Capítulo Sessenta e Sete: Alguém Renuncia ao Cargo e Retorna à Terra Natal

Ao ouvir a pergunta do ancião, o homem respondeu com seriedade: “Embora o secretário Shen tenha me mantido em sua residência para as refeições, não houve caranguejo à mesa. Somos colegas de muitos anos, já nos conhecemos há mais de uma década, mas tratava-se apenas de um banquete comum. Observei que o irmão Shen presta atenção a cada detalhe em sua alimentação, não me parece alguém de grandes ambições.”

Fez uma pausa e continuou: “Se não fosse assim, como o ministro teria tolerado sua presença e feito dele seu braço direito? Atualmente, a corte está repleta de bajuladores submissos, o que realmente desanima pessoas como eu.”

O ancião, já de idade avançada, mergulhou um pedaço de caranguejo no molho de gengibre e vinagre, assentindo: “Então, nas duas vezes em que foste à capital, não visitaste a mansão Zhang?”

O homem permaneceu em silêncio por um momento antes de responder: “Pai, foi meu erro não ter seguido seu conselho.”

O ancião replicou: “Se não foste à mansão Zhang, que assim seja. Mas quando Zhang Jiangling recebeu sua mãe na capital e muitos oficiais lhe trouxeram presentes generosos pelo caminho, tu, como prefeito de Taiping, disseste a teus subordinados: ‘Acaso sou eu alguém que explora o povo para agradar poderosos?’ Assim desconsideraste o prestígio do Primeiro-Ministro. Diz-me, aos olhos dos outros, agiste por vontade própria ou em nome de teu irmão?”

Apesar do tom calmo, as palavras do ancião eram duras.

Ele suspirou: “Foste aprovado no exame imperial aos vinte e dois anos, tua carreira tem sido fácil demais. Agora que renunciaste e estás em casa, quero que reflitas sobre teus atos, estude e não ponhas os pés fora de casa. É hora de temperar teu caráter.”

“Sim, pai. Estou cansado, peço licença para me retirar.” O homem levantou-se e saiu.

O ancião acariciou a barba e balançou a cabeça.

Pouco depois, Lin Shibi e Lin Shisheng caminharam pela trilha de pedras até o pavilhão.

“Saudações, avô!”

“Saudações, tio-avô!”

O ancião não era outro senão Lin Tingji, aposentado e ex-ministro do Rito em Nanjing, chamado na região de Lianjiang de "Senhor Ministro Ancião".

Lin Tingji sorriu: “São vocês. O caranguejo é de natureza fria, é melhor comê-lo ainda quente, assim é mais saboroso e não causa desconforto ao estômago.”

Fez sinal para a criada, que imediatamente retirou os caranguejos frios da mesa, trazendo outros recém-saídos da cozinha.

Depois de se sentar, Lin Shisheng perguntou: “Avô, onde está o segundo tio?”

Lin Tingji respondeu: “Não falemos dele. Shibi, por que chegaste tão tarde? Estás fugindo de mim e do teu segundo tio, temendo que insistamos para que estudes?”

Lin Shibi serviu-se de vinho e disse: “Tio-avô, todos os encontros entre nós acabam nesse assunto. Meus ouvidos já se acostumaram, criei calos, não me incomoda mais.”

Ao ouvir isso, Lin Tingji e Lin Shisheng caíram na gargalhada. Lin Shibi sempre foi pouco apegado às formalidades e, não sendo neto direto de Lin Tingji, este tipo de resposta não surpreendia ninguém.

Lin Shisheng comentou sorrindo: “Vovô, há pouco meu irmão maior estava competindo com um jovem estudante; ambos pegaram um trecho dos Quatro Livros para ver quem resolvia o tema mais rápido. No fim, meu irmão perdeu duas vezes seguidas.”

Lin Tingji mostrou-se surpreso: “Competir não é novidade, mas nunca ouvi dizer que teu irmão perdesse para alguém. Esse jovem domina tão profundamente os clássicos?”

“Não saberia dizer se domina, mas resolve os temas com extrema rapidez, sem hesitar.”

Lin Shibi, com o rosto sombrio, disse: “Isso não tem mérito, o garoto apenas usou artifícios.”

Lin Tingji ponderou: “Quem se dedica aos clássicos preza o conteúdo, quem se dedica à poesia valoriza a forma. Não é errado preferir poesia, mas se valorizas mais a forma do que o conteúdo, aí está teu erro.”

Em dias comuns, Lin Shibi seria imune a tais sermões. Desde pequeno, por seu talento excepcional, sempre se julgou superior. Mas hoje, após perder duas vezes para um jovem bem mais novo, sentiu-se profundamente abalado.

As palavras de Lin Tingji tocaram-no; ele abaixou a cabeça e disse: “Tio-avô tem razão, aceito a lição.”

Lin Tingji sorriu amigavelmente: “Esse jovem que venceu Shibi pode até ter usado algum truque, e mesmo que tenha talento, não é nada raro. Hoje em dia, há mais jovens talentosos do que caranguejos neste rio.”

Lin Shisheng riu, mas Lin Shibi, absorto, não ouviu as palavras do ancião e permaneceu pensativo.

Enquanto Lin Tingji e Lin Shisheng conversavam e saboreavam caranguejos gordos e suculentos, o ancião comentou: “Hoje o senhor Wang Wenzhai me enviou uma carta, pedindo que eu interceda junto ao governador para salvar seu neto.”

Lin Shisheng assentiu: “Quase me esqueci do senhor Wenzhai, que foi colega de exame de vovô.”

