Capítulo Vinte e Cinco: O Processo Judicial

No distrito de Yong'an, na vila de Hongtang, seguindo para oeste até o Portão Oeste da capital provincial, a distância mal ultrapassa dez li. O Rio Min divide-se, ao chegar a Hongtang, em dois afluentes: o Rio Wulong e o Rio Hong. Para ir de Yong'an até a sede do condado, é preciso atravessar o Rio Hong. Este rio, frequentemente sujeito a inundações, já viu vários governadores e oficiais superiores mandarem construir pontes sobre ele; primeiro vieram as pontes flutuantes, depois as de pedra. No terceiro ano da era Xianping, durante a dinastia Song do Norte, foi erguida a primeira ponte de pedra, chamada Ponte Hong Um; no sétimo ano da era Shaoxing, construiu-se a segunda, a Ponte Hong Dois. Contudo, esta última foi destruída por uma enchente no décimo primeiro ano da era Chenghua, na dinastia Ming.

Restava apenas a Ponte Hong Um, também chamada Ponte Hongshan devido à proximidade do Monte Hong. Depois da travessia, alcançava-se a estrada oficial, o ponto final da estrada da fronteira oficial de Fujian.

Ao lado desta ponte havia um povoado, chamado Vila Hongshan, onde estavam ancorados barcos de carga vindos das prefeituras de Jianning e Yanping.

No posto de coleta de impostos do cais, havia guardas armados com sabres, mantendo a ordem. Comerciantes vestindo túnicas curtas estendiam inúmeras mãos apertando moedas de cobre, todos em fila para pagar impostos. Soldados do posto de inspeção, armados com lanças, permaneciam ali entediados, sem sequer se preocupar em revistar as pessoas, exceto quando repreendiam algum cidadão mais indisciplinado.

Depois de passar pelo cais e pelo antigo templo do Mosteiro Xichan, caminhando mais um trecho, o Portão Oeste da capital provincial começava a se desenhar no horizonte.

Junto ao pavilhão de recepção da estrada oficial, estavam estacionadas cinco ou seis liteiras, além de uma fila de mulas, cavalos e carroças à distância. Só de carregadores e tratadores de animais já eram mais de uma centena, sem contar os soldados em posição de guarda.

Entre vinte e trinta funcionários, todos impecavelmente vestidos, ostentando em seus trajes oficiais diversos bordados de insígnias, reuniam-se como se estivessem em um aviário repleto de aves raras.

Aguardavam ali de mãos postas, esticando o pescoço para a direção oeste da estrada oficial, ansiosos pela chegada de algum dignitário. Pela sucessão de bocejos, parecia que haviam madrugado mais cedo que todos. Lin Yanchao lançou-lhes alguns olhares a mais, o que bastou para que alguns soldados bufassem, encarando-o e ameaçando com o chicote, assustando o tio a ponto de virar à força a cabeça de Lin Yanchao para outro lado.

A capital provincial fora reconstruída no trigésimo oitavo ano da era Jiajing para defesa contra invasores, com nova camada de tijolos, torres de vigia e fossos cavados ao redor, totalizando mais de três mil e trezentos zhang de circunferência. O que mais impressionava diante do portão eram as fileiras de pórticos em honra aos acadêmicos aprovados nos exames imperiais, orgulho da sede e do condado de Houguan.

Antes que o sol se tornasse escaldante, os cidadãos apressavam-se para entrar na cidade, mas a inspeção rigorosa dos soldados deixava a maioria parada diante do portão.

Aos olhos de Lin Yanchao, as muralhas tornavam-se cada vez mais altas, e a estrada mais congestionada. Os três tiveram que desacelerar.

Às margens da estrada, mulheres do povo Tanka, com grampos de cobra no cabelo e as calças dobradas de maneira desigual, erguiam cestos de peixe para vender pelas ruas. Vendedores de verduras carregavam balaios e cestos, ansiosos por entrar na cidade, pois podiam lucrar algumas dezenas de moedas a mais, desde que a coleta de impostos não fosse tão avara.

Diversos agenciadores gritavam para atrair negócios, enquanto, atrás deles, vários homens e mulheres, de aspecto faminto e roupas esfarrapadas, ajoelhavam-se em fileiras, cada um com um rótulo de palha preso ao cabelo desgrenhado.

Mendigos em trapos, repletos de pulgas, atravessavam a multidão com suas tigelas, abordando os mais abastados; se não recebiam esmola, sujavam-lhes as roupas.

