Capítulo Trinta e Um - Quanto Ousa Pedir?

O crepúsculo desceu, e logo após o terceiro quarto da hora de Xu, o toque tardio do tambor ressoou, anunciando o fechamento das dependências do condado de Houguan. Os oficiais, acompanhados pelos funcionários, iniciaram as rondas para verificar os armazéns e prisões.

Os criados subiam escadas para acender as lâmpadas que iluminavam, uma a uma, os aposentos e corredores, revelando a vida interna do prédio, com luzes que cresciam de longe para perto. O setor externo já estava fechado; ali, ficava o salão principal e as salas laterais. O salão era destinado aos julgamentos durante o dia, enquanto as salas laterais abrigavam o escritório do historiador, o depósito e o espaço de trabalho dos secretários dos seis departamentos. Agora, esses secretários, em grupos dispersos, haviam retornado às moradias oficiais para descansar.

Com o fechamento, as portas internas também eram trancadas, separando claramente o setor externo do interno. No setor interno, apenas o magistrado, o conselheiro, os criados de confiança e as famílias permaneciam. O quarto de assinaturas, a área mais importante do setor interno de Houguan, situava-se ao lado do salão dos fundos. No momento, o local estava intensamente iluminado. O quarto de assinaturas tinha dois ambientes: no externo, os responsáveis pelo selo e pelas assinaturas sentavam-se em silêncio, cada um diante de sua mesa, acompanhados por um funcionário do chá.

No ambiente interno, o magistrado Zhou, com o rosto carregado, sentava-se no divã, a luz da lamparina oscilava, revelando suas emoções vacilantes. O conselheiro Shen, normalmente estimado, não estava presente. Apenas o conselheiro Xu aguardava ao lado do magistrado Zhou; Xu era de Nanhai, Guangzhou, havia estudado algumas obras sobre finanças e penalidades, e, sendo conterrâneo, ocupava o posto de conselheiro financeiro. Já Shen fora contratado a peso de ouro por Zhou em Shaoxing, especializado em assuntos criminais.

Três criados estavam ajoelhados no chão, todos servos de confiança do magistrado Zhou.

O conselheiro Xu entregou uma xícara de chá ao magistrado e disse: “Patrão, se os de baixo não sabem, é só ensinar com paciência, não se irrite.”

O magistrado Zhou ergueu o chá, mas logo o depositou, seu rosto se contraindo de raiva, e apontou para o homem no centro, insultando-o: “Você é um inútil? Mandei você se aproximar do conselheiro Chen, que está ao lado do magistrado He, gastar dinheiro para convidar e agradar, mas o que fez? Foi bajular uma cortesã da rua Tanwei! Você trabalha para mim ou para um bordel? Se quer frequentar esses lugares à custa de quem o presenteia, usa meu dinheiro. Acha que sou idiota?”

O homem, visivelmente magoado, respondeu: “Patrão, ouvi no condado de Min que o conselheiro Zhou gosta disso, então tentei agradar.”

“O conselheiro Zhou lhe deu resposta?”

“Disse para eu esperar notícias!”

O magistrado Zhou, furioso, atirou a xícara na cabeça do criado, espalhando pedaços de porcelana pelo chão, misturando chá e sangue. O criado chorava e lamentava.

“Os prejuízos, dezenas de taéis de prata, ficam na sua conta. Saia daqui!”

A dor física era só parte do sofrimento; a perda do dinheiro, que era do próprio criado, significava um ano de trabalho em vão.

O conselheiro Xu aconselhou: “Patrão, não vale a pena dar atenção a esse tipo de gente.”

O magistrado Zhou voltou-se para outro criado e perguntou: “E sobre o gabinete do governador?”

Esse outro criado era o chefe de classe, responsável por investigar os assuntos do gabinete do governador, conhecido como chefe de classe do governador. Havia ainda o chefe de classe do gabinete do vice-governador, equivalente ao responsável por assuntos provinciais. Normalmente, Zhou enviava presentes ao magistrado principal através desse criado, que também organizava eventos, fornecia recursos e era eficiente no trato com o gabinete.

Esse criado disse: “Patrão, a atitude do governador é muito ambígua; dizem que o magistrado He também tentou influenciar a decisão. Após muito esforço, o gabinete respondeu que os suprimentos do armazém do condado estão reservados para emergências contra invasores e não podem ser usados. Se quiser que o magistrado He concorde em emprestar mantimentos, terá que encontrar outro caminho. O governador não quer se envolver.”

O magistrado Zhou resmungou: “Não adianta pedir, já percebi que o magistrado He e o gabinete do governador são aliados!”

O criado explicou: “He Nanru confia no fato de ser um laureado do segundo ano de Longqing e quer sempre superar o senhor. Por isso, desta vez, segurou os mantimentos para dificultar nossa situação. Dizem que ele já declarou que dentro de três meses, o senhor perderá o cargo.”

O magistrado Zhou respondeu com um sorriso frio: “Ele só conseguirá se eu permitir. Quando eu me recuperar, He Nanru não terá onde ser enterrado.”

“Patrão, no momento, não há esperança no condado de Min nem no gabinete do governador; resta apenas o gabinete do vice-governador. Se o conselheiro Shen conseguir convencer Hu, o supervisor acadêmico, a interceder junto ao vice-governador, haverá uma chance,” sugeriu o conselheiro Xu.

