Capítulo Cinquenta e Dois: O Halo do Discípulo do Grande Mestre

Atrás da Casa dos Dois Ameixeiras, havia um pequeno pavilhão. Assim, Lin Yanchao levou sua marmita até lá, enquanto os demais discípulos, por pura comodidade, preferiram comer sob o alpendre. Entre os discípulos do alojamento externo, já se formavam vários grupos distintos.

Yu Ziyou, Huang Biyou, Yu Qingzhou e outros formavam naturalmente um círculo próprio, ao qual Chen Wencai, sem a menor cerimônia, tratou de se juntar. Já Ye Xianggao se reunia com outros jovens de famílias abastadas, conversando animadamente.

Por ora, Lin Yanchao não buscava inserir-se em nenhum grupo. Afinal, sua maturidade o ensinara que, diante dos desafios, era capaz de resolvê-los sozinho, sem necessidade de recorrer aos outros. Bastava tratar todos com sinceridade; com o tempo, certamente faria amizades verdadeiras.

Depois de comer, Lin Yanchao retornou ao salão de estudos para revisar as lições. Pegou o livro e pôs-se a ler. O tempo era escasso: ainda não dominava o conteúdo ensinado naquele dia e, no dia seguinte, já viria matéria nova, o que complicava tudo. Decidiu, então, memorizar de uma vez toda a lição dada por Lin Liao naquela manhã. A memorização sempre fora seu ponto forte. Em menos de uma hora, já recitava, de cor, os mais de três mil caracteres do primeiro capítulo de "Mengzi" sobre Liang Huiwang.

Após memorizar o texto, Lin Yanchao pôs de lado o "Mengzi" e pegou os "Comentários Reunidos de Mengzi", de Zhu Xi, lendo e memorizando, ao mesmo tempo, os trechos referentes a Liang Huiwang. Quando já dominava ambos, consultou as anotações feitas sobre a explicação de Lin Liao, integrando tudo o que havia estudado.

Sem perceber, Lin Yanchao terminara, em uma tarde, o que os outros levariam três ou quatro dias para memorizar. E, para sua surpresa, após testar a si mesmo, notou que se lembrava de tudo perfeitamente, como se tivesse acabado de ler, sem qualquer traço do esquecimento que normalmente acompanha a memória. Até mesmo textos lidos dois meses antes ainda permaneciam vívidos em sua mente, sem erro algum.

Depois do jantar, acendeu a lamparina e descansou por um tempo, sentindo-se ainda mais revigorado, sem sinal de cansaço. Alongou os braços e, sob a luz do lampião, voltou a estudar.

Dessa vez, memorizou também "Liang Huiwang II", assim como fizera à tarde. Por fim, pegou os cadernos de caligrafia com os modelos de "Estela de Yan Qinli" e "Estela da Pagoda do Tesouro" para praticar a escrita, exercício que nunca deixava de fazer, nem por um dia sequer.

Quando terminou a caligrafia, percebeu que o alojamento externo já estava vazio — todos os estudantes haviam partido havia muito. O óleo da lamparina quase se esgotava quando, ao ouvir o toque do sino do lado de fora, percebeu que já passava das duas da madrugada, sem que tivesse notado o tempo passar. Arrumou suas coisas, soprou a chama do lampião e saiu da casa de estudos. A noite estava avançada, a Via Láctea brilhava intensamente sobre sua cabeça, e a brisa noturna era fresca. Diante das duas ameixeiras, parou por um instante, só então voltando ao dormitório.

Dormiu rapidamente e só acordou ao soar do sino, já ao amanhecer.

— Irmão Lin, irmão Lin, levante-se rápido, não perca a primeira aula! — foi despertado por um empurrão de Chen Wencai.

Os colegas de dormitório já estavam se vestindo e arrumando suas bolsas de livros. Lin Yanchao, apressado, lavou a boca, molhou os dedos no sal e escovou os dentes de qualquer jeito, vestiu-se e correu rumo à Casa dos Dois Ameixeiras.

Ao chegar, as vozes dos estudantes já ecoavam em uníssono. Para seu azar, Lin Liao vinha entrando pela porta do alojamento externo, livro em mãos. Lin Yanchao rapidamente se esgueirou, aproveitando a cobertura do alpendre, e entrou sorrateiramente na casa de estudos, sentando-se em seu lugar, aliviado.

A lição do segundo dia revelou-se muito mais simples, fruto das horas de estudo noturno. À tarde, quando Lin Liao retomou a explicação, Lin Yanchao sentia-se como quem observa as linhas da palma da mão — todo o esforço da noite anterior valera a pena. Se antes tateava no escuro, agora, com o professor explicando o primeiro capítulo das Doutrinas de Mengzi, sua compreensão era muito mais profunda. Claro, ainda havia pontos obscuros, então Lin Yanchao anotava tudo atentamente.

Assim, seus dias se desenrolaram entre o estudo e a rotina intensa, sem que prestasse atenção a outras coisas — sua dedicação era absoluta aos livros. Nos dias seguintes, era sempre o último a sair da casa de estudos, embora já não estudasse até as duas da madrugada como na primeira noite.

Certo dia, voltou mais cedo ao dormitório, pois era sua vez de fazer a limpeza.

Pegou a vassoura e, prestes a começar, foi chamado calorosamente por Yu Ziyou e outros.

— Irmão Lin, você ouviu? Dentre os três novos alunos aceitos pelo instituto, há um que se destaca tanto que o diretor pretende levá-lo diretamente para o alojamento interno!

