Capítulo 116: Provocação (Primeira Parte)

Após o início da primavera, a região de Minzhong foi assolada por chuvas incessantes. O nível dos rios internos subiu drasticamente, e as águas, antes cristalinas, tornaram-se turvas.

Naquela manhã, assim que o porteiro da mansão da família Lin abriu os portões, avistou um jovem parado sob o beiral, protegendo-se da chuva. O porteiro, acreditando ter se enganado, estreitou os olhos e, ao reconhecê-lo, sorriu:
— Ora, é o jovem mestre! Por que veio tão cedo para as aulas no escritório hoje?

Lin Yanchao sorriu levemente:
— É que me atrasei ontem. Agradeço pelo empréstimo da lanterna; sem ela, teria voltado no escuro. Aqui está ela, devolvo-a como prometido.

O porteiro aceitou a lanterna com um sorriso. Lin Yanchao sacudiu o guarda-chuva diante da porta, ajeitou as vestes, transpôs o umbral e dirigiu-se diretamente ao escritório. Ao abrir a porta, encontrou o silêncio de sempre. Aproximou-se da mesa e viu que sua pilha de redações já havia sido corrigida com tinta vermelha.

Sentou-se e começou a ler as correções. Pouco tempo depois, passos ecoaram no corredor e Lin Jing entrou, trajando suas vestes de linho.
— Por que tão cedo hoje? Chegou quase meia hora antes do que anteontem.
— Mestre, como diz o ditado: "Três manhãs de esforço valem por um dia inteiro de trabalho".

Lin Jing assentiu:
— "Luzes até a terceira vigília e despertar com o canto do galo", este é o caminho dos estudiosos como nós. Ouvi dizer que anteontem você ficou até tarde. Hoje ainda são dez textos; há alguma dificuldade? Quer que eu reduza a carga?
— Se eu temesse a dificuldade, não teria vindo tão cedo. Hoje também farei dez textos.

Lin Jing, satisfeito, concordou:
— Assim deve ser.

Em seguida, Lin Jing começou a comentar as falhas nos textos anteriores:
— Seus dez textos seguiram o estilo dos grandes rapsodos de Sima Xiangru. Estão setenta ou oitenta por cento fiéis, mas pecam por serem superficiais e excessivamente ornamentados com clichês...

Enquanto mestre e discípulo conversavam, Lin Quan entrou bocejando. Ao ver Lin Jing instruindo Lin Yanchao, pensou consigo mesmo, intrigado: "Por que ele veio tão cedo? Será que minhas críticas de outro dia o ofenderam e ele veio cedo para me humilhar? Humpf, esses rapazes de origem humilde são tão mesquinhos, só comentei algo e ele guardou rancor".

Lin Quan soltou um muxoxo, sentou-se em sua cadeira e começou a examinar suas próprias redações. Momentos depois, a aula de Yanchao terminou. Após as orientações de Lin Jing, Yanchao sentiu que compreendera os segredos da escrita de ensaios melhor do que nunca.

Ele abriu a mão e observou a palma, pensando que, no dia anterior, escrevera em um único dia o equivalente a dez dias de trabalho árduo. O esforço traz recompensas. O estudo é assim: apenas com um acúmulo profundo se pode obter um resultado brilhante. Com a confiança renovada, Yanchao começou a redigir os textos do dia.

Do outro lado da sala, a conversa entre Lin Jing e Lin Quan seguia um tom diferente.
— Tio-avô, o senhor quer que eu escreva textos paralelos impecáveis e, ao mesmo tempo, ricos em conteúdo. Isso é como pedir para alguém dançar acorrentado...
— Todos os ministros na corte e os novos graduados são mestres na escrita; todos eles podem ser seus predecessores...
— Os outros não importam, mas o Magistrado Chen é discípulo de Xu Ziyu, que vive pregando o retorno aos clássicos, a veneração ao antigo. É tudo uma velha cantilena. Para mim, ele não chega aos pés de Wang Yanzhou.

— Nem mesmo Wang Yanzhou escreve dessa forma. Você leu muitos livros e tem uma memória prodigiosa, mas deveria evitar termos arcaicos e obscuros. É melhor que a escrita seja contida e elegante...

Lin Quan discutia com Lin Jing, retrucando três vezes para cada argumento do mestre. Não que Lin Quan estivesse totalmente sem razão, mas aqueles dotados de talento excessivo tendem ao defeito de rejeitar conselhos e justificar seus erros com sofismas. Após uma longa argumentação, Lin Jing suspirou profundamente:
— Quan, não sei mais como te ensinar.

Lin Quan, atônito, começou a chorar:
— Tio-avô, eu estava errado, por favor, continue me ensinando.
— Tudo bem, comece a escrever.

Lin Jing saiu. Lin Quan, com as mãos apoiadas na mesa, deixou suas lágrimas caírem sobre o papel.
— É tudo culpa sua! Tudo culpa sua!

