Capítulo 120: Jardim do Sul

Na primeira noite, Lin Yanchao, Chen Xinggui e Huang Biyou amontoaram-se em um pequeno quarto de meditação. Na manhã seguinte, ao despertarem, Chen Xinggui e Huang Biyou contavam com entusiasmo a Lin Yanchao os sonhos que tiveram durante a noite.

Chen Xinggui foi o primeiro a falar: "Sonhei que um homem vestido com um manto de palha pescava à beira do rio."

Antes que ele terminasse, Huang Biyou bateu palmas e exclamou: "O pescador deve ser Jiang Shang! Ele quer te dizer que no caminho do sucesso acadêmico, é melhor buscar a retidão direta do que caminhos tortuosos."

Chen Xinggui, impaciente, respondeu: "Você poderia me deixar terminar de falar?"

Huang Biyou então sorriu constrangido: "Será que eu estou errado? Se não for Jiang Taigong, talvez seja Yan Ziling. Diga, o pescador tinha cabelos brancos ou negros? Branco é Jiang Taigong, negro é Yan Ziling. Está bem, Chen, fale você, eu paro."

Chen Xinggui zombou: "Como eu saberia a cor do cabelo? Só lembro que aquele velho apareceu duas vezes no meu sonho!"

"Du- duas vezes?" Lin Yanchao e Huang Biyou ficaram surpresos.

Chen Xinggui relembrou: "Uma vez no início da noite, o pescador me viu e me entregou a vara de pescar. Eu pensei que ele ia dizer algo como 'é melhor ensinar a pescar do que dar o peixe', mas, para minha surpresa, ele disse: 'No próximo exame local, você será aprovado!'"

Huang Biyou exclamou admirado: "Isso é excelente! Se passar no exame local, significa que você também passará nos exames do condado e da prefeitura este ano!"

Lin Yanchao juntou as mãos em sinal de respeito: "Parabéns, Chen! Isso é um sonho auspicioso!"

Chen Xinggui sorriu e acenou com a mão: "Ainda não terminei de falar."

Huang Biyou, ansioso, perguntou: "Então, o que o pescador disse no final da noite?"

"No final da noite, sonhei com o pescador novamente, e ele estendeu a mão, gritando para que eu devolvesse a vara: 'Eu estava só brincando!'"

Depois que Chen Xinggui contou tudo, Lin Yanchao e Huang Biyou riram alto. Lin disse brincando: "Chen, você deveria ter segurado a vara, ao contrário ele disse que estava brincando. Seu sonho não foi falso!"

Em seguida, perguntaram a Huang Biyou sobre seu sonho da noite anterior.

Huang Biyou ficou pensativo por um momento e disse: "Meu sonho foi curioso. Sonhei que vestia uma túnica azul com mangas retas e gola redonda, e uma espada de estudioso pendurada na cintura. Eu cavalgava um grande mula de pelagem azul e branca..."

"Por favor, Huang, vá direto ao ponto!" interrompeu Lin Yanchao.

Huang Biyou assentiu: "Eu ia dizer isso. Eu caminhava por uma trilha estreita, sem árvores grandes dos lados, por muito tempo, até que no fim do caminho vi uma cena estranha que não consigo entender."

"Amigo Biyou, você sabe que tudo isso até agora foi conversa fiada, certo? Conte logo o que viu!" Chen Xinggui também perdeu a paciência.

Huang Biyou respondeu: "Você quer saber o que eu vi? No fim do caminho, duas árvores de acácia cercavam um poço antigo! Não é estranho?"

Lin Yanchao e Chen Xinggui trocaram olhares e disseram em uníssono: "Nada estranho!"

Huang Biyou insistiu: "Vocês não entendem, esse sonho tem significado. É um presságio de como vou passar no exame da prefeitura!"

Por mais que Lin Yanchao e Chen Xinggui tentassem convencer, Huang Biyou não acreditava. Então perguntaram a Lin se ele tivera algum sonho naquela noite no quarto de meditação.

Lin Yanchao olhou para eles e disse: "Vocês dois roncavam a noite toda, um no primeiro turno, o outro no segundo turno, alternando. Vocês acham que eu conseguiria ter um bom sonho?"

