Capítulo Cento e Dez: A Aprovação (Segunda Edição)

Vendo a agitação dos candidatos, o magistrado Zhou sorriu gentilmente e disse: "Não é nada, apenas curiosidade de minha parte, não fiquem tensos."

Era a primeira vez que Lin Yanchao via o magistrado sorrir, e a atmosfera tensa dissipou-se de imediato, permitindo que todos relaxassem.

O magistrado Zhou caminhou de um lado para o outro, dizendo com um sorriso: "Após o exame distrital, vocês se tornaram meus discípulos. Como seu mestre, somos agora uma família. Por isso, chamei-os aqui para uma conversa franca e aberta, não precisam ter receios."

A relação entre mestre e discípulo era amplamente reconhecida na sociedade oficial. Como dizia Li Dongyang, alto funcionário da dinastia, o dever de mestre existe desde o início dos exames imperiais. Alguns criticavam o favoritismo, mas a opinião pública sustentava que, ao instituir os exames, a corte esperava que os estudiosos tratassem seus mestres com a devida reverência, como um reconhecimento mútuo de sabedoria.

As palavras sinceras do magistrado Zhou dissiparam as preocupações dos candidatos.

"Permita-me falar, senhor magistrado!", disse um candidato, adiantando-se. "Sobre os rumores que mencionou, eu também ouvi dizer que alguns candidatos apenas decoram ensaios prontos, sem compreender o sentido profundo, e apenas os copiam na hora da prova. Isso acaba prejudicando aqueles que passam noites em claro estudando os clássicos, o que tem gerado discussões entre nós."

O magistrado Zhou ouviu e perguntou: "E qual é a sua opinião sobre isso?"

O candidato respondeu: "Acredito que isso apenas degrada o espírito acadêmico, permitindo que indivíduos oportunistas ocupem lugares de destaque."

"Muito bem!", o magistrado assentiu. "Qual é o seu nome?"

Ao ser elogiado, o candidato respondeu radiante: "O aluno chama-se Yin Siyuan."

"Beber água e lembrar da fonte, um bom nome", disse o magistrado com um sorriso, antes de perguntar: "Mais alguém tem algo a dizer?"

Vendo que Yin Siyuan tomou a iniciativa, os outros candidatos ficaram ansiosos para participar.

Nesse momento, um candidato deu um passo à frente: "Senhor magistrado, eu, Chen Daolin, gostaria de falar."

Todos olharam para Chen Daolin, observando sua postura elegante.

O magistrado Zhou assentiu gentilmente: "O que deseja dizer? Pode falar."

Chen Daolin disse: "Senhor, perdoe-me a franqueza, mas o exame distrital é um evento solene de seleção de talentos pelo Estado e não deve permitir que oportunistas passem por meio de truques. Se alguém realmente conseguiu passar apenas por adivinhar os temas, acredito que não merece uma classificação alta. Mesmo que tenha tido sorte, deveria ser colocado nas últimas posições."

"Uma visão sensata", elogiou o magistrado.

Nesse instante, outro candidato adiantou-se: "Senhor magistrado, eu, Zhao Zhiyuan, tenho algo a dizer."

Lin Yanchao e Zhang Haoyuan olharam e reconheceram o candidato de sobrenome Zhao que havia ironizado Lin no restaurante. Lin finalmente soube seu nome e sabia que ele também estava entre os cinquenta primeiros, possuindo, portanto, um talento real.

O magistrado Zhou disse: "Pode falar."

Zhao Zhiyuan declarou: "A corte seleciona os sábios e virtuosos, pessoas flexíveis e capazes. A memorização mecânica cria apenas 'estantes de livros ambulantes'. O que o colega Chen propôs, de colocá-los nas últimas posições, apenas mantém a esperança dos oportunistas. Por isso, este exame deve ser rigoroso para estabelecer um precedente para o futuro."

O magistrado Zhou aprovou: "Você sugere que eu tome uma atitude exemplar?"

"Sim."

O magistrado disse alegremente: "Sendo assim, o mérito da iniciativa é seu. Um grande feito, sem dúvida."

