Capítulo Sessenta e Oito: Roupas de Inverno

Assim ficou decidido entre avô e neto quem seria o professor contratado para Lin Yanchao.

— Então, vovô, não seria o caso de mandar chamar esse rapaz para conhecê-lo? — perguntou.

Lin Tingji sorriu e respondeu:

— Já estou numa idade tão avançada... vê-lo ou não, que diferença faz?

— Sim.

Lin Shisheng, ao perceber que Lin Shibi estava pensativo desde o início, não pôde deixar de perguntar, surpreso:

— Irmão, por que falou tão pouco hoje?

Lin Shibi ergueu a cabeça e disse:

— O que aconteceu hoje me fez pensar. Sempre considerei as palavras dos clássicos como mera formalidade, mas hoje esse jovem conseguiu, com base nos clássicos, julgar algo que eu mesmo não consegui. O tio-avô está certo: valorizar os clássicos é buscar a essência, valorizar a poesia é buscar o estilo; só unindo ambos se alcança o verdadeiro equilíbrio, e assim se forma o verdadeiro homem de bem. Antes, fui eu quem não enxergou isso.

Ao ouvir essas palavras, tanto Lin Tingji quanto Lin Shisheng não esconderam a alegria.

Lin Tingji exclamou, contente:

— Se você realmente se dedicar ao estudo dos clássicos, em poucos anos poderá passar no exame provincial. Isso será uma grande bênção para nossa família Lin.

— Exatamente, irmão! Antes, de nada adiantava te aconselhar, mas agora finalmente entendeu, e tudo graças a um jovem. Assim, nossa família não precisa temer que venha a faltar outro estudioso de destaque — disse Lin Shisheng, radiante.

Quando Lin Shibi decidiu se dedicar aos estudos, não imaginava que, por conta das palavras de Lin Yanchao, o rumo de sua vida mudaria. Em outro tempo e espaço, por orgulho e arrogância, nunca conseguiu passar nos exames provinciais e, aos trinta e seis anos, morreu ao cair de uma montanha.

Ao sair da mansão Lin, Lin Yanchao apressou-se a voltar para o colégio, chegando a tempo antes de fecharem os portões.

As regras do colégio eram rigorosas: se um aluno não retornasse à noite, além de ser punido, teria a falta registrada, o que equivalia a uma advertência escolar moderna, podendo até ser expulso em casos graves.

Sobre isso, Lin Yanchao achava um tanto desumano. Em seus tempos de estudante, quando ainda não havia computadores, ele costumava passar noites em claro em lan houses; como os jovens modernos suportariam tamanha restrição? Mas, de alguma forma, os estudiosos antigos pareciam ter desenvolvido uma incrível capacidade de suportar privações, quase como se tivessem anulado todas as emoções e desejos, dedicando-se apenas aos estudos, dia após dia.

O clima tornava-se cada vez mais frio.

À noite, deitado no alojamento, Lin Yanchao sentia que o cobertor já não bastava para protegê-lo do frio. Antes de dormir, vestia todas as roupas de inverno que tinha e se enrolava no cobertor, sentindo-se um pouco mais aquecido. Naquela noite gelada, Lin Yanchao percebeu que ninguém dormia bem; todos se mexiam de um lado para o outro e, só perto do amanhecer, alguém finalmente começou a roncar.

Ele próprio mal conseguiu dormir. Assim que o céu clareou, ouviu o som de colegas se vestindo e calçando os sapatos, pois ninguém queria continuar na cama, que só parecia ficar mais fria. Levantavam cedo para ir estudar.

Lin Yanchao também se levantou, escovou os dentes, lavou o rosto e saiu do alojamento.

Ao sair, exclamou surpreso: a neve caía suavemente do céu.

Foi a primeira neve do inverno desde que chegou ao colégio. A neve era leve, branca, dançava no ar e derretia ao tocar a palma da mão; apenas o branco delicado nos galhos das árvores distantes mostrava claramente a passagem da tempestade.