O magistrado Zhou balançou a cabeça: “Difícil.”

O conselheiro Xu argumentou: “Hu é conterrâneo do conselheiro Shen, ambos de Huguang. Se Hu convencer o vice-governador, He Nanru não ousará recusar.”

O magistrado Zhou tomou um novo gole de chá: “Mesmo que Hu concorde, o vice-governador está há pouco tempo no cargo, sem prestígio, difícil que interfira.”

Durante a conversa, passos foram ouvidos no quarto externo.

A cortina foi levantada, e o conselheiro Shen entrou.

Ao vê-lo, Zhou imediatamente perguntou: “Senhor Shen, Hu concordou em falar com o vice-governador?”

Shen balançou a cabeça, sorrindo: “Patrão! Boas notícias, boas notícias!”

O magistrado Zhou, sabendo que Shen não falaria à toa, insistiu: “Senhor Shen, diga logo.”

Shen sorriu e entregou uma folha de papel ao magistrado Zhou.

Zhou pegou o papel e leu, com Xu também observando ao lado.

“Excelente!” Zhou exclamou, batendo o papel com o dedo, como diante de um texto brilhante.

O conselheiro Xu, após ler, fez uma reverência a Shen: “Su Qin e Zhang Yi renascidos não fariam melhor. Senhor Shen é um verdadeiro talento!”

Shen, modesto, respondeu: “Não é nada, apenas um trabalho burocrático.”

Xu continuou: “Mesmo um escriba experiente talvez não tivesse essa visão; senhor Shen não precisa ser tão humilde.”

O magistrado Zhou assentiu: “Concordo!”

Xu então propôs: “Patrão, não há tempo a perder. Redigirei imediatamente um documento em nome da administração e enviarei ao condado de Min. Veremos como He Nanru se sairá! O trecho ‘O imperador é o soberano comum do mundo, como pode permitir que o condado de Min feche seus armazéns para aproveitar-se da fome de Houguan?’ é suficiente para intimidar He Nanru. Ah, que satisfação!”

Após essas palavras, Xu saiu apressado, e os criados também cumprimentaram Zhou.

O magistrado Zhou resmungou: “Não há nada para comemorar; nunca temi nada.”

Todos sabiam da imprevisibilidade de Zhou, e, diante de sua resposta, retiraram-se, lamentando a má sorte de terem encontrado tal magistrado.

Shen hesitou ao seguir Zhou, ponderando se deveria ocultar o envolvimento de Lin Yanchao e assumir a autoria, mas ao lembrar do apoio do supervisor acadêmico por trás dele, percebeu que esconder seria arriscado e motivo de chacota entre os colegas.

Então Shen declarou: “Patrão, na verdade, essa estratégia não foi minha ideia.”

O magistrado Zhou olhou para Shen: “Já imaginava. Se fosse sua, o supervisor acadêmico não teria sugerido tão prontamente. Hu, eu realmente o subestimei, pensei que fosse apenas um estudioso limitado. Mas...”

Zhou franziu o cenho: “Estamos devendo um grande favor a Hu, difícil de pagar. Talvez seja melhor enviar alguns criados a Huguang para comprar terras e casas, ou adquirir algumas concubinas em Yangzhou e Hangzhou?”

Shen apressou-se: “Patrão, há um engano; nem o supervisor acadêmico criou esse plano.”

“Então quem foi?”

Shen murmurou: “Patrão, lembra-se do jovem que denunciou hoje?”

Zhou ficou surpreso: “Como pode ser ele? Que absurdo! Quem não tem experiência na administração pode entender esses detalhes? Você tem vinte anos de prática e não achou solução; como um garoto conseguiria?”

“Patrão, eu também não acreditei, mas é verdade. Ele é realmente brilhante, destaque na escola de Hongtang, e hoje no condado percebi que não é alguém comum. E agora...”

Zhou perguntou: “Onde está esse jovem?”

“Eu o instalei no hotel Yinbin.”

Zhou, já recuperado da surpresa, acariciou o bigode: “Não vejo nada especial, só um golpe de sorte. Muitos prodígios juvenis não mantêm o talento ao crescer.”

Shen não comentou, sabendo do temperamento do magistrado.

Seguiu o tom de Zhou: “Patrão, tem razão.”

Zhou caminhou alguns passos: “Então, recompense esse jovem com cinco taéis de prata e pronto.”

Shen mudou de expressão, aproximou-se: “Patrão, isso é muito pouco.”

“Um estudante não precisa de dinheiro. Cinco taéis é suficiente.”

Shen insistiu: “Ele é só um jovem, mas foi recomendado pelo senhor Xu, é aluno do supervisor acadêmico.”

“Então peça que não divulgue o assunto.”

“Isso talvez...”

Zhou resmungou: “Preocupa-se demais com um garoto. Entendo, você e o senhor Xu são de Shaoxing, houve muitos favores. Quando tudo estiver resolvido, encontrarei pessoalmente o jovem. Assim, você não ficará desapontado.”

“Quanto à recompensa, veremos se ele ousa pedir mais.” Nesse momento, Zhou esboçou um sorriso frio.