Capítulo Cento e Seis: Entregando a Prova (Terceira Atualização)

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O vento gelado uivava, e a temperatura na sala de exame caiu vários graus instantaneamente. Aqueles estudantes que faziam a prova ao ar livre, mesmo vestidos com várias camadas, não conseguiam se proteger do vento cortante.

“Deve estar quase abaixo de zero!” disse Lin Yanchao, vestindo um casaco de pele, esfregando as mãos para se aquecer antes de franzir as sobrancelhas e voltar a fazer a prova.

Lin Yanchao escreveu as respostas em ordem; a próxima questão sobre os Cinco Clássicos também era algo que ele já havia decorado. Após considerar cuidadosamente, ele corrigiu algumas frases e registrou a resposta no rascunho.

Com duas questões concluídas, restava apenas o poema em cinco versos com oito rimas.

Nesse momento, na sala principal, três batidas de tambor indicaram, conforme o regulamento, que os candidatos podiam beber chá e ir ao banheiro.

Muitos candidatos que não podiam segurar mais começaram a chamar os oficiais, que os conduziam ao latrino para resolver assuntos pessoais urgentes.

Lin Yanchao sentiu um pouco de fome, resultado de ter tomado café da manhã muito cedo. Decidiu então pegar seu almoço da cesta de exames, manuseando-o com cuidado para não sujar as provas, pois uma folha amassada ou manchada poderia levar à eliminação imediata.

O almoço consistia em frutas secas, bolo mil-folhas e ovo de pato salgado. O bolo e o ovo já vinham cortados em pedaços pequenos para evitar que os soldados os revistassem na entrada, pois eram eles que faziam o corte.

O bolo mil-folhas era excelente, fabricado pela Casa Lin no oeste da cidade, com a proporção perfeita de gordura e massa. O ovo de pato salgado e as frutas secas também eram muito bons.

Lin Yanchao comia e bebia aos poucos, para evitar tomar muita água, pois Lin Qianqian preparara para ele umas ameixas secas. Após a refeição, ele pegou uma dessas ameixas e, ao mastigar, o sabor ácido estimulou sua boca e aliviou a sede intensa.

Os outros candidatos, vendo Lin Yanchao comendo e bebendo tão cedo, como se a sala fosse um restaurante, interiormente xingavam, alguns se esforçavam para ignorar e continuar a prova, enquanto outros tiravam suas próprias comidas para não se deixarem afetar.

Um deles, por não querer beber água e comer apressadamente, engasgou-se, e alguns soldados correram para bater em seu peito e costas, evitando uma tragédia. Ah, esses são os bastidores do exame, pensou Lin Yanchao, algo para contar a Qianqian e arrancar um sorriso dela.

Depois de comer, Lin Yanchao começou a última questão, o poema em cinco versos com oito rimas, também conhecido como poema de tentativa.

Assim como o ensaio, o poema de tentativa pedia que se escolhesse um verso de um poeta antigo, precedido pela palavra “escrito”, e que fosse composto segundo um formato rígido, sem liberdade para invenções.

O poema mais famoso dessa forma é “Escrito sobre as Ervas Antigas para Despedida”, de Bai Juyi, conhecido por todos: “As ervas no campo crescem e murcham a cada ano; fogo selvagem não as consome, pois a brisa da primavera as traz de volta…”. Lin Yanchao, embora treinasse poesia, não progredira muito em comparação aos outros, pois na época era comum decorar os trezentos poemas da dinastia Tang.

Os versos antigos eram limitados, e se ele conseguia decorar, os outros também.

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Felizmente, o poema em cinco versos e oito rimas tinha peso menor na prova; os examinadores prestavam mais atenção à primeira questão sobre os Quatro Livros, especialmente à primeira frase que introduzia o tema. Se essa frase fosse incoerente, a prova era descartada imediatamente, sem paciência para ler o resto. Não havia alternativa, pois eram três mil provas, e o oficial Zhou, responsável pelo exame distrital, não conseguiria ler todas em três dias e noites.

Assim, a primeira questão era a mais importante; a segunda e terceira tinham peso menor, servindo para definir a classificação.

O título do poema era “O Papel como Boa Terra”. Lin Yanchao pensou um pouco; a poesia de tentativa não exigia beleza, mas sim a conformidade com o formato, ou seja, antes da perfeição das frases, exigia-se estabilidade das rimas.

Na verdade, o poema não era o ponto forte de Lin Yanchao; sua especialidade era a interpretação dos clássicos. Se estivesse na época de Wang Anshi, antes da dinastia Song, nem sonharia em se destacar com poemas e ensaios. Isso era inevitável, pois antes da transmigração não investira pontos em poesia; poesia e ensaio dependem de talento e inspiração, não apenas de esforço e leitura.

