Capítulo Quarenta e Três: O Passado do Senhor

Enquanto isso, Lin Yanchao, Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan não tinham mais disposição para permanecer ali. Os três dispararam a correr em direção à escola da aldeia.

Ao entrarem no vilarejo, antes mesmo de chegarem ao portão da escola, já avistaram lanternas e faixas festivas, com muitos habitantes reunidos.

Quando os moradores avistaram Lin Yanchao e os outros, alguém gritou de longe: “Lá vêm os discípulos prediletos do nosso mestre!”

Essas palavras encheram os três de alegria. Os aldeões imediatamente abriram caminho.

Zhang Haoyuan e seus companheiros, orgulhosos, entraram com passos largos pelo portão. Diante do salão de aulas, já estava pendurado o aviso de boas novas: “Boas notícias à família Lin, senhor Lin Chengyi, recomendado pelo supervisor Hu de Fujian, foi aprovado como primeiro colocado do exame anual do primeiro ano de Wanli, sendo o melhor estudante do condado de Min, também aprovado no exame provincial.”

“É verdade, é verdade!” Zhang Haoyuan caiu numa gargalhada. Hou Zhongshu exclamou: “Excelente, nosso mestre foi o melhor do exame!”

A atmosfera festiva emocionou Lin Yanchao, que sentiu os olhos marejarem.

“Onde está o mestre?” perguntou Zhang Haoyuan, ansioso.

No salão, o chefe Zhang, junto à mãe de Lin Chengyi, conversava com o mensageiro das notícias e o velho mestre. Ao ver o filho, o chefe Zhang riu e levantou-se para falar com Zhang Haoyuan: “Por que demorou tanto, e ainda chega todo sujo de lama?”

Zhang Haoyuan respondeu: “Vimos alguém cair no rio e fomos todos ajudar, mas conseguimos salvar.” Zhang Haoyuan disfarçou o episódio das buscas por mariscos no rio.

O chefe Zhang ficou muito satisfeito: “Muito bem.”

O velho mestre também elogiou: “Esses discípulos de Lin são mesmo dedicados.”

O mensageiro perguntou: “Falamos tanto, mas afinal, onde está Lin? Gostaríamos de felicitá-lo pessoalmente.”

O chefe Zhang sorriu: “Lin não mora mais aqui, mas já mandou avisar. Depois do banquete de flores oferecido pelo supervisor, ele voltará à terra natal em alguns dias. Quanto ao dinheiro de gratificação, pode ficar tranquilo, não faltará.” O mensageiro ficou ligeiramente desapontado por não ver Lin Chengyi, mas se consolou ao pensar na gratificação.

Enquanto conversavam, Zhang Songming apareceu correndo com um grande convite vermelho: “O meritório Xie da vila veio felicitar o mestre!”

O chefe Zhang e Zhang Xiang logo se levantaram. A mãe de Lin Chengyi, ao saber que o meritório tinha vindo, superou o cansaço da idade e também se pôs de pé. O mensageiro, por sua vez, nem ousava sentar-se.

O chefe Zhang riu: “O homenageado ainda não chegou.”

Zhang Xiang comentou, sorrindo discretamente: “Melhor assim, podemos nos aproximar mais.” Mas também estava orgulhoso.

Logo chegou uma liteira à porta da escola. Ao erguerem a cortina, desceu um homem de meia-idade, com chapéu de seda preta e túnica longa de colarinho redondo.

O homem tinha aparência próspera, rosto ruborizado e brilhante, irradiando imponência. Lin Yanchao sabia bem a diferença entre um simples estudante e um meritório abastado. Ao atingir esse título, a pobreza ficava para trás. Normalmente, Lin Chengyi sendo apenas aprovado como estudante não justificaria a visita do meritório em pessoa, mas como fora o melhor do exame por indicação do supervisor, o caso era distinto.

Os camponeses afastaram-se, cumprimentando com respeito: “Senhor Xie!”

Diante das saudações, o meritório Xie apenas acenou com a cabeça. Zhang Xiang e o chefe Zhang foram recebê-lo. Zhang Xiang saudou o meritório, que retribuiu o gesto, mas para o chefe Zhang o cumprimento foi mais breve.

Zhang Xiang disse: “É uma honra receber o senhor Xie em nossa escola. Pena que o mestre não está, apenas a senhora sua mãe.”

O meritório Xie sorriu: “Não faz mal, cumprimentar a senhora também é uma honra.”

E, dizendo isso, saudou respeitosamente a idosa, que apressou-se a recusar, dizendo que não merecia.

O meritório Xie voltou-se para Zhang Xiang: “Já que Lin não está, voltarei outro dia.”

Zhang Xiang e o chefe Zhang responderam: “Como ousaríamos? Quando o mestre Lin puder, ele mesmo irá visitá-lo.”

O meritório Xie sorriu: “Muito bem, Lin acaba de ser aprovado, certamente não está folgado. Como somos da mesma terra, ofereço-lhe vinte taéis de prata como presente.”

Ao falar, o criado apresentou um embrulho de prata.

Vinte taéis de prata! Os aldeões prenderam a respiração.

Zhang Xiang e o chefe Zhang receberam o presente em nome de Lin Chengyi, sorrindo. Os camponeses olhavam para a prata reluzente, imaginando-a em suas próprias mãos.

A aprovação de Lin Chengyi como estudante espalhou-se por toda Hongtang, tornando-se o assunto principal, especialmente pelo feito do mestre da escola local. As mulheres da vila teriam assunto para dias a fio.

