Capítulo Quinze: O Exame de Hutixue

Ao ver o Diretor Hu fazer uma pergunta, todos se reanimaram.

Lin Chengyi respondeu: “Em resposta ao grande mestre, há diferentes níveis de aprendizado. Alguns discípulos já leram os Quatro Livros, outros estão estudando o Três Caracteres, os Cem Sobrenomes, o Mil Caracteres, e os que acabaram de entrar ainda estão aprendendo a Instrução para Crianças e a Pequena Escola.”

Hu, o Diretor, advertiu com seriedade: “O mestre é aquele que esclarece e resolve dúvidas, transmite livros e ensina ofícios. Ao ensinar, deve-se proceder de forma gradual, sem pressa ou precipitação. A pressa é inimiga da perfeição.”

Lin Chengyi fez uma reverência: “O jovem recordará com cuidado os ensinamentos do grande mestre.”

Hu, o Diretor, voltou-se para as crianças e perguntou gentilmente: “Quem entre vocês já leu os Quatro Livros?”

Exatamente como Lin Chengyi antecipara, o Diretor Hu começou a examinar os Quatro Livros. Isso era indispensável, pois o estudo dos clássicos era a porta de entrada para a fama acadêmica. Como responsável pela educação literária de toda a província, era natural que ele orientasse o estilo dos estudiosos.

Assim que ouviram a pergunta, Zhang Haoyuan, Zhang Guihe e Zhang Songming se sobressaltaram e deram um passo à frente, respondendo juntos: “Em resposta ao grande mestre, já lemos um pouco.”

O Diretor Hu olhou ao redor sorrindo: “Vejam só, que interessante! Coincidentemente, antes de ser aprovado no exame imperial, eu também li um pouco dos Quatro Livros. Vamos nos comparar.”

Quando o líder faz uma piada, os subordinados devem rir. A maioria ali era gente do gabinete, portanto, todos riram com entusiasmo.

O Diretor Hu apontou para Zhang Guihe e perguntou: “Até onde você leu dos Quatro Livros?”

Entre os três, Zhang Guihe era o mais velho, com aparência elegante e educada, revelando claramente o aspecto de um estudioso. O Diretor Hu o escolheu para perguntar primeiro, demonstrando algum interesse por ele. Entre os acompanhantes, havia um parente de Zhang Guihe, que se sentiu honrado.

Ao ouvir a pergunta, Zhang Guihe se animou e, sob o olhar atento de seus parentes e dos oficiais presentes, não mostrou qualquer timidez.

Ele deu um passo à frente e respondeu em voz alta: “O jovem terminou a leitura da Universidade e está se dedicando ao estudo dos Analectos e de Mengzi.” Lin Yanchao pensou consigo, Zhang Guihe realmente merece o título de ‘gênio’ da escola de Hongtang; aos treze anos, já estar estudando Analectos e Mengzi é louvável.

O Diretor Hu assentiu, mas, para ele, isso não era nada extraordinário. Então disse: “Muito bem, como você já leu os Analectos, vou perguntar: ‘O mestre disse: o homem virtuoso não disputa com ninguém. Se disputa, é apenas no arco! Qual é a frase seguinte?’”

Zhang Guihe, sem hesitar, sorriu e respondeu: “O estudante sabe: ‘Primeiro se saúda e cede, depois bebe. A disputa entre os nobres é sempre nobre.’”

O Diretor Hu assentiu levemente e prosseguiu: “Como você interpreta essa frase?”

Zhang Guihe refletiu por um momento e respondeu: “Refere-se ao fato de que o homem virtuoso é modesto e não disputa com os outros. Mas... mas durante a competição de arco, primeiro se saúda e cede, depois se retira e por fim entra para beber vinho. Isso... isso é a disputa dos nobres.”

Zhang Guihe citou a interpretação dos comentários de Zhu Xi, que era a resposta padrão oficial. Por isso, quando Lin Chengyi pediu para Lin Yanchao memorizar os Quatro Livros, julgou que o tempo era curto não pela dificuldade dos livros, mas pela extensão dos comentários. Lin Yanchao percebeu que, embora Zhang Guihe tivesse hesitado, ele conseguiu transmitir o significado de forma razoável. Era evidente que estava se esforçando, e até Lin Chengyi suspirou aliviado ao vê-lo terminar.