Quanto mais pobres os cidadãos, mais exuberante e deformada era a vida sob as muralhas. Próximo ao portão, a multidão aumentava, os beirais das casas quase tocavam as cabeças, as residências eram densas, com mercados de peixe e sal. O burburinho do comércio nunca cessava, e as barracas ocupavam metade da estrada, deixando só metade dos cinco zhang de largura livres para passar.

A prosperidade da capital renovava a impressão de pobreza que Lin Yanchao tinha do interior de Fujian, mas, ao refletir, compreendia.

Afinal, a capital era o centro de toda a administração e repartições oficiais. Só contando as principais repartições, havia a sede do governador, a chancelaria, o gabinete do comandante militar, os escritórios de inspeção de Funing e Wuping, o tribunal de justiça, o escritório de transporte de sal, e ainda não mencionamos as prefeituras, as sedes dos condados de Min e Houguan. Entre funcionários, auxiliares, serviçais e familiares, era fácil chegar a dezenas de milhares de pessoas.

— Senhor, por favor, tenha compaixão! Deixe-nos entrar na cidade, ou toda a minha família morrerá de fome!

Mais de mil refugiados, vítimas das enchentes, tentavam invadir a cidade em busca de comida, mas eram rechaçados pelos soldados a golpes de bastão.

Quantas pessoas morreram de fome nesta última inundação do Rio Min? Quantos perderam tudo e se viram errantes? Quantos cadáveres desciam o rio todos os dias?

Diante dessa cena, Lin Yanchao cerrou os punhos involuntariamente, mas foi puxado por Lin Gaozhu, que sussurrou:

— Não olhe demais!

Com estas palavras, Lin Yanchao despertou: afinal, era apenas uma criança, incapaz de mudar qualquer coisa, e ainda tinha uma demanda judicial pela frente.

A capital possuía sete portões, enquanto a cidade imperial, onde o jovem imperador residia, apenas dois, cada portão com duplas muralhas e torres. Erguendo o olhar para a imponente e escura torre do portão, sentia toda a sua majestade.

Depois de serem revistados e passarem pelo túnel do portão, Lin Yanchao adentrou a cidade. Dentro e fora da capital, o cenário era outro. Como centro estratégico, a administração mantinha vigilância rigorosa.

Sobre o lago Xihu, no lado oeste, barcos navegavam ao som de música e instrumentos, em clima de luxo decadente. Ao lado do portão, o templo recebia fiéis continuamente.

As ruas e becos da cidade se cruzavam em milhares, com lojas e residências aos montes. O canal interno, vindo do Rio Hongtang, atravessava o lago Xihu, entrando pela comporta de água ao lado do portão oeste. O rio serpenteava em dezenas de curvas, passando por trás e à frente das moradias.

Às margens, ficavam árvores de figueira e salgueiros. Os barcos de boca aberta, entrando pelas comportas, navegavam pelos canais internos até o coração da cidade. Sob as figueiras verdejantes como seda, barqueiras vestidas de cores vivas singravam as águas diante de seus olhos.

Lin Yanchao recordava uma frase lida nos livros de seu pai, um estudioso: “Mercadorias chegam ao mercado ao sabor da maré; mil lares vendem vinho com cortinas baixadas.” Era assim que se descrevia a prosperidade da capital no período Song do Norte.

O tio, que trabalhava como auxiliar no tribunal de Houguan, conhecia bem a cidade. Mostrou ao jovem Lin Yanchao:

— Esta rua que cruza de leste a oeste diante do portão chama-se Rua Principal do Oeste. Seguindo-a até o leste e cruzando a Ponte Dingyuan, chega-se à chancelaria, à sede da prefeitura e ao escritório de transporte de sal. Nosso destino, o tribunal do condado de Houguan, fica ao sul, no bairro de Tongxian, aos pés do Monte Wushi.

— Fique tranquilo, chegando lá, estou em casa e cuido de você.

O tio vangloriava-se sem pudor, recebendo logo uma reprimenda de Lin Gaozhu:

— Eu conheço bem suas limitações. Com aqueles seus amigos desocupados, pensa que vai conseguir alguma coisa?

— Sim, senhor, tem razão.

— Então trate de nos guiar.

Em uma casa de chá na rua diante do tribunal de Houguan, um homem ágil se aproximou de Xie Zongjia, que tomava chá à mesa:

— Os três da família Lin já entraram na cidade e estão a caminho do tribunal.

Xie Zongjia pousou a tigela de chá e perguntou:

— Lin Gaozhu, o filho mais velho e o terceiro?

— O terceiro não veio, é só uma criança.

— Entendi.