— Está nevando! — exclamaram, animados, vários estudantes, deixando transparecer o vigor juvenil em seus gritos.

Os alunos do alojamento externo iam para as aulas segurando guarda-chuvas, soprando nas mãos para espantar o frio, levando bolsas de livros e admirando a paisagem nevada das montanhas ao longe.

A neve finalmente trouxe uma lufada de frescor à rotina monótona do colégio.

— Yanchao, venha dividir o guarda-chuva comigo! — chamou Yu Qingzhou.

Lin Yanchao assentiu e, juntos, sob o mesmo guarda-chuva, seguiram para a sala de estudos das Duas Ameixeiras.

— Yu, você está de bom humor ultimamente.

— Sim! Depois que decidi sair do colégio, me sinto muito melhor. Não preciso mais me preocupar com rankings, finalmente consigo estudar direito e não passo mais as noites em claro.

— Então não vá embora. Todos enfrentam momentos difíceis, basta suportar que logo tudo melhora — insistiu Lin Yanchao.

— Não, minha família já conseguiu um novo colégio para mim. O professor é alguém de confiança, amigo da família, e poderá me recomendar nos exames do condado.

Yu Qingzhou sorriu e balançou a cabeça:

— Nem imaginei que, ao deixar o colégio, faria um amigo como você.

— O mesmo digo eu!

Conversando e rindo, os dois chegaram à sala das Duas Ameixeiras, onde as flores continuavam desabrochadas como sempre.

Na entrada, os estudantes do alojamento externo fechavam e sacudiam os guarda-chuvas, apoiando-os junto à parede do corredor, tiravam os sapatos e entravam de meias na sala de aula.

Alguns alunos espontaneamente começaram a limpar o chão; embora existissem funcionários para isso, era costume dos próprios alunos manterem a sala em ordem. Observando pela janela a paisagem nevada, todos pareciam relaxados, e risos surgiam frequentemente durante a aula.

O sino fora do colégio soou e, após isso, Lin Liao entrou na sala e anunciou:

— Daqui a dois dias, a prova mensal será redigida pelo instrutor da prefeitura! Preparem-se, esforcem-se!

— O instrutor da academia! — exclamaram, surpresos, os estudantes. O instrutor da prefeitura era sempre um erudito de destaque, aprovado nos dois principais exames do império. Ao saber que ele elaboraria a prova, todos sentiram a pressão aumentar.

Diante do murmúrio geral, Lin Liao sorriu:

— Um erudito também começou como aluno, depois aprovado nos exames preliminares, provinciais... Não pensem que a prova feita por um erudito será necessariamente mais difícil do que a de um candidato comum.

Em seguida, iniciou a aula:

— Já discutimos bastante os grandes e pequenos temas dos Quatro Livros. Agora, vou falar sobre questões inusitadas e perguntas de associação.

— Tomemos como exemplo “Quando três pessoas caminham juntas, certamente uma delas é meu mestre”. Se a frase for “Quando três pessoas caminham, é meu mestre”, pode-se criar uma questão a partir daí. O segredo é não partir exatamente da expressão original; o enunciado não deve se afastar demais nem se apegar totalmente ao texto, mas precisa transmitir bem o sentido. Compreendem?

Ao ouvir isso, um dos alunos comentou baixinho:

— Mas não é isso distorcer e fragmentar os clássicos? Vai contra o sentido original de Confúcio.

Outro colega sorriu:

— Fazem isso para evitar estudantes que decoram as respostas e tentam adivinhar o tema. — E lançou um olhar para Lin Yanchao.

Ao escutar, Lin Yanchao ficou surpreso. Essas perguntas inusitadas e de associação eram criadas exatamente para dificultar a vida de estudantes como ele, que só decoravam textos-modelo sem compreender de fato o conteúdo e não sabiam redigir um texto próprio.