O Diretor Hu, sem expressar opinião, voltou-se para o magistrado Zhou e perguntou: “Irmão Shoutai, o que acha da interpretação deste estudante?”

O magistrado Zhou, com expressão impassível, respondeu: “Isso me coloca numa situação difícil.”

Como era formado pelo exame imperial, os Quatro Livros e os Cinco Clássicos eram-lhe familiares, mas o Diretor Hu perguntou dessa forma, o que dificultou sua resposta, pois não queria parecer exibido.

Nesse momento, alguém ao lado disse: “Grande mestre, permita-me ajudar o magistrado a esclarecer.”

Um jovem, de idade semelhante a Zhang Guihe, saiu de trás do magistrado Zhou.

“No momento do grande mestre, não cabe a você falar”, o magistrado Zhou o repreendeu.

O Diretor Hu sorriu: “Todos são estudantes, deixe que ele fale.”

O jovem disse: “Então permita-me, mesmo sem muita experiência. O gesto de saudar e ceder é parte do ritual antigo de competição de arco, onde se cumprimentava três vezes antes de subir ao salão. Zhu Xi comenta: o homem virtuoso é cortês e não disputa, exceto no arco. Mas mesmo na disputa, age com dignidade e cortesia, por isso é uma disputa nobre, diferente da disputa dos mesquinhos.”

O Diretor Hu assentiu satisfeito: “Você acertou em quase tudo.”

Ao ouvir isso, o jovem ficou radiante: “Sou Zhou Zongcheng, agradeço ao grande mestre pelo elogio.”

Zhou Zongcheng se destacou tanto que causou descontentamento entre os discípulos da família Zhang presentes. Afinal, era o Diretor Hu examinando os estudantes locais; quem era ele para se intrometer e roubar o protagonismo? Mas, como saiu ao lado do magistrado, provavelmente era um funcionário ou protegido do magistrado. Ninguém ousou comentar.

Zhang Guihe mostrou um olhar de desgosto e, aflito, pediu: “Peço ao grande mestre que proponha outra questão!”

O Diretor Hu sorriu: “Já perguntei o suficiente. Para a sua idade, está muito bem. Continue se dedicando.”

Diante disso, Zhang Guihe não ousou insistir, apenas recuou, frustrado. Não esperava que seu gesto de pisar o chão fosse notado pelo Diretor Hu, que demonstrou certo desagrado.

O Diretor Hu voltou-se para Zhang Haoyuan e Zhang Songming: “O que vocês estudaram?”

“Em resposta ao grande mestre, apenas estudamos a Universidade, temos apenas noções básicas dos Analectos”, responderam juntos. Era evidente que, após ver Zhang Guihe falhar, reconheceram que não tinham tal profundidade e preferiram dar um passo atrás. A Universidade tem apenas um capítulo e dez seções, totalizando cerca de cinco mil caracteres, pouco sujeito a erros.

Nesse momento, Zhang Haoyuan deu um passo à frente: “Sou Zhang Haoyuan, filho do chefe local. Quanto à Universidade, já a conheço de cor. Peço ao grande mestre que me questione!”

Ao avançar, Zhang Haoyuan ultrapassou Zhang Songming, apresentou-se e insinuou ser filho do chefe local, tudo para marcar presença diante do Diretor Hu. Zhang Songming ficou paralisado, sem saber o que dizer, visivelmente inexperiente diante das autoridades.

Lin Yanchao observava de lado e pensava: ter um pai chefe realmente faz diferença, tão correto em protocolo e etiqueta, algo que um cidadão comum dificilmente ensina. Mas Zhang Haoyuan talvez estivesse sendo demasiado intencional.

O chefe local era influente na região, mas para o Diretor Hu, isso pouco importava. Hu olhou para Zhang Haoyuan e balançou a cabeça, e Zhang mudou de expressão, sem entender o motivo do desagrado.

Hu apontou para Zhang Songming e perguntou: “Você é mais novo que ele, por que se adiantou?”

Zhang Haoyuan ficou sem palavras, percebendo que causara má impressão, e apressou-se em justificar: “Embora seja mais jovem, minha posição na família é superior à dele.”

Hu acariciou a barba: “Você tem sua razão, mas não está de acordo com o protocolo.”