Lin Yanchao lançou um olhar furtivo a Ye Xianggao, pensando que, se houvesse um prodígio, certamente seria ele. Embora não se lembrasse com clareza da trajetória de Ye Xianggao antes de tornar-se oficial, sabia de uma regra de ferro na burocracia da dinastia Ming: ninguém entrava para o Hanlin sem ser aprovado nos exames imperiais, e ninguém chegava ao Gabinete sem passar pelo Hanlin. Como Ye Xianggao se tornaria primeiro-ministro, era certo que passara pelo Hanlin. E para chegar lá, só sendo um dos melhores entre todos os candidatos do império.

No entanto, receber tanta atenção logo no início não era necessariamente bom, ainda mais com o sistema de promoção do instituto. Um "prodígio" logo se tornaria alvo de inveja dos demais.

Lin Yanchao, então, saiu em defesa de Ye Xianggao:

— Estão exagerando, senhores. Mesmo que alguns de nós tenham alguma reputação, aqui no instituto há muitos talentos ocultos. Ainda temos muito a aprender com nossos veteranos.

Ao ouvir isso, Yu Ziyou exibiu um sorriso ambíguo, como se dissesse que já havia percebido tudo.

— Algo errado? — perguntou Yu Ziyou aos colegas. — Vejam só, o irmão Yanchao é de uma humildade exemplar, o que só nos faz sentir vergonha.

Os demais assentiram.

Yu Qingzhou disse:

— Irmão Yanchao, não precisa esconder. Todos já sabemos que você é o discípulo favorito do inspetor. O prodígio que o diretor quer cultivar só pode ser você. Teremos que pedir suas orientações daqui para frente.

Huang Biyou concordou:

— Não se preocupe, irmão Yanchao, não somos invejosos.

Lin Yanchao não sabia como os outros haviam descoberto sua ligação com o mestre Hu, mas conhecia bem suas próprias capacidades. Em um instituto onde "gênios" eram tão comuns quanto cães, ser chamado de estudante brilhante era quase uma piada.

Explicou:

— Amigos, isso é um mal-entendido!

Todos pararam, e Yu Ziyou perguntou, desconfiado:

— Será que nos enganamos? O irmão Yanchao não é discípulo do grande mestre?

Todos olharam fixamente para Lin Yanchao.

— Fui aceito como discípulo do grande mestre por acaso, mas não é como imaginam...

Nem terminara de falar, foi interrompido:

— Então é isso! Sendo discípulo do grande mestre, como poderia ser medíocre? Se o inspetor lhe deu seu aval, ao menos capacidade de ser licenciado você já tem.

— Irmão Yanchao, em breve será promovido ao alojamento interno ou superior, e nós, do externo, talvez nem sejamos dignos de sua amizade.

A última frase de Yu Ziyou tinha um tom levemente ácido.

— Não diga isso — respondeu Lin Yanchao.

No dia seguinte, ao entrar no salão de estudos, todos os colegas cochichavam e apontavam para si. Evidentemente, sua ligação com o mestre Hu já era de conhecimento geral. Lin Yanchao sabia que se tentasse explicar, só pioraria as coisas, então ignorou os olhares.

Nesse momento, o preceptor Lin Liao apareceu à porta:

— Yanchao, venha até minha sala.

O salão silenciou imediatamente, todos os olhares voltados para Lin Yanchao. Ele, sereno, saiu do salão e foi até o escritório do professor.

Fez uma reverência:

— Senhor, em que posso ajudar?

Lin Liao perguntou:

— Notei que, nos últimos dias, você tem copiado as anotações. Será que estou explicando de maneira muito difícil?

Lin Yanchao respondeu sinceramente:

— Mestre, nunca estudei Mengzi antes.

— Ah, quase me esquecia de que você não tem base em estudos clássicos. Vou tentar ser mais detalhista, mas preciso cuidar dos demais alunos também. Como você acabou de entrar, terá que se esforçar ainda mais. Seus colegas estão à sua frente nos estudos, então aprenda com eles e busque igualar os virtuosos.

— Obrigado pelo conselho, mestre. Não temo as dificuldades, apenas temeria se o senhor recusasse ensinar — respondeu Lin Yanchao, com malícia.

Lin Liao riu, abanando o leque:

— Hum, discípulo esperto! Dedique-se ao máximo nesses dias. Traga-me suas anotações antes do estudo noturno para que eu possa revisar. Se tiver dúvidas, venha sempre perguntar. Na próxima avaliação, poderá deixar de responder sobre literatura, mas não pode errar os clássicos e os comentários.

— Sim, mestre.

Lin Yanchao deixou a sala. Sentou-se, bebeu água e voltou aos livros.

Na hora do almoço, alguns colegas vieram puxar conversa, claramente querendo sondar seu passado ou aproximar-se. O título de discípulo do mestre Hu, de fato, tinha peso. Lin Yanchao respondeu com simplicidade, sem ser frio nem demasiadamente afável, mantendo a cordialidade.

Após a saída deles, voltaram a se reunir em torno de Yu Ziyou e de um jovem de túnica azul.

Um estudante de Chen Xingui comentou:

— Ele parece ter bastante confiança, não acha, Yu? Qual é o passado dele?

Yu Ziyou respondeu:

— Que passado? Apenas um jovem de família humilde que teve a sorte de ser notado pelo grande mestre. O que acha desse rapaz?

Cercado por outros, Chen Xingui sorriu:

— Tem modos bem distintos, parece até filho de oficiais. Mas devemos lembrar que só entram aqui, entre os de origem modesta, os mais brilhantes. Yu, vocês dividem o dormitório, não descobriu nada?

Yu Ziyou replicou:

— Só posso dizer que ele tem algum talento. Mas ser estimado pelo inspetor não garante, necessariamente, verdadeiro mérito.

Chen Xingui riu:

— Você está no alojamento externo há três anos e ainda não foi promovido. Sua família deve estar descontente. Se for superado por esse rapaz na próxima prova mensal...