Huang Biyou e Chen Xinggui ficaram constrangidos.

Chen Xinggui disse: "Irmão Lin, trouxe você com boa intenção, não esperava isso, que você passaria a noite sem dormir. Você deveria ter nos acordado."

Lin Yanchao deu de ombros: "Se eu acordasse vocês, não teriam sonhado. Além disso, nessa situação só resta aguentar ou ir embora, mas não ser cruel!"

Chen Xinggui e Huang Biyou ficaram emocionados: "Lin, você é realmente bondoso!"

Lin Yanchao pensou consigo mesmo que aquilo era fruto da experiência de sua vida em dormitórios.

Após passarem mais uma noite no templo, os três subiram na carruagem da família Chen e partiram direto para o Jardim Sul. Hoje, o primo de Chen Xinggui, Chen Zhenlong, havia convidado os candidatos ao exame da prefeitura para um passeio no jardim. Lin Yanchao já ouvira falar que o Jardim Sul era uma famosa atração na capital da província.

Ao ouvir isso, Lin Yanchao quis aproveitar para conhecer o lugar e socializar com seus pares.

A carruagem saiu pelo portão sul da cidade, onde havia o Pavilhão do Chá.

Diz a lenda que um monge o construiu para escapar do calor no verão, por isso o nome.

Este era o caminho obrigatório para quem saía ou entrava pela porta sul; da porta até a Montanha da Sorte, a rua era uma via principal para oficiais, examinadores e viajantes.

Lin Yanchao, olhando pela cortina da carruagem, viu que essa rua era ainda mais movimentada que o mercado de Hongtang.

Mas ele mal viu, pois logo passaram pela Ponte Xi Ma, onde se dizia que oficiais lavavam seus cavalos antes de entrar na cidade.

O Jardim Sul, construído ao sul da ponte, fora propriedade de Chen Jin, o primeiro colocado no exame imperial do trigésimo segundo ano do reinado de Jiajing, natural de Changle, Fuzhou.

O jardim se estendia ao longo do riacho, com árvores densas e inúmeras pavilhões e galerias.

Chen Jin já havia falecido; durante uma revolta de soldados que exigiam soldo, sua mansão fora saqueada. Na ocasião, ele estava de luto em casa e, ao sair para interceder, foi ferido pelos amotinados e morreu após um mês de cama.

A morte do ilustre chinês às mãos dos soldados causou grande comoção, inclusive o governador Wang Daokun foi destituído pelo censor imperial.

Após sua morte, só restou um filho, Chen Yiyu, que ainda era jovem demais para manter a propriedade e considerava vendê-la. Felizmente, Chen Zhenlong, conterrâneo e primo de Chen Xinggui, demonstrou interesse em comprar o jardim.

Além disso, Chen Zhenlong concordou em permitir que Chen Yiyu e sua família continuassem morando lá.

No momento, Chen Yiyu estava na entrada do jardim aguardando os convidados.

Ao ver Chen Xinggui, sorriu e disse: "Não é o irmão Xinggui?"

Chen Yiyu havia ficado em segundo lugar no exame do condado dois anos antes, mas fracassara no exame da prefeitura. Após dois anos estudando em casa, sentia que havia melhorado muito e decidiu tentar novamente.

Para agradecer Chen Zhenlong, ele continuou a relação de parentesco, tratando-o como irmão mais velho, e Chen Xinggui o chamava de irmão, já que era seu primo em segundo grau.

Chen Xinggui sorriu: "Irmão Yiyu, apresento estes dois amigos que também participam do exame da prefeitura."

Lin Yanchao e Huang Biyou se apresentaram a Chen Yiyu.

Chen Xinggui perguntou: "Irmão Yiyu, o que temos para fazer hoje? Há algo interessante?"

Chen Yiyu respondeu sorrindo: "Claro que sim. Mas antes de passear ou andar de barco, haverá uma reunião poética. Shi Changjun e Dong Xiaoshuang também virão para prestigiar os candidatos. Quero que mostrem pelo menos dez por cento do seu talento. Depois da reunião, teremos Kunqu e partidas de xadrez à vontade."