O magistrado Zhou, ao lado, lançou um olhar e comentou friamente: “O grande mestre está lhe orientando, ouviu?”

O magistrado impõe respeito; até adultos temem-no, quanto mais crianças. Para Zhang Haoyuan, soou como uma reprimenda, e ele tremeu: “Agradeço... agradeço ao grande mestre pelos ensinamentos.”

Hu, porém, respondeu com gentileza: “Não se preocupe. Você disse que já conhece bem a Universidade. Sabe qual é a ordem tradicional de estudo? A Universidade é curta, mas o aprendizado começa por ela. Zhu Xi aconselha: primeiro ler a Universidade para definir o escopo; depois os Analectos para estabelecer fundamentos; em seguida Mengzi para observar o desenvolvimento; por fim Zhongyong para buscar as sutilezas dos antigos. Nunca subestime.”

Todos presentes assentiram, e Lin Yanchao também aprovou internamente. Apesar do formalismo dessas escolas, Hu era dedicado e suas palavras eram ponderadas, realmente orientando os jovens.

Mas Zhang Haoyuan, ainda abalado pela reprimenda do magistrado Zhou, respondeu distraído: “Agradeço ao grande mestre pela orientação.”

Todos perceberam a situação, lamentando o desperdício do bom conselho do Diretor Hu. O chefe Zhang, irritado, não ousou chamar a atenção do filho.

Hu então perguntou: “Você se lembra do dito do Rei Tang?”

Zhang Haoyuan animou-se: “Sim, recordo: ‘Se renovar a cada dia, renove a cada dia, sempre renove.’”

Hu sorriu, demonstrando aprovação. Zhang Haoyuan estava preparado para mais perguntas, mas o Diretor Hu não prosseguiu, voltando-se para Zhang Songming: “Na Universidade há o dito: ‘Sinceridade de intenção e retidão de coração.’ O que significa sinceridade? E retidão de coração?”

Pegando Zhang Songming de surpresa, ele ficou confuso, pois esperava que Hu testasse mais Zhang Haoyuan. Nervoso, sua mente ficou em branco, mas após pensar um pouco, respondeu: “Ser sincero é não se enganar, como detestar o mau cheiro ou gostar da beleza.”

“Retidão de coração... retidão de coração...”

Conseguiu responder uma parte, mas não a seguinte. Todos ficaram tensos por ele; Lin Yanchao pensou que, diante de uma situação tão grandiosa, qualquer um ficaria nervoso, e entendeu o conselho anterior de Lin Chengyi: não esperar ser reconhecido pelo Diretor Hu, mas apenas ganhar experiência para não temer autoridades no futuro.

“Você, diga a ele.”

Ao ser chamado, Zhou Zongcheng sorriu e respondeu: “Retidão de coração significa: se há raiva, não se pode manter a retidão; se há medo, não se pode manter a retidão; se há prazer, não se pode manter a retidão; se há preocupação, não se pode manter a retidão. O mestre Cheng disse: ‘O corpo deve agir conforme o coração.’”

Hu demonstrou aprovação ao ouvir a resposta. Os moradores de Hongtang, ao lado, sentiram-se humilhados.

Logo, um criado cochichou ao magistrado Zhou, que informou ao Diretor Hu: “Senhor, o chá e a refeição já estão prontos. Nesta região, não há grandes iguarias, mas os peixes e camarões são frescos.”

Hu sorriu: “Já ouvi que os peixes dos rios de Fujian são nutritivos. Irmão Zhou, é realmente afortunado.”

O magistrado Zhou sorriu: “Não é nada. Em breve os caranguejos vermelhos estarão gordos, aí sim é um verdadeiro deleite.”

Ambos riram e se levantaram.

Lin Yanchao, vendo isso, balançou a cabeça: provavelmente, para os dois oficiais, os assuntos da escola são menos interessantes que os caranguejos do estuário.

Os dignitários se levantaram e os subordinados começaram a movimentar-se, abrindo caminho e levantando as cortinas.

Hu assentiu e levantou-se da cadeira.

Zhang Xiang ficou aflito, pensando que, se isso se espalhasse, não só a escola de Hongtang, mas toda a reputação da vila estaria arruinada. Apressou-se e intercedeu: “Por favor, senhores, aguardem! A escola ainda tem alguns discípulos promissores, peço que os testem!”

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