Capítulo Vinte e Quatro: Rumo à Cidade Provincial

Antes mesmo do sol despontar, já se podia ver fumaça saindo das chaminés em Vila Montanha Vermelha. Do casarão ao lado vinham sons suaves de movimentação, acompanhados por alguns ruídos leves de panelas e utensílios; Lin Yan Chao acordou e soube que era a terceira tia preparando o café da manhã para os homens que iam trabalhar na lavoura.

A região de Fujian fica próxima ao Trópico de Câncer, o sol ali é implacável; mesmo com o outono se aproximando em agosto, o calor do meio-dia pode queimar a pele de quem se expõe. Por isso, os homens do campo costumam sair para trabalhar às cinco da manhã, laborando até oito, nove, no máximo dez horas, quando voltam para casa, almoçam e tiram um breve descanso; no final da tarde, por volta das quatro, aproveitam a descida do sol para mais uma jornada.

Por séculos, os habitantes da vila viveram nesse ritmo, e assim a terceira tia acordava às quatro para preparar a refeição. Agora, como dona de casa, Lin Qian Qian também precisava levantar cedo para cozinhar para o terceiro tio, que logo sairia para o campo. Antes, quando a matriarca estava presente, só se levantava depois que o sol já estava alto; desde os nove anos, Qian Qian tomava o lugar diante do fogão para preparar o café.

Lin Yan Chao também se levantou; se Qian Qian podia, ele não podia se dar ao luxo de ficar na cama. Para estudar, também era preciso sacrificar o sono, à luz das lamparinas e do canto do galo!

Se queria mudar sua situação, o caminho dos estudos era sua chance de ascensão; além disso, precisava proteger a família, ter um refúgio enquanto ainda não tinha força suficiente para enfrentar tudo sozinho.

Xie Tigre era a maior ameaça do momento, sempre à espreita. Lin Yan Chao pensou: há mil dias para um ladrão, mas não há mil dias para se defender dele; ficar esperando em casa, aguardando o inimigo bater à porta, era uma posição insuportável. Precisava bolar um meio de derrubar Xie Tigre do cargo de líder local.

Lin Yan Chao estudou até quase o meio-dia, quando, de repente, ouviu uma voz do lado de fora:

— O senhor Lin, responsável pelo registro, está em casa?

— Ele foi ao trabalho na loja, há algo que o senhor deseja? — respondeu o tio do lado de fora.

Lin Yan Chao ficou atento, suspeitando que se tratava ainda dos problemas das tarefas compulsórias, que Xie Tigre tivesse inventado alguma nova trama.

— Você é parente dele?

— Sou o filho mais velho.

— Muito bem, aqui está o documento oficial da prefeitura; o senhor juiz ordena que você e seu pai compareçam ao tribunal daqui a dois dias para prestar esclarecimentos.

— Documento oficial? — o tio perguntou, apreensivo.

Lin Yan Chao saiu, abrindo a porta; viu um oficial, com pena de pássaro no chapéu, túnica azul de mangas justas e espada na cintura, conversando com o tio.

Ao saber que teriam de comparecer diante do juiz, o tio tremia; naquele tempo, os camponeses já temiam as autoridades, ainda mais se se tratava de algum litígio.

O juiz local era conhecido por arruinar famílias; o tio tentou sorrir:

— Irmão, agradeço pelo esforço. Posso saber seu nome? Conhece o chefe Huang? Trabalho sob suas ordens, sempre o chamo de avô.

— Maldito, um simples ajudante quer se igualar a mim? — o oficial respondeu com desprezo.

— Irmão, é questão de transmissão de caso, deve ser da turma dos oficiais. Servir o juiz diariamente, é uma honra que eu não alcanço; mas o irmão sabe, sou ignorante, gostaria de aprender, não sabe o motivo do chamado?