Shi Changjun? Dong Xiaoshuang?

Chen Xinggui riu: "Você é realmente poderoso, Chen. Conseguiu até convidar Shi Changjun, a famosa professora da cidade. Hoje será um dia memorável."

Assim, o grupo entrou no jardim, guiado por criados bem trajados, que os conduziram por uma longa galeria à beira da água.

A vista era magnífica: sob eles, um lago verdejante; à frente, vigas esculpidas e pinturas artísticas. Quando estavam quase no meio da galeria, um criado se curvou e anunciou: "O senhor chegou!"

Lin Yanchao virou-se e viu um homem trajando uma túnica de acadêmico, caminhando com passos largos. Ao seu redor, cerca de uma dúzia de literatos com pequenos chapéus de abas laterais e leques dobráveis.

O homem elegante sorriu ao encontrar Chen Xinggui: "Você chegou."

Lin Yanchao lembrava que Chen Xinggui normalmente era descontraído com qualquer pessoa, mas diante daquele homem demonstrava extremo respeito: "Irmão mais velho, como poderia faltar ao seu chamado?"

Lin percebeu que aquele era o primo de Chen Xinggui, Chen Zhenlong.

Chen Zhenlong sorriu e disse aos literatos atrás de si: "Este lugar é lindo. Cada um componha um poema agradável. O melhor será escolhido para ser pintado nas vigas da galeria."

Aqueles literatos eram os chamados "qingke xianggong" — eruditos contratados para entretenimento. Lin Yanchao até os via como modelos a seguir.

Mas os literatos, ao ouvir o pedido, ficaram tímidos e disseram: "Não temos bons poemas. Com tantas jovens promessas aqui, não ousamos mostrar nossos versos. Melhor pedir aos senhores que os escrevam."

Chen Zhenlong riu: "Parece que criei um hábito ruim neles. Muito bem, então cada convidado escreva um poema."

Huang Biyou, querendo se mostrar, foi o primeiro a recitar.

Depois, Chen Xinggui também apresentou um poema com sorriso.

Lin Yanchao, por último, demorou um momento e escreveu um, mas seu poema era mediano.

Chen Zhenlong balançou a cabeça ao ler o poema de Lin, pensando por que seu irmão considerava esses dois amigos como irmãos. Porém, um dos literatos elogiou exageradamente o poema de Chen Xinggui, destacando seu talento e graça.

Lin Yanchao leu o poema de Chen Xinggui e logo entendeu que para ser um bom "qingke", era preciso saber bajular.

Quando a cerimônia acabou, Chen Xinggui disse a Lin: "Você não sabe a origem do meu irmão mais velho. Ele é um dos homens mais ricos da cidade, entre os cinco mais abastados. Por que não aproveita essa oportunidade?"

Lin Yanchao compreendeu que Chen Xinggui queria apresentá-lo a Chen Zhenlong. Ele respondeu: "Chen, você se engana. Não sou bom em poesia."

Chen Xinggui bateu a mão na coxa: "Esqueci disso. Seu talento está na interpretação dos clássicos, mas hoje em dia, nas rodas de estudantes, todos precisam recitar poemas. Você não pode escrever um artigo sério no meio da reunião e chamar atenção, não é?"

Lin Yanchao disse: "Não há jeito. Além disso, não gosto dessas reuniões poéticas. Melhor que vocês não me convidem para o evento. Vou passear sozinho pelo jardim e andar de barco."

Chen Xinggui rapidamente respondeu: "Lin, não seja assim. Trouxemos você aqui para sermos bons anfitriões. Venha comigo. Shi Changjun e Dong Xiaoshuang são pessoas maravilhosas! Além disso, com o exame se aproximando, não quer conhecer os melhores talentos dos condados?"

Chen Xinggui puxou Lin Yanchao, enquanto Huang Biyou, com um ar de superioridade, olhava para Chen Zhenlong e seus literatos bajuladores, e zombava: "Que grande coisa, um comerciante contratando alguns estudiosos para lamber seus pés, e já se acha importante? Hmph! Por mais dinheiro que tenha, continua sendo um Shen Wansan!" (Continua...)