Lin Yanchao parou de escrever e ergueu os olhos. Viu Lin Quan, com os olhos avermelhados e o rosto manchado de lágrimas, encarando-o.
— O que eu fiz para te ofender?
— Seus textos são muito inferiores aos meus, mas o tio-avô só me critica, nunca a você. Ontem você se atrasou e ele não disse nada. Hoje eu me atrasei um pouco e ele demonstra todo esse descontentamento. Você é apenas um discípulo, eu sou o sobrinho-neto dele. Por que ele valoriza tanto você?

Lin Yanchao pousou o pincel:
— Você é sensível demais. O mestre não o critica pelo atraso, mas porque o seu texto não condiz com o que ele espera de você.
— Besteira! Você ficou entre os dez primeiros do condado, eu fui o primeiro colocado. Se o meu texto não agrada, como o seu poderia agradar?

Yanchao, percebendo a inutilidade da discussão, respondeu:
— Eu já te disse, mas você não quer ouvir. Pense o que quiser, vou continuar o meu trabalho.

Lin Yanchao voltou a escrever. Lin Quan, vendo que ele não pretendia discutir, chorou mais um pouco antes de retomar a escrita. Após o treinamento intensivo do dia anterior, Yanchao terminou suas dez redações quando o crepúsculo ainda mal começava, realizando a tarefa com total destreza.

Lin Quan, que ainda faltava terminar algumas frases, viu Yanchao se levantar e exclamou, atônito:
— Acha que venceu só porque terminou antes de mim? Meus textos são dez vezes melhores que os seus!

Yanchao não respondeu. Organizou suas folhas, colocou-as sobre a mesa de Lin Jing e preparou sua bolsa. Lin Quan, furioso por ser ignorado, apressou-se a terminar, sacudiu suas folhas e as colocou sobre a mesa. Ao olhar para os textos de Yanchao, zombou:
— Seus textos medíocres não merecem a atenção do meu tio-avô. Deixe que eu os corrija para você.

Sem esperar resposta, Lin Quan pegou o pincel e começou a rabiscar e apagar o trabalho de Yanchao. Em instantes, a folha estava irreconhecível.
— Nem entre os dez primeiros você se salva. Um corvo nunca vira uma fênix. Textos como este, sem valor e mal escritos, farão meu tio-avô ter ânsias de vômito. Estou fazendo uma caridade para ele. Leve isso embora e tente aprender alguma coisa!

Lin Quan sentiu-se aliviado após desabafar e exibiu um sorriso de triunfo, esperando a fúria de Yanchao.

Para sua surpresa, Yanchao tomou o texto de Lin Quan da mesa.
— O que pensa que está fazendo?
— Só você pode corrigir os meus textos, mas eu não posso ler os seus?
— Cuidado para não cegar seus olhos. Ousa alterar uma única palavra minha?
— E se eu alterar? Estou apenas ajudando o mestre a revisar o trabalho, como um bom discípulo deve fazer.

Yanchao começou a ler os textos de Lin Quan. Diferente dele, Yanchao não rabiscou nada; apenas lia em silêncio, uma página após a outra, memorizando cada frase. Lin Quan, ao ver tamanha seriedade, por um momento pensou que Yanchao estivesse admirando seu trabalho.

Ao terminar, Yanchao riu alto:
— E então? Acha que o que escreveu é uma obra-prima? Serei honesto: esses textos já existem em antologias de mercado. Cada uma das suas dez redações é um plágio de obras antigas, com palavras recortadas e costuradas. Nem me dou ao trabalho de corrigir algo assim.

Lin Quan enfureceu-se:
— Mentira! Escrevi isso hoje! Como ousa me difamar? Acha que não vou contar ao tio-avô?
— Acho melhor não, a menos que queira se envergonhar ainda mais. Já que não acredita, posso recitar para você. Li esses textos em uma livraria antes do exame do condado e ainda os tenho frescos na memória.
— Pois recite! Recite! — Lin Quan rangia os dentes.

Yanchao jogou o papel na mesa e começou:
— Muito bem. O primeiro, sobre "Não violar o tempo do cultivo", está na coletânea "Trezentas Questões de Artes Literárias" da família Tang. A tese: "O governante dedica-se aos assuntos do povo, e assim a virtude se estabelece...". A introdução: "É necessário que os assuntos do povo sejam resolvidos para que o coração do governante esteja em paz..."

Lin Quan ouviu, paralisado, enquanto Yanchao recitava seus dez textos um por um. Embora houvesse pequenas variações, a essência era idêntica. Lin Quan não sabia que Yanchao tinha uma memória prodigiosa.

Incapaz de acreditar, Lin Quan pensou: "Meus textos já existiam? Se não fosse verdade, ele não seria capaz de recitar tudo após uma única leitura. Eu me achava um gênio, mas na verdade meus textos não valem nada."

Com a voz trêmula, ele perguntou:
— É verdade que meus textos já circulam por aí?
— É verdade. Qualquer estudante lá fora já os leu. Não sei como teve a sorte de ser o primeiro colocado no exame do condado. Um conselho: não ouse apresentar isso no exame da prefeitura mês que vem, ou será motivo de chacota.

Ao ouvir isso, o rosto de Lin Quan empalideceu:
— Então foi tudo em vão? De que serviu tanto estudo?

Dito isso, Lin Quan amassou suas dez redações, rasgou-as em pedaços e desabou sobre a mesa, chorando amargamente.