O tio, lisonjeando, entregou discretamente algum dinheiro; o oficial mudou de atitude:

— Vejo que sabe conversar. Vou lhe dizer a verdade: vocês cometeram uma infração! O líder local entregou ao juiz uma denúncia, acusando sua família de ter tomado as terras de dote da esposa dele.

— O quê? As terras de dote da esposa? O que está acontecendo? — o tio empalideceu.

— Não adianta explicar para mim; avise seu pai, prepare-se para justificar-se diante do juiz. Meu recado está dado.

O oficial se retirou, deixando o tio aflito, repetindo:

— O que fazer, o que fazer? Preciso ir à loja avisar o pai.

— Tio, o que aconteceu? — Lin Yan Chao aproximou-se.

Desorientado, o tio entregou o documento a Lin Yan Chao:

— Veja, estamos em apuros.

Lin Yan Chao examinou o papel, comentando:

— Veja só, o selo do juiz! Que coisa rara!

O tio reclamou:

— Yan Chao, numa situação dessas você ainda faz brincadeiras?

Lin Yan Chao sorriu confiante:

— Tio, não se preocupe. Eu estava pensando em como lidar com Xie Tigre, e agora ele mesmo se entrega. Está cavando a própria sepultura!

Naquela noite, Lin Gao Zhu chegou apressado da loja de mensagens. Na casa da família Lin, na Vila Montanha Vermelha, acenderam uma lamparina. A luz rubra iluminava os rostos de Lin Gao Zhu, tio, terceiro tio e Lin Yan Chao.

Lin Gao Zhu, diante da lamparina, fumava seu cachimbo, enchendo o ambiente de fumaça.

O terceiro tio falou primeiro:

— Pai, acho que Xie Tigre se deu mal desta vez.

Todos estranharam: o terceiro tio, sempre sem iniciativa, estava confiante?

Ele riu:

— Ouçam: segundo as leis do Império, questões de terras de dote e casamento não se levam ao juiz; devem ser resolvidas pelos anciãos locais. Quem denuncia sem passar pelos anciãos, recebe sessenta chibatadas, sem investigar quem tem razão. Xie Tigre procurou o juiz, podemos acusá-lo de não buscar os anciãos, e ele receberá as chibatadas!

O terceiro tio achava que tinha feito um cálculo brilhante, rindo sozinho, mas ninguém o acompanhou.

— Eu disse algo errado? — perguntou.

Lin Gao Zhu soltou a fumaça e bateu na mesa:

— Terceiro, que ideia é essa? Xie Tigre é o líder local; questões de terras de dote de sua família não se enquadram nessa regra, ele pode denunciar diretamente, não é denúncia indevida.

O tio também zombou:

— Xie Tigre é o chefe, conhece bem as regras.

O terceiro tio, magoado, respondeu:

— Irmão, só quero ajudar a família; se acha ruim, qual sua ideia?

— Pai, terceiro, são apenas cinco acres de terras de dote; eram da família Xie, que fiquem com eles, não me interessa. Podemos resolver entre nós, retirar a denúncia; se o caso for adiante, fica feio. Foram casados, não quero que digam que não respeito as relações passadas.

— Irmão, para de ser fraco; se perdeu, que se perca! Um homem não teme ficar sem esposa; arrumo uma melhor para você — Lin Gao Zhu repreendeu.

— Pai tem razão; aquela cunhada não era grande coisa, não vejo erro no que o senhor fez — o terceiro tio concordou.

O tio abaixou a cabeça, ouvindo o pai e o terceiro tio; Lin Yan Chao percebeu que, desde que a matriarca saiu de casa, o tio, apesar de dizer que não se importava, estava abatido.

— Quinze anos de convivência não se rompem de repente — lamentou o tio. — Yan Shou está há um mês procurando a mãe, e eu não tenho argumentos. Pai está em casa, vou pedir desculpas à família Xie; se a esposa quiser voltar, aceito, engulo o orgulho.

— De jeito nenhum! — o terceiro tio protestou. — Não quero essa cunhada de volta!