Estimulado pelos vinte taéis, os alunos da escola sofreram em casa, ouvindo sermões intermináveis de seus familiares sobre a importância dos estudos.

Alguns dias depois, Lin Chengyi finalmente voltou a Hongtang. A vila entrou em festa.

Gente de todos os arredores, conhecidos ou não de Lin Chengyi, veio cumprimentá-lo.

Diante da escola, formaram-se filas, todos trazendo presentes. Quem tinha filhos estudando ali, oferecia dinheiro ou bolos de prata; quem não tinha, trazia ovos, vinho, arroz, farinha, mantimentos.

Para Hongtang, fazia muito tempo que não surgia um estudante aprovado. Aos olhos do povo, um estudante era alguém de grande prestígio, essencial em disputas locais ou para tratar com as autoridades. Mesmo em assuntos familiares, festas ou luto, era comum recorrer ao estudante da vila para escrever poemas ou faixas comemorativas.

Por isso, todos faziam questão de cultivar laços com Lin Chengyi, certos de que lhes seria útil no futuro. Ele, por sua vez, radiante com o sucesso, mostrava-se mais aberto e afável, conversando alegremente com todos.

Tendo recebido tantos presentes, decidiu oferecer um banquete em agradecimento aos conterrâneos.

Montaram mesas no salão ancestral, ergueram tendas e fogões, e trouxeram os melhores cozinheiros de todos os arredores.

Esse banquete não era tão refinado quanto o oferecido ao supervisor, mas o que importava para o povo era a fartura, não o requinte. O essencial era que houvesse comida suficiente para todos se fartarem. Segundo o costume local, o banquete devia terminar com sobras, pois os convidados levavam comida para casa, chamado de “pão de vinho”.

Essas sobras eram partilhadas com a família, levando a alegria às crianças e demonstrando a generosidade do anfitrião. Se não houvesse sobras, diriam que o anfitrião era mesquinho.

Os discípulos de Lin Yanchao também foram convidados à mesa.

Camarão ao vapor, caranguejos, mexilhões cozidos em vinho envelhecido – os pratos eram servidos em sequência.

O banquete era em estilo “correnteza”, com os pratos vindo uns após os outros. Os alunos, pouco preocupados com as formalidades, logo se soltaram. Hou Zhongshu quebrou as patas do caranguejo e começou a comer. Lin Yanchao, por sua vez, calmamente pegou uma tigela de gengibre com vinagre, descascou o camarão, retirou a veia e mergulhou no molho, saboreando devagar.

Os camarões, frescos e limpos, tinham sabor adocicado. Os mexilhões, cozidos com vinho, estavam ainda mais deliciosos. Os alunos se fartaram.

Lin Chengyi, vendo a cena, nada falou.

No lugar de honra, Zhang Xiang comentou com Lin Chengyi: “Agora que passou no exame, não convém mais viver com sua mãe na escola, não é apropriado. Por minha conta, preparei uma casa para o senhor no leste da aldeia, com dois pátios, e contratei um criado para servi-los. Assim poderá estudar em paz para o exame provincial em dois anos, e ainda visitar a escola para orientar os alunos, que acha?”

Lin Yanchao assentiu, pensando ser excelente ter Lin Chengyi, o melhor do exame, como mentor; suas chances nos próximos exames aumentariam.

Lin Chengyi, porém, levantou-se e respondeu: “Agradeço muito a gentileza, mas minha família já fez arranjos. Em breve mudarei com minha mãe para nossa terra natal.”

Houve uma onda de decepção entre os presentes.

Zhang Xiang, forçando um sorriso, perguntou: “Não sabia que o senhor tinha esse plano. Estamos juntos há tanto tempo, mas nunca nos disse de onde vem sua família. Posso perguntar onde fica sua terra natal?”

“Minha origem é o vilarejo Lianpu, em Kaihua, no leste de Chongshan.”

“Leste de Chongshan? Não fica dentro dos muros da cidade? O que tem a ver?” Alguém murmurou, notando o espanto dos outros.

Ao ouvir isso, todos os que entendiam a situação largaram os talheres.

Ao lado, Lin Yanchao também pousou os talheres, sem saber o motivo, mas percebendo pela expressão dos demais. Hou Zhongshu, porém, continuava alheio, roendo um pedaço de caranguejo.

Zhang Xiang, surpreso, perguntou: “Lianpu? Então é descendente dos Lin de Lianpu?”

Diante da reação dos presentes, Lin Chengyi apressou-se em explicar: “Não se enganem, sou apenas um ramo secundário dos Lin de Donglin, há mais de mil como eu na família, nada de especial. Mas agora que fui aprovado, os anciãos me cederam vinte hectares de terras e pediram que eu voltasse à casa ancestral. Também arranjaram um casamento para mim, por isso devo recusar a gentileza do senhor.”

“Não tem problema! Não tem problema!”

O chefe Zhang e os mais velhos da família balançaram a cabeça. Um dos anciãos disse: “Desconhecia que o senhor era dos Lin de Lianpu, sinto-me envergonhado. Nossa vila teve o privilégio de ter um descendente de família notável como professor.”

“É muita honra, muita honra.”

Hou Zhongshu, curioso, perguntou a Lin Yanchao: “O que são esses Lin de Lianpu para causar tanto respeito ao pai de Zhang Haoyuan e aos outros?”