Ao lembrar de Lin Yanchao, Xie Zongjia resmungou, sentindo um pressentimento ruim. Virou-se para um homem de bigode, sentado ao seu lado:

— Doutor Ge, não temo o patriarca Lin nem o filho mais velho. Só aquele garoto que estuda na escola do vilarejo, que sabe de onde tirou algumas leis imperiais e consegue argumentar bem. Peço que se dedique a esse caso.

O doutor Ge lançou-lhe um olhar enviesado:

— Uma criança não me assusta. Quando fui conselheiro do magistrado aqui, ele nem tinha nascido. Petições de cinquenta taéis não me fazem mexer a boca; nem de cem taéis me fazem escrever uma linha. Suas cinco parcelas de terra de dote valem quantos taéis, afinal?

Xie Zongjia ficou ruborizado. Na aldeia, era considerado uma autoridade, mas na capital nem um jurista lhe dava atenção.

No entanto, diante do forte sotaque de Suzhou e do prestígio de quem já serviu de conselheiro do magistrado, Xie Zongjia só ousou xingá-lo em pensamento, limitando-se a suplicar:

— Por favor, doutor Ge, faça isso pelo favor do secretário Huang.

— Pois saiba que não é pelo secretário Huang, mas por causa do intendente Xu. A petição já escrevi; com ela, você tem setenta por cento de chance de ganhar. O resto, improvise.

— É mesmo? — Xie Zongjia amaldiçoou interiormente, mas agradeceu efusivamente, tirando um tael de prata e colocando-o sobre a mesa. O doutor Ge levantou a tigela de chá, sinalizando o fim da audiência.

Um simples jurista ousa bancar o importante na minha frente! Xie Zongjia praguejou consigo mesmo, pronto para sair.

— Espere! Não pensa em pagar o chá? Gente do interior nunca viu mundo!

Da porta oeste até o bairro do tribunal, o caminho consumiu quase meia hora.

Ao chegar à rua diante do tribunal, Lin Yanchao ergueu os olhos para a placa onde se liam, em letras douradas, os dizeres: “A união das oito regiões de Min”.

Segundo sabia Lin Yanchao, aquela inscrição rivalizava com a do bairro vizinho, sede do tribunal de Min, onde se lia “A primeira cidade de Min”, como que a não aceitar ficar atrás na hierarquia. Já diante da sede da prefeitura, erguia-se, com modéstia duvidosa, a placa de “Principal distrito das oito regiões de Min”.

O tribunal de Houguan ficava encostado à escola do condado, com a fachada voltada ao sul e suas portas abertas, em consonância com o ditado: “quem não tem razão nem dinheiro, não entre”.

A rua diante do tribunal era longa e, desde sempre, cenário de belas paisagens.

Embora o período de suspensão de demandas já tivesse passado há dois meses, e não fosse alta temporada para litígios, a rua estava lotada. Os pavilhões de exaltação à virtude e de esclarecimento ao povo estavam cheios de gente — todos litigantes e acusados.

Se algum estudioso visse tal cena, não deixaria de lamentar: onde foi parar a moral? O próprio Confúcio disse: “Julgar disputas, nisso sou igual a qualquer um; o ideal é fazer com que não haja disputas.” Para os letrados, o ideal social era a ausência de litígios; quanto menos processos, mais puro e governável o povo. Os administradores locais, assim, podiam obter boa avaliação política.

O contrário indicava más tendências: muitos processos sugeriam população litigiosa e difícil de governar.

Por este critério, Fujian não era lugar de predileção dos oficiais. Os registros locais estão cheios de frases como: “O povo é pobre, ama os litígios e não teme a morte; são frugais, litigiosos e dados à feitiçaria.”

Hoje era justamente o dia de apresentação de demandas, com o magistrado à frente, liberando as placas para apresentação de queixas; logo, a multidão se aglomerou diante delas.

Um credor agarrava o acusado pelo colarinho, gritando:

— Dívida tem que ser paga, é lei do céu! Se não quitar hoje, vai apodrecer na prisão!

Havia empurrões e discussões. Uma mulher chorava alto:

— Marido, acredita em mim! Não há nada entre mim e o senhor Zhang!

— Sua desavergonhada! Ainda tenta negar? Sabe o que é ser pega em flagrante na cama?

Lin Yanchao tentava ouvir mais, mas o tio lhe tapou os ouvidos:

— Criança não deve sujar os ouvidos com isso.

Lin Yanchao ficou sem palavras diante do tio.

Bem quando se fascinava com a cena, ouviu uma risada sarcástica ao lado.

Xie Zongjia estava ali de braços cruzados, acompanhado do terceiro filho da família Xie.