“Nossas famílias sempre foram próximas, seu filho era amigo do teu pai, e o neto dele é teu amigo também. Agora que o neto está preso, ouvi dizer que tu mesmo tens feito visitas frequentes. Wang Wenzhai recorreu a mim, e, à minha idade, poucos amigos restam; como não atender ao pedido? Mas o caso é grave: um estudante morreu na cadeia, a repercussão foi grande. Se me envolver, um deslize e minha reputação será arruinada, como uma velha senhora que volta a casar-se tardiamente.” explicou Lin Tingji.

Lin Shibi e Lin Shisheng sabiam bem: quanto mais alto o cargo, maiores as preocupações. Não é medo de não conseguir, mas de manchar o nome.

Lin Shisheng sorriu: “Avô, fique tranquilo, já pensei em tudo. Salvar o neto de Wang Wenzhai não é difícil para nós; só temo a opinião dos eruditos depois do caso. Por isso, daremos a eles uma explicação.”

Entregou um papel: “Avô, a solução está aqui.”

Lin Tingji leu rapidamente, assentindo repetidas vezes. Até tomou mais vinho: “Excelente, ideia brilhante! Vocês mesmos pensaram nisso?”

Lin Shisheng mostrou-se envergonhado.

Lin Tingji riu: “Vocês são estudiosos sérios, dificilmente teriam tal ideia sozinhos. Shisheng, quem te ajudou? Não foi nenhum daqueles poetas teus amigos, certamente foi algum conselheiro dos tribunais, ou secretário das prefeituras, ou ainda um famoso advogado da capital?”

Colocou o caranguejo na mesa, enquanto a criada trazia farinha de feijão para lavar as mãos.

Lin Shibi e Lin Shisheng trocaram olhares, hesitantes.

Lin Tingji limpou as mãos, enxugou-as com uma toalha, depois enxaguou a boca com chá perfumado. Vendo que os netos não respondiam, perguntou: “Errei em meus palpites?”

Lin Shisheng, corando, respondeu: “Avô, lembra-se do jovem que competiu com meu irmão há pouco?”

“Então foi ele? Incrível.”

Lin Shibi comentou: “Tio-avô não disse que há mais jovens talentosos do que caranguejos no rio? Não vejo nada de especial.”

Lin Tingji ponderou: “Talento jovem é comum, mas saber aplicar o estudo dos clássicos na resolução de casos não é coisa de qualquer um.”

Lin Shisheng confirmou: “Avô, penso exatamente assim.”

“Quem é esse jovem?” perguntou Lin Tingji.

“Tio-avô, ele é discípulo de Lin Chengyi, estuda na Academia de Lianjiang.”

“Ah, então foi ele quem recomendou Lin Chengyi ao professor Hu, e eu mesmo escrevi uma carta recomendando sua admissão.”

“Exatamente.”

“Lembro que ele também se chama Lin, é da nossa terra natal?”

“Acho que não.”

Lin Tingji soltou um suspiro de pesar, e voltou a olhar o papel: “A solução é boa. Escreverei uma carta ao juiz Zhou, assim o neto de Wang Wenzhai poderá ser libertado. E quanto ao jovem, prometeste algo em troca?”

“Ele disse que deseja estudar os clássicos sob um renomado mestre.”

“E qual clássico deseja estudar?”

“O Livro dos Documentos.”

Lin Tingji pareceu surpreso: “O Livro dos Documentos? Poucos o ensinam em nossa região.”

“São poucos, mas conheço alguns.”

“Quais?”

“Já pensei nisso. São poucos os especialistas locais, mas o próprio senhor Wenzhai é um deles, seria ideal ensinar o jovem, especialmente após ter recebido tamanha ajuda da família.”

Lin Tingji acariciou a barba: “Mas o senhor Wenzhai foi discípulo de Ma Zicui, que por sua vez aprendeu com Wang Yangming. Não é a tradição ortodoxa.”

“Tem razão, avô. E quanto ao senhor Hengzhou?”

“De jeito nenhum. O senhor Hengzhou não recebeu método familiar, tampouco foi instruído por mestres renomados. Mistura interpretações e leva os alunos ao erro.”

Lin Shisheng sorriu: “Parece que o avô já tem alguém em mente. Se eu estudasse o Livro das Odes e meu irmão a Crônica da Primavera e Outono, também gostaria que o jovem estudasse conosco. Mas, exceto pelo segundo tio, ninguém em casa ensina o Livro dos Documentos. É isso que o senhor pensa?”

Lin Tingji assentiu: “Por que não?”

Lin Shibi e Lin Shisheng trocaram olhares; Lin Shibi disse: “Avô, o segundo tio não é aprovado nos dois exames imperiais e ex-membro da Academia Hanlin? Vai ensinar um estudante?”

“O que tem isso? Agora que renunciou ao cargo, não passa de um ocioso.”

“O quê? O segundo tio renunciou?” Ambos se espantaram.

Lin Tingji suspirou, demonstrando pesar: “Seu tio foi impulsivo, ofendeu Zhang Jiangling. Renunciar foi melhor, assim poderá amadurecer. Quero que ensine alguns discípulos para não ficar sem afazeres, e, ao ver a dedicação dos estudantes, talvez se lembre do tempo em que ele próprio se esforçava. Uns se matam pelos exames, outros deixam cargos e voltam para casa. Que ironia, que ironia!”

“Avô, tudo isso é pelo bem do segundo tio!” Lin Shisheng e Lin Shibi assentiram com convicção.