Lin Gao Zhu suspirou:

— Harmonia familiar traz prosperidade, sei bem disso; mas se sua esposa voltar, prejudicará Yan Chao e Qian Qian. Mesmo que aceitemos, a família Xie talvez não queira.

— Então, entrego os cinco acres a ela; considero que não tenho mais esposa, Yan Shou não tem mãe — o tio decidiu.

O terceiro tio protestou:

— Irmão, não concordo; esses cinco acres foram cultivados por mim, com muito esforço, adubei diversas vezes, cuido como um filho; entregar assim, você pode, eu não. Se quiserem as terras, a família Xie deve devolver o dinheiro do dote; aí ficamos quites.

O tio explodiu de raiva:

— Isso não pode, aquilo não pode; então diga o que pode!

— Irmão, não se irrite! — o terceiro tio respondeu, desconcertado.

Lin Gao Zhu, pegando o cachimbo, olhou para Lin Yan Chao:

— Yan Chao, o que você acha?

O tio respondeu primeiro:

— Pai, Yan Chao é só uma criança, não entende dessas coisas; não o envolva.

O terceiro tio insistiu:

— Irmão, Yan Chao é jovem, mas não esqueça: escapamos das tarefas compulsórias graças ao reconhecimento do supervisor de estudos.

Qian Qian, ao lado, concordou:

— É, tio, acho que Yan Chao ficou mais esperto depois da doença.

Ela lançou um olhar confiante a Lin Yan Chao.

— Muito bem, Yan Chao, diga sua opinião — o tio concedeu.

Lin Yan Chao respondeu:

— Vovô, tio, terceiro tio, se Xie Tigre quisesse resolver entre nós, não teria ido direto ao tribunal. Ele quer ampliar o caso, provocar um processo, tomar os cinco acres e arruinar nossa reputação. É líder há anos, conhece bem os trâmites, talvez tenha apoio de funcionários.

— Então, não podemos enfrentar o processo! — lamentou o tio.

— Tio, Xie Tigre acha que já ganhou; acha que vai negociar conosco? Mesmo devolvendo os cinco acres, não adiantaria; ao propor acordo, seríamos desprezados pelos vizinhos, e Xie Tigre ainda nos prejudicaria mais.

As palavras de Lin Yan Chao fizeram todos refletirem.

Lin Gao Zhu perguntou:

— Yan Chao, o que sugere?

— Vovô, nossa família nunca busca confusão, mas também não foge dela!

Lin Gao Zhu levantou-se:

— Muito bem! Nunca tive medo de ninguém; se Xie Tigre quer briga, eu enfrento! Vamos descansar, reunir forças para enfrentar Xie Tigre no tribunal!

— Pai, só de ver as paredes do tribunal minhas pernas tremem; não posso ajudar, o trabalho no campo está pesado, posso não ir? — pediu o terceiro tio.

— Que falta de coragem! — Lin Gao Zhu o repreendeu.

— Vovô, o terceiro tio tem muito trabalho; deixe que eu vá em seu lugar. Se perdermos, vou ao tribunal de educação pedir justiça ao supervisor!

Lin Gao Zhu olhou para Lin Yan Chao e assentiu:

— Muito bem!

No dia de ir ao tribunal, Qian Qian acordou cedo, preparou um caldo de pato, macarrão especial e ovos de pato. Lin Gao Zhu, o tio e Lin Yan Chao saciaram-se.

Para ver o juiz, Lin Gao Zhu e o tio vestiram-se formalmente; Lin Yan Chao usava apenas uma roupa velha. Qian Qian perguntou:

— Yan Chao, por que está usando essa roupa velha da escola?

Ele apenas sorriu.

Lin Gao Zhu olhou para o sol nascente e disse ao tio e a Lin Yan Chao:

— Vamos, rumo à cidade!

PS: Alguns leitores disseram que o capítulo vinte e quatro sumiu; aqui está novamente, o sistema é mesmo problemático.