Zhao Zhiyuan sentiu-se lisonjeado e, de imediato, acrescentou: "Não ouso aceitar tal mérito. Aproveito para denunciar o candidato de Hongtang, Lin Yanchao, que não busca compreender os clássicos, mas sim plagiar artigos de terceiros para ser aprovado. Eu já o havia avisado anteriormente, mas ele não deu ouvidos. Basta o senhor magistrado examinar suas quatro provas anteriores para ver que não minto."

"Se for esse o caso, o que sugere que eu faça?"

"Expulse-o do exame imediatamente e nunca mais o aceite", disse Zhao Zhiyuan, lançando um olhar triunfante para Lin Yanchao.

Quase cem candidatos olhavam para Lin Yanchao, que permanecia calmo, sem dizer uma palavra em sua defesa.

O magistrado Zhou olhou para Lin Yanchao e perguntou: "Lin Yanchao, tem algo a dizer?"

Lin Yanchao respondeu: "Respeitável senhor, não tenho nada a dizer. Acredito que o senhor teve seus motivos para me classificar entre os vinte primeiros. Como poderiam outros questionar sua avaliação? Se qualquer candidato pudesse criticar o julgamento de Vossa Excelência, não seria isso um desafio à sua imparcialidade e à autoridade da corte?"

Zhao Zhiyuan zombou: "Que indivíduo astuto..."

"Chega", interrompeu o magistrado Zhou. Ele desceu do estrado, deu um tapinha no ombro de Lin Yanchao e disse: "Não precisarei ler sua quarta prova. Quanto à quinta, não precisa nem comparecer. Vou colocá-lo diretamente entre os dez primeiros do distrito. Prepare-se para o exame na prefeitura em abril!"

"Agradeço ao senhor magistrado!", Lin Yanchao fez uma reverência profunda, mantendo a serenidade.

A reviravolta foi tão abrupta que os candidatos ficaram atônitos.

Estar entre os dez primeiros do distrito não era apenas uma honra; era uma vantagem estratégica para o exame na prefeitura, aumentando drasticamente as chances de ser aprovado.

O magistrado Zhou percorreu os presentes com o olhar. Zhao Zhiyuan, o primeiro a se manifestar, não compreendia nada. Ele havia sido elogiado, mas agora via Lin Yanchao ser promovido.

Zhao Zhiyuan perguntou, trêmulo: "Senhor magistrado, será que ouvi direito?"

"Ouviu corretamente."

Zhao Zhiyuan, confuso, sentiu-se numa situação delicada, mas insistiu: "Senhor, colocar um 'estante de livros' entre os dez primeiros atrairá críticas dos estudiosos. O prefeito e a comissão de exames podem questionar sua reputação de integridade."

O magistrado Zhou deu uma risada fria: "A opinião da comissão de exames? Isso é algo que você só poderá perguntar se conseguir chegar ao exame provincial."

"O que está acontecendo?", Zhao Zhiyuan estava em choque.

Lin Yanchao olhou para ele com pena; Zhao Zhiyuan não sabia nem por que estava sendo condenado.

O magistrado Zhou continuou: "Ontem, antes do fim do exame, alguém enviou denúncias anônimas sobre este processo ao gabinete do prefeito e à comissão de exames."

O tom do magistrado era gélido, fazendo com que todos se lembrassem de sua fama de severidade, sentindo um arrepio.

Ao ouvir isso, o rosto de Zhao Zhiyuan mudou de cor; ele suava frio. Denunciar autoridades superiores era um tabu gravíssimo na carreira oficial.

Usar superiores para pressionar subordinados poderia intimidar um magistrado fraco, mas o magistrado Zhou era um homem que não abria mão de seu poder. Se ele cedesse, sua autoridade seria minada. Ele precisava reagir, ou não conseguiria governar.

Zhao Zhiyuan pensou consigo mesmo que, por mais tolo que fosse, não teria cometido tal erro. "Quem foi o idiota que fez isso?", ele pensou, apressando-se a dizer: "Senhor magistrado, entenda, eu jamais faria tal coisa."