Os temas principais e secundários já haviam sido exaustivamente explorados ao longo de quase duzentos anos de exames imperiais; todas as variações já tinham sido propostas. Para evitar que estudantes dependessem apenas de decorar e adivinhar as questões, surgiram essas perguntas de associação, criativas e inesperadas. Dentre elas, as de associação eram as mais cruéis. Chegavam a tal ponto que circulava uma piada: “Ao pé da cama, a luz da lua; o pequeno homem sempre preocupado. Agora explique essa frase.”

Essas perguntas inusitadas e de associação apareciam principalmente no exame infantil, onde os examinadores tinham liberdade para propor o que quisessem. Incontáveis candidatos eram torturados por elas.

Apesar de cruéis, essas perguntas visavam testar a capacidade de pensamento crítico e adaptação dos candidatos, sem se prender estritamente aos clássicos. Quem só decorava textos sofria nessas provas. Já nos exames provinciais e nacionais, predominavam os temas principais e secundários, que exigiam sólidos conhecimentos dos clássicos.

Assim, não era raro ver estudantes massacrados no exame infantil, mas que brilhavam nos exames seguintes, como se estivessem sob proteção divina; tudo porque, nesses, caíam apenas questões convencionais.

Lin Yanchao ouviu atentamente as dicas de Lin Liao sobre como lidar com perguntas de associação, admirando a profundidade e complexidade do sistema imperial de exames.

Enquanto anotava as técnicas para resolver essas questões, pensava que, mesmo estudando tudo aquilo, talvez no fim não adiantasse tanto. Mas, ao menos, o sistema de exames era relativamente justo na seleção de talentos.

Wang Yangming, formado como erudito de segunda classe, e Zhang Juzheng, aprovado ainda jovem nos exames provinciais e depois como erudito de segunda classe, ambos foram exemplos de excelência, triunfando sobre milhares de concorrentes. Lembrava muito o vestibular dos dias atuais: os professores sempre diziam que, se você não passasse, não significava que não era talentoso; mas, se passasse, certamente o era.

Mergulhado no mar de conhecimento, Lin Yanchao ocupava-se ora decorando apostilas, ora os clássicos e seus comentários, ora os textos-modelo dos Quatro Livros, praticando ainda a caligrafia nos intervalos.

Após o jantar, Yu Qingzhou avisou:

— Yanchao, sua família enviou um pacote para você.

Lin Yanchao foi ao refeitório, onde o funcionário sorriu e disse:

— Já foram todos embora, mas sua família se lembrou de você e pediu para alguém lhe trazer isto.

Feliz, Lin Yanchao pegou o volumoso embrulho e voltou ao alojamento. Ao abrir, encontrou dois casacos grossos de inverno, um cobertor quente, picles frescos e uma grande fileira de pães secos amarrados em corda.

Ele logo soube que era preocupação de Lin Qianqian, que, sabendo do frio, tinha pedido para entregarem os itens. Sentiu-se imediatamente aquecido, mesmo antes de vestir as roupas.

No pacote, havia ainda uma carta de Lin Qianqian, recomendando que se dedicasse aos estudos e não se preocupasse com a família.

Ao verem as roupas e o cobertor novos de Lin Yanchao, os colegas de quarto não esconderam a inveja, e ele se sentiu orgulhoso.

Lin Yanchao então tirou os pães secos e disse:

— Venham, todos provem um pouco!

Yu Qingzhou foi o primeiro a pegar, seguido de Chen Wencai e do gordinho Zhu Xiangwen, que logo estenderam as mãos.

Aos outros, mais envergonhados, Lin Yanchao se antecipou e ofereceu ele mesmo. Até Huang Biyou, com quem já tivera desentendimentos, pegou um pão seco e agradeceu.

Ye Xianggao e outros também aceitaram, e Lin Yanchao ainda trouxe os picles, imitando uma receita antiga: cortou os pães ao meio, recheou-os com picles e distribuiu.

O sabor era realmente especial; todos experimentaram e logo se ouviram elogios por toda parte.