Mesmo assim, ele escreveu o poema cuidadosamente, priorizando o formato correto, sem exigir mais.

Depois de concluir as três questões no rascunho, Lin Yanchao revisou para garantir que não havia erros graves e começou a passar a limpo na prova. Ainda antes de terminar, viu alguns candidatos entregando suas provas antecipadamente e pedindo para serem examinados diretamente pelo oficial Zhou.

Entregar cedo era coisa dos gênios; ter coragem para exame oral era coisa de gênios entre os gênios. Entre três mil provas, por que seria ele o escolhido para destaque? O exame oral permitia que o oficial prestasse mais atenção a você.

Se o examinador gostasse da sua prova, poderia até aprová-lo na hora; no mínimo, garantiria uma boa posição para as próximas etapas.

Lin Yanchao não queria isso; sua prova já era uma resposta padrão, não precisava da avaliação extra.

Ele olhou rapidamente e voltou a escrever com seriedade, concentrado na sua tarefa, sem se importar com os outros.

Devia seguir seu próprio ritmo, sem se deixar influenciar pelos que entregavam cedo. No exame distrital, o regulamento dizia que ao soar do sino, a prova deveria ser entregue imediatamente; quem não terminasse, não teria direito a luz e seria retirado do local à força.

Ainda faltava muito para o sinal, não havia motivo para pressa; ele escrevia cada traço claramente, não tinha a caligrafia elegante de Dong Qichang, mas era legível e organizada, o suficiente para mostrar que era um estudioso.

Alguns candidatos não caprichavam na caligrafia, cometiam erros e corrigiam de forma desleixada, deixando as provas sujas, o que causava má impressão e reduzia sua classificação.

Quando Lin Yanchao terminou de passar a limpo e entregou a prova, mais candidatos começaram a entregar as suas, e o oficial Zhou não tinha tempo para entrevistas, ordenando aos escrivães que recolhessem as provas uma a uma.

Os candidatos que entregavam se dirigiam à entrada do Portão do Dragão, em filas de cinquenta; quando lotava, liberavam a saída.

Lin Yanchao carregava sua cesta e esperou até a abertura do portão; então, todos saíram apressados da sala de exame.

“Finalmente terminei a primeira fase,” suspirou Lin Yanchao aliviado.

A primeira fase do exame distrital era a oficial e mais importante; quem fosse bem-sucedido nela era aprovado diretamente, dispensado das fases seguintes e autorizado a participar do exame na prefeitura em abril.

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Quem não passasse, teria que fazer a segunda, terceira e até quarta e quinta fases.

Lin Yanchao pensou que, depois de amanhã, os resultados seriam divulgados, e então poderia voltar para casa e descansar.

Nesse momento, um homem se aproximou sorrindo e fez uma reverência: “Irmão, como foi no exame? Você lembra dos textos? Posso comentar com você para ver suas chances de aprovação.”

Lin Yanchao olhou para ele e sorriu ironicamente: “Não me lembro. Tenho coisas a fazer, procure outro.”

Ele não queria se envolver, mas o homem insistiu, segurando sua roupa: “Não vá, fale um pouco, assim posso te promover. Você não sabe quem sou; se falar comigo, posso até levar a notícia aos seus pais.”

Alguns curiosos se aproximaram, arregaçando as mangas e dizendo: “Futuro graduado, fale um pouco! Fale um pouco!”

“Quando eu era jovem e ingênuo, fácil de enganar?” Lin Yanchao afastou a mão do homem que segurava sua roupa, olhou ao redor e sorriu: “Se realmente quer ouvir, eu digo.”

“Sim! Sim! Conte!”

Lin Yanchao disse: “Lembro que a primeira frase que escrevi foi ‘Cada um para sua casa, cada um para sua mãe. Pode chamar!’”

“Você!” O grupo ficou desapontado e se dispersou.

“Que gente entediante,” murmurou Lin Yanchao, dando alguns passos, quando viu alguns candidatos sendo cercados, recitando seus textos em voz alta. Eles coravam de alegria, e a multidão elogiava a cada frase. Os candidatos pareciam embriagados, como se já tivessem passado no exame distrital.

Lin Yanchao balançou a cabeça e viu outros candidatos saindo do exame chorando, consolados por amigos e familiares.

Havia também os orgulhosos, cheios de confiança.

As diversas facetas humanas passavam diante de seus olhos enquanto ele caminhava apressado para casa, carregando sua cesta.

(Continua...)