anos de serviço. O documento já saiu.

Xie Tigre mudou de expressão:

— Como é possível? Antes, a família Lin tentou várias vezes e não conseguiu. O que houve dessa vez?

— Com certeza, Lin Gaozhu planejou tudo. Se temos contatos no tribunal, talvez eles também tenham.

Xie Tigre bateu forte na mesa, furioso:

— Desta vez não consegui nada contra eles, e ainda fiquei desmoralizado